Gujus odio etiam bonse leges peribant

2. Ut in vulgo jactatum sit etiam, Galbam ab eo non tam dominandi quam reipublicse ac libertatis restitueudee causa interemptum. Suet., in Oilwne, in fine.

litique de Tibère ; de rentrer dans la politiqae humaine et tempérée, dont Auguste avait donné le modèle et que tous après lui avaient répudiée ; de comprendre le premier que, dans un empire où Ton avait tant proscrit, la clémence était la meilleure sauvegarde !

Grâce à cette politique, Taventurier de la veille devenait sérieusement un Auguste. Le sénat bénissait cet ami de Néron. Rome et l'Italie espéraient en lui contre la barbarie vitellienne; Les provinces lointaines lui étaient rattachées par l'adhésion du sénat, dont le nom était puissant plus que son pouvoir n'était efficace ^ Les légions du Danube s'ébranlaient pour venir au secours d*Oihon. Vespasien lui faisait prêter serment par son armée. La défense était possible ; encore quelques semaines, et l'Italie pouvait être sauvée.

Mais ce qui manquait, c'était le temps. Vitellius était aux portes, tandis que Vespasien était au bout du monde. Les légions du Danube étaient en marche; mais elles étaient loin encore. L'Italie s'armait ; mais elle était bien peu habituée à donner des soldats, et Rome ne put fourpir qu'un petit nombre de recrues élégantes, occupées de montrer leurs beaux chevaux et leurs belles armes. La seule force debout, c'étaient les dix mille prétoriens ; et les prétoriens, fidèles, mais terribles amis, détestant les légions, détestant le sénat, jaloux de l'empereur qu'ils avaient fait et ne voulant pas qu'il fAt l'empereur de personne

t. Grande monamentom. Tacite, I, 7c.

autre qu'eux, étaient désolants par leur indiscipline. Ainsi, un jour, ils rêvent que le sénat veut assassiner Othon. Ils se révoltent, luttent contre leurs officiers, en tuent quelques-uns, marchent sur le palais. Au palais, Othon, qui ne se doutait de rien, donnait un souper officiel à un certain nombre de grands personnages, sénateurs et sénatrices. L'alarme se répand dans la salle du festin : Othon se hftte de congédier' ses convives. Chacun de s'enfuir ; les magistrats jettent leurs insignes; les riches renvoient leur cortège d'esclaves ; sénateurs et sénatrices s'en vont par des rues détournées, à la fisiveur des ténèbres, chercher quelque client obscur dans le taudis duquel ils puissent s'abriter pour la nuit. Othon, demeuré seul, voit arriver les prétoriens, leur persuade à grand'peine qu'il est sain et sauf, ne les renvoie apaisés que . moyennant un cadeau de cinq mille sesterces par tête * : et, le lendemain, leurs officiers viennent déposer à ses pieds le baudrier, signe du commandement, disant qu'il est impossible de commander de tels soldats.

Et à de tels symptômes venaient s'ajouter, comme de juste, des présages ; comme on pouvait s'y attendre, des souffrances. D'un côté, on racontait comment la statue de la Victoire, au Capitole, avait laissé tomber

1 . Quina miUia nummorum; ou dans Plutarque,t,î50 drachmes, ce qui est la même chose (1,250 francs). — Voir Tacit., I, 85,

les rênes de son char ! comment une figure gigantesque avait été vue sortant du temple de Junon! comment un bœuf avait parlé M D'un autre côté, des calamités trop réelles confirmaient ces prodiges. Le Tibre, débordé, avait renversé le pont Sublicius ; puis, arrêté par les décombres du pont, il avait reflué jusque dans les quartiers ordinairement préservés de toute inondation. 11 avait balayé la foule dans les rues, noyé des hommes dans leurs boutiques, d'autres dans leur lit; et, en se retirant, il avait laissé après lui la disette. Entre les eaux qui détruisaient les approvisionnements et les préparatifs de la guerre qui les absorbaient, les vivres étaient hors de prix. Le travail manquait. Le peuple soufflait les douleurs de la faim et celles de la terreur avant de soufirir celles.de l'invasion.

Cependant Valons, bien que retardé par une diversion des othoQiens ', arrivait en Italie avec une armée grossie en route par de nombreuses recrues. Cécina y avait déjà fait pénétrer son avant-garde. La défection d'un escadron de cavalerie avait livré à ce chef Ivrée, Verceil, Novare, Milan. Ce n'était donc plus la ligne des Alpes qu'il s'agissait de défendre, mais celle du Pô; et, derrière les quatre-vingt mille ou cent mille hommes que commandaient Yalens et Cécina, Vitellius, avec une vingtaine de mille peut-être, arrivait à travers la

1. Tac, flw/., I, 86, 89 ; II, 50. — Plut., in Olh.y II, p. 1078. - Suet., in Otiu, 8.