Tac, II, 62. — Suet., m Vit., 14. — Xiph., I

5. Tac, II, 62, 89 ; III, 58. — Suet., 9. Monnaies : Victoria

ATGTSTI. — PAX AVO.

CHAP. XI. — VITBLLIUS 335

qu'il y avait des tieures où Vilellius n'était pas ivre. Du reste, orgie ou sagesse, tout devait être court : la sagesse de Vitellius ne pouvait le sauver ; son orgie ne pouvait l'aveugler. D'abord, les présages étaient funestes : une comète était apparue ; il y avait eu dans le même mois deux éclipses de lune non prévues, dit-on, par les astronomes ' ; on avait vu en môme temps deux soleils, l'un plus éclatant, l'autre plus pâle ; phénomène explicable, même pour la science d'alors, mais effrayant. Sur la route de Vitellius, à travers la Gaule, les statues élevées en son honneur se brisaient sur son passage. Une couronne de laurier, placée sur sa tète, était tombée dans le Rhône. Haranguant ses soldats, il avait vu planer au-dessus de lui un tel nombre d'oiseaux sinistres, que le ciel en avait été

obscurci ^. A Rome , les astrologues le menaçaient ; et , comme Vitellius , par son édit , leur ordonnait de quitter Rome avant le l'^' octobre, eux de leur côté lui ordonnaient dequitter le monde avant le 1*' octobre

1. Kai 4 9ilrv9 f^apà rh xoScor^xoç Ziç fx^iXocTrcvacISo^f, xeti yàf, Ttrapralx xai cèSofAado/a itrxtoMii. (Xipih., LXV, 8.) Les tables modernes ne parlent sous le règne de Vitellius que d'une éclipse partielle de lune le 25 avril et d'une autre le 18 octobre.

2. Tac, III, 56. Suet., in VU., 9, 18. A Vienne, un coq se posa d'abord sur son épaule, ensuite sur sa tête. Ce^quî signifiait, lui expliqua-t-on, qu'il tomberait sous les coups des Gaulois (Galli). En effet il fut vaincu par Antonius Primus qui était de Toulouse et (ce qui le rapproche davantage de ces oiseaux prophétiques) avait porté dans son enfance le sobriquet gaulois de Bec. Suet., tn Vit., 18. (Voilà un mot de notre langue qui est indubitablement gaulois.)

(il vécut cepeudaDt jusqu'en décembre *). Une nuit, enfin, les soldats qui gardaient le Capitole entendirent les portes du temple de Jupiter s'ouvrir avec fracas; * plusieurs d'entre eux s'évanouirent de peur; le lendemain, on remarqua comme des empreintes de pieds

i gigantesques qui suivaient en descendant la pente

de la montagne : c'étaient les dieux qui abandonnaient

! le Capitole. De plus, par ignorance ou par mé-

pris des rites sacrés, Vitellius lui-même donnait lieu à des terreurs superstitieuses. On put remarquer que ces trois princes, Galba, Othon et lui, avaient tous trois présagé leur chute par une sacrilège infraction à la loi religieuse : Galba en adoptant Pison un jour d*orage ; Othon en se mettant en marche pendant le temps voué à la promenade des boucliers sacrés; Vitellius en choisissant, pour prendre possession du pontificat suprême, Tanniversaire néfaste de la bataille d'Allia (18 juillet)*.

Ces rapprochements et ces craintes n'étaient pas seulement le fait de la populace ; les plus habiles y avaient leur part. Les hommes, à cette époque, avaient un tel besoin de la Divinité présente sur la terre qu'ils avaient sans cesse l'oreille attentive au moindre bruit de ses pas.

Du reste, sans augures et sans pronostics, on pou-