Suet., 14. - Xiphil., LXV

2. Tac, II, 91. - Suet., in Othon., 12 ;in ViUy 3, 9, 18. - XiphU., LXV, 7, 8.

vait prédire que la guerre civile ne finirait point si tôt. Un branle trop puissant avait été donné, trop d'ambitions mises en mouvement^ trop de cupidités soldatesques alléchées au banquet de la guerre civile, trop de races provinciales touchées de la gloire de faire un empereur, pour que tout se calmât au bout d'un an à peine et sous la main d*un aussi pauvre enchanteur que Vitellius. Tout cela ne pouvait finir que par répuisement et la lassitude ; et les ambitions étaient encore loin d'ôtre lasses, les chances de révolutions étaient loin d*ètre épuisées. Rome devait donc se résigner à d^autres crises, à d'autres invasions, à d'autres asservissements, à d'autres manifestations de son impuissance. L'Occident, le Nord et l'Afrique seuls avaient eu leurs prétendants ; il fallait que l'Egypte, rOrient, la Grèce, rillyrie, la Mésie parlassent à leur tour, et à leur tour se satisfissent en donnant la pourpre*. Il fallait que l'insurrection provinciale et militaire fît le tour de la Méditerranée, et elle n'était encore qu'à moitié chemin.

Ajoutez que Tltalie et le monde étaient pleinâ de mécontents en armes ; que, dans toute la péninsule, se promenaient par bandes les prétoriens d'Othon que Vitellius avait licenciés ; qu'ailleurs murmuraient les

1. «Ne valons-nous pas, disent les légions de Mésie, la légion d'Espagne qui a élu Galba, les prétoriens qui ont fait Othon, l'armée de Germanie qui a proclamé Vitellius ? » Voy. Suet., in Vesp., 6, 8. — Tac, II, 85.

tiommes de la treizième légion, réduits à n'être plus que les maçons de l'Amphithéâtre ; ailleurs, les troupes d'iUyrie dont Vitellius avait fait périr les centurions prisonniers ; partout, le soldat romain, blessé de l'orgueil du soldat barbare et les légions jalouses des légions de Germanie *. Ajoutez que, déjà une fois, à la mort d'Othon, les légions de Mésie, arrêtées dans leur marche par cette nouvelle, avaient déchiré les images de Vitellius qu'on leur apportait, et, prenant la liste des consulaires pour y chercher un empereur, avaient prononcé le nom de Vespasien : et vous ne serez pa3 étonné que, même avant le jour où Vitellius entra dans Rome, dans une autre partie du monde son successeur fût déjà proclamé.

Qui pouvait être ce successeur f Je viens de le nommer, et tout le monde le pressentait. Rome Tespérait ou le craignait, mais l'attendait. Vespasien, déjà proclama un instant, comme je viens de le dire, par les légions de Mésie ; Vespasien, entouré d'une certaine célébrité militaire, commandait l'armée de Judée, qui, exercée par des combats récents, pouvait seule contrebalancer le vieux renom des soldats de Germanie. Prudent et réservé, il avait tour à tour reconnu Galba, Othon et Vitellius, tour à tour avait été ménagé par chacun d'eux. Vespasien était évidemment l'em-

l. Caeterse legiones contactu (cum lUyricis) et adversus Gennanicos invidia bellum meditabantur. Tac, Hisl , II, 60. Voyez aussi C6, 67, 68, 69, 86.

CHAP. XI. -- VITKLUUS 339

pereur du lendemain : Rome s'informait de son attitude, s'inquiétait de ses démarches, rattachait son nom à tous les augures. Le sommeil de Vitellius en était troublé. Rome avait les yeux vers l'armée de Judée et vers TOrient ; elle racontait qu'au moment du départ d'Othon pour sa dernière campagne, la statue de César, placée dans l'Ile du Tibre, s'était brusquement tournée de l'Occident d'où arrivait Vitellius, à rOrient d'où Vespasien devait venir *.

Yespasien cependant tarda longtemps ; il y mettait moins de hâte que personne. Son ambition était plus de sang-froid parce qu'elle était plus libre. Galba, pressé par des dangers personnels, Othon par ses dettes, Vitellius par les clameurs de sonarmée, avaient dû accepter la pourpre sur le coup. Vespasien, qui la prit plus volontairement qu'eux, ne se fit pas faute d'y regarder à loisir. 11 prépara le siège de l'empire lentement, avec prudence, comme il préparait celui de Jérusalem. Il s'assura l'adhésion des commandants ses voisins, Mucien en Syrie, Tibère Alexandre en Egypte ; l'assistance des rois vassaux, la bonne volonté des soldats, la faveur du peuple, la paix avec les Parthes. Il put ainsi compter sur neuf légions et sur l'Orient tout entier. Quand il fut prêt, peu de temps après avoir fait prêter serment à Vitellius, il se fit prier par

1. Tac, I, 19, 50 ; H, 1-7, 73, 74. - Jos., de B., IV, 29 (9, 2), 36, 36 (10, 1-3). — Suet., in Vespas., V.

MucieQ et contraindre par ses soldats de revêtir la pourpre. Le 1" juillet, l'armée d'Egypte le proclamait à Alexandrie ; deux jours après, sa propre armée, à Césarée; le 15, l'armée de Syrie, à Antioche. C'était le temps où Vitellius cheminait encore vers Rome et pouvait savourer la mémoire toute récente des parfums de Bédriac.

Or, ce n'était pas ici une révolution faite à l'aventure, une émeute de caserne ; c'était une révolution sérieuse et calculée. Les peuples le sentirent ; la Syrie, l'Asie Mineure, la Grèce, les provinces les plus riches et les plus anciennement civilisées s'y rattachèrent comme à l'espérance d'un plus durable avenir. Antioche, capitale provisoire du nouvel empereur, frappa en hâte des monnaies à son efSgie. Les rois vassaux, Agrippa de Trachonite, Sohème d'Emèse, Antiochus de Comagène, lui envoyèrent des renforts. Le roi parthe, l'ennemi habituel de Rome, gagné par la fortune de Vespasien, lui promit quarante mille cavaliers *. La Juive Bérénice, séduite par l'amour de Titus, lui ouvrit *les trésors de l'aventureuse, mais toujours opulente famille des Hérodes *. Au mouvement

' 1. Vologèse, fils de Vonone, roi de l'an 50 à l'an 80 ou 90. V. sur lui Tacite, ÂnnfU,, XU, 14, 4'j, 50; XIII, 7, 9, :i'j, 37 ; XIV, 25; XV, 2, 5, 10, 14, 24. HisL, IV, 51. — Jos., IV, 36-S8 (10, 4-*:). — Xiphil., LXX, 7. On croit reconnaître quelques-unes des monnaies frappées hâtivement à Antioche.

'2. Tacit., II, 2, 81. Dion ou Xiphilin, LXVI, 15, 18, et après lui la plupart des modernes considèrent comme sœur d' Agrippa la Bérénice qui fut aimée par Titus. 11 faut convenir alors que Corneille et Racine ont fait pleurer le public de leur temps sur le

plus militaire de l'Occident répondit ce jour-là un mouvement, politique et provincial non moins que militaire, de TOrient ; à Tentralnement soldatesque qui avait enivré ou contraint Vitellius, une délibération froide entre hommes sérieux et libres de leurs actes ; à l'insurrection d'une armée sans discipline, les accla-

compte d'un bien peu intéressant personnage. Cette Bérénice, sœur d' Agrippa, avait d'abord épousé un certain Marc, fils de l'Alabarque Alexandre ; puis son oncle Hérode, roi de Chalcide ; après la mort de celui-ci (48), elle avait été longtemps soupçonnée d'inceste avec son frère, et, pour faire cesser ces bruits, elle avait épousé Polémon, roi de Cilicie, qui se fit juif par amour pour ses grands biens. Elle l'avait bientôt répudié et était retournée auprès de son frère. C'est eUe dont nous avons parlé plus haut, et qui est nommée au livre des Actes (XXV, 13 ; XXVI, 30). Voyez Josèphe, Antig., XVllI, 7 (5, 4) ; XIX, 4 (5, 1); XX, 5 (7, 3) ; de BeUo, II, 19 (11, 6) ; (2Ô, 15) ; 1, 31 (17, 6) ; de Vita sua, 11, 65. Juvénal, VI, 156. C'est à celle-là que s'appliquent les inscriptions qui la qualifient : louXia Bfjoivsixi}, grande reine et fille d'Agi ippa (le premier Agrippa).

Mais il peut y avoir quelque doute sur l'identité de celle-là avec celle qui épousa ou dut épouser Titus. La sœur d'Agrippa était née, selon Josèphe, en l'an 28 et cette date est d'autant plus probable qu'en 48, elle était déjà deux fois veuve avec deux enfants. Elle avait donc treize ans de plus que Titus, quarante et un ans à l'époque de l'avènement de Vespasieri^ et, à l'époque de sa séparation d'avec Titus, cinquante-deux ans. Si c'est d'elle que Tacite a voulu parler en disant qu'à la première*, de ces deux époques elle était « dans la fleur de l'âge et de la beauté » (florens SBtate fonnaque) (II. 81), Tacite a été bien galant pour un Romain. (Voyez aussi Tac, II, 2. — Suet , in Tito, 7.)

Mais il y a une autre Bérénice, nièce de la précédente par sa sœur Marianne, et que Tacite a bien pu appeler regina, nom que l'on donnait à toutes les femmes de sang royal. Josèphe {AnL, XX, 5), (7, 1), mentionne seulement sa naissance. Sa mère étant née en l'an 34 de l'ère vulgaire, elle-même ne pouvait guère avoir plus de vingt ans à l'époque de la guerre de Vespasien. Mais est-ce une princesse aussi jeune qui aurait aidé Vespasien de son crédit et de ses trésors ? (Tac, Ibid.) Entre la tante trop âgée et la nièce plus jeune, déplus savants décideront. (Voyez du reste auTomelIl'appendice contenant la généalogie des Hèrodes )

Épitàphe : ivliàë bbuonig£ni (probablement une affranchie

mations d'une armée bien disciplinée ; an concours des cités du Rhin, encore mêlées d'éléments barbares, le concours de nations civilisées et intelligentes. Là, du moins, il y avait chance de mettre fin aux révolutions et de conquérir un empire durable.

Et de plus (ce qui est propre à la crise que le monde subissait) cette révolution, toute politique et toute calculée à son origine, prit dans l'esprit des peuples un caractère enthousiaste et presque mystique. Certes, peu de prestige s'attachait à la personne de Vespasien. Sa famille avait vécu, sans même s'y enrichir, dans des trafics peu estimés. Son grandpère, Titus Flavius Pétronius, avait été une sorte d'agent inférieur dans les ventes publiques, métier qui tenait de Thuissier, de l'usurier et du porteur de contraintes. Son père, Flavius Sabiaus, avait été en Asie fermier ou sous-fermier de l'impôt du quarantième, puis usurier en Helvétie. Lui-même, qui se fit appeler Flavius Vespasianus, afin de conserver le nom de sa mère Vespasia, plus distingué que son nom paternel, lui-même n'avait encore des antécédents ni bien dignes ni même bien heureux. Il avail sans doute une certaine notoriété militaire ; il avait été consul et proconsul. Mais, bien qu'il fît argent de son crédit et qu'il eût vendu une place de sénateur deux cent mille sesterces (50,000 fr.), il n'avait pas fait fortune. Aussi,

de Bérénice ensevelie par son mari) trouvée dans le Transtevère (alors le quartier des Juifs). Gruter, 790.

CHAP. XI. YITELLIUS 343

pour soutenir son rang, dit Suétone, il s'était fait maquignon, et on l'avait surnommé le Muletier. II avait flatté Caligula au point de lui rendre grâce en plein sénat pour une invitation à souper ; et à une sentence de mort il avait ajouté, par forme d*amendement, que le corps du proscrit resterait sans sépulture. Et cependant, courtisan malencontreux^ il avait déplu à Caligula ; celui-ci, trouvant un jour les rues mal balayées, s'en prit à Vespasien qui était édile, et lui fit remplir sa tunique de boue (aimable gaieté, qui rappelle . celle de Cropiwell barbouillant d'encre la face d'ireton). La protection de l'affranchi Narcisse avait valu à Vespasien la faveur de Claude. Mais il déplut à Néron ; il ne manquait pas de s'endormir quand Néron chantait; seulement le prince fut clément ce jour-là et le disgracia sans le faire périr. Vespasien était donc courtisan comme Vitellius, mais seulement moins heureux courtisan.

Sa vie privée n'ennoblissait pas sa vie publique. 11 était économe au degré qui touche l'avarice. 11 avait épousé une femme de condition libre ainsi qu'il fut déclaré par un jugement, mais qui avait eu longtemps la situation d'une affranchie et de l'affranchie

1. Sur tout ce qui précède, voyez Suet., in Vesp., 1-8. T. Flavius Vespasianus était né à Phalacrine, bourg de la Sabine près de ReatefRieti) , le 17 novembre de Tan 9 de l'ère [vulgaire. Il avait fait la guerre en Germanie et en Bretagne comme commandant (legalus) d'une légion ; il y obtint les onuments du triomphe. — Consul en 50. — Proconsul en Afrique sous Néron . — Puis envoyé en Judée.

favorite de son patron ^ Elle morte, il avait remplacé d'une manière plus ou moins régulière la prétendue affranchie par une affranchie véritable, et la vieille Cénis, jadis esclave du palais de Claude, gouverna eo maîtresse, non-seulement la maison, mais même la cour de Vespasien.

Enfin l'extérieur de ce prétendant n'ajoutait pas autrement de séduction à sa cause. C'était un homme de soixante ans, de formes vigoureuses, soldat plutôt que prince. Ses traits, que des bustes remarquables nous ont conservés, ne manquent ni d'intelligence ni de finesse ; mais ils trahissent et la pesanteur du vieillard et la vulgarité du plébéien. Suétone caractérise cette physionomie par une comparaison trop triviale pour être traduite *, mais que le bronze, si flatteur qu'il soit d'ordinaire, justifie singulièrement. Somme toute, chez Vespasien, l'intelligence était robuste, la fortune fut merveilleuse ; mais la race était infime et l'homme resta vulgaire.

Eh bien ! ce fut lui, ce personnage vulgaire par tant de côtés, qui fut transformé en envoyé du ciel C'est cette révolution, si humainement conçue et

U Suet., in Vespas., 3.

2. Vultus veluti nitenlis ; unde quidam urbanorum non inficetè; siquidem petenti ut in se aliquid diceret : Dicam, inquit, cum ventrem exonerare desieris. Suet., 20. Sous le règne de Vespasien on honora, comme de raison, la mémoire de son père, Gruter rapporte au piédestal d'une statue qui aurait été ceUe de ce personnage l'inscription : Koàùç TiXwv^aavTc. A l'excellent publicain. Gruter, p. 139. Des statues lui avaient été élevées en effet avec cette inscription. Suet, in Vesp., 1.

CHAP. XI. '— VITELUHS 345

délibérée à froid entre trois préfets romains trèspeu enthousiastes, qui ppt un caractère d'enthousiasme, de révélation, presque de miracle. On ne manqua pas, pour Vespasien comme pour tout autre César, une fois son empire proclamé, de trouver que son empire avait été annoncé par mille présages. La boue même que Galigula avait fait jeter dans sa tunique était une image de « la patrie qui, délaissée et foulée aux pieds, devait trouver asile dans son sein ». Un bœuf furieux qui était venu tomber à ses pieds, un chien qui lui avait apporté dans ses dents une main humaine, un chêne qui avait poussé un nouveau rameau à sa naissance, un cyprès qui avait reverdi après être tombé, une dent arrachée à Néron, furent autant d'augures de sa grandeur, que la veille personne n'eut devinés, dont le lendemain personne ne douta ^.

Hais c'était là le lot ordinaire de tous les Césars. Le lot particulier de Vespasien, c*est le concert de prophéties qui inaugura son avènement. Ce chef de rOrient, sorti de la Judée pour marcher à la conquête du monde, fut précédé par toutes les voix prophétiques de rOrient. C'étaient des astrologues qui lisaient dans le ciel des conjonctions favorables à sa fortune. C'était l'Arcadie, berceau des plus anciennes traditions de la Grèce , qui, avertie par l'oracle , fouillait un certain coin de terre, et y trouvait des

t. Suet., in Vesp.y 5. — Tac, II, 7, 8. — Xiphil., eîc Dion., LXVI, l, 8.

vases de fabrication antique^ portant l'image de Yespasien. C'était l'oracle de Paphos, sanctuaire mystérieux d'une déesse qui se faisait adorer sous la forme d'une pierre blanche et pyramidale, et dont le prêtre, consulté par Titus, le prenait à part et lui annonçait la grandeur de sa famille '. C'était le mont Carmel, dont Tautel était également sans idole et dont le prêtre présageait à Yespasien « une grande demeure, de vastes possessions, beaucoup d'hommes sous sa loi, le succès de toutes ses entreprises*». Plus tard, à Alexandrie, le prophète et demi-dieu Apollonius, au dire de son panégyriste, déclare à Yespasien que c'est lui-même qui, par ses prières, a obtenu pour lui la royauté : et comme Yespasien demande à Apollonius le secours de sa puissance surnaturelle, celui-ci lève les mains au ciel et s*écrie : c Jupiter Capitolin, garde-toi pour lui et garde-le pour toi I Car c'est lui qui relèvera ton temple brûlé par des mains impies. » En effet, la veille du jour où il parlait, le Capitole brûlait à Rome. Il en fut un moment de Yespasien vivant comme de Charlemagne et du roi Arthur après leur mort ; il semble que toutes les traditions fabuleuses voulussent se rattacher par quelque chose à son nom '.

Mais, avant tous ces oracles, avant même la mort de