Ministerio divino principem electum. Tac, IV

plus pour lui ni incroyable ni impossible*. Son pouvoir naissant se revêtit d'un prestige surhumain que les pouvoirs précédents n'avaient pas eu, et une auréole céleste entoura la figure bourgeoise, ridée, similem nUenti, du maquignon sabin, vieil amant de la vieille Génis.

Il fallait certes une rare puissance d'imagination pour faire de ce général sexagénaire, fils de maltôtier, très-prosaïque et très-avare, la veille encore disgracié de Néron, un Messie pour les Juifs et un dieu pour les païens. Il fallait que Josèpbe fût bien à court, le peuple juif bien embarrassé, Rome bien affamée de surnaturel, le monde bien en quête d'un Dieu manifesté sur la terre, pour aller le chercher sous la tente de Vespasien. Cet exemple et d'autres que nous rapporterons plus tard prouvent quels étaient alors l'attente impatiente, les espérances inquiètes, les besoins non satisfaits des peuples, ce qu'ils avaient attendu et ce qui leur manquait.

Ainsi l'enthousiasme des superstitieux et l'inquiétude des gens paisibles, l'avidité des soldats et Tarn -

3. Guncta suœ fortun» patere ratus, et nihil ultra ineredibUe. Tac, IV, 81, 82. Auctoritas etmajestas, ut scilicet iuopinato et novo principi, deerat; hœe quoque accessit. Suet., in Vespas., 7. Et Dion : C'est ainsi que la divinité le revêtit de sa majesté, ro fàv ôelov Tourocç aurov lo'efAvv^.

A plus forte raison, la race de Vespasien a-t-elle été divinisée par les poètes qui ont écrit sous son règne :

Ex in se Curibus virtus cœlestis ad astra] Efferet et sacris augebit nomen Iulis Bellatrix gens baccifero nutrita Sabino.

SiLius Ital., III, 594.

bilion des chefs, l'esprit romain et l'esprit provincial, s'unissaient pour jeter l'Orient tout entier sur les pas de Vespasien. Dans une assemblée tenue à Béryte, le fils du publicain Sabinus apparut entouré de Télite des deux armées de Judée et de Syrie, en présence des monarques vassaux de Rome, au milieu d'une pompe impériale et militaire , distribuant dos commandements, faisant des sénateurs, traitant avec les rois des Parthes et de TArménie. C'est là que, reconnaissant en Josèphe un véritable prophète, il lui rendit solennellement la liberté. Devant les chefs de l'armée, il voulut, non pas détacher les fers du prisonnier juif, mais les couper avec la hache de sa propre main, le traitant ainsi, non comme un captif qu'on amnistie, mais comme un ami méconnu qu'on relève et qu'on honore *.

La cause de Vespasien gagnait même du côté de l'Occident. Les légions d'IUyrie, de Bretagne, d'Espagne, ne tardèrent pas à lui témoigner leur sympathie '. Cette cause était celle des provinces, mais des provinces amies de la civilisation et du repos ; c'était celle de Rome, mais de Rome équitable et pacifique ; c'était celle de l'armée, mais de l'armée patriotique et obéissante. La cause de Vitellius au contraire, indifférente aux provinces, peu aimée dans Rome,