Sur les rapports de Yespasien avec ApoUonius, voyez Phi

Néron, le Juif Josèphe, selon lui et selon les autres historiens, avait donné à Vespasien un avertissement bien autrement positif (67). Sorti de sa caverne de Jotapat après avoir échappé par miracle au mutuel assassinat que s'étaient imposé ses quarante compagnons, Josèphe s'était fait conduire au camp romain, « non comme un traître qui cherche à sauver sa vie, mais comme un ministre du Seigneur qui accomplit une mission ». Il avait demandé un entretien particulier avec Vespasien et Titus. Là, « prêtre et petitfils de prêtre, connaissant les saints oracles », et appliquant à Vespasien la prophétie de Michée sur Torigine du Messie : « Tu crois, avait-il dit au général romain, n'avoir entre tes mains que le captif Josèphe, mais je suis un messager chargé pour toi de bien plus grandes choses. Si je n'avais eu mission de Dieu, je connais la loi des Juifs et je sais comment un général doit mourir. Tu veux m'envoyer captif à Néron? Pourquoi donc ? Ceux qui sont destinés à régner entre Néron et toi auront-ils donc un empire durable ? C'est toi qui es César, Vespasien, toi et ton fils qui est ici : fais-moi garder avec plus de rigueur, mais fais-moi garder pour toi seul. Non-seulement je t'appartiens, ô César ! mais la terre, la mer, le genre humain sont à toi. Je demande une prison plus dure encor/3, si aujourd'hui je mens à Dieu *. »

1. Jo8., de Bell.j III, 24, 27 (8). Et unus ex nobilibus caplivis, Josephus, cum conjiceretur in vincula, coustantissime aesevera-

Ainsi tout se réunissait pour faire de Vespasien un être prédestiné : l'astrologie, cette religion des athées, et le paganisme, cette religion des faibles ; les oracles des gentils et les prophéties des Juifs, telles du moins que le judaïsme égaré les interprétait ; le tireur d'horoscopes Séleucus, le prétendu inspiré Apollonius, et le prêtre pharisien Josèphe ; TOccident qui soupirait après un libérateur, et l'Orient qui attendait le dominateur du monde.

On voulut même^ sinon poétiser (ce n'était pas possible, et ce siècle était superstitieux sans être poète), au moins diviniser sa personne. On se prit à lui essayer par avance la divinité dont il ne devait jouir légalement qu'après sa mort et dont il se railla en mourant. Vespasien fil des miracles. D'après Tacite , Suétone et Dion , tandis que , récemment

proclamé empereur, il était à Alexandrie attendant que ses lieutenants lui eussent conquis le monde, deux

hommes du peuple s'approchent de son tribunal, l'un

« connu pour aveugle », Tautre paralytique de la main

ou se disant tel. Tous deux ont vu en songe le dieu

Sérapis leur ordonnant de demander leur guérison

au nouveau César. Us le prient d'humecter de sa

salive les joues et les yeux de l'aveugle, de marcher

sur la main du manchot. 11 hésite ; les médecins con-

vit fore ut ab eodem brevi solveretur, verum etiam imperatore, dit Suét., in Vesp,y 5. — Dion, dan« Xiphii., LXVI, 1, en dit autant.

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suites déclarent que les deux maladies ne sout pas tout à fait inguérissables ; mais, courtisans plus que médecins, ils ajoutent que les dieux sans doute ont réservé cette cure à Vespasien. Encouragé par ses flatteurs et par la foule, Vespasien tente l'épreuve. L'aveugle voit, le manchot reprend l'usage de sa main. Ce n*est pas assez de ce miracle ; Vespasien, reconnaissant et encouragé, entre dans le temple de Sérapis ; il ordonne que personne ne l'y suive ; et cependant, après îivoir longtemps prié, lorsqu'il se retourne, il aperçoit son affranchi Basilides lui présentant les pains, la couronne et la verveine pour le sacrifice. Or ce Basilides était demeuré, goutteux et hors d'état de se mouvoir, à quatre-vingts milles (vingt-six lieues) d'Alexandrie. Vespasien, sorti du temple, demande si les prêtres ont vu entrer Basilides ? ils n'ont vu personne ; — si on l'a vu dans la ville î nul ne l'y a rencontré ; — si ce jour-là et à cette heure Basilides était au lieu où il l'avait laissé ? il y était : et cette apparition surnaturelle était d'autant plus significative, que le nom même de l'homme était un présage et rappelait la royauté (Saffe^lwç) *. Tout était donc miraculeux autour de Vespasien ; il avait dépassé les limites de la condition humaine ; c'était un empereur élu par les dieux *. Rien n'était

1. Suet., in Vespas,, 7. Tacit., IV, 82. Dion apud Xiphilin, LXV, p. 736-737. Hégésippe, de Excidio EUrosoLy IV, 26