Tac, HisL, I, 10, 53 ; III

CHAP. Xï. — VITELLIUS 353

tiondes appétits joue le rôle principal, le dernier venu a facilement raison du premier arrivé, les avides des satisfaits, les aS^més des rassasiés.

Aussi, en face d'une victoire aussi probable, y eut-il émulation à qui en aurait les honneurs. La question ne fut pas de savoir si Vespasien serait vainqueur, mais par qui il le serait, qui mettrait le premier la main sur l'Italie conquise, qui servirait le mieux cette cause assurée du succès, ou en marchant pour Vespasien si l'on était engagé avec lui, ou, si l'on était engagé avec Yitellius, en trahissant Yitellius. Les soldats eux-mêmes, proclamant Vespasien en Orient, disaient qu'il fallait se h&ter, sans quoi le sénat prendrait les devants, et, en proclamant Vespasien, leur volerait leur empereur *.

Dans ce facile enthousiasme, c*est Vespasien qui semble le plus lent de tous ; il est le premier dépassé. Avare et circonspect, au lieu de marcher sur Tltalie, il reste en Orient, levant des impôts, et remplissant par tous les moyens possibles et impossibles la caisse de sa révolution*; il s'éloigne mômeencore plus,il va en Egypte s'assurer d'Alexandrie, la clef de la mer et le grenier

l.Jo8.,rV, 36(10, 3).

2. « Les Alexandrins raillaient son avarice et lui criaient : Tu demandes une aumône de six oboles, n se fâcha malgré sa douceur habituelle et fut à grand'peine apaisé par Titus. Les Alexandrins n*en continuèrent pas moins à djre : fl faut lui pardonner, il ne sait pas encore son métier de césaix » Fragments de Dion Cassius pubUés par le cardinal Mai, Scriptores veteres, t. II, p. 219.

de Rome. Il laisse Mucien prendre la tête de la guerre; Mucien marche vers rOccident, pour établir à Rome une royauté, qui, dans sa pensée, sera de droit celle de Vespasien, de fait la sienne *.

Mais Hucien à son tour va se trouver devancé. Pendant qu'on proclamait Vespasien en Syrie, on Ta proclamé aussi sur le Danube. Le Toulousain Antonius Primus a , de son chef, soulevé les légions de Pannonie, de Mésie, de Dalmatie^ déjà favorables à Vespasien (août 69) '. Sept légions que Vespasien ne connaît seulement pas sont prêtes à marcher pour lui ; elles envoient des proclamations aux soldats vaincus et à peine dispersés d'Othon. Des chefs prudents leur parlent bien d'attendre, de se rallier, de garder les portes de l'Italie jusqu'à ce que Mucien. arrive. Mais Antonius, avec une voix tonnante, une éloquence sauvage, traite ces lenteurs de lâchetés. Les soldats ne demandent qu'à le suivre ; et, sans même les réunir tous, il part avec l'élite des troupes, laissant aux autres l'ordre de le suivre, légion par légion, dès qu'elles le pourront. Il franchit les Alpes juliennes, pousse sans résistance jusqu'à Padoue, se saisit de Vicence, de Vérone et même de Ferrare {Forum Allieni^ octobre 69) ».