Tac, II, 82-84. — Jos., IV, 40 (111). — Xiphil., LXV

2. Tac, II, 85, 86. — Jos., IV, 37 (10, 6). — Xiphil., LXV, 9. Octavo imperii Vitelliani mense, dit Suet., in VU., 15.

3. Voici à peu près le chiffre des troupes qui marchèrent pour Vespasien :

l* Mucien emmène avec lui (Tac, II, 83) :

GHAP. XI. — VITELUUS 355

Cepeadant le parti de Vitellius, au cri d'alarme qui l'éveille, a peine à secouer son ivresse. Ces soldats de Germanie, braves toujours, mais amollis, acceptent bien le péril, n'acceptent pas la fatigue. Ils se mettent en marche, sans ordre, sans discipline, leurs armas pendantes à la selle des chevaux, leurschevaux mômes engraissés et alourdis comme eux. Que feront-ils contre les troupes de Mésie et de Pannonie, habituées à guerroyer tous les hivers contre les Daces et les Sarmates, sur la glace du Danube ?

Quant à leurs généraux, Vitellius n'a jamais été homme de guerre. Fabius Valens, fidèle, mais engourdi par la débauche, ne marche pas sans un cortège de courtisanes et d'histrions. Cécina, plus éveillé, mais éveillé pour la trahison, négocie en secret avec

La 6* légion 6,000 hom.

Yezillaires des autres légions ^ 19,000 hom.

d'Orient 13,000

2<* Le mouvement danubien sous Antonius comprend (Tacite, II, 85, 86) :

Légions de Mésie (7> Glaud. \

et 8e) 12,000hom.

Légions de Dalmatie (il*) . . 6,000

- Pannonie (7- GaU). . ^ ^^

et 13- Gemina) 12,000 ^ ^'"^

Auxiliaires dalmates .... 6,000

Autres auxiliaires, parmi lesquels deux rois suèves . . 24,000 3- Antonius forme plus tard (III, 50), en Italie une légion tirée de la flotte \

de Ravenne 6,000 hom. #

Il s'y joint une ala et 8 cohor- \ 1 1 ,000

tes avec des auxiliaires dans C

la Norique (III, 5) . . . . 5,000 )

Total 90,000 hom

rennemi. Tout ce monde s'arrange pour ne pas se compromettre avec le César du lendemain. Dans le sénat, tout en faisant officiellement des vœux pour Vitellius, on n'ose médire de ses ennemis, et, comme dit Tacite, on tourne timidement autour du nom de Vespasien. Dans leurs procla/nations, les chefs flaviens sont pleins d'insolence ; les chefs vitelliens, Vitellius lui-même, ménagent Vespasien. Ainsi les deux partis ont conscience, Tun de sa force, l'autre de sa faiblesse.

Bientôt les défections éclatent. Le commandant de la flotte de Ravenne la livre à l'ennemi. Cécina voudrait lui livrer ses légions. Mais celles^i ne le veulent pas ; elles saisissent le traître, le mettent aux fers ; et c'est une armée révoltée, en désordre, sans chef, traînant après elle son général enchaîné, qui va à la rencontre de l'armée d'Antonius *.

Mais, comme dans cette guerre il faut toujours que les chefs flaviens prennent les devants les uns sur les autres, Antonius, qui a entraîné son armée, est luimême à son tour entraîné par son armée. C'est un autre aventurier, placé sous ses ordres, Arrius Varus, qui, malgré son général, engage la seconde bataille de Bédriac (vers le 30 octobre 69), dans ces plaines où deux fois en six mois le sort de l'empire romain fut tranché. La lutte est violente, mais courte et décisive. L'avant-garde vitellienne, rencontrée en avant de

1. Tac, III, 1-Î4. — Jo8., de 5., IV, 41 (II, 2, 3). - Xiphil., LXV, 10, 11.

Crémone, est rejetée dans celte ville ; six légions, arrivant au secours, sont battues dans un combat qui dure toute la nuit ; le matin, leur camp, où elles se réfugient, est emporté; le soir, Crémone est prise, malgré Ântonius lui-même, qui eût voulu retarder l'assaut : tout cela en moins de deux jours. Crémone est inondée de sang, incendiée, détruite. Crémone était une ville opulente ; une foire célèbre y avait attiré en ce moment les marchands de toute l'Italie : c'était une belle proie que le soldat voulait saisir par un assaut avant que le général se rassurât par une capitulation ^

Ce qui se passa du reste dans cette action caractérise bien les guerres civiles et Tindififérence qu'y porte souvent le soldat. Depuis surtout que Vitellius avait éloigné ses auxiliaires barbares et que la lutte se passait un peu plus entre Romains, ces hommes se combattaient, mais ne se détestaient pas. Les drapeaux et les armes étaient les mêmes, souvent la langue. Pendant la bataille, les habitants de Crémone apportent des vivres aux vitelliens ; ceux-ci les partagent avec leurs adversaires, et il y eut un moment de trêve où Ton mangea pacifiquement ensemble avant de recommencer à s'entretuer. Un fils eut le malheur de se rencontrer face à face avec son père, et de lui donner la mort ; son désespoir, après qu'il eut reconnu le

1. Tac, m, 15-31. — Josèphe, IV, 42 (II, 4). Dion apud Xiphilin et Theod., LXV, 11, 14.

i 358 ROME ET LA JUDÉE

cadavre, le soin qu'il prit de l'ensevelir, suspendit le combat, et fit couler les larmes des deux armées. Las de guerroyer les uns contre les autres, les soldats arrivaient peu à peu à faire la paix entre eux pour ne plus tomber que sur les bourgeois ; la passion du pillage, qui les avait divisés, finissait par les réunir. Après la prise de Crémone» Àntonius harangue les deux partis, parlant des vaincus avec égard et des vainqueurs avec de magnifiques éloges ; mais pas un mot de Crémone. La pauvre ville devait payer les frais de la réconciliation *. Vainqueurs et vaincus s'embrassèrent pour la piller ensemble. Quatre jours durant, flaviens et vitelliens réunis brûlèrent, détruisirent, tuèrent jusqu'à ce que rien ne restât. Le meurtre et le viol cimentèrent leur amitié.

Ainsi les chefs flaviens arrivaient-ils en toute hâte au dénoûment : Mucien, laissant Vespasien en Syrie ; Antonius, sur le Danube, prenant les devants sur Mucien ; Arrius Varus, à Bédriac, entraînant à son tour Antonius. D'autres, à Rome, se préparaient à prendre les devants, et sur Arrius Varus et sur Antonius et sur tous, et à jouer à leur profit le cinquième acte de ce drame. Le frère de Vespasien, Flavius Sabinus •, préfet de Rome, vieux, nonchalant, n'ayant

1. Vocatos ad concionem Antonius aUoquitur, victores magnifiée, vietos elementer : de Gremona in neutrum. Tac., 111, 32. Sur ce qui précède, voyez Xiphil., 13. — Tac, 111, 25. Sur le sac de Crémone, Xiphil., 15. —Tac, 32-34.

2. Voyez, sur ce personnage. Tac, Hist.j I, 4-, 77; 11, 36-51, 55, 63.

pas d*ambition pour lui-même, en ayant peu pour son frère, poussé néanmoins par d'ardents amis, entre en négociation menaçante avec Yitellius, lui promet la vie sauve et le somme d'abdiquer.

Pourquoi Vitellius s'y fût-il refusé? Antonius avait passé le Pô, puis les Apennins ; il approchait de la campagne de Rome. La flotte de Ravenne, puis celle de Misène, lui avaient été livrées par leufs commandsgits. Quelques cohortes prétoriennes, postées dans les Apennins, avaient été également livrées par leurs préfets. Les quarante lieues de distance qui séparent Terracine de Narni obéissaient seules à Vitellius. A Rome, on ne parlait que de Yespasien et de sa victoire prochaine, d'autant plus que la police défendait d'en parler ^ Au milieu de tant de désertions, Vitellius ne pouvait-il pas déserter à son tour ? Trahi de toutes parts, n'était-il pas en droit de se trahir? Que Yespasien le laissât vivre, lui permit d'aller respirer le frais et manger des huîtres sur les bords du golfe de Naples, il abdiquerait la pourpre de tout son cœur. On lui promit un dédommagement de 100 millions de sesterces (25,000,000 fr.), et le marché fut fait (17 décembre) *.

Mais il y avait dans Rome des vitelliens plus entêtés que Vitellius. Pour son malheur, il était aimé des

1 . « Prohibiti per civitatem sermones eocjue plures ; ac, si liceret, vera narraturi : quia vetabatur, atrociora vulgaverant », dit Tacite (III, 54), faisant là l'histoire de toutes les polices.