Dan., IX, 24r

2. Talmud de Jérusalem, traité Berachol dans Jérôme de Sainte-Foi, 1, 2; Bérésith Ëabha dans Galatin, p. î 19-220 ; De arcanis calhol. vent. Le Talmud dit aussi que vers l'époque qui est celle de la naissance de Jésus-Christ, grand nombre de Gentils accouraient à Jérue^ilem pour voir naître le Sauveur du monde.

phélies de réprobation sur la Jérusalem terrestre. Ils résolvaient ainsi l'apparente contradiction des Livres saints. Les Juifs, au contraire, ne sachant comment la résoudre, prenaient, comme il arrive souvent, le parti d'en oublier un des termes ; les prophéties d'abaissement et de réprobation étaient ou réputées accomplies dans le passé, ou détournées de force en un autre sens, négligées en un mQt ; les prophéties de gloire et de grandeur subsistaient seules. Il y avait donc attente de part et d'autre, quoique avec des pensées bien différentes ; du côté des Juifs avec une espérance pleine d'ambitions terrestres-; du côté des chrétiens avec une certaine joie spirituelle sans doute, mais non sans un mélange de crainte et de douleur. La Synagogue ne rêvait que la royauté terrestre d'Israël ; l'Église n'attendait que la royauté céleste du Christ, mais elle savait par combien de douleurs terrestres ce règne divin devait être acheté.

Mais de part et diantre on s'accordait pour attendre la crise comme imminente. Je viens de dire jusqu'à quel point la prophétie évangéiique était précise à cet égard et tenait en éveil la foi du chrotien. La prophé- * tie hébraïque ne l'était pas moins, et Tambition des Juifs ùiait aux écoutes. On connaît la prophétie de Jacob et celle de Daniel. Jacob avait dit : « Le sceptre ne sortira point de Juda et le législateur (ou le scribe) d'entre ses pieds jusqu'à ce que vienne Siloh (le Messie), et les peuples s'assembleront autour de lui. »

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Or, soixaole ans avant le règne de Néron, à l'époque de la disgrâce d'Ârchélaûs, fils d'Hérode, exilé par l'empereur Auguste (an 7 de l'ère vulgaire), Juda avait cessé d'avoir des rois et des législateurs ; il était devenu province romaine. Vingt ans après environ, selon le Talmud, les juges d'Israël, c'est-à-dire le Sanhédrin, privés du droit de prononcer la peine de mort, avaient été chassés du consistoire Gazith, seul lieu où pussent être rendues les sentences capitales ; ils s'étaient couverts d'un cilice ; ils s'étaient arraché les cheveux ; ils avaient pleuré et ils avaient dit : « Malheur à nous, parce que le sceptre est sorti de Juda, et cependant le Messie, fils de David, n'est pas encore venu * I »

t. Ce dernier fait se serait passé quarante ans avant la destruc* tion du temple, ou bien en Tan 30 de Tère vulgaire ; mais on sait que les talmudistes comptent volontiers par nombres ronds. Voy. Talmud ae Jérusalem, apud Galatin ; De arcanis catholicâs verita!is, p. 205, 206 ; Sabbalh, 15 ; liosch-Baschana^ 51 ; Avoda Zara, 8, cités par Jost ; Histoire des Israélites depuis tes Machabées (Berlin, 1820), liv. VI, n. 13. Voyez à l'appui ce que rapporte Josèphe, Anl., XX, S (9, 1), de la mort de saint Jacques. Les talmudistes eux-mêmes déclarent irrégulière la sentence rendue par le Sanhédrin contre Notre-Seigneur, parce que « dès cette époque, tt disent-ils, le Sanhédrin avait renoncé aux jugements criminels; « et c'est en punition de cette usurpation de pouvoir que les « soixante-dix juges d'Israël furent, selon le Talmud, expulsés du « consistoire Gazith, situé dans le temple, pour se retirer au lieu « appelé Canioth (Hanith), hors de l'enceinte sacrée. Plus tard « même les Romains les firent tous périr. » — Apud Sigonium, De rep. Uebrœor., VI, 11. J'emprunte, en générd, les citations rabbiniques aux ouvrages de Jost (V. ci-dessus) ; du docteur Sepp {Vie (ffl i\olre-Si'ii;tif'.nr Jésus-Otirist, trad., Paris, 18 >4) ; du chevalier Drach {Harmonif. de l'EijlUe et de la Syndgogut) ; Molitor (Philosophie de la tradiiion) ; Basnage {Histoire des Juifs) ; Buxiorf (S ynagoga Judâsorunif Bâle, 1680).

A Daniel, d'un autre côté, il avait été dit : « Soixante-dix semaines (d'années) sont abrégées sur ton peuple et sur ta ville sainte, jusqu'à ce que la prévarication soit consommée, et que le péché prenne fin, et que l'iniquité soit détruite, et qu*arrive l'éternelle justice, et que la vision et les prophéties s'accomplissent, et que le Saint des saints reçoive l'onction. Sache donc et sois attentif : du jour où sera publiée la parole » (le décret des rois de Perse) « qui ordonnera de rebâtir Jérusalem jusqu'au Christ chef, il y aura sept semaines et soixante-deux semaines.... et après ces soixante-deux » (dernières) « semaines, le Christ sera mis à mort ... et dans la semaine suivante (la soixante-dizième) Talliance sera confirmée ^ » Or Daniel avait vécu plus de cinq siècles avant Auguste ; les édits successifs des rois de Perse en faveur des Juifs avaient paru, le premier sous Cyrus, le dernier sous Artaxerxès Longue -main, l'un cinq cent six ans, l'autre quatre cent quatorze ans- avant la bataille d'Actium. Au temps de Tibère, quarante-cinq ans après cette bataille, il était donc bien difficile de ne pas admettre que les soixante-dix semaines (490 ans) étaient ou accomplies ou bien près de s'accomplir.

Des traditions moins certaines sans doute, mais po-

l. Daniel, IX, 24, 27. Dans d'autres passages de Daniel (VIII, 13, 14; XII, 12), Clément d'Alexandrie voitindiqué le nombre de jours que devait durer la guerre de Jérusalem depuis Néron jusqu'à Vespasien. {Slroatat., I, 21,' éd. Paris, p. 340, 34 1.).

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pulaires, et que les rabbins nous ont conservées, ne fixaient pas à une autre date le temps du Messie. « Elle, disent-ils, avait déclaré au rabbin Jehuda que le monde ne durerait pas moins de quatre-vingt-cinq jubilés (4155 ans), et que, avant le quatre-vingtsixième jubilé, paraîtrait le fils de David. » Or, d'après la tradition commune, le quatrième millénaire et même le quatre-vingt-quatrième jubilé étaient achevés au temps dont nous parlons. — Selon un livre juif, le rabbin Âbba avait entendu un jour une voix qui lui criait : • Abba I Abba ! — Quelle est cette voix ? demanda-t-il. — Je suis Élie, le prophète, et je viens t'annoncer ce que depuis longtemps tu désires savoir. Tu cherches les signes qui annonceront le Messie ; les voici : toute la terre obéira aux Romains ; l'ancienne religion tombera en ruines ; les peuples se soulèveront contre les rois, les ignorants contre les sages, les accusés contre leurs juges, les méchants contre les bons, et les enfants contre leurs parents. Le Messie sera d'abord méconnu, puis il souffrira beaucoup, et on le fera mourir. » Or la domination universelle des Romains et même l'affaiblissement de la loi mosaïque étaient des signes faciles à Reconnaître. — Enfin, la tradition commune des rabbins, qui prétendait aussi remonter à Élie, donnait au monde six mille ans de durée, deux mille ans de vide (tohu)^ disaient-ils, deux mille ans de la loi, deux mille ans du Messie. Or il était difficile de ne pas admettre que les deux mille ans de la loi, à comp-

ter depuis Abraham, avaient passé leur terme ou au moins le touctiaient ^

, Depuis longtemps, du reste, le peuple de Juda sentait plus vivement Tapproclie de ce terme. Les écoles rabbiniques qui s'étaient formées dans son sein et le gouvernaient, depuis le siècle d'Esdras selon les uns, depuis les Machabées selon d'autres, n'étaient guère autre chose pour lui que des sentinelles destinées à l'avertir de l'approche du Messie. Si elles avaient multiplié les pratiques religieuses, rendu la loi vétilleuse à l'excès, exagéré la rigueur de l'observance sabbatique au point de compter trente-neuf infractions au sabbat dignes de la peine capitale ; si, en un mot, pour me servir de leur expression qui caractérise bien la rigueur des peines et la minutie des préceptes, elles c avaient suspendu des montagnes par un cheveu » :

1. Sota, 49, 2; Avoda Zara, 9, 1 ; Talmud, traité Sanhédrin, f» 97, "2 ; llelec Beresith Rabba, cités par le docteur Sepp, 3e partie, ch. II et XY. — Talmud, traité Sanhédiin, chapitre dernier, et Avoda Zara, chapitre Liphnetiehen, apud Galatin, ibid,, IV, 20, 259, 261. Buxtorf, ch. xxxvi. Pic de la Mirandole, VII, 4.

Ce chiffire total de 6000 ans trouva faveur chez les Pères de FÉglise : « Le monde doit durer autant de mille ans que Dieu a mis de jours à le créer, » dit saint Irénée, qui rapproche ce chiffre du nomhre 666 attribué à la bête dans TApocalypse, V, 28, 30. V. aussi Lactance (Vil, 14, U, l«), d'après Hystape, Mercure Trismégiste et les Sibylles ; Hilar., xn Malth,, 17. Hieronym., ad Cyprian, ; in Michxam, 4. Gaudentius de Brescia, de Lectione EvunqcL, 10. Pseudo-Justinus, 0tia?5/'O 71, et surtout l'épître attribuée à saint Barnabe, ch. xv. Saint Hippolyte, saint Cyrille et saint Jean Ghrysostôme comptent, eux, 0000 ans. Saint Augustin, qui parait, dans un passage obscur de la Cité de Dieu (XX, 7), adopter l'opinion des 6000 ans, la combat ailleurs. In P&aU 6 et 89. Ep, 89. — Bède également, in Psalm. 89.

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c'était pour tenir les esprits en éveil, et pour que l'âme, ayant toujours la loi présente devant les yeux, fût préparée à recevoir celui qui devait accomplir la loi. A cette nation aux aguets, la religion des anciens jours ne suffisait plus. Outre le temple, où se célébraient les fêtes solennelles et les rites de Moïse, des synagogues s'étaient élevées jusque dans les villages : il y en avait quatre cents ou quatre cent quatre-vingts, dit-on, dans la seule Jérusalem. Dix chefs de famille, hommes de loisir, suffisaient pour constituer une synagogue. Là se célébrait un culte moins soIenneU mais quotidien, et plus que quotidien. Chaque sabbat, chaque jour, ou même plusieurs fois le jour, on chan* tait, on priait; la loi était lue, traduite, expliquée au peuple ; il était averti d'attendre et de se tenir prêt. La prière par laquelle s'ouvraient et se terminaient, comme il se fait çncore aujourd'hui, le culte de la synagogue et tous les actes de la dévotion judaïque, la prière Kaddisch, portait : « Que son grand nom soit sanctifié...; qu'il fasse régner son règne ; qu'on voie sa rédemption fleurir ; que son Messie paraisse bientôt pour délivrer son peuple ; qu'il paraisse pendant notre vie...; qu'il paraisse au plus tôt *. »

On peut suivre d'âge en âge le progrès de cette attente. A l'époque qui vit naître l'école ou la syna-

1 . Sur Tantiquité de cette prière et l'attente du Messie considérée comme base fondamentale du culte des synagogues, voir Jost, XI, 10.

gogue, OD savait déjà que les temps n'étaient pas loin ; on se préparait. A l'époque de la naissance de Jésus- Christ, on savait le terme tout près de s'accomplir, on attendait avec confiance et avec espoir. Siméon attend « la consolation d'Israël, et il a reçu la réponse qu*il ne mourra point sans avoir vu le Christ du Seigneur ' ». Anne « parle de l'Enfant-Dieu à tous ceux qui attendent la rédemption d*Israël ' ». On demande à Jean s'il n'est point le Messie ^ La Samaritaine dit : « Je sais que le Messie vient *. » Ainsi les Samaritains, eux aussi, étaient dans l'attente *.

Un peu plus lard, le terme commence à se passer ; t'attente devient inquiète et sinistre. C'est la fatale époque, tant de fois rappelée par les talmudistes, de la quarantième année avant la destruction du temple (an 30 de l'ère vulgaire). Alors (nous parlons toujours d'après les rabbins) les signes fâcheux se multiplient. Les juges d'Israël sont chassés du sanctuaire ; les dix merveilles •, qui dans l'enceinte de Jérusalem témoi-