In plagis, in carceribus. Il Cor., VI

5. Voir, indépendamment des citations précédentes, pour l'Église de Thessalonique, Act., XVII, 4 et s.; I Thess., II, 14; II Thess., I, 4. -Cour celle de Macédoine, Il Cor., Vil, 5 ; VIII, 2. — Pour celle d'Éphèse, 1 Cor., XV, 30-32. — Pour celle de Corinthe, Actes, XVIII ; II Cor., VI, 4-5. — Pour celle de Jénast-

grands ; par sa morale, les passions de tous ; par son bon sens, les superstitions de tous ; par sa doctrine, les idées de tous ceux qui prétendaient avoir des idées. — Il n^avait pas le peuple pour lui, le peuple à qui il ôtait ses rites, ses temples, ses fables, ses idoles, ses dieux. — Le philosophe, de son côté, qui n'avait pas les préjugés du peuple ou qui du moins ne les avait pas tous, mais qui avait ses préjugés à lui ; le philosophe était choqué dans son esprit sensuel, sïl était épicurien ; dans* son orgueil, s'il était stoïcien. Il n'aimait point à s'entendre dire « qu'il fallait qu'il devînt fou pour être sage ». Cette doctrine qui venait f anéantir la sagesse des sages et réprouver la science des savants », qui déclarait aux philosophes quels qu'ils fussent que, « tout en se disant sages, ils étaient fous », que a le monde n'avait pas eu la sagesse de connaître Dieu et qu'il fallait qu'il fût sauvé par la folie de la prédication » ^ ; cette doctrine devait paraître aux philosophes d'une singulière outrecuidance. — A leur tour, les indifférents en matière de philoso-

lem, Act., V, 17, VI et Vfl, VIII, XXI-XXIV; Hebr., X, 32-34; Jac, I, 11, 6. — Pour ceUes d'Asie, I Petr., IV, 12-16 ; — de Galatie, Galat., II, 4.

1. Sijquis videtur inter vos sapiens esse in seculo, stultus fiât ut sit sapiens. I Cor., III, 18. — Scriptum est enim : Perdam sapientiam sapieutium, et prudentiam prudentium reprobrabo. i Cor., 1, 19. — Dicentes enim se esse sapientes, stulti facti sunt. Rom., I, 22. — Nam, quia in Dei sapientia non cognovit mundus per sapientiam Deum : placuit Deo per stultitiam prsedicationis salvos facere credentes. I Cor., F, 21.— Verbum... crucis pereuntibus stultitia est. I Cor., I, 18.

CHAP. n. — LES PERSÉCUTIONS 53

pbie, et c'était îe plus grand nombre, étaient repousses par le sérieux du christianisme. •-- Ceux qui ne pensaient pas trouvaient le christianisme trop contemplatif; ceux qui pensaient ou prétendaient penser quelque chose, habitués à la liberté sans limite de leur esprit et à ses pérégrinations sans fin à travers tous les systèmes, ne se faisaient pas à celte doctrine imposée, une, invariable, universelle. — Enfin les puissants, les riches, les grands, les maîtres, les citoyens, les oppresseurs (et qui n'était pas l'oppresseur de quelqu'un?) ne se faisaient pas à cette doctrine plébéienne d*égalité qui mettait le barbare au niveau du Grec, le Juif à la hauteur du Romain, Tesclave auprès du libre, Tétranger auprès du citoyen, la femme au même rang que rhomme. Ils ne pouvaient accepter le scandale et la folie de la croix, ce que Tertullien appelle les petitesses de Dieu et la honte nécessaire de la foi ^ Ils ne se faisaient pas à être endoctrinés par des Juifs et par des Juifs que les autres Juifs méprisaient, par des Juifs disciples et adorateurs d'un Supplicié. Y avait-il donc parmi ces sectaires un seul philosophe, un seul homme de condition, un seul savant ? Y avait-il même un seul Juif honoré parmi les Juifs? Ne se vantaient-ils pas de leur bassesse, et ne disaient-ils pas que Dieu avait choisi ce qui est méprisable et petit pour briser ce qui est grand

1. Christum crucifixum: Judœis quidem scandalum, gentibus autem stuUitiam. JbiU , I, 23. — Pusillanimitates Dei. Tertul., adv. Mai cion», II, 27. — Necessarium dedecus fidei. lU, Oe carne Cfuùliy 5.

et honoré * ? On gardait donc sa dignité et on ne voulait pas se mêler à leur misère.

Et surtout la morale du christianisme, que Ton proclame aujourd'hui si belle, même quand on ne la suit pas, était, comme elle est encore aujourd'hui, le grand obstacle à son progrès, le grand reproche qu'on lui faisait au fond du cœur. « Celui qui fait mal hait la lumière *. » Ces hommes durs, libertins et égoïstes, ne pouvaient manquer de considérer comme le plus grand attentat à leur liberté la loi qui enseignait la chasteté et la charité. Cette loi était une ennemie et une usurpatrice,disonsmieux(caruncertaininstinctavertitrhomme et lui fait sentir où est son maître légitime) , c'était une austère souveraine dont il fallait à tout prix secouer le joug. La contradiction se présentait donc partout : « Ce que nous savons de cette secte, disent à saint Paul les Juifs de Rome, c'est qu'elle est partout contredite». »

Du reste, cette hainej cause des persécutions, avait été prédite comme les persécutions elles-mêmes. Le maître avait été « placé en signe de contradiction » et « le disciple », qui « n'est pas plus grand que le maître », devait s'attendre à être contredit comme lui. « Si le monde vous hait, avait dit le Christ, sachez qu'il

1. Ubi sapiens? Ubi scriba? Ubi conquisitor hujus saeculi ?.... Non multi sapientes secundum camem, non multi potentes, non multi nobiles. I Cor., I, 20, Î6.