Tac, AnnaL, XIII

3. Religionis causa coire non prohibentur. Diyjsle, I, de Collegiis (XLVII, Tl).

Robespierre, faisant la guerre à TÉglise chréiienne, n'ont été que des révoltés. Dne pensée de révolte les a guidés ; les procédés de la révolte ont été à leur usage. L'Église n'est pas une étrangère qu'on a le droit d'écarter, c'est une souveraine que l'on ne combat pas sans être coupable de lèse-majeslé ; la prédication chrétienne n'est pas une invasion qu'on repousse, c'est une royauté qu'on veut briser : pour la briser, on emploie la violence, le tumulte, le désordre; au siècle d'aujourd'hui, les libelles; au siècle d'alors, les émeutes.

Ainsi abrité, au moins par l'indiSërence du pouvoir, le christianisme tenait plus ou moins de place au monde ; mais il y vivait libre et au grand jour. On se croyait légalement en droit d'être chrétien et d'être apôtre. Malgré les persécutions séditieuses et les manœuvres clandestines des Juifs, malgré les agitations de la populace païenne, les apôtres du Christ agissaient, non comme des conjurés, mais comme des prédicateurs, non comme des proscrits, mais comme des hommes libres. Le christianisme se développait ouvertement et publiquement. Il avait été prêché dès le premier jour à Jérusalem devant des centaines de milliers d'hommes que la Providence avait amenés là tout exprès des extrémités du monde ; il l'avait été au bout de trois ans à Anlioche S au bout de neuf ans à