CHAP. II. - LES PERSÉCUTIONS

douleur : car, depuis la mort de Julie, fliie de Drusus, victime de la perfidie de Messaline, elle garda toujours, quarante années durant, la tristesse de son &me et le deuil de ses vêtements : témoignage de respect qui passa impuni sous le règne de Claude et qui depuis tourna à sa gloire ^ »

La justice romaine admettait donc l'innocuité légale du christianisme ; Tépée romaine le protégeait au besoin contre les rancunes du sanhédrin. Rien ne s'explique mieux que cette tolérance. Rome jusque-là n'était point systématiquement intolérante en fait de religion. Elle souffrait, elle respectait même le judaïsme. Elle laissait aux peuples vaincus tous leurs dieux. Le principe général de la liberté des assemblées religieuses se trouve, même après les persécutions contre les chrétiens, dans les écrits des jurisconsultes '. De plus, Rome aimait l'ordre et la paix. Le christianisme libre et paisible, c'était l'ordre et la paix au plus haut degré. La persécution judaïque ou païenne, c'était le désordre et le tumulte ; témoin les scènes de Gorinlhe, d*Éphèse, de Jérusalem. A sa naissance comme aujourd'hui, dans les situations les plus hautes comme dans les plus basses, l'hostilité contre le christianisme a toujours eu un certain caractère d'insurrection et d'indiscipline. Néron, Henri VIII,