Act., XVm, XIX

6. Eusèb., II, 16. — La prédication de saint Marc à Alexandrie daterait de la septième année de Néron (octobre 6(i à octobre 6i). Chronic. orient, Voyer EUisèbe, Êpiphane, saint Jérôme, etc....

7. Saint Paul à Salamine, Act., XIIT, 5; à Icône, XIV. 4 ; à Philippes, XVI, 13; à Éphèse, XVIII, 19. — ApoUo à Éphèse, XVIII, 2Î.

8. Saint Paul à Antioche de Pisidie prêcha deux samedis de suite, Act., XIII, 14, 42, 44; trois à Thessalonique, XVII, 1, 22;

repousses de la synagogae, ils n'avaient pas craint d'aborder les lieux d'assemblées païennes, le Forum, l'Agora, la Basilique^ le théâtre à Éphèse, Taréopage à Athènes. Ils avaient ainsi prêché à la face des temples et des idoles le paradoxe du Dieu crucifié ^ Nulle part, soit en public, soit dans les maisons, ils n'avaient rien refusé au monde de ce qui pouvait servir à lui annon* cer la vérité •.

Combien de temps cette liberté, cette tolérance, pouvait-elle durer ? £ût-il été possible que le christianisme et l'empire romain vécussent longtemps à côté l'un de l'autre sans se faire la guerre? Rome, avec son sens pratique des choses, était-elle appelée à comprendre que cette doctrine nouvelle n'ébranlait pas son empire? que ces hommes purs, irréprochables, admirablement dévoués à toute espèce de bien, ne pouvaient être, quoi qu'on lui dit, des citoyens dangereux ; que la misérable religion des idoles, déjà honnie par tant de philosophes et secrètement méprisée par bien des politiques, ne valait pas la peine qu'on versât du sang pour la défendre ? N'y avait-il pas une certaine afSoité entre l'esprit d'égalité et de modération chrétienne, d'un côté, et, de l'autre, la monarchie

pendant plusieurs ^semaines à Gorintbe, XYIII, 4 ; à Éphèse, trois mois, XIX, 8.

1. Ainsi à Lystres, Act., XIV, 7 et suiv. — à Athènes, XVII, 17.

2. Quomodo nihil subtraxerim utilium, quominus annuntiarem Tobis, et docerem vos publiée, et per domos, dit saint Paul aux anciens d*Ëphèse, Act., XX, '^0,

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démocratique, modérée, modeste, telle qu'Auguste l'avait conçue, telle que Tibère et Néron n'en avaient pas tout à fait anéanti la tradition, cette monarchie qui n'était pas une royauté, qui ne déifiait personne, qui n'était que le pouvoir, immense, mais modéré dans ses allures, d'un premier citoyen sur ses concitoyens ? Ëût-on pu voir, est-il possible d'imaginer Rome, par sa tolérance envers le christianisme, devenant peu à peu chrétienne, et l'empire d'Auguste, sans avoir eu le temps de se dépraver par la persécution et la tyrannie, devenant insensiblement et sans lutte l'empire de Constantin î

Ou, au contraire, l'opposition était-elle absolue, rincompatibililé complète, l'antagonisme inconciliable? L'immoralité de l'empire et du prince devait-elle nécessairement résister par la violence à la moralité de l'Église et ne se rendre qu'après avoir versé le sang ? La divinité des Césars, admise dans les mœurs, sinon dans les lois, était-elle faite pour ne plier jamais volontairement devant la divinité du Christ ? Cette tolérance romaine qui souffrait tous les dieux pouvaitelle souffrir longtemps le vrai Dieu î Là où toutes les mythologies s'épanouissaient à Taise, comme n'étant que des traductions d'une même idée, diverses à l'usage des diverses nations, était-il possible qu'une place demeurât pour la seule, la vraie, l'universelle, l'éternelle théologie? Là où le judaïsme avait été toléré, mais toléré comme religion nationale, circon-

scrite par la force des choses dans la sphère d'un seul peuple, était-il possible que le judaïsme agrandi, élargi, dégagé de son enveloppe et de ses observances nationales, ayant pour son centre Rome au lieu de Jérusalem, pour son domaine le monde au lieu de la Judée ; que le judaïsme, ainsi réformé et propre à devenir la religion du genre humain, fût longtemps toléré par le pouvoir qui avait la prétention d'être le seul chef du gehre humain ?

C'est ce que ne pensait pas la multitude juive et païenne qui poussait à la persécution, soutenant que le Christ et César, l'Église et Rome, ne pouvaient vivre ensemble. « Si tu renvoies cet homme, disaient les Juifs à Pilate, tu n*es pas ami de César ^ » — <c Nous sommes Romains, disent à leur tour les habitants de Philippes en face de suint Paul ; ceux-là sont Juifs et veulent nous enseigner une coutume qu'il ne nous est permis ni d'accepter ni de pratiquer •. » — « Ces hommes troublent notre ville, crie-t-on à Thessalonique ; ils agissent contre les décrets de César, ils proclament un autre roi, Jésus ^ » En tout cas, quand le pouvoir n'eût pas été persuadé par les clameurs de la multitude, n'eût-il pas été effrayé par ses menaces? Quand il n'eût pas été poussé à la persécution par ses principes ou ses intérêts, était-il en lui de résister