II Cor., XI

la foi qui justifie à la loi qui ne peut sauver, la circoncision du cœur à la circoncision de la chair, la vivifiante pratique des vertus à la pratique stérile des œuvres rituelles.

A d'autres époques, au contraire, tandis qu'il évangélise Rome ou la Grèce, il apprend que l'Orient se trouble derrière lui ; que les chrétiens de Colosses (vers 61), que ceux d'Éphèse (vers 62), que les Hébreux convertis en Palestine sont agités par les rêveries de Simon et par tout ce qu'on appellera plus tard le gnosticisme : il leur écrit à leur tour. Et ces quatre épitres aux Colossiens (64), à Timothée, aux Hébreux, sans parler des autres, témoignent du nombre et de l'importance de ces docteurs de mensonge, par les allu* sions que saint Paul fait sans cesse à leurs doctrines, par l'emploi même qu'il fait de leur langue. C'est la véritable gnose, la science de Dieu, la science de Jésus crucifié, qu'il oppose à leur gnose mensongère*; c'est le plér&me véritable, Jésus-Christ « en qui la plénitude de Dieu habite corporellement ^ » , qu'il oppose au plérôme multiple et insensé de Simon. Les gnostiques rabaissent le Christ, le mettent à plusieurs degrés au dessous de la Divinité, le séparent d'elle par la théogonie de leurs Éons et par la prétendue

1. I Cor., II, 14; VIII, 1, 9. — Col., II, 2, 3. - I Tim., VI, 20, 21. - Théodoret et saint Jean Chrysostôme voient dans ce dernier passage une allusion aux gnostiques.