CHAPITRE IV

Nolite audire rerba prophetarum dicentium Yobis : « Non servietis régi Babylonis ; » quia mendacium ipsi loquuntur yobis.

N'écoutez point les paroles des prophètes qui vous disent : « Vous ne serez point assujettis au roi de Babylone » ; car ce qu'ils vous disent n'est que mensonge.

(Jérémie, XXVn, 14.)

Dans un coin du monde, mais dans le coin du monde que le Sauveur avait désigné, la prophétie commençait à s*accomplir d'une manière plus particulière. L'attente était là plus vive et Forage plus imminent.

Pour faire connaître , dans leurs rapports avec les autres peuples, les Juifs de cette époque, il n'y a

pas, ce me semble, de meilleur type que les Juifs d'aujourd'hui. Bien différents et par la croyance et par les mœurs, leur situation politique me paraît singulièrement analogue.

Alors, comme aujourd'hui, en effet, et depuis près de trois siècles, la nation juive avait commencé d*ètre cet étrange peuple que nous connaissons, si cosmopolite et en même temps si distinct. Hors de l'empire romain, de nombreuses colonies Israélites, transportées jadis par Nabuchodonosor et qui s'étaient implantées dans la terre d*exil, remplissaient la Babylonie, la Médie, la Perse même; d'autres avaient poussé jusqu'en Chine : la première migration Israélite dans l'empire chinois est antérieure de trois siècles au moins au temps dont nous parlons ^ Dans l'empire romain, les Juifs, que les Ptolémées avaient emmenés comme prisonniers et dont ils avaient ensuite fait des soldats, nombreux à Alexandrie et dans toute TÉgypte, s'étaient répandus de là sur la cdte africaine, dans la Cyrénaïque et la Libye. La domination commune des Séleucides, le goût du commerce, une activité intelligente et dévouée au service des vainqueurs, avaient

l. Sous la dynastie Tchéou, qui régna de 1110 à 255 avant J.-C. (?) Il y eut une nouvelle immigration juive sous la dynastie Han et Tempereur Ming-Ti (58-75 après J.-C). Voyez Duhalde, Description de Vempire chinoiSy t. II. — Lettres édifiantes et curieuses. Mémoire sur tes Juifs de Chine, — Trigalt, de Eûsped. sinica, — Semedo, Relazione délia China. Les Israélites de la Chine appartiendraient aux dix tribus, selon Hanneberg, Histoire de ta révélation biblique.

ouvert aux Juifs de la Terre-Sainte le chemin de la Syrie et de TAsie Mineure ; de là ils avaient gagné l'île de Chypre, la Grèce, la Crète, l'Italie; la communauté juive de Rome devait son origine première aux captifs ramenés par Pompée. Dans toute la partie orientale de Tempire, la plupart des villes avaient leur quartier juif, et la synagogue se dressait à côté du temple païen *.

Alors aussi, comme aujourd'hui, ce peuple, disséminé à de telles distances et dont le tempérament semble avoir été fait pour vivre également bien sous toutes les latitudes, ce peuple avait perdu le lien d'une languecommune.L'idiome, ce signe si persistant ailleurs de la nationalité, s'est toujours aisément effacé pour lanation hébraïque: traflquant et usurier, le Juif parlera volontiers la langue du peuple avec lequel il traite et se déshabituera sans regret de la sienne. Au temps de Moïse , nous le voyons parler un idiome analogue à celui des Phéniciens. Au temps de la captivité de Babylone, cet idiome, Thébreu proprement dit, devient une langue morte ; et le chaldalque, que les Juifs ont appris à Babylone, lui succède, môme dans les écrits des prophètes ; lorsque, dans la synagogue, le rabbin

1. Act. Aposi,, II, 9, 10. « Il n'y a pas sur toute la terre un peuple chez qui n^habitent quelques-uns des vôtres », dit Agrippa aux Juifs. Jos., de B., II, 28 (16, 4). — De môme, VII, 8 (3, 3). — Philon, de Legatione^ 16. — Tacite, tfw/., V, 9 ; et en général, Jost, Histoire des Israélites depuis les Machabées. ~ Selon Philon {de Legat.)^' il y aurait eu en Asie (dans l'Asie Mineure) presque autant de Juifs que d'indigènes.

lit le Pentateuque, il a près de lui un interprète qui le traduit en chaldaïque pour l'usage du peuple. Enfin, sous l'empire romain, le chaldaïque mêlé de syrien, toujours usité parmi les Juifs de la Terre-Sainte, devient à son tour une langue morte pour ceux qui sont dispersés au dehors. A cette époque, comme aujourd'hui, leur idiome national n'exista plus pour eux qu'à titre d'idiome liturgique ou savant ; la langue qu'ils parlèrent futja langue du pays qu'ils habitaient '. Neuf ou dix millions de Juifs qui existaient à cette époque pouvaient bien parler une cinquantaine de langues, de même que les quatre millions de Juifs qui existent aujourd'hui en parlent au moins une centaine. Ce peuple-là a été doué d'une façon toute particulière : le tempérament juif supporte sans peine tous les climats, l'intelligence juive apprend sans peine tous les idiomes.

Et, enfin, quoique la situation religieuse fût bien différente, nous devons remarquer, qu'en ce temps comme dans le nôtre, ce peuple dispersé voyait s'affaiblir pour lui le lien même de la religion. 11 s'en fallait de beaucoup que la race juive fût une, religieusement parlant. Tous sans doute vénéraient le nom et

1. Âct. Apost.y II, 6, 11. Outre plusieurs Juifs bien connus qui ont écrit en grec, Aristobule, Philon, etc.. Clément d'Alexandrie nomme un Ëzéchiel, Juif, auteur de tragédies grecques. Dans l'une d'elles intitulée la Sortie (ESaywynî) il faisait parler Moïse, et Clément cite quelques-uns de ses vers. Stromales, I, 23.

2. A Smyme, dit un voyageur, il n'y a pas un Juif qui ne parle deux ou trois langues. Des enfants juifs de douze ans

CHAP. IV. — LE PEUPLE JUIF AYANT LE RÈGNE DE NÉRON lii

la loi de Moïse ; presque tous, le sacerdoce et le temple de Jérusalem ; toutefois Moïse, son temple, sa loi, son sacerdoce, ne faisaient plus que la portion dominante, sans doute, mais une portion de la religion judaïque. Depuis déjà cinq siècles, s'il faut le faire remonter jusqu'à Esdras, comme le prétendent les rabbins, renseignement rabbinique était venu suppléer, expliquer, parfois aussi compliquer et subtiliser la loi ; la synagogue s'était élevée au pied du sanctuaire ; le rabbin avait pris place au dessous du prêtre . des rites secondaires, une religion domestique, et, pour ainsi dire, municipale, avaient réuni les Juifs en dehors des rites solennels et légaux qui se célébraient dans la seule Jérusalem et dans le temple seul. Mais ce culte et cet enseignement des synagogues, moins légitime et moins défini, fondé sur l'autorité toute hur maine de quelques docteurs, n'était ni partout le même, ni accepté également partout. L'hérésie samaritaine avait protesté, et, dressant sur la montagne de Garizim un temple qui fut depuis abattu par les Juifs, elle s'était séparée de Jérusalem et du sacerdoce, au point de s'approcher de ridolâtrie : les Samaritains furent pour les Juifs d'éternels et d'irréconciliables ennemis, lançant et recevant l'anathème. Les Juifs d'Egypte, de leur côté, avaient dressé à Héliopolis un temple rival de celui de Jérusalem; c'est là qu'af-

servent tour à tour de guides à des voyageurs français, anglais et italiens. Lettres d'un marin (Moret de la Marck), 1871, p. 25.

lia tlOMË ET La JUDÉE

fluaient leurs offrandes au lieu d*aller, comme celles

des autres Israélites, grossir le trésor de Sion * ; leurs docteurs, plus philosophes que rabbins, Grecs par la

langue et par l'esprit, faisaient platoniser Holse, et étaient pour le rabbinisme de la Judée des inconnus, des étrangers, sinon des schismatiques. Les Juifs d'au delà de TEuphrate, ceux de la Perse, acceptaient-ils l'enseignement des rabbins de Jérusalem ? Nous ne le savons pas; dans les synagogues chinoises aucune trace des traditions rabbiniques ne se retrouve.

Mais eux-mêmes, les rabbins de Jérusalem, anathématisant la montagne de Garizim, tenant pour schismatique le temple d'Héliopolis, n'en étaient pas moins divisés les uns contre les autres. D'un côté, le sadducéisme, sorte de protestantisme judaïque, rejetait toute tradition, ne voulait s'en tenir qu'au texte du Pentateuque, niait la doctrine de l'autre vie parce qu'il ne la trouvait pas assez formellement articulée dans Holse : ces fanatiques de la loi écrite penchaient cependant vers le paganisme, de même que les protestants, fanatiques de l'Écriture sainte, ont bien vite penché vers le déisme. D'un autre côté, les doctrines secrèles de la kabbale, venues en droite ligne de Moïse selon les uns, du paganisme égyptien ou oriental selon les autres, tenaient par leurs fables mythologiques, par leurs

1 . Sur ce temple, b&ti par le grand prêtre Onias, voir la prophétie d^Isaîe, XIX, 18 et suivants. — Josôphe, Ant,, Xil, 15 (9, 7) ; XIII, 6 (3, 1-3) ; de Bello, VU, 37 (10, 3, 4), et les rabbins.

récits d'anges ou de démons, par leur magie, par leurs soi-disant prodiges, les âmes inquiètes et les imaginations en éveil. Le pharisaïsme enfin, la doctrine dominante dans le judaïsme, celle qui pouvait passer pour Tinterprète orthodoxe et authentique de la loi, celle qui menait le peuple, cellequi gardait les abords du temple, celle qui prêchait dans la plupart des synagogues et qui enseignait dans la plupart des écoles; celle-là, moins occupée de la vérité que de sa propre grandeur, effaçait peu à peu le nom de Moïse pour celui de son rabbin Hillel, rabaissait le temple au profit de l'école^ le sacerdoce au profit du doctorat, amoindrissait la Bible pour la gloire des commentaires de la Bible ; elle ne faussait peut-être point la loi, mais elle se Fappropriait. Gommea dit le Sauveur, aelle tenait la clef de la science, mais elle n'y entrait point et n'y laissait pas entrer *. » Du reste, tous ces traits du judaïsme d'alors, loin d'être étrangers au judaïsme actuel, sont chez lui bien plus marqués. Alors, du moins, il y avait dans la synagogue une autorité une, puissante, vénérée, privilégiée de Dieu ; et le Seigneur disait : « Les scribes et les pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse, faites tout ce qu'ils vous diront *, » quelque peu digne d'estime que fût en elle-même la personne des pharisiens. Mais aujourd'hui que cette autorité n'existe plus, que la chaire de Moïse est vide, qu'il y a des synagogues et