CHAP. YI. — CAMPAGNE DE CESTIUS GALLUS

tremblantes le lendemain. II parlementait, il envoyait Agrippa, il faisait offrir une amnistie ; ses parlementaires étaient reçus à coups d'épée. Cependant, une fois sous les murs de Jérusalem, la supériorité des armes romaines se fit sentir. L'enceinte de la ville fut forcée (30 hyperberetœos, 6 octobre) ; les révoltés, rejetés dans le Temple et dans la ville haute (Sion). Les Romains les y assiégèrent, et, grâce à cette redoutable for^t/6 qu'ils formaient avec leurs boucliers, ils approchaient des murs et en minaient les fondements. Après cinq jours d'assaut, le Temple semblait prêt à céder ; les Romains se préparaient à en incendier les portes : on y parlait de soumission, bien qu'Éléazar fît jeter du haut des murs quelques Juifs qu'il soupçonnait de traiter avec les Romains ; les chefs de la révolte étaient déjà consternés ; les partisans de la paix espéraient déjà, grâce à la brièveté de la lutte, amnistie, réconciliation, salut pour la ville et le sanctuaire : lorsque tout à coup, soit qu'il craignit les masses de Juifs campés hors de la ville, soit qu'il ignorât ce qui se passait dans le Temple, soit qu'il voulût, lui aussi, comme Florus, prolonger la guerre et y faire entrer, bon gré mal gré, la nation juive tout entière, en un mot, par une résolution difficilement explicable, Cestius Gallus donna le signal de la retraite (4 dios, 9 octobre).

Cette retraite fut désastreuse pour lui. Les factieux s'élancèrent hors du Temple, pleins de joie et de surprise. Les multitudes qui occupaient les hauteurs fon-

dirent de toutes parts sur les cohortes romaines. Légèrement armés, connaissant les détours des montagnes, se tenant en arrière lorsque les Romains étaient dans la plaine, se jetant sur eux lorsqu'ils défilaient péniblement à travers les gorges, les Juifs assaillaient de leuts flèches cette pesante infanterie qui n'osait plus tourner la tète, persuadée qu'une armée immense était à sa poursuite. Dans ces vallons pierreux de la Judée, le légionnaire chargé de son lourd bagage, le cavalier dont le cheval glissait sur les rochers, se retiraient épouvantés devant ces ennemis qui se jouaient et poussaient des cris de joie sur les hauteurs. A la première étape, Gabaon (5-7 dios, 10-12 octobre), il fallut abandonner les mulets, les ânes, les équipages. Â la seconde, Béthoron (8 dios, 1 3 octobre), il fallut abandonner les machines de guerre, dont les Juifs s'emparèrent et dont ils surent plus tard se servir. Cestius n'osa même sortir de Béthoron qu'en sacrifiant quatre cents hommes qui, répandus sur les toits, allumaient des feux, montaient la garde, s'appelaient comme des sentinelles, faisaient croire, en un mot, à la présence de toute l'armée, pendant que l'armée, partie avant le jour, marchait rapidement vers l'Occident. Gestius fut encore poursuivi jusqu'à Ântipatris, sur les bords de la Méditerranée, et il y arriva, ayant perdu plus de cinq mille hommes et Taigle de la douzième légion ' ; il y arriva abattu, tremblant de la