CHAP. VI. — CAMPAGNE DE CESTIUS «ALLUS

liment religieux ; c^ëtait en promenant les vases sacrés, en parlant au peuple du temple et du sanctuaire, que les prêtres d'abord, Agrippa ensuite, avaient combattu les tentatives de révolution. Le parti d'Éléazar, fils d'Ananias, en rejetant les offrandes des étrangers, avait rapetissé la foi de Moïse à la proportion d'une foi exclusivement nationale, subordonné le dogme à la politique, la loi du Seigneur à celle du pays, Dieu à la nation.

Aussi, hors du peuple juif, la croyance fut-elle universelle que Dieu avait abandonné Israël. Sans attendre le signal de la révolte chez les Juifs, le signal de la répression chez les Romains, tous les idolâtres de la Syrie, longtemps contenus par la fierté des Israélites et par Tautorilé de Rome, commencèrent à se ruer sur les Juifs. Ce fut sur toute la frontière et dans toutes les villes mixtes un cri de guerre ou plutôt un cri de mort. Le même jour du sabbat, à la même heure où la cohorte romaine périssait à Jérusalem, les Juifs de Césarée furent attaqués par leurs concitoyens idolâtres -, vingt mille périrent ou furent réduits en captivité ^ A Damas, la faveur des femmes, presque toutes attachées à la loi de Moïse, protégea longtemps les Juifs : mais enfin ils furent refoulés dans le gymnase ; on en ferma l'entrée et dix mille furent tués en une

1 . Deux mille cinq cents périrent à Ascalon, deux mille à Ptoiémals, un grand nombre à Tyr, à Hippos, à Gadara. Jos., de B.y II, 33, 3b (18). Ùe vtid sua, 6.

â08 ftOME ET LA JUDÉE

heure*. A Antioche, que Josèphe compte cependant avec Sidon et Apamée parmi les villes qui épargnèrent les Juifs, plusieurs Israélites, accusés d'un complot incendiaire, furent brûlés sur-le-champ à la vue du peuple rassemblé au théâtre.

Les Juifs, à leur tour, usèrent de représailles, et chaque ville devint un champ de bataille ; les rues étaient semées de cadavres nus et abandonnés. Uans la cité mixte de Bethsan, les Juifs s^armèrent avec les païens contre leurs frères, les Juifs du dehors, et défendirent vaillamment la cité ; mais telle était la haine qu'on portait à ce malheureux peuple, que cette trahison ne les fit point absoudre. On exigea d'eux qu'ils sortissent de la ville, et, quand ils eurent campé dans les bois voisins, confiants et endormis, on les attaqua à coups de flèches, ettous périrent au nombre de treize mille. L'un d'eux, Simon, fils de Saûl, dont le courage et la force redoutables s'étaient signalés pour la défense de la ville, tout à coup réveillé par cette grêle de traits qui tuait auprès de lui ses compagnons, se mit à crier aux Syriens que, traître envers son peuple, il périssait justement, mais qu'il ne leur laisserait pas l'honneur de lui donner la mort. Son père était auprès de lui ; il le saisit par les cheveux et le tue ; il frappe également sa mère, joyeuse de mourir ainsi ; sa femme et ses enfants lui présentent la gorge pour

1. Jos., d^ B,, II, 33, 36 (18). H dit aiUeurs huit mille seulement. VIT, 34 (8, 7).

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échapper au glaive de Tennemi. Resté le dernier, il monte sur ce monceau de cadavres, et, levant le bras bien haut pour être aperçu de loin, il se frappe d'un grand coup d'épée. Épouvantable scène qui n'était que le prélude de bien d'autres et indiquait à Tavance le caractère de cette guerre impie * I

Enfin, le cri de fureur contre les Juifs retentit en Egypte. Alexandrie se repentit de les avoir laissés paisibles pendant vingt-sept ans. Dans une assemblée populaire où ils prétendaient user de leur droit de cité, on les repoussa, on saisit quelques-uns d'entre eux qu'on voulut brûler vifs. La communauté juive s'arma tout entière, courut vers l'amphithéâtre où le peuple était réuni, et allait y mettre le feu. Ni les exhortations du préfet romain, Tibère Alexandre, lui-même Juif d'origine, ni les conseils de leurs propres magistrats, ne les purent arrêter. Il fallut que deux légions et cinq mille soldats libyens marchassent contre eux. Le quartier des Juifs, appelé le Delta, fut envahi, non sans une résistance opiniâtre ; tout fut détruit ; les enfants et les vieillards ne furent pas plus respectés que les hommes armés. Les habitants se mêlèrent à cette boucherie, et, même après que les soldats, sur l'ordre du préfet, eurent cessé le carnage, les Alexandrins continuèrent à s'acharner non-seulement sur les vivants, mais sur les morts. S'il en faut croire

1. Voir sur tout cela Josèphe, de Bel,, II, 33, 35, 41 (18, 1-5); — VII, 8 (3, 4) ; 34 (8, 7).

Josèphe, cinquante mille Juifs périrent ce jour-là, soil à Alexandrie, soit hors de ses murs. Ainsi, dès le premier pas fait pour sortir de la tutelle romaine, Israël rencontrait devant lui la haine invétérée de tous les peuples ^

Cependant, contre toute attente, en dépit de tous les vœux formés contre les Juifs, en dépit de leurs propres divisions et de leurs propres folies, leur première lutte contre Rome devait amener un triomphe pour eux.

Cestius Gallus, proconsul de Syrie, marcha contre Jérusalem. 11 avait environ treize mille hommes de troupes romaines, à peu près autant d'auxiliaires. Antiochus, roi de Comagène, Sohèmç d'Émèse, Agrippa de Traconite, lui avaient amené des renforts. Toutes les villes syriennes, ennemies des Juifs, lui avaient joyeusement fourni des volontaires.

Jérusalem avait à lui opposer une multitude, mais une multitude indisciplinée. La fête des Tabernacles (15-22 tisri, 28 septembre au 5 octobre) avait attiré à elle des milliers ou de croyants ou de conjurés, force irrégulière, désordonnée, sans tactique, presque sans armes, surtout sans chefs.

Cestius marchait lentement, comptant sur les divisions de Jérusalem, sur l'influence du parti de la paix, sur l'inconstance des multitudes, enthousiastes un jour,

1. Jo9., de B., Il, 36 (18, 6-8). Soixante miUe Juifs ont péri dans toute l'Egypte, fait-il dire aiUeurs à Éléazar, VU, 3 4 (8, 7).