légions (5« et 10®) commandées par Gé

réalis etTrajan, amenées de Syrie. . 12,600 liommes. 15e légion amenée d'Egypte par Titus . 6,300 —

10 cohortes de 1,000 hommes chacune. . 10,000 —

Report, .... 28,900

GHAP. Yll. — CAMPAGNE DE YESPASIEN 231

titude d'esclaves armés. Ses trois lieuteDants, qui commandaient chacun une légion, étaient Q. Pétilius Géréalis, célèbre depuis dans d'autres guerres -, Titus, fils de Yespasien, et après lui empereur ; Ulpius Trajanus, qui fut lui-même père d'un empereur. Si Ton igoute àTitus son frère Domitien, la guerre de Judée fit quatre Césars. Parmi les auxiliaires de l'armée romaine, quatre monarques vassaux, Antiochus, roi de Comagène, Sohême d'Émèse, Agrippa de Trachonite, Malch des Arabes Nabatbéens, lui avaient fourni des secours. Cent soixante machines de guerre suivaient cette armée. C'étaient ces balistes et ces catapultes qui lançaient au loin d'énormes pierres, brisaient les créneaux des remparts, entamaient l'angle des tours, et

Report. . 28,900 — 13 cohortes de 600 hommes et 120 che-

Taux 9,360 —

6 turma (Uac) de cayalerie 180 —

Les trois rois Sohême, Antiochus et Agrippa avaient fourni chacun 2,000 hommes et 1,000 cheyaux .... 9,000 —

Malch (Malkou), roi des Arabes Nabathéens (Arabie Pétrée), successeur d'Arétas (Harethath) 6,000 —

En tout 53,440 hommes.

Josèphe dit cependant soixante mille hommes, sans compter les esclaves. — D'après Suétone {in Vespas., 4), Néron ajouta aux troupes employées par Gestius deux légions, 8 aUs^ 10 cohortes. — A l'époque de la mort de Néron, Yespasien avait trois légions. Tac, Hist.y I, 10. — C'étaient, comme on le verra plus tard, la 5®, la 10^ et la 15e. La 10» venait de l'Euphrate, et remplaça probablement la 12», battue sous Gestius. — Titus commandait la 15« légion, Trajan la 10e. - Voir Jos., III, 5 (4, 2).

jetaient à trois stades de distance (600 mètres) la tête d'un homme.

En face de cette puissance, les bandes irrégulières des insurgés galiléens, gens de tout pays, de toute origine, mêlées de vagabonds, de malfaiteurs, d'étrangers, de païens même, n'avaient ni la discipline, ni les armes, ni l'expérience du soldat romain. Sans casques et sans cuirasses, ils ne ressemblaient pas à cette infanterie romaine, inébranlable par sa masse, invulnérable sous son armure. Ils n'avaient rien de pareil à la redoutable artillerie de Vespasien. Les chevaux du désert que Haich et Sohême avaient amenés au camp romain ne leur prêtaient pas leurs ailes. Ils n'avaient que les murailles de leurs cités relevées à la hâte, leur pauvre épée et leur foi à leurs prophètes. Mais il y avait parmi eux des hommes qui, dans une nation appelée à la liberté et pour une religion appelée à régénérer le monde, eussent été des héros. Dans le judaïsme, ils n'étaient que des désespérés, fanatiques d'un Messie qui ne venait point, sectaires d'une religion évanouie, épuisés par Tangoisse de leurs espérances déçues et de leurs prophéties en vain méditées : pour y échapper, ils étaient prêts à tout, au combat, quelque inégal qu'il pût être ; à la torture, quelque affreuse qu'on la pût faire ; au suicide, quelle que soit l'impiété du suicide.

Aussiy lorsque dans les riches vallons de la Galilée apparurent les trois aigles des légions romaines ; lorsque retentit le pas mesuré des cohortes, marchant sur

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an front de six hommes avec leur immense cortège d'auxiliaires, de mercenaires, de bêtes de somme, de machines de guerre, cet attirail de la puissance des Césars chemina avec toute la sécurité de la force, sinon de la paix. Sepphoris (Saphorieh), romaine de cœur, alla au-devant de Vespasien pour le prier d'entrer dans ses murs ; Gadara (ou plutôt Gabara)^ qui voulut résister, vit toute sa population virile passée au fil de l'épée. Josèphe, qui avait marché en avant pour oflTrir la bataille, vit ses milices peu belliqueuses se disperser, et s'enfuit lui-même jusqu'à Tibériade. La campagne tout entière se soumit au vainqueur ; les plus compromis ou les plus obstinés se réfugièrent dans les places fortes^.

Dans ce pays ondulé qui s*étend depuis les rives du Jourdain jusqu'au littoral de la mer, la nature, presque à rentrée de chaque vallée, a placé un mamelon, dernier promontoire qui termine une chaîne de montagnes, à peu près à pic du côté de la plaine, accessible seulement du côté des hauteurs, et qui semble fait pour être le piédestal d'une forteresse. Les guerres des temps passés avaient fait apprécier ces postes élevés ; des bourgs et des citadelles s'y étaient bâtis, presque imprenables, tant que les citernes ne taris-

1. m, 7, 10 (6, 7). — Gadara est de l'autre côté du lac de Tibériade, et il ne peut en être ici question. Gabara serait le site actuel d'Airabeli. (Lettre du docteur Schultz au docteur Williams, publiée par celui-ci. tioly cily^ t. 1, p. 470.)

saient pas. Cinq ou six de ces bourgs furent, au bout de peu de semaines, les seuls points libres dans toute la Galilée. Encombrés de*fugitifs et de combattants, de tremblants et de désespérés, ils étaient le dernier refuge pour s'abriter, le dernier poste pour combattre, le dernier asile et du courage et de la peur.

Aussi deux sièges, à vrai dire, remplirent-ils toute cette campagne, mais deux sièges laborieux et sanglants. Josèphe s'était renfermé dans Jotapat, une de ces citadelles galiléennes où la hauteur et l'escarpement étaient tels, que du sommet de la ville on ne pouvait apercevoir le fond de la vallée. La plus grande force de l'insurrection, une population virile de quarante mille hommes, s'y était entassée. La stratégie romaine s'y épuisa. Yespasien y fut blessée A ces circonvallations qui s'élevaient plus hautes que les murailles pour dominer le côté attaquable de la ville, les Juifs opposaient de nouveaux remparts b&tis au-dessus de leur rempart ; en quelques jours leur mur s'éleva de vingt coudées. Au bélier dont les redoutables oscillations venaient

1. Suet., in Vespas., 4. — Josèphe, III, 16 (7, 22). Le docteur Schultz a reconnu la situation de Jotapat, aujourd'hui Jéfât, entre Kana-el-Jaleel et Kafr-Monda, à deux heures environ d'Arrabeh. Comme la plupart de ces anciennes villes fortes, Jéfât est située sur une espèce de promontoire à la jonction de deux vallées qui se réunissent en une seule. La description des lieux, faite par Josèphe, s'accorde avec leur situation actuelle. De plus, on voit des ruines de tours et de murs, des citernes, des grottes, etc. — Voir la lettre citée ci-dessus.

GHÀP. Vn. — CAMPAGNE DB VESPASIEN 235

ébranler les plus fortes murailles, ils opposaient des sacs remplis de paille qui amortissaient ses coups. A la tortue, cette puissante écaille formée par les bou* cliers réunis et sous Tabri de laquelle la légion marchait à Tassant, couverte et invulnérable, ils opposaient des flots d'huile bouillante que les boucliers n'arrêtaient pas et qui consumaient la chairdes hommes sous leurs armures. Â ces balistes qui lançaient à deux stades de distance (400 m.) des pierres du poids d'un talent (26 k., 107), ils opposaient lé feu ; et alors, ]es balistes, les béliers^ les claies qui protégeaient les travailleurs, les tours de bois hautes de cinquante pieds qui s'élevaient au dessus même des remparts, les rameaux et les troncs d'arbre qui soutenaient les terrassements romains, tout le travail de trois légions pendant de longues journées était dévoré en un instant. Jotapat, quoique investie, trouvait le moyen de communiquer avec le dehors. 11 y avait un sentier ardu, rocheux, descendant Tescarpement de la montagne, par lequel allaient et venaient des messagers nocturnes, vêtus de peaux de bêtes, et que les sentinelles romaines prenaient pour des chiens. Alors même que la brèche fut ouverte, Jotapat soutint admirablement l'assaut ; et,aprèsune effroyable nuit où le sang coulait à flots du haut des remparts, où les cadavres s'élevaieut à la hauteur des murs, où le sifflement des balistes, le fracas des projectiles, les cris des combattants sur les remparts, éveillaient à rinlérieur les épouvantables

hurlements de plusieurs milliers d'enfants et de femmes, il fallut cependant que les cohortes romaines se retirassent. Mais Jotapat succomba enfin à la fatigue et à la soif; le sel lui manquait, Teau était rare, les combattants épuisés ; les sentinelles qu'on ne pouvait relever finissaient dans les dernières heures de la nuit par s'endormir à leur poste. Yespasien le sut^ et quelques soldats romains arrivèrent sans bruit, protégés par la nuit et le brouillard, tuèrent les sentinelles, pénétrèrent dans la ville et jusque dans la citadelle. Quand Jotapat s'éveilla, l'armée romaine, sans avoir perdu un seul homme, était tout entière dans ses murs. Le siège avait duré quarante-sept jours (du 23 artëmisios au 1*' panemos, 23 mai — 29 juin).

Ce fut alors uneefiroyable tuerie faisant concurrence au suicide. Les Romains n'épargnèrent que les femmes et les petits enfants (vwnovç) au nombre de douze cents. Tout le reste périt ; pendant plusieurs jours on fouilla les puits, les cavernes, les passages souterrains pour en extraire des Juifs et les tuer. Hais la plupart n'avaient pas attendu cette recherche. Ce qui était resté de combattants s'était réuni à une des extrémités de la ville, et s'était donné la joie de s'entr'égorger. Josèphe, retiré avec quarante autres dans une caverne, y demeura caché pendant trois jours, sortant chaque nuit pour examiner les dehors et rentrant avec la conviction que la fuite était impossible. Une femme le trahit, et Vespasien lui fit ofirir une grâce, qu'inspiré

GHAP. VII. — CAMPAGNE DE VESPASIBN 237

de Dieu, dit-il, il était prêt à accepter. Cependant ses compagnons, moins éclairés ou plus énergiques, ne voulurent ni imiter ni souffrir sa soumission ; et, l'épée sur la gorge, il fallut qu'il acceptât, d'accord avec eux, le remède suprême du suicide. On tira au sort ; le premier qui tomba fut tué par le second, le second par le troisième, et ainsi de suite. Josèphe, gardé par la Providence, demeura seul avec un compagnon auquel il devait donner la mort et auquel il persuada de vivre. Quel rôle Josèphe devait remplir dans le camp romain, nous le dirons plus tard^

La prise de Jotapat anéantissait l'insurreclion dans la Galilée et sur la rive droite du lac de Génésareth ; la prise de Gamala» un peu plus tard, dut étouffer tous les germes de la révolte sur l'autre rive du lac et dans le royaume d'Âgrippa. La position de Gamala était pareille à celle de Jotapat. Au midi, un précipice, où le regard ne plongeait pas sans vertige, et au dessus duquel la. ville semblait comme suspendue et prête à s'écrouler ; au nord, une ligne de remparts destinée àcouvrir le côté où la ville était accessible par les hauteurs ; au centre, une éminence pareille à la bosse d*un chameau * et sur laquelle s'élevait une citadelle à la hauteur de laquelle les flèches ne pouvaient atteindre. Gamala, patrie de Judas le Gaulonite, révoltée depuis longtemps contre son roi Agrippa, était un des