GHAP. VII. — - CAMPAGNE DE VESPASIEN

une pente rapide^ le bas de la ville fut à la lettre une mare de sang. Dieu, dit Josèptie, combattait contre les Juifs ; ils ne purent tenir longtemps, même dans cette citadelle si élevée, qui devenait leur dernier refuge. On vent violent s'éleva, qui portait aux Juifs les flèches des assiégeants et leur réjetait leurs propres flèches ; ils ne pouvaient même se tenir debout sur les remparts. Quand toute la masse du peuple accumulée dans ce dernier asile se vit sans ressource, ils embrassèrent une dernière fois leurs enfants et leurs femmes, les précipitèrent et se précipitèrent avec eux dans l'abime. 11 ne se sauva, dit Josèphe, que deux femmes, pas un enfant ; les Romains jetaient les enfants du haut du mur. L'atrocité du meurtre luttait avec Tatrocité du suicide (24 gorpiœos au 23 hyperberetœos, 19 septembre au 18 octobre )*.

Sur ces deux points seulement dans la Galilée, Jota pat et Gamala , Tinsurreclion avait résisté quelque temps'; partout ailleurs, quelle que fut son obstination, elle avait promptement cédé, ou devant la supériorité des forces ennemies, ou même devant sa propre impopularité. Dans la ville de Japha *, que la résistance de

1. Suétone mentionne les deux sièges de Tarichée et de Gamala comme dirigés par Titus. Dans un de ces combats, il eut son cheval tué sous lui, et monta immédiatement le cheval d'un ennemi qu'il venait de tuer {In TU., 4).

2. M. de Saulcy (t. I, p. 78, 20 décembre) reconnaît cette ville dans le village actuel de Jafa ou Yafâh, à 2 kilomètres sud dfe Nazareth. Ce serait la Japhia de la Bible. (Josué, XIX, 12.) V. aussi la lettre déjà citée du docteur Schultz.

Jotapat avait encouragée au soulèvement, les plus ardents, sortis à la rencontre des Romains et repoussés par eux, s'étaient vus enfermés dans une première enceinte de la ville ; par peur ou par trahison, on refusait de leur ouvrir Tenceinte intérieure. Us furent tués là comme dans un piège, et moururent en maudissant leurs compatriotes. Les Samaritains du mont Garizim, vaincus par la soif, avaient été massacrés au nombre de onze mille six cents. Des révoltés juifs s'étaient établis sur le Thabor, montagne isolée, facile à défendre de toutes parts. Due fausse attaque les attira dans la plaine, où la cavalerie romaine les iailla facilement en pièces K

Une bande plus nombreuse, celle de Jésus, (ils de Saphat, avait occupé plus longtemps les Romains. Retirée à Tibériade, elle y tenait sous le joug l'aristocratie, amie de la paix. Un parlementaire romain, arrivant aux portes, fut, selon la constante habitude de ces insurgés, reçu à coups de flèches. Le parti de la paix s'effraya ; le sénat de Tibériade députa à Titus pour solliciter l'approche des forces romaines, et à leur approche expulsa les insurgés. De Tibériade, ceux-ci allèrent quelques lieues plus loin, sur les rives du lac, prendre position à Tarichée ; mais, là

1. Sur le combat de Japha, Josèphe, III, 21 (7, 31), le 25 dœsîos (24 juin). — Sur celui de Garizim, III, 22 (7, 32), le 27 dœsios (26 juin) ; voir aussi M. de Saulcy, t. II, p. 400 et s. ■— Sur celui du Thabor, Jos., IV, 6 (1, 8),

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aussi, les inquiétudes de la ville, l'hostilité de Taristocratie les accueillirent : il y eut sur la place, entre le parti de la guerre et le parti de la paix, de tels débats, que du dehors les Romains entendirent les clameurs populaires et jugèrent que cette ville divisée serait bientôt prise. Tilus hâta le succès par un coup de main hardi : lançant son cheval dans les eaux, il tourna les murailles de la ville et pénétra de plainpied par le port dans la cité. Les malheureux soldats de l'insurrection n'eurent plus d'autre refuge que le lac lui-même. Us se jetèrent sur des barques réunies à Tavance ; mais les Romains eurent bientôt équipé une flottille, et sur ce lac, dont toutes les rives leur étaient hostiles» les Juifs furent réduits à se défendre contre les navires romains avec les pierres qui servaient de lest à leurs bateaux. Bientôt il ne resta plus d'eux que quelques débris de barques flottants sur le lac, des cadavres enflés par la submersion et des taches de sang sur les eaux.

Il demeurait cependant à Tarichée, outre les habitants de la ville que Rome devait épargner, une multitude d'étrangers, insurgés ou fugitifs, qu'une sorte, je ne dirai pas de pitié, mais de respect humain, empêchait Vespasien d'égorger. Après mûre délibération, il leur accorda « une liberté équivoque », et leur fit ouvrir une des portes de la ville en ne leur laissant de passage que vers Tibériade. Arrivés là, au milieu d'une population dont on se croyait plus sûr,

on les enferma dans rhippodrome et on les tria. Douze cents, vieux et infirmes, furent massacrés sans pitié ; six mille, les plus robustes, furent envoyés, comme d'utiles ouvriers,* Néron, qui s'amusait alors à couper risthme de Corinthe; le reste (trente-six mille quatre cents, dit Josèphe) fut vendu comme esclaves *. Tout cela se passait sur les bords de ce beau lac de Génésareth, dont l'aspect ravit encore nos voyageurs. Quaraote ans auparavant, sur ces mômes bords et sur ces mêmes eaux, Jésus, fils de Marie, avait précédé Jésus, fils de Saphat, portant, lui, la bonne nouvelle et rÉvangile de la paix. C'était sur ce lac, ensanglanté aujourd'hui, qu'il avait tendu la main à Pierre et que ses disciples l'avaient éveillé au fond de la barque pour lui dire : • Seigneur, nous périssons I » 11 avait commandé aux vents et aux flots, et il s'était fait une grande tranquillité.

Il restait encore une dernière bande dlnsurgés galiléens ; celle-là. était commandée par Jean,, fils de Lévi, et il l'avait établie dans sa ville natale de Giscala. Mais, là aussi, rapproche des troupes romaines et les clameurs de la ville rendirent bientôt sa position insoutenable. Jean se contenta de demander à Titus» qui

ï. Josèphe, m, .31-36 (9, 10). Tarichée fut prise le 8 gorpiœos (13 septembre). Tibériade, comme on sait, s'appeUe aujourd'hui Tabarieh ; Tarichée, Kedes. L'une et l'autre présentent des vestiges remarquables d'antiquités romano-judaîques. De Saulcy, t. II, p. 463 et suiT., 470 et suiv.

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approchait» un jour de trêve, pour célébrer le sabbat et signer ensuite la capitulation. Après l'avoir obtenu, sachant trop bien que la capitulation ne s'étendrait pas jusqu'à lui, il profita de cette nuit d'armistice pour s'échapper avec ses soldats. Leurs femmes et leurs enfants les suivirent. Mais au bout de vingt stades (une lieue), ce îent et douloureux cortège sembla trop ralentir la marche des hommes armés. Ils entendaient déjà le galop de la cavalerie romaine qui les poursuivait. Jean exigea de ses hommes qu'ils abandonnassent leurs familles, et le fanatisme juif lui accorda ce sacrifice. Trois mille êtres humains furent ainsi délaissés, malgré leurs supplications et leurs pleurs, hurlant de douleur, tremblant d'efiroi, se perdant dans des chemins inconnus, se foulant et s'écrasant dans leur fuite. Jean fut atteint cependant et perdit une partie de ses hommes ; mais il se sauva avec le reste, et, après une marche d'au moins quatre jours, il porta à Jérusalem, rendez-vous de tous les débris de l'insurrection galiléenne, un fanatisme exalté par la défaite, un courage indompté, une volonté supérieure, une âme prête à tout oser ^

Ainsi, de toutes parts en Galilée, les soldats de l'insurrection étaient ou détruits ou balayés. La cruauté même du vainqueur, il est triste de le dire, assurait la soumission des peuples. Là où la soumission était

i. rv, 8 (9, 2).

prompte, Vespasien se montrait clément ; il se contentait d'abattre un pan de mur, de transformer la ville forte en ville captive : du reste, la population demeurait libre ; des chefs lui étaient choisis par son propre sénat et parmi les notables du parti de la paix ; un centurion seulement demeurait dans chaque ville, un décurion dans chaque bourg ; Rome ne leur refusait pas cette autonomie, souvent fort large, dont elle était libérale envers ses sujets. Mais, quand la population n'avait pas immédiatement séparé sa cause de celle des insurgés, Tépée de Rome était terrible ; les hommes presque toujours, parfois même les femmes et les enfants, étaient mis à mort. C'est l'honneur de Titus et c'est l'annonce de ce règne qu'on appela les délices du genre humain que de le voir modérer les massacres. 11 eût, sans son père, ménagé le sang de Gamala ; il accorda à Giscala le répit don tj 'ai parlé, afin de ne pas être obligé de la prendre d'assaut et de la livrer à Tépée de ses légionnaires. Mais le vieux routier Vespasien ne connaissait pas ces ménagements ; il trouvait avec son conseil que tout était permis envers les Juifs, et que « lorsque l'utile et l'honnête ne peuvent se mettre « d'accord, c'est l'utile qu'il faut préférer ». Nous venons de voir comment, à Tarichée, il éluda la promesse que Titus avait faite de laisser la vie aux prisonniers. Ces épouvantables représailles effrayaient plus qu'elles n'irritaient. On aimerait à croire que laderreur est toujours et absolument de la mauvaise poli-