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tique, comme elle est d'une détestable morale. I^our le châtiment des peuples, Dieu ne Ta pas ordonné ainsi, et il faut que les tyrans fassent grand abus des supplices, pour qu'à la fin cette politique leur soit funeste. Dieu nous garde de la terreur modérée et intelligente, car celle-là dure ! Dans l'antiquité surtout, de telles représailles étaient si bien passées en loi, que les victimes elles-mêmes s'en prenaient, non à ceux qui les exerçaient, mais à ceux qui les avaient provoquées. Josèphe, qui raconte ces massacres, n'accuse ni Titus, ni même Vespasien ; courtisan de ces princes, il croit en racontant tout cela ne leur faire aucun tort ; et, au fond, ni Titus ni Vespasien lui-même, leur vie en dépose, n^étaient plus sanguinaires que d'autres. En faisant périr tant d'êtres désarmés, ils croyaient, non pas assassiner, mais combattre. Les grands coupables, aux yeux de Josèphe, ce sont les auteurs de la révolte, ceux qui ont rendu le peuple juif criminel avec eux, ceux qui ont nécessité et légitimé les vengeances romaines. Josèphe n'est pas insensible à tant de sang versé; mais c'est sur ces hommes que par sa bouche la nation juive rejette ces flots de sang ; ainsi un malheureux poussé au crime par de perfides conseils s'en prend de son supplice, non pas à son juge, mais à son instigateur.
Seulement, ces exécutions qui épouvantaient la masse du peuple achevaient d'exalter la partie exaltée du judaïsme. Les soldats de l'insurrection, qui avaient
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disputé leur vie derrière les murailles croulantes de Jotapat et de Gamala, savaient qu'il n'y aurait pas d'amnistie pour eux. La victoire leur était difScile, mais la soumission impossible. Les liens du sang ne les arrêtaient guère ; on a vu comment^ au sortir de Giscala, ils avaient abandonné leurs enfants et leurs femmes ; comment à Gamala ils les avaient jetés avec eux du haut de la citadelle. Ils ne reculaient pas non plus devant le suicide. Depuis longtemps, soit par suite des relations avec les païens, soit par le seul progrès d'un fanatisme désespéré, Torthodoxie judaïque s'était familiarisée avec ridée de la mort volontaire. Les exemples en sont nombreux dans Josèphe et il les raconte avec admiration ^
C'étaient de tels hommes qui, échappés comme par miracle au massacre de la population armée, afELuaient de tous les points de la Galilée vers la ville sainte. Bandits de Judas le Gaulonite, sicaires de Manahem, soldats de Gharès ou de Jean de Giscala, fugitifs de Gamala ou du Thabor, fanatiques de religion, de patriotisme ou de pillage ; tournant le dos à ces cités pusillanimes qui accueillaient avec joie l'aigle romaine, à ces laboureurs galiléens empressés de faire leur paix pour retourner à leurs moissons, à ce Josèphe qui
1. Voir entre autres le récit des insurrections de Tibériade (Jos., in Vila .st/a, 28); la scène de la caverne de Jotapat, où Josèphe combat les idées de suicide que d'habitude il semble accepter. D. //., III, 25 (8) ; les suicides de Massada, VII, 34, 30 (8, 9) ; un passage de la lettre d'Agrippa à Caîus. Philo, in Legaê.
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d'ennemi des Romains était devenu leur gracié et leur courtisan : tous arrivaient, disaient-ils, pour verser leur dernière goutte de sang sur les parvis du temple; plus exaltés dans le désespoir de la défaite qu'ils ne ravalent été dans leurs espérances de victoire ; criant d'ailleurs qu'ils n'étaient pas vaincus ; qu'ils avaient seulement abandonné une situation difficile pour une situation plus forte, la défense des bourgades galiléennes pour la défense de Sion. L'élite de toutes les bandes d'aventuriers, le résidu de toutes les insurrec* lions, les plus obstinés de tous les fanatiques, se pressaient ainsi dans Jérusalem pour la défendre et plus encore pour la déchirer.
Jérusalem pouvait donc se croire forte ; mais elle devait se sentir isolée. Elle n'avait rien fait pour venir en aide à la Galilée, cette avant-garde perdue de l'insurrection. Avertie par Josèphe, elle n'avait su trouver aucune force pour faire diversion aux coups que lui portait Vespasien sur les bords du lac de Tibériade. Était-ce jalousie? Cela est possible. Était-ce impuissance causée par la discorde? Gela est probable. Les révolutionnaires sont égoïstes, et la révolution juive surtout eut ce caractère qu'au milieu des plus extrêmes périls ses sectateurs ne cessèrent de s'entre-déchirer.
Maintenant Jérusalem goûtait les fruits de son inaction. La Galilée était détachée d'elle, l'insurrection de la Samarie était domptée, et par suite la domination
romaine, raffermie dans ces deux provinces, touchait Jérusalem par le Nord. A l'Occident, Joppé, un. instant occupée par des pirates juifs, avait été reprise: les pirates avaient été contraints à se réfugier sur leurs navires, et l'inclémence habituelle des éléments envers les Juifs les avait bientôt rejetés sur la côte où le glaive des Romains les attendait. Azot et Jamnia étaient rentrées sous le joug; et, plus forte que jamais, une chatne de cités idolâtres, depuis Gaza jusqu'à Sidon, barrait aux Juifs les approches de la mer. A Torient, Scythopolis, toujours fidèle; Tibériade et Tarichée, facilement soumises ; le mont Thabor, occupé ; Gamala, enfin vaincue, ouvraient à Vespasien le lac de Tibériade, les bords du Jourdain et cette grande plaine (Me7<&>ov iiiS^ov), qui, sur la rive droite de ce fleuve, s*étend du mont Thabor jusqu'à la mer Morte. Au midi, Jérusalem avait derrière elle Tldumée encore inattaquée ; mais sur tous les autres points l'insurrection hiérosoly mitaine était circonvenue. Les aigles romaines, à Scythopolis, n'avaient plus que vingt lieues entre elles et Jérusalem ; à Jamnia, onze lieues ; à Sichem, douze. C'étaient les toparchies voisines de Jéricho, de Thamna, de Gophna, d'Acrabata, qui, le printemps prochain, allaient avoir à défendre leur capitale.
Hais le récit des événements de la Judée doit être ici interrompu. Un moment est venu, qui amène des perturbations tout autres ; un homme est apparu sur la scène, auquel la Providence destine un rôle tout nou-
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veau, non-seulement dans la Judée, mais dans le monde romain. La guerre de Judée ne sera plus qu'un coin de la guerre universelle. Les révolutions de Jérusalem se perdront pour quelque temps dans le bruit des révolutions de l'empire.. Ce sont ces révolutions de Tempire qu'il nous faut ici raconter. C'est là cette époque où devaient c retentir les bruits de guerre et de sédition », où Ton devait voir « se soulever peuple contre peuple et royaume contre royaume » *.
