CH AP. VIII. — GALBA

rades ; chacun de ces cinq amena deux complices, au prix de 10,000 sesterces comptant et .*00,000 plus tard. Quand il y en eut 15, la révolution parut assez milre, et Sèleucus, qui jusque-là disait d’attendre, déclara que la conjonction favorable se manifestait *.

L’histoire de cette chute ressemble à celle de tous les pouvoirs qui tombent. Galba, lui, ne se doute de rien; et, quand au milieu de son sacrifice, l'aruspice déclare que les entrailles sont menaçantes, que l'ennemi est présent, Galba voit Othon présent, et ne soupçonne pas Othon (15 janvier). Othon, au contraire, se tient pour averti et se hâte d'autant plus. Il quitte le palais, fait un détour, arrive au Forum, où le personnel de sa révolution l'attend. Ce personnel n’est que de vingt-trois soldats; et ce petit nombre ne laisse pas que de le troubler. Néanmoins ces vingt-trois le saluent empereur, le prennent sur leurs épaules, mettent l'épée à la main, et le portent au camp. Les prétoriens, à qui on apporte cet empereur, sont surpris, mais se laissent séduire. Le peuple s’étonne , regrette même, mais ne résiste pas, et court aux fenêtres pour voir la révolution passer.

Cette révolution, si maigrement commencée, l'indifférence et l'hésitation l’achèvent. Galba, à la nouvelle du mouvement, hésite, consulte ; il a près de lui des honnêtes gens impopulaires ou de malhonnêtes gens qui le trahissent. Un bruit se répand qu'Olhon a été tué, et voilà au palais une irruption de courtisans, de sénateurs, de peuple môme, brisant tout pour venir féliciter Galba. Mais le bruit vient qu'Olhon est vivant ;

* Tac., Hist., 1, 22 et 25. — Suet., in Oth., 4, 5. — Plut,, in Galb., 7, p. 1063. — Suscepere duo inanipulai'es imperium Pop. It. transferendum et transtulenint. Tac., 25 ,

SOtt ROME ET LA JUDÉE.

le Ilot se relire ; Galba, avec Vinius cl Pison, demeure presque

seul.

Ccpendanl les soldats insurgés, dont pendant ces heures on a laissé le nombre se grossir, débouchent sur le Forum, descendant de leur camp du mont Esquilin, et leur cri : Anière les bourgeois! ( Facessite pagani) fait fuir la foule de tous les côtés. Galba, qui, après bien des irrésolutions, s’est décidé à venir au Forum, ne voit plus personne auprès de sa litière. Ses porteurs même l'abandonnent : il reste dans un coin de la place, roulé à terre, incapable de sc mouvoir, emprisonné dans sa cuirasse rembourrée comme une tortue dans sa carapace. Un seul centurion, au risque de sa vie, essaya de le défendre *.

Sa fin ne fut pourtant pas sans quelque dignité. Peu d’instants auparavant, quand un soldat était venu se vanter à lui d'avoir tué Othon : « Par quel ordre, mon camarade? » avait répondu cet austère champion de la discipline. Quand lesOlhoniens se jetèrent sur lui, il leur tendit la gorge, en leur disant :« Si c’est pour le bien de la république, tuezmoi! »

Pendant qu’il périssait ainsi près du gouffre de Curtius, Vinius était tué dans le temple de César. Pison était arraché, pour être massacré, du temple de Vesla où on lui avait donné asile. Tous trois mouraient à peu de distance et, pour ainsi dire, dans le même coin du Forum*. La soldatesque

• Tac., t, 27 et suiv. — Plul., in Galb., 7. — Sud., in Galb., 19, 20.

* Le temple de Vcsta est aujourd'hui l'église de Saint-Théodore, située au pied du mont Palatin, et en arrière de l'angle S.-O. du Forum. Le temple de César et le lac de Curtius étaient vers cet angle, sur le Forum même, et dans le voisinage de ces beaux fragments que l’on désigne aujourd'hui sous le nom de Grécoslase. L'emplacement et la forme du Forum sont à peu près certains aujourd’hui, par suite de la découverte de la basilique Julia, qui le