CHAP. VIII. — GALBA

Rome la nouvelle des troubles de Germanie, Galba sentit qu’il fallait hâter son choix; mais il eut celte fois, pour son malheur, une vertueuse inspiration. 11 n’écouta ni Olhon ni Vinius ; au lieu de l'élégant aventurier, il choisit un honnête homme malheureux, un Licinius Crassus, appartenant par sa mère à la race de l’ompèe, par adoption à celle desPisons, réunissant ainsi trois noms illustres et malheureux. 11 était jeune, mais attristé par l’exil qu'il avait subi et par la proscription de tous les siens. Son père, sa mère, avaient été tués par ordre de Claude; un de ses frères avait pavé de son sang le nom de Pompée qu’il portait. Un autre frère avait péri sous Néron. Lui-même devait bientôt entraîner dans sa chute tout ce qui restait de cette illustre famille. A celte époque les grands noms étaient mortels et le nom de Crassus plus que tout autre*.

A la maladresse de ce choix Galba ajouta une autre maladresse. 11 mit les présages et les soldats contre lui. Dès le 1" janvier, jour où les légions de Germanie lui refusaient le serment, comme il sacrifiait, la bandelette était tombée de sa tête. Sa petite statuette de la Fortune, à qui il avait fait tort d'un collier de perles, était fâchée contre lui et se plaignait dans scs songes. Enfin, le jour même où se fit l’adoption de Pison, tout fut malheureux. Galba crut bien faire d'en accomplir la cérémonie modestement, gravement, avec la simplicité des temps antiques. 11 n'y eut pas un divertissement pour le peuple, pas un denier, pas une promesse pour le soldat. Et de plus ce fut un jour de pluie et d'orage, jour

1 L. Calpurnius Piso Frugi l.icinianus, fils de A. Licinius Crassus (consul en 780, et tué par Claude), cl de Seribouia, petite-fille du grand Pompée, aussi tuée par Claude. Ses trois frères, Cn. Pompcius Magnus, M. Licin, Crass. et Licin. Crassus Scribonianus. Celui-ci, quoique soupçonné, survécut aux guerres civiles. Tac., Ilist., i, 15, 47, 48 ; iv, 59.

néfaste, où les rites défendaient «le rien entreprendre'. Dès lors les dés furent jetés. Celle infraction aux rites alarma les superstitieux, c’est-à-dire tout le monde. Ce défaut de libéralité irrita les soldats, c’est-à-dire les maîtres du monde. L’espérance déçue décida Olhon à tenter le jeu des révolutions et à s'entendre avec les prétoriens. Désappointés, lui, de son adoption, eux, des profils de l’adoption; lui, pour payer ses créanciers, eux, pour toucher le salaire de la révolution première; ils en vinrent à penser à une révolution nouvelle. 11 y eut dès lors, en Germanie et à Rome, ouvertement ou secrètement, en fait ou en espérance, trois empereurs.

L’affaire marcha vite. Othon était poussé par ses créanciers et par ses astrologues. Ce Sélcucus, que Poppéelui avait légué, lui avait prédit qu’il survivrait à Néron; il lui prédisait qu’il serait empereur; il se fût bien gardé de lui dire, quand il l’eût su, qu’il ne serait empereur que trois mois. Du haut de son observatoire domestique, toute sa cour d’astrologues voyait au ciel des constellations merveilleuses et marquait sur scs almanachs une glorieuse année pour son maître.

Mais ce maître avait pour lui des astres, non des écus. Comment conspirer sans un sou? Heureusement un esclave (il y avait des esclaves riches), à qui il avait fait obtenir une place chez Galba, lui paya ce bienfait un million de sesterces (250,000 fr.). Ce fut le capital de sa révolution. Avec cet argent, l’affranchi qu’Othon chargea du soin de cette affaire lui gagna deux officiers inférieurs de la garde du prince (sjnculatores). Ces « deux sous-ofliciers, » qui, selon le mot de Tacite, « entreprirent de changer de main l’empire de Rome et le changèrent, » gagnèrent trois de leurs eama-

1 Suet., in Gnlb., 18. — Hut., in Galh., 7. — Tac., Hist., i, 18. L'adoption de l’ison par Galba est mentionnée dans une inscription du frère Al lâtes. Tab. xx. Marini, AUi dei frali Arvali.