CHAT. XII. — MOUVEMENT CONTRE ROME

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la cause de Rome, c'est que ses propres soldats, depuis que la révolte étaitcontre Vespasien, non plus contre Vitcllius, depuis qu’elle devenait gauloise au lieu d’ôtre purement germaine, n’étaient pas éloignés de faire cause commune avec la révolte. Bon nombre d’entre eux étaient Gaulois de naissance; Tous, de même que les cités gauloises, s'étaient compromis pour Vitcllius. Yitellius mort leur tenait plus an cœur que Rome expirante : et mieux valait, à leurs yeux, être les soldats de l’empire des Gaules que les soldats de Vespasien.

Bientôt en effet de la position voisine où il s’était retiré Classieus commence à négocier avec les soldats de Vocula, campé près deNuyls. Des déserteurs gaulois aux légionnaires romains, les messagers vont et viennent, les propositions se transmettent, la trahison se complote. Vocula, qui veut braver l’orage, en est bientôt réduit à supplier scs soldats de choisir, s'ils le veulent, un autre chef, mais du moins de rester Romains. On le repousse et on l'égorge. Et le lendemain (Tacite le redit avec honte) le Trévir Classieus entre dans le camp romain, non pas en ennemi, mais en maitre et avec les insignes du commandement. La légion romaine qui était là se soumet à lui ; elle ne passe pas seulement sous le joug comme il s’était fait aux Fourches Gaudines; elle n’est pas seulement captive, mais transfuge; en présence de Classieus, stupéfait de son triomphe au point de ne pouvoir articuler une parole, elle prête serment à l'empire des Gaules '.

Dés lors la défection est universelle. Le camp de Bonn était occupé par la première légion : elle capitule comme la treizième l’avait fait à N'uyts. Cologne, quoique germanique d’origine, avait toujours été fidèle aux Romains: elle est obligée d’ouvrir ses portes aux Germains et de les embrasser comme

1 Tac., iv, o7-.VJ.

HOME ET LA JUDÉE, frèi ■es, bien décidée à peu tenir compte un jour de cette fraternité obligée. Trois mille légionnaires environ, assiégés dans le camp de Vetera depuis plusieurs mois, s’y défendaient héroïquement, mangeant leurs chevaux, mangeant l'herbe qu’ils arrachaient de leurs remparts, opposant le courage au nombre, l’habileté de la tactique à l’impétuosité de l’assaut : eux aussi se rendent et prêtent serment à l’empire des Gaules. Ce jour-là, Civilis coupe la chevelure teinte de rouge, qu’il avait jurée de laisser intacte jusqu'à l’affranchissement de son pays' .

Du reste les soldats romains ne gagnaient rien à leur honte. L'insurrection n’était pas une, et, si la Gaule et l’empire gaulois y tenait sa place, la barbarie germanique y avait la plus grande part. La garnison de Vetera, à peine sortie des murs et désarmée, fut massacrée par les Germains. En même temps, la première et la treizième légions, déjà honteuses et repentantes de leur défection, tristes, sombres, humiliées, avec leurs drapeaux voilés, s’acheminaient, au milieu d’une curiosité insultante, vers Trêves que la défiance gauloise leur avait marquée moins comme séjour que comme prison*.

Quoi qu'il en fût, la ruine de la domination romaine était complète dans la vallée du Rhin. Vocula avait été tué; un autre chef, prisonnier et que Civilis envoyait en présent à Velléda, avait été massacré en chemin. Les deux citadelles de Mayence et de Windisch seules tenaient encore; elles exceptées, de la chute du Rhin à la mer, dans toute celle vallée, germanique de sang et de cœur, pas une citadelle n’était debout, pasuneaigle arborée, pas un Romain sous les armes. Certes , de solennelles expiations étaient offertes

' Tac., iv, 060.

* Tac., iv, Gl . 62. 70.