CI1AP. XII. - MOUVEMENT CONTRE ROME

Weser, prirent eux-mèmes part à cette guerre '. En voyant au premier siècle de notre ère cette ligue des peuples du bas Rhin, je ne puis m’empècher d’y voir un prélude de cette ligue franke du troisième siècle, qui, cent cinquante ans plus lard, réunissait les mômes peuplades pour la ruine de l’empire romain.

On éclata. Le chef caninéfate, Brinno, se fit mettre par les siens sur le pavois et prit le titre de roi. Civilis, plus modeste, marcha à la télé des Bataves, pour la cause, dfsait-il, de Vespasien, et par haine pour les recruteurs. Les troupes romaines résistèrent mal ; leurs auxiliaires germains, placés vis-à-vis de leurs frères, abandonnaient les aigles à la première rencontre; les rameurs bataves livraient leurs navires. Au bout de peu de jours, l’ile des Bataves, à l'exception de la pointe vers Nimègue, était affranchie; les redoutes romaines brûlées, les vaisseaux pris, les aigles sauvées à grand'peine. Les huit cohortes de Mayence, après avoir quelque peu négocié avec le faible Hordeonius, qui ne sut pas les retenir, avaient quitté leur campement et étaient allées rejoindre Civilis. Grâce à elles, Civilis était devenu le général d’une armée régulière. Il remontait le Bhin, couvrant les deux rives de quelques milliers de Germains armés pour lui. La chaleur avait presque desséché les eaux, et, à traversée fleuve tari, la Germanie indépendante donnait la main à la Germanie révoltée. La prophétesse bruclère, la vierge Velléda, du haut de la tour au sommet de laquelle elle habitait, inaccessible à tous, si ce n’est à quelques-uns de ses parents, soulevait toute la Germanie et prophétisait la chute de Rome *.

En face de celle insurrection qui, grâce au soin de Civilis,

1 Tac., iv, 15.

1 Sur Velléda, vovez Tac., iv, 01, 63. Voyez 22, 24. — Germ., 8.

portait toujours l'attache de Yespasicn, et lui prêtait serment, les chefs romains hésitaient, l'armée se divisait. Les généraux, amis de Vespasicn, n 'étaient pas éloignés de voir des auxiliaires dans ces révoltés; les soldats, amis de Vitellius, voyaient toujours des traîtres dans leurs généraux. Hordeouius était lent à agir ; ses soldats le poussaient à combattre avec une tumultueuse violence. Les uns par mollesse, les autres par indiscipline, travaillaient ainsi au succès de l’ennemi.

Cejfcndant (novembre 09) arrive la nouvelle du combat de Bédriac où a succombé la cause de Vitellius; Vcspasien ne peut plus servir de prétexte à la révolte. Civilis, sommé de déposer des armes désormais inutiles, au lieu de se laisser persuader par l'envoyé gaulois de Vcspasien, le persuade et en fait son agent auprès des villes gauloises La révolte est ouvertement antiromaine. C'est bien une armée barbare qui s’avance contre les légions. On la reconnaît aux hurlements qu elle fait entendre ; aux peaux de bêles dont ses soldats sont couverts, aux femmes qui la suivent et qui, dans les jours de bataille, rangées en arriére , excitent le courage des combattants; aux aigles des légions romaines que l'on porte devant leurs rangs comme des trophées.

Dans le camp romain également, les i-ôlcs sont changés, mais la fortune de la guerre ne changera pas. L'hésitation passe des chefs aux soldats. Les premiers, qui jugent l’empire assuréà Vespasicn, sont maintenantplus ardents à combattre les ennemis de l'empire; les soldais, au contraire, qui se soucient peu de combattre pour Vespasien, sont plus lents à marcher à l’ennemi. Ils prêtent serment au nouvel empereur, mais à contre-cœur, passant son nom sous silence ou le prononçant à peine ; leur cœur reste à Vitellius. Cet état de discorde multiplie les fautes et les malheurs ; cinq mille hommes, renfermés dans le fort de Ca*tra Vetera (Xanten) et qui s'y défen-

CHAP. XII. — MOUVEMENT CONTRE ROME. 305 daient mourants de faim depuis le commencement de la révolte, sont délivrés un moment, puis le lendemain abandonnés. Les désastres enfantent les crimes : l’armée, mécontente, se jette sur le malheureux Hordéoniusel le massacre; un autre chef, Vocula, s’enfuit déguisé en esclave; on rétablit les images de Vitellius, et il n’y a plus que des centurions pour commander les deux armées «lu Rhin. Au bout de peu de jours, il est vrai, les soldats s«! repentent; Vocula réparait; passant de l'extrême indiscipline à l’extrême docilité ', les soldats, après avoir assassiné un chef, se laissent décimer par un autre ; ce sont dans le camp les agitations et les revirements de la place publique. Les révolutions de l’empire avaient leur contre-coup dans ces garnisons à peu près bloquées par les barbares *.

Mais le premier courrier qui vient de Home ( janvier 70) annonce de nouvelles catastrophes et apporte de nouveaux éléments de discorde. Vitellius a été tué. Rome appartient à Vespasien. Le Capitole est brillé. On ajoute que la Bretagne est en révolte, la Mésie et la Pannonie envahies par les Daees et les Sarmates.

Jusque-là, le mouvement sur la rive gauche comme sur la rive droite du Rhin était tout germanique. Les cités d’origine gauloise n’y avaient point pris part. Les auxiliaires belges avaient faiblement soutenu ou promptement abandonné les armées romaines ; mais ils n’avaient pas combattu contre elles. Les cités, je puis dire les républiques gauloises, restaient fidèles. Ni les prisonniers d'origine gauloise queCivilis avait eu soin de leur renvoyer ni les agents qu’il leur dépêchait n’avaient pu les séduire. Trêves elle-même, quoiqu’elle fût germanique d'origine, avait armé contre la révolte. Tout

' flaec dirmitas licenti.v et |tatienti;e. Tac.

* Tac., iv, 31-56.

ce qui était gaulois ou de sang ou de mœurs était donc resté en dehors de la lutte et soumis au joug de l’empire.

Mais la tentation devenait puissante. L’empire, disputé, s’en allait en lambeaux ; le pouvoir romain chancelait non-seulement sur le Danube et sur le Rhin, mais même sur le Tibre. Le Capitole, qui avait résisté à Brennus, ce symbole et ce palladium de la puissance romaine, était en cendres. De plus, bien des cités de la Gaule, Langres, Trêves, presque tout le Nord, s’étaient compromis pour Vitellius. Que devaient-ils attendre de Vespasien 1 ?

Alors, dans une maison de la ville de Cologne, plusieurs Gaulois de cités diverses se donnèrent rendez-vous. Julius Sabinus, arrière-petit-fils bâtard de César, à ce qu’il disait, y représenta la puissante cité de Langres. Trêves y était représentée par deux chefs militaires, descendants des rois, servant alors sous les drapeaux romains, Julius Tutor et Classicus. Là, l’insurrection gauloise fut votée, et des messagers partirent pour y convier toutes les cités. En sortant de là, Julius Sabinus alla soulever Langres et fit briser les tables des traités de cette ville avec les Romains. Classicus alla prendre les soldats gaulois qu’il commandait et les mena camper en dehors des lignes romaines. Ce ne fut plus alors seulement la Germanie qui se révolta. Trêves et Langres, sans savoir quel serait l’empereur ni quelle sorte d’empire ce pourrait être, proclamèrent l’empire des Gaules ; et de tous les cètés les druides, proscrits depuis plus de vingt ans par la police romaine, sortirent de leurs retraites, chantant la liberté de la Gaule, et prophétisant sur la rive droite du Rhin, comme Velléda prophétisait sur l’autre rive.

Mais ce qu’il y avait de plus grave et de plus humiliant pour

1 Tac., iv, Ô4-50.