DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM

Omne regmim divisum contra so d&olabitiir; munis civitns, vol eloinus, divisa contra se non >labil.

Tout royaume divisé en lui-même sera désolé, toute ville et toute famille divisée en elle-même ne subsistera pas.

Mattii., xii, 23.

Pendant ces luttes de Rome contre elle-même et contre le monde, qu’advenait-il de Jérusalem?

Certes, la révolte judaïque avait beau jeu. Si jamais petit peuple avait pu espérer voir se briser pour lui le joug romain, c’était à cette époque où toutes les légions, au lieu de faire face à l’ennemi, faisaient face contre Rome; où les généraux, au lieu de guerroyer contre les Barbares ou les rebelles, tenaient leurs armes prêtes pour faire des révolutions ou pour s’en garantir. Vespasien surtout, circonspect de sa nature, dès qu’il avait vu la situation se brouiller à l’Occident, s’était gardé de rien entreprendre de décisif

CHAP. XIV. — DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM, contre Jérusalem. En poliliijuc prudent, il avait ménagé cette armée qui faisait sa force et sa sauvegarde; il l’avait réservée pour l'Italie. Et, lorsque, après avoir vu tomber Néron, Galba, Othon, il avait jugé à propos d’intervenir, le soin de sa propre royauté lui avait fait bien autrement négliger la question toute locale de Jérusalem.

Et quel moment surtout que cette dernière crise, où Home ignorait elle-même à qui elle appartenait; où son Capitole était brûlé; où la Germanie et la Gaule étaient soulevées contre les aigles à peine défendues; où G, 000 soldais romains devenaient les soldats de l'empire gaulois; où, sur le Danube, sous l'Atlas, dans le monde entier, on était en armes ! Quelle heure propice pour la révolution judaïque! NTélait-ce pas le moment de se relever des premiers échecs que lui avait infligés Yespasien ; de se propager, de s’affermir, de reprendre la Galilée; de tendre la main aux Juifs si nombreux au delà de l'Euphrate, de réveiller même contre Rome les vieux ressentiments de la royauté parthique; de refouler sur le littoral et de jeter dans la mer ces trois légions, soldats d'un empire déchiré et d'un empereur incertain; d’appeler à soi les Juifs d'Antioche d'un coté, les Juifs d’Alexandrie de l'autre, puis ceux de la Cyrénaïque, puis ceux de l'Asie Mineure et de la Grèce, puis ceux de l’Italie; de soule\er, à cette heure où la révolte était partout, tout ce qui avait le sang ou la foi juive; de faire proclamer dans toutes les synagogues la résurrection d’Israël; d’ajouter à tant de révoltes de nations et d’armées la révolte de sept ou huit millions de Juifs, présents partout, s'enten. danl partout, partout indépendants, intrigants, audacieux?

La révolution judaïque n'essaya pourtant rien de pareil. C’est que la discorde, qui rendait l'empire impuissant pour l’attaque, rendait Jérusalem impuissante pour la résistance.

La discorde était en Judée comme en Italie, chez les oppresseurs comme chez ceux qui se défendaient, au sein de la rébellion comme au sein de l’empire.

J’ai déjà indiqué les divisions de Juda. D’un côté, ce que Josèphe appelle le peuple, c’est-à-dire les pontifes, la tète du sacerdoce; les anciens, la tête de la cité; en un mot, les gouvernants naturels de Jérusalem, et avec eux la masse principale de la ville et de la nation. Pour les uns, le respect du temple et de la loi, la soumission traditionnelle de leurs ancêtres; pour d’autres, le sadducéisme enclin à transiger avec l’idolâtrie, et supportant sans trop de peine le joug des païens ; pour tous, l’amour du repos, des siens et de soiméme, faisaient, sinon espérer, du moins regretter la paix.

De l’autre côté étaient les rabbins, ou au moins les plus exaltés d’entre les rabbins; l’école ou la partie extrême de l’école ; le pharisaïsme ou la partie la plus démocratique du pharisaïsme; les bandits et les faux prophètes, les zélateurs d'Éléazar et les sicaires de Manahem. Ceux-là, tourmentés par l’attente infructueuse du Messie, nourris, depuis le temps de Judas le Gaulonite, de démocratie théocratique et de mysticisme révolutionnaire , étaient aveuglément et désespérément pour la guerre.

Et, comme je l’ai dit, comme il arrive toujours, le petit nombre dominait le grand, la force menait les sages, les fanatiques avaient raison contre la raison. Cela s’explique particulièrement dans la nation juive sous l’empire romain : depuis cent ans, elle ne faisait plus le métier des armes ; la masse du peuple n’était point soldat; il n’y avait de force régulière à Jérusalem que les milices bourgeoises formées par Ananus, mal armées, mal disciplinées, mal aguerries. 11 n’y avait que les vétérans du brigandage qui eussent une épée et sussent la tenir. Eux seuls avaient la hardiesse de

CI1AP. XIV. — DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM. 331 tous les coups de main et l'expérience de tous les succès. Celte oppression de la majorité par la minorité s'explique donc, et elle était méritée : temple et école, pontifes et rab bins, sadducéens et pharisiens, aristocratie et peuple, tous avaient trempé dans le crime du Calvaire; il était juste que, dans cette multitude maudite, 'criminelle, affolée, les plus fous, les plus criminels, les plus maudits, fussent les plus puissants.

Mais, de plus, celte minorité dominante et belliqueuse se divisait elle -même ou devait bientôt se diviser en des partis divers. Faut-il, selon l’usage moderne, rattacher chacun de ces partis à un symbole, à une idée, à une politique différente? Je ne le crois pas, et d’ailleurs les renseignements nous manqueraient pour le faire. Ces partis nous apparaissent dans Josèphe comme étant celui d'Éléazar ou des zélateurs, celui de Manahem ou des sicaires, celui de Jean de Giscala ou des Galiléens; un peu plus tard, celui des Iduméens; un peu plus tard encore, celui de Simon ou des bandits. Chacun de ces partis n’est guère autre chose qu’une bande armée qui porte le nom de son chef. Et, après tout, dans notre révolution dont on a voulu faire l’histoire si savante, les partis n’étaient-ils pas les affidés de tel homme plutôt que les serviteurs de telle idée? Ces dantonistes étaient-ils autre chose que les soldats de Danton et les terroristes ceux de Robespierre? Seulement à Jérusalem , ces factions étaient des factions militaires, ces chefs de partis des chefs de bandes; Eléazar et Jean de Giscala étaient bien un Robespierre et un Danton, mais un Danton et un Robespierre qui, au lieu d’avoir été avocats, avaient été bandits et maniaient l’épée, et non la parole. Leur lutte, au lieu de se trancher par les clubs et la guillotine, devait se prolonger par la tactique et par le courage.

Qu’on me pardonne, du reste, ces réminiscences auxquelles je ferai appel plus d'une fois. Je me sers, non des siècles passés pour faire allusion au siècle présent, mais du siècle présent ponr éclairer les siècles passés. Aussi je m'en sers librement, ouvertement, sans détour, et autant de fois que j’en ai besoin. Le rapport des révolutionnaires juifs avec les révolutionnaires français frappe tout d’abord; il avait frappé M. de Stolberg qui appelle les zélateurs les Jacobins de la Judée'. 11 justifie Josèphe dont je n’ai pas dissimulé la partialité ni les défauts, mais que notre habitude des révolutions nous aide à contrôler. Nous ne nous étonnons plus, en le lisant, de voir cette main-mise d'une minorité violente sur tout un peuple; cette conscience de l’impopularité des gouvernants qui se traduit par des proscriptions; ces luttes à qui opprimera, à qui proscrira, à qui égorgera; ces combats dans lesquels il faut chercher, non des idées qui se disputent, mais des passions qui se heurtent.

Je l'ai dit cependant : le premier moment après la victoire inattendue remportée sur Cestius (octobre 06) avait été, jusqu'à un certain point, tin moment d'union et de paix intérieure. Lorsque Jérusalem avait commencé à se reconnaître après l'émerveillement de son succès, elle s’était vue en face <le la puissance romaine provoquée par cette victoire ; elle avait senti le besoin de la concorde et de la raison; les hommes d'ordre et de gouvernement régulier avaient été acceptés pour chefs. Les démocrates du pontifical, mais enfin des pontifes, Ananus et Jésus, fils de Gamala, avaient gouverné.

Mais bientôt ce qu'avait opéré l inlluence d’une victoire que tous sentaient précaire, l'influence d'une défaite le détruisit. L’exaltation de la défaite égare les masses révolutionnaires

1 Ce sch. der Religion J. Ch., t. VU, |i. 65.

CIIAP. XIV. - DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM, plus encore que l'étourdissemeut du succès. La conquête de la Galilée (automne 07) par Vespasicn lit affluer de tous côtés vers Jérusalem les soldats vaincus de l'insurrection. Les corps francs de la Galilée, bandits ou 4 insurgés, arrivèrent dans la ville sainte, criant qu’ils s'élaient réservés pour la défendre; exaltés, les uns par la douleur de leur échec, les autres par l’orgueil de la lutte, ceux-ci par le succès de leur fuite. Tous étaient des auxiliaires naturels pour les partis les plus violents*.

Aussi le pouvoir échappe-t-il bien vite à la majorité conservatrice et passe-t-il à cette minorité révolutionnaire dont nous avons déjà indiqué les divers éléments. — Hors de Jérusalem, a: sont les Sicaires, maîtres du rocher de Massada (Sebbeh), sur les bords de la mer Morte, et dominant la campagne qui l’entoure; premiers fondateurs de l’esprit révolutionnaire en Israël, héritiers directs deJuda lcGaulonite; longtemps commandés par son fds Manahem ; depuis que Manahem a été tué et qu'ils ont été chassés de Jérusalem, ils sont commandés par un parent de Manahem, Éleazar, fils de Jaïr. C’est toujours la même famille, la même tradition de révolte, de fanatisme et de tuerie. — Dans le temple, ce sont les zélateurs, ayant pour chef Elèazar, fds de Simon ; ceux-ci peuvent être considérés comme le type de l’exalté juif, du disciple des rabbins, de l’adepte des faux prophètes; c’est l’école ou la synagogue en armes, le pharisaïsme militant. — Enfin, dans la ville sont répandus les Galiléens fugitifs, amenés au nombre de six mille par Jean de Giscala, et qui bientôt formeront un parti. Ceuxci sont des Israélites moins purs; la Galilée, mêlée d’idolâtres, a formé des bandes d’aventuriers de toute sorte, qui souvent

• Josqihe, i*, 1 0-1 1 (5, 1-3). Nam perticacissimus quisque îlluc coufugerat, coque seditiosius ageliant. Tacite.

accommodent ensemble le fanatisme hébraïque et le libertinage des païens. Chacun de ces partis, disons mieux, chacune île ces bandes aura son rôle et son jour.

Parmi ces factions, celle des zélateurs est la première qui domine. Cantonnée dtns le temple, et parle temple mailrcsse de la ville, elle a promptement annulé les pouvoirs publics, écarté le sage Ananus, installé une terreur. C’est une terreur avec tout son accompagnement ordinaire ; clôture des portes pour que personne n'aille aux Romains ; état d’insurrection permanente, cris perpétuels à la trahison, conspiration découverte chaque matin, loi des suspects, emprisonnements, massacre dans les prisons. « Décidés, dit Josèphe, à faire périr les aristocrates prisonniers, ils envoyèrent un certain Jean, surnommé en hébreu fils du Daim. Celui-ci, accompagné de dix complices armés d'épées, mit à mort tous les prisonniers, fis donnaient, pour justifier ce meurtre, un motif grave, s’il eût été vrai : ces hommes, prétendaient -ils, avaient négocié avec les Romains pour leur livrer Jérusalem. Ils avaient donc, en les tuant, puni des traîtres à la liberté, et peu s'en fallait qu’ils ne se glorifiassent de leur crime comme les bienfaiteurs et les sauveurs de la patrie.1. »

Ni la prêtrise ni la religion n’échappent à cette tyrannie. Ces fanatiques des faux prophètes et des rabbins n’étaient pas les disciples les plus respectueux de la loi de Moïse. Le Sanhédrin tombe dans le mépris, le pontifical en suspicion. On crée des pontifes sans égard aux droits de la maison d'Aaron consacrés par la loi. On se joue môme à faire des grands prêtres. On tire celte dignité au sort; et le sort amène le nom d’un paysan qu’on va chercher à la charrue, à qui, au milieu des risées des zélateurs, des lamentations du sacerdoce, on

1 Jos., v, 1 1 (5, 5).

Cil AP. XIV. — DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM. 335

met l’éphod sur les épaules, en l’instruisant tant bien que mal de son métier. Le temple, changé en citadelle, est profané par les armes et par les cris de guerre ; les zélateurs entrent avec leurs pieds souillés jusque dans le temple intérieur1 *. Ces jaloux de la loi se raillent des prophéties de Moïse; quand on leur fait lire dans Daniel leur châtiment annoncé, ils se moquent de Daniel; ils ont leurs prophéties à eux, qu’ils mettent au-dessus de celles du sanctuaire*.

Alors cependant le peuple se soulève. 11 supportait les proscriptions, les profanations le révoltent. Sous la conduite d’Anauus, le girondin de cette terreur, il marche contre les zélateurs établis dans le temple. La première enceinte est forcée. Les zélateurs sont rejetés dans le temple intérieur. Là, un scrupule de mosaïsme arrête Ananus et le peuple; souillés par le combat, ils n’osent pénétrer dans celte enceinte fermée à quiconque est impur; ils ne veulent pas commettre le sacrilège qu’ils reprochent à leurs ennemis. Ils se contentent de garder les portes, attendant ou qu’une purification solennelle leur eu permette l’entrée, ou que la faim, la peur, le repentir, les ouvrent sans combat.

C’est alors que Jean de Giscala et le parti galiiéen commencent à se montrer. Jusque-là Jean flattait Ananus, il se montrait dévoué à la cause du peuple. 11 sc propose maintenant comme négociateur ; il va du temple à la ville et de la ville au temple ; dans la ville, il endort Ananus et lui parle de sa victoire assurée; au temple, il effraye Éléazar et lui parle de sa perte certaine : et, quand il le voit sans ressource, il glisse à l’oreille des zélateurs le terrible conseil d’appeler à leur secours les Iduméens3.

1 Etç tô «-fi vi. — Voir Jos., iv, 1 1 , 12 {5, G, 7).

* Ibid., iv, 22 (G, 35).

3 Jos., de B., iv, 14, 15 (3, 13,14; I, 1).

Il faut dire ici ce qu'était, non pas cette faction, mais cette race qui entre maintenant sur la scène. Les Iduméens (Edomites) étaient une nation de pâtres, et au besoin de brigands, qui occupait primitivement les montagnes au midi de la mer Morte, mais s’était depuis étendue et possédait Hébron, à cinq lieues de la ville sainte. Ces demi-sauvages, descendants d’Ésaü, prosélytes assez récents.et médiocrement instruits de la loi de Moïse, étaient juifs par le fanatisme, païens par les mœurs. « C’était un peuple tumultueux et indiscipliné, toujours enthousiaste de la révolte et heureux des changements. Une flatterie suflisait pour leur faire prendre les armes, et ils couraient au combat comme à une fêle. » Le nom d’Édom est encore aujourd’hui pour les Juifs un nom de haipc qu'ils donnent à tous les étrangers. Éléazar lui-môme devait y regarder à deux fois avant de livrer Jérusalem à de tels amis l.

Il se décide pourtant. Une lettre est adressée aux chefs Iduméens et leur dénonce A nantis comme ami des Romains, prêt à ouvrir à ceux-ci les portes de Jérusalem, et bloquant dans le temple les derniers défenseurs de la liberté. Deux hommes dévoués portent cette lettre et y ajoutent d’ardentes paroles. La nouvelle circule bientôt dans toute la race d'Edom. Les chefs, comme des inspirés ou des furieux courent

de bourgade en bourgade, dénonçant la guerre sainte. Au bout de peu de jours, vingt mille de ces pâtres, selon Josèphe, sont au pied des murs de Jérusalem, dont les portes se ferment à leur approche. Du haut d’une tour, Jésus, fils de Gamala, parlemente inutilement avec eux. Ils persistent à ne pas se retirer, comme les chefs du peuple persistent à ne pas leur ouvrir.

Une nuit d’orage vient mettre un terme à cette attente. Au

• Jos., tv, 15 (4, 1).

CHAP. XIV. - DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM. 357 milieu de la pluie cl des éclairs, taudis que les Iduiuéens, campés aux portes, veillaient s’abritant tant bien que mal sous leurs boucliers ; tandis que la milice de Jérusalem, simple garde nationale, peu amie des veilles, surtout par les pluies de l'hiver, dans laquelle les riches, fatigués, se faisaient, comme il est d’usage, remplacer par des pauvres qu'ils payaient', était censée garderies entrées du temple intérieur et dormait couchée sous les portiques : quelques-uns des zélateurs, favorisés par l’ouragan, s'arment des scies et des haches du sanctuaire, ouvrent avec ces instruments les portes de l’enceinte dans laquelle ils sont enfermés, traversent les postes de la milice sans les éveiller, descendent dans la vallée de Tyropœon, qui longe le temple à l’ouest, la suivent jusqu'à la porte de la ville, forcent cette porte, donnent l’éveil aux Iduméens et rentrent avec eux dans Jérusalem et dans le temple. 11 n’y but plus de combat, il n'y eut qu’une tuerie. Seuls, parmi la milice hiérosolymitainc, quelques jeunes gens des meilleures familles, plus aguerris et mieux armés, résistent un instant et sont taillés en pièces; le reste jette les armes, s’enfuit en masse, se laisse acculer dans un coin du temple, où la dernière ressource est de se jeter du haut des murs dans la ville et de se briser. Tout cela se passe à la lueur des éclairs, au bruit d’un vent impétueux, aux cris sauvages des Iduméens, aux hurlements des femmes épouvantées. U était évident, dit Josèphe, que celle nuit-là la nature avait été troublée pour perdre les hommes*.

La terreur est donc rétablie ce jour-là, et une triple terreur, puisque le gouvernement, s’il faut l'appeler ainsi, se compose des zélateurs, des Galiléens et des Iduméens. Le massacre commencé dans le temple se continue dans la

' Jos , IV, 15, 14(5, II, 12).

* Jos., rr, 16, 17 (4, !>-7 ; 5. 1).

ville. Commencé le jour de l’irruption, il se continue les jours suivants. Les Iduméens cherchent partout Ananus et Jésus qu’on leur a donnés comme les deux grands coupables, les deux grands amis de Rome. Ananus était comptable à la justice de Dieu d'un autre crime que les Iduméens ne lui imputaient pas; c’était lui qui, au mépris et de la loi judaïque et de la loi romaine, avait martyrisé l'apôtre saint Jacques. Tous deux sont tués et jetés nus, hors de la ville, à la dent des chiens; quelques-uns de ces jeunes gens qui avaient fait la force de la milice sont emprisonnés et torturés pour extorquer d’eux une rançon; ils expirent dans les tourments. Les parents des morts n'osent pas les ensevelir, n’osent pas les pleurer; pendant la nuit et en se cachant, ils jettent un peu de terre sur ces cadavres. Ce refus de la sépulture qu’on accordait même aux crucifiés, témoignait un bien complet oubli de la loi de Moïse. On sait quelle impureté légale entraînait un cadavre pour celui qui le touchait, pour la chambre et la ville où il était abandonné'.

Au milieu de ces tueries, un seul homme eut des juges. Mais cette justice fut une ironie amère. Quand les zélateurs voulurent s'attaquer à Zacharie, (ils de Baruch, homme riche, populaire et ami de la liberté, il leur prit une fantaisie de légalité. Ils constituèrent un sanhédrin; soixante-dix juges siégèrent au consistoire Gazith, depuis longtemps abandonné : et là, bien qu'au milieu des épées nues des zélateurs, ils prononcèrent un acquittement. Mais les clameurs des hommes armés protestèrent contre cette sentence; et, dans le temple même, deux des zélateurs frpp-

1 Le corps du criminel ne demeurera pas la nuit sur le bois. Tu l’eus: vcliras le même jour, et tu ne souilleras pas la terre que l’Éternel t’.i donnée. Dent., tu, 22. — Celui qui aura touché le corps d'un homme demeurera impur pendant sept jours. Hum., sis, I.

CHAP. XIV. — DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM, pèrent Zacharie : « Voilà, disent-ils, l’absolution que nous te donnons, elle vaut mieux que celle de les juges. » Ils jetèrent son cadavre du haut du mur dans la vallée de Tyropœon, et renvoyèrent les juges bétonnés pour enseigner à Jérusalem quelle liberté elle devait attendre de leur parti l.

Cette tyrannie dura longtemps encore. Au printemps suivant, pendant que les Romanis achevaient de soumettre la Galilée, la Sainarie, les côtes de la nier; pendant que la Pérée, la rive gauche du Jourdain subissait leur joug, dans la Judée et dans Jérusalem rien n’était changé. L'insurrection et le brigandage, refoulés partout ailleurs, n’en étaient que plus puissants dans ce coin qui lui restait.

La campagne était toujours dominée par les sicaires. Ce parti, qui n’était guère que le parti du brigandage, était maître de Massada et avait fait sa place d’armes de cette inexpugnable citadelle du roi Hérodc. Quand Jérusalem, sous Ananus, avait eu un gouverneur régulier, elle avait un peu contenu ces brigandages; depuis que Jérusalem, sous Kléazar et Jean de Giscala, était livrée à une multiple tyrannie, le brigandage marchait la tôle haute. En plein jour, à la fête des Azymes (14 xantichus, 4 avril, t>8|, la ville d’Engaddi avait été surprise par les sicaires; tous les

1 Jost-phe, iv, 19 (5, 4). Ou a cru reconnaître on ce personnage Zacharie, lits de Baracliiu, dont parle Noire-Seigneur, comme ayant été tué entre le vestibule et l'autel. Il faudrait alors donner un sens prophétique aux |«roles de l’Évangile, qui semble bien plutôt parler historiquement. N'est-il pas plutôt question de Zacharie, fils de Joiada, lapidé sous le roi Joas, et dont le sang, selon une tradition judaïque, demeura bouillant sur le seuil du temple, jusqu'au jour où Nabucliodonosor vint le venger par le sac de Jérusalem, et où cette empreinte disparut? — Voyez llattli. , xxxin, 35. — Sbdberg, Gesch. der Religion J. C., 1" époque, 1" période, 1, 16, § U, t. Vil. Le docteur Scpp, Viede jY. S. J. C., 2* part., vi, 17.

hommes avaient pris la fuite; 700 femmes ou enfants avaient péri; la cité avait été pillée; les maisons détruites.

Eléazar, fils de Jaïr, était maître hors de Jérusalem autanl qu’Éléazar, fils de Simon, était maître dans l’enceinte du temple l.

Dans la ville, c’était toujours le double gouvernement et la double terreur d’Éléazar, chef des zélateurs, et de Jean, chef dos Galiléens. 11 est vrai que les Iduméens, mobiles comme toutes les races barbares, avaient fini par se repentir et avaient quitté Jérusalem, ou s’apercevant, comme dit Joséphe, qu’on les avait trompés, ou peut-être tout simplement rassasiés. Mais, en forme d'adieu, ils avaient ouvert les prisons, et avaient jeté sur Jérusalem 2,000 malfaiteurs délivrés, leurs dignes remplaçants.

Le parti patriotique ainsi grossi continuait à égorger. Les zélateurs proscrivaient, et, comme de juste, la proscription tombait sur les premiers fauteurs de la révolution, maintenant dépassés. Ainsi périrent « Gorion, homme d’illustre naissance, mais démocrate et plein d’esprit libéral*. » Ainsi Niger le Péraïte, un «les héros de la victoire sur Cestius : Niger ne demanda que la grâce d’ètre enterré; on la lui refusa, et il mourut, appelant sur ses meurtriers la peste, la famine, elles Romains, qui ne manquèrent pas à son appel. — Quant aux Galiléens, ils avaient des façons particulières d’agir: ils assassinaient, mais avec raffinement et élégance. Les guerres civiles dépravent promptement les mœurs; j’ai dit ce qu’était Rome à cette époque ; on sait ce qu’étaient les mœurs au temps de la Ligue et de la Fronde. Des vices abominables dont les Israélites s’étaient jusqnc-là préservés et qu’ils se faisaient honneur de détester avaient gagné le

1 Jos., iv, 24 (7, 2).

“• .Imoif arixô; y.at ç-povrij/.*. t:; «mro;. Jos., IV, G, f.

C11AP. XIV. — DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM. 511 parti galilécn. Vêtus en femmes, parfumés, le fard sur le visage, ils erraient par les rues, quand tout à coup un poignard sortait de dessous leur chlaifiydc de pourpre et la courtisane devenait assassin l. Au milieu de ces angoisses, le pauvre parti pacifique ou modéré, qui avait vu scs chefs mis à mort, sa milice désarmée, sa jeunesse égorgée, était réduit à des femmes, à des enfants, à des vieillards, à des gens ruinés qui ne demandaient que la mort, à des riches qui s’épuisaient d’argent cl de ruses pour tromper la garde et s'enfuir au camp romain.

C'est alors (pie l'on conseillait à Vespasien, libre encore des préoccupations de l'Occident, de marcher droit sur Jérusalem et d'anéantir cette rébellion qui se déchirait de ses propres mains : « Non, dit-il; en les menaçant d'une attaque décisive, nous ferions cesser leurs discordes. Attendons, laissons-les se décimer. Dieu est plus grand général que moi, et Dieu se prépare à nous les livrer sans combat*. »

Bientôt, eu effet, la terreur judaïque allait se compliquer encore. Chez ces hommes, dont aucun ne sut commander, il y avaitune insatiable ambition de corn mander. Les deux princes hérodiens, Costobare cl Saül, avaient voulu se faire rois. 31anahem avait eu la même prétention. Son successeur, Éléazar, régnait à Massada. L’antre Éléazar, le zélateur, trônait dans le temple. Jean de Giscala, dans Jérusalem, avait ses gardes, ses sentences de mort, sa royauté. Et un quatrième roi d’Israël, un quatrième par ti, une quatrième bande armée, s'élevait déjà. Simon Bar-Gioras, c'est-à-dire fils de Gioras, était le bandit judaïque à sa plus haute puissance. 11 avait un corps robuste plutôt qu'une Ame intelligente, une audace brutale, et, comme tous les autres, une ambition

' Jos.,iv, 54 (9, 10).

ROME ET LA JUDÉE, sans limites. 11 avait commencé par quelques brigandages dans l'Acrabatène (au midi de la mer Morte), et il avait été poui-suivi alors qu'un peu d'ordre régnait encore à Jérusalem. 11 avait demandé asile aux sicaires de Massada; et ceux-ci, se défiant déjà de son ambition, l’avaient accueilli, lui et ses femmes, non dans la citadelle, mais dans la ville située au pied du rocher. C’est là qu’en se montrant brigand plus hardi qu’eux-mêmes, il avait gagné leur confiance; il leur avait fait hasarder leurs courses plus au loin; luimême, loin des créneaux de Massada, à IN'aîn (lteni-Naïm vers Hébron) , il avait fini par se bâtir un château-fort à lui, et une retraite cachée où il enfouissait dans des cavernes l'or de ses brigandages; il était devenu, en ce temps et en ce pays de voleurs, le héros de son temps et de son pays. Son parti était nombreux; air il se formait des proscrits et des fugitifs de tous lesautres partis; — riches ruinés par la guerre, — gens menacés et qui s’étaient échappés de Jérusalem, — gens désespérés qui se jetaient aveuglément dans les aventures, — gens honnêtes que la folie de leur temps transformait en brigands, — esclaves qui prétendaient conquérir leur liberté, — malfaiteurs auxquels les Idumécns avaient ouvert les portes des prisons de Jérusalem; — tous ces milliers d’hommes, que la révolution avait jetés hors de leur voie et hors de leur bon sens, en un mot, et dans toute la force du terme, ce que les zélateurs et les Iduméens de nos jours ont appelé le prolétariat armé. Joseph compte que Simon commandait, outre une bande régulièrement équipée, à quarante mille volontaires1. 11 fallait celle époque pour qu’un tel homme eût une telle popularité!

Mais le vertige était universel; on avait la folie do la des-

1 a p tmv 2ic).t?wvf rtooapi; otÛTcj» cpj'>eî7TCvtc aup:7.Æîç. J ns., l v, 52

CIIAP. XIV. — DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM, truction et de la mort. Partout où Simon passait, son armée dévorait tout; ce qu’elle ne consommait ni ne pouvait emporter, elle le brûlait ; elle foulait la terre aux pieds pour la rendre stérile. Comme une forêt demeure sans feuilles après le passage d'une nuée de sauterelles, le sol derrière eux demeurait sans un arbuste et sans une touffe d'herbes. Simon ravagea ainsi l'Idumée, saccagea la ville d'Ilcbron; et Jérusalem vit rentrer dans scs murs, en fugitifs, les Iduméens qui y étaient entrés naguère en dévastateurs.

Les Kobcspicrrcs de Jérusalem commencèrent alors à s’inquiéter du Babeuf de Naïu. Les zélateurs étaient déjà sortis en plaine contre lui et avaient été vaincus. Ils essayèrent une autre manière de le subjuguer ; au moyen d’une embuscade ils enlevèrent une des femmes de Simon et remmenèrent comme otage à Jérusalem. Simon la redemanda, non par la prière, mais par la menace. Il campa sous Jérusalem, sans essayer un assaut; mais, pareil, dit Josèphc, à une bète féroce blessée qui, ne trouvant pas celui qui l’a frappée, se jette sur le premier venu. Tout ce, qui sortait des portes était saisi; les uns étaient mis à mort; les autres, envoyés dans la ville les mains coupées, étaient chargés de dire, au nom de Simon, qu’il avait juré devant Dieu, une fois maître de Jérusalem, de traiter ainsi hommes et femmes, enfants et vieillards, coupables et innocents jusqu’au dernier. On eut peur, et sa femme lui fut rendue. '.

Mais ce jour-là (chose étrange, bien qu elle soit commune dans les temps de révolution), Simon devint le héros du peuple de Jérusalem et l’espérance du parti de la paix. La détresse de celle ville était si grande 1 investie au dehors par Simon! opprimée au dedans par Jean et Éléazar ! qui fuyait

' Jos., ir, 32 (9, 8).

pour échapper à ceux-ci tombait aux mains de celui-là. Le parti de la paix, c‘esl-à-direlc parti de tout le monde, tenta une dernière révolte. 11 s’adjoignit leslduinéens fugitifs, ces assassins de la veille qu’il acceptait aujourd’hui pour sauveurs. Une fois encore, zélateurs et galiléens furent refoulés dans le temple; mais, fortifiés dans cette citadelle, prêts à en sortir au premier moment favorable, on ne pouvait ni les y laisser ni les y forcer. Les pontifes délibérèrent ; ils ne virent d’espérance contre les ennemis du dedans qu'en l'ennemi du dehors ; et Simon, ce type suprême du voleur de grand chemin, fut appelé dans les murs comme un libérateur (3 xanthicus — 13 mars, 09). On ne pouvait à cette époque demander aide contre un bandit qu’à un bandit.

Ce fut ici la dernière phase de la révolution judaïque, et la situation définitive, quoique violente, dans laquelle, un an après, elle devait recevoir le coup de grâce. Jérusalem avait eu d’abord le gouvernement régulier des pontifes, puis la tyrannie d’Éléazar ; une première tentative de réaction lui avait valu la double tyrannie d’Éléazar et de Jean ; sa seconde tentative lui valait la triple tyrannie, d’Éléazar, de Jean et de Simon.

La position fut celle-ci : Simon, appelé dans Jérusalem par les pontifes, cascrné avec dix mille de ses bandits et cinq mille Iduméens, sur la montagne de Sion d’où il assiégeait le temple; — Jean, avec ses six mille galiléens occupant la première enceinte du temple et la défendant contre Simon; — enfin Kléazar avec deux mille quatre cent zélateurs occupant le temple intérieur, le sommet de la sainte montagne, et le défendant contre Jean car ces deux héros de la révolution judaïque étaient brouillés l’un avec l'autre, et Éléazar, comme dit Josèphe, avait formé une sédition dans la sédition): — Simon, ayant pour lui le nombre de scs soldats et les der-

CHAP. XIV. - DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM, nièrcs espérances du peuple, Éléazar, sa situation dominante; Jean, son indomptable énergie; — Jean se défendant à droite et à gauche, au-dessous de ses pieds et au-dessus de sa tôle, élevant aux quatre coins de l’enceinte extérieure quatre tours de bois destinées à écraser Simon ; dressant contre le temple intérieur des machines qui envoyaient leurs boulets de pierre à Éléazar ; quand les zélateurs enivrés du vin du temple et las des combats de la journée, se laissaient aller au repos de la nuit, Jean, tranquille de ce côte, se précipitant sur Jérusalem, comme un vautour, et avant que Simon n'eût eu le temps de descendre de son campement de Sion, incendiant un des quartiers de la ville basse.

Et entre ces trois partis, ces trois armées, ces trois dominations, cette double guerre, ce double siège, le vrai peuple de Jérusalem, chassé de partout où les gens de guerre avaient besoin de se loger, vivait entassé, tremblant, désesr.,‘ . é dans la ville basse ; se réveillait sans cesse aux cris du cort.bat ; voyait ses maisons détruites ; ses magasins où le gouvernement des pontifes avaient entassé des vivres pour plusieurs années anéantis parla flamme ; tout ce qui avoisinait le temple nivelé au ras du sol par la main tantôt de Jean, tantôt de Simon.

Les sacrifices, il est vrai , se faisaient toujours au temple; par un accord tacite, galiléens et zélateurs laissaient pénétrer les adorateurs jusqu’à l’autel, avec quelque difficulté s'ils étaient Juifs, sans difficulté s’ils étaient étrangers, parce que, ceux-ci une fois entrés, on les tuait. Mais souvent les pierres lancées par Jean de (iiscala interrompaient le sacrifice et écrasaient le prêtre sur l'autel. Le temple était changé en place d'armes ;

1 Pour vingt et un suis, scion tes rabbins, qu'il ne faut pas prendre à la lettre. Mis (iiltin. 56, cité par Jost., vu, 19; et aussi Josèphe, v, 3, t