CHAI». XVII. — SITUATION FINALE DU PEUPLE JUIF

Césars d’où la fierté jalouse du peuple romain devait un jour l'expulser. Agrippa à son tour avait suivi Bérénice, sa sœur ou sa nièce, et préférait à sa royauté de Traconitc le séjour de Rome et la faveur du prince. Les autres rois auxiliaires étaient retournés à leurs trônes modestes, Sohème à Emèsc, Malcli à ses déserts; Antiochus, le roi deComagène, et ses tils, qui s’étaient distingués dans la guerre par une téméraire ardeur, éUûcnt revenus à leur palais de Samosate d'où la disgrâce de Vespasien devait bientôt les faire sortir l.

Mais que devenait ce grand et immortel vaincu, le peuple juif?

Son sanctuaire, le temple, était détruit ; son centre, Jérusalem, était rasé; son territoire, la Terre- Sainte, ne lui appartenait plus. Titus avait d’abord laissé en paix les cultivateurs juifs; mais Vespasien, plus dur, deux ans après le siège, ordonna la conliscation de toutes les terres de Palestine appartenant à des Israélites. La nation se trouva ainsi, sinon expulsée, du moins dépossédée.

Le sol même demeura inculte. Vespasien était avare; sauf Imit cents vétérans auxquels il donna des terres auprès d'Emmaüs, sur cette vaste confiscation il ne fit de largesses à personne; et, comme il ne se trouvait guère d’acheteurs pour cette terre maudite, elle demeura aux mains de l'État et fut cultivée comme l’Etat sait cultiver *.

Dès lors commença cette dévastation du sol judaïque à laquelle le mahométisme, ce grand destructeur, s'est chargé depuis de mettre la dernière main. Dans un tel pays où la chaleur est extrême et où les eaux doivent être ménagées avec un soin excessif, quand la main de l’homme s’éloigne

' Jo«., jit, 28 (7, 1-5).

» J.W., vu, 27 (fi, fi).

m ROME ET LA JUDÉE,

ou devient négligente, la solitude et la stérilité sont complètes. Le Kisson et le Lédron tarirent ; les sources minérales disparurent. Les villages se dépeuplèrent ; la vie et la fécondité quittèrent promptement cette terre sans eau. Dans bien des vallées jadis peuplées cl fertiles, le chacal se glissa sur les pas de l'homme, et la panthère vint prendre possession de son héritage. Les tigres habitent aujourd'hui le Thabor ; les cèdres du Liban disparaissent d’année en année. La riche Jéricho n'est plus qu'un petit village ; il y a quelques années, une seule barque naviguait sur le lac de Génézareth. « El les voyageurs qui viendront de loin se diront en voyant les souffrances de celle terre et les fléaux dont l'a affligée le Seigneur : Pourquoi le Seigneur a-t-il ainsi traité ce pays et quelle est la cause de cette immense colère '? »

Quant à la race juive répandue dans l'empire romain, il est juste de dire qu’elle garda une certaine liberté. A Antioche où le sénat et le peuple avaient réclamé l’expulsion des Juifs: « Où iront ces malheureux, avait répondu Titus? Ils n'ont plus de patrie, et nulle part on ne veut les recevoir. » Titus avait maintenu leur droit de cité, et la colonne de bronze sur lequel il était inscrit était restée debout*.

Beaucoup de Juifs vendus comme esclaves furent rachetés par leurs frères, surtout par les Juifs opulents d'Ionie. Beaucoup de Juifs de Palestine trouvèrent un refuge dans le royaume judaïque d’ Agrippa au delà du Jourdain ou dans les villes païennes du littoral. En Palestine même, la race, quoique dépossédée, ne disparut pas ; il y cul des exceptions au principe de la confiscation, et les biens de Josèphc lui furent restitués. Une école rabhinique s’éleva et fleurit

* Dent., vxix, 22-24.

» Jos., de fi. . vu, 14 (5, 2).