CHAP. XVII. - SITUATION FINALE DU PEUPLE JUIF

Septime-Sévère : de loul.cela, l ien ne nous est connu un pcn historiquement que par les païens. Le Talinud, rédigé dans les deux siècles qui suivirent, ne conserve «le ces grands événements que les plus vagues, les plus puérils, les moins hisloriqucs souvenirs.

Toute cette lacune de son histoire s'est remplie pour Israël parles noms de quelques rabbins, leurs œuvres surnaturelles, leur science universelle quoique puérile, leurs richesses incalculables quoiqu’ils aient vécu persécutés, leurs relations impossibles avec des empereurs qui ne connurent jamais leurs noms, (l’est le R. Josué, à la prière duquel Dieu fait entendre sa voix 5 Rome et à César; César tombe de dessus son trône; les femmes grosses avortent, et tous les Romains perdent leurs dents molaires. C'est le R. Kliézer qui possède mille villes sur la terre et mille vaisseaux sur la mer. C’est le R. Akiba, plus saint «pic Jloïse, et dont l’écuyer était plus riche que le roi de l’erse, quoique lui-même ait fini par être écorché sous Hadrien. C’est un autre rabbin qui est écoulé et protégé par Imrali, fille de Trajan, quoique Trajan n’ait jamais eu d’enfants.

Quant à la ruine de Jérusalem, elle est due à une rancune du R. Kamsa. Irrité d'avoir été exclu d’un festin, il a mutilé le veau que l'empereur romain envoyait au temple pour y être immolé. Les prêtres ont été obligés de refuser cette victime imparfaite. César, irrité de ce refus, a envoyé Néron contre Jérusalem. Néron a lancé des flèches vers les quatre points cardinaux, et toutes sontrevenues contre la ville sainte. Néanmoins, persuadé que celui qui frapperait Jérusalem serait lui-même frappé, Néron, au lieu d'attaquer les Juifs, s'est fait Juif, et est devenu l’aïeul du R. .Méiir1. A la place «le Néron, César a envoyé Vespasicn qui a assiégé Jérusalem

1 Uittin, p. 50.

pendant trois ans. Pendant le siège, et au moment où il était occupé ù se chausser, Vespasien a reçu la nouvelle que les grands de Home l'ont fait empereur. Chose étrange ! dès ce moment il ne peut plus ni chausser son pied nu, ni déchausser l’autre, tant la joie a fait enfler ses pieds. Heureusement, un rabbin célèbre qui s'est enfui de Jérusalem caché dans un cercueil conseille au nouvel empereur de faire appeler un homme qui lui déplaisait; le désagrément opère dans le sens opposé à la joie, et Vespasien peut achever de se chausser. Selon d’autres, c'est Auguste qui, pour punir les Juifs, auteurs du mariage d’Antoine avec Cléopâtre, aurait pris deux fois et détruit Jérusalem'.

Je ne crois pas que jamais peuple au monde ait chanté avec une puérilité aussi niaise l'épopée de ses malheurs. Tout cela est bien loin de Jérémie, et de ses lamentations sublimes sur la première chute de Jérusalem. Et c’est un peuple intelligent, instruit, civilisé, libre même (car sous l’empire romain, sauf ces jours de grands désastres, il n’était point proscrit), qui ne retrouve dans sa mémoire, au sujet de sa ville détruite, de son temple ruiné, de ses aïeux massacrés, de ses filles conduites en esclavage, autre chose que ces sottes fables, que ces tours de force en fait d’ignorance, que ces grossiers rêves d’argent accrochés lonjours à ceux qu'il appelle ses savants et ses saints. Tant le génie de ce peuple s’était rapetissé, sa science éteinte, son imagination racornie! Israël ne semble- t-il pas, pendant ces cent on cent cinquante ans, avoir été comme un homme frappé de stupeur qui, sortant de son cauchemar, ne garde de tout ce qui s’est passé pendant celle nuit de son intelligence qu’une mémoire maladive et pleine de rêves!

N’est-cc pas là cette stupeur et cette épouvante que nous ' Snlomu Ben virgse tribus Jitdn, p. t , 2. — Apuil Basnage, u, 5.

CHAI'. XVII. — SITUATION FINALE DU PEUPLE JUIF. 465 avons lue dans la prophétie de Moïse : « Ceux d'entre vous qui resteront, je mettrai la peur dans leurs cœurs tandis qu’ils habiteront le pays de leur ennemi ; le bruit d'une feuille qui vole les épouvantera, et ils la fuiront comme le glaive... Le Seigneur te frappera de démence et d’aveuglement et de fureur, et lu iras à tâtons en plein midi, comme fait un aveugle dans ses ténèbres... et tu demeureras stupéfait de terreur au spectacle de ce qu’auront vu tes yeux... Le Seigneur te donnera un cœur tremblant, cl des yeux prêts à défaillir, et une âme anéantie par la douleur. Et ta vie sera comme pendante devant tes yeux ; tu craindras nuit et jour, et tu ne croiras pas à ta propre vie. Tu diras le matin : « Qui me donnera le soir? » Et le soir : « Qui me donnera le matin? » à cause de l’épouvante de ton cœur*. »

Cette décadence religieuse, et par suite morale et intellectuelle, du peuple juif nous explique le changement de langage des païens à son égard. Ce n'est plus ce peuple et ce culte qu'ont respecté César, Antoine, Auguste, Livie, Tibère, Titus ; devant lequel Varron, Sénèque et Strabon s’inclinaient ; dont l'ami d'Horace observait pieusement les sabbats; dont Cicéron, plaidant pour son oppresseur, ne parle cependant pas sans un certain ménagement. Non-seulement Domitien les dépouille : mais Pline ne voit en eux qu’une « nation célèbre par son mépris pour les dieux;» Hutarque, des superstitieux; Juvénal, des mendiants, des adorateurs des nuages et des diseurs de bonne aventure; Martial n’a pour leurs jeûnes, leurs serments et leurs sabbats que de grossières railleries *. Tandis que

1 Levilic., xxvi, 56. — Dent., xxvui, 28, 20, 3t. 65-67.

1 Jura, verpe, per Anchinlum, dit-il à un Juif qui est prêt h jurer pur tous tes dieux sans se faire scrupule de trahir son sonnent. Anchiatus serait une formule de serment véritablement hobiaîque, Ann-clii-El (sic vi '.'il Meus).

Trogue-Pompée racontait sur les Juifs beaucoup de fables, mais nulle calomnie, Tacite débite sur leur compte les plus injurieuses sottises; Tacite (le premier, si je ne me trompe, parmi les auteurs qui nous sont restés) leur impute l'adoration d'un àne, conte absurde et qui devenait populaire chez les païens *. Tacite avait vu le ghetto de quelque ville grecque, où la cupidité, souvent la richesse, se cachait sous les apparences d'une misère infecte; il avait entendu le chant lamentable et vu les physionomies sinistres de quelque synagogue, quand il disait : « C’est à tort que Ton veut faire remonter à Bacchus la religion des Juifs. Le culte de Bacchus est brillant et joyeux. Celui des Juifs est absurde et immonde *. » Ceci encore avait été prédit par Moïse : « Tu seras la fable et la risée de tous les peuples chez qui t’aura amené le Seigneur s. »

Cette triste situation du peuple juif ne devait plus désormais que s’aggraver. Les synagogues de la terre sainte s’étaient les premières laissé entraîner à la révolte; et elles y avaient péri. Les synagogues du dehors, plus résignées ou plus indifférentes, s’étaient mieux préservées de l’esprit de faction. Mais dallait bientôt en être tout autrement. Tandis que l’école de Jamnia dans la Palestine, protégée par les Romains, prêchait désormais 1 obéissance et la soumission, c’étaient au contraire les synagogues de la dispersion qui à leur tour nourrissaient cet esprit d’indépendance et de révolte par lequel leurs sœurs de la terre sainte avaient péri.

* Du reste Tacite se contredit singulièrement; car il parle un pou plus loin de « cette ville et de ce temple sans idoles, » parce que, dit-il, « les Juifs if admettent qu’un seul Dieu et le conçoivent par la seule intelligence. » Judæi mente solà unumque Detuii intelligent; igitur nulla sium— lucra urbihus suis, nedum tcmplis sitiunl.

2 Judæorum inos absurdus sordûlusque. Hisl., v, 5.

5 Dcut., xxviii, 37.