CUAP. XVIII. — LES HÉRÉSIARQUES

venu à l'heure marquée. Pas un iota de la parole divine et sur Jérusalem et sur le monde n'était passé sans être accompli.

Maintenant le monde respirait, Rome avait été pacifiée par la victoire de Vcspasien et plus encore par sa venue ; l’Occident, par les armes et la politique de Céréalis; l’Orient par l’épée de Titus et l’épouvantable châtiment du peuple juif. Le Capitole commençait à se relever; les dieux et les lois de Rome sortaient de leurs cendres. Le trésor, épuisé par les frais de tant de guerres civiles, se remplissait, grâce à l’économie, on peut dire à l’avarice du prince. En mémoire de ces longues douleurs et de ce repos enfin reconquis, Vcspasien élevait non loin du Forum un temple magnifique. L'univers, tant de fois dépouillé, fournissait pour l'orner de nouvelles dépouilles et de nouveaux chefsd'œuvre. Les vases d’or du temple de Jérusalem y étaient déposés, et, dans sa juste satisfaction, l'empereur donnait à cet édifice fastueux, malheureusement peu durable, le nom de temple de la Paix *.

Cependant il demeurait encore comme une certaine oscillation de cette grande secousse qui avait agité le monde.

Comment eût-il pu en être autrement? Les calamités avaient été tellement multipliées, que les convulsions mêmes de la nature, pestes, tremblements de terre, disettes, avaient pu passer pour de simples présages. Eu vingt-deux mois, quatre révolutions; cinq princes renversés et mis à mort;

1 VoirSuet., in I dp., 9. — Herodian., i, 14. — Pline, II. »., xxxtv, S; xxxvi, 5; xlv, 1Ü. — Joseph., de B., vu, 59 (5, 7). — Dion, ixvi, 15. — Ce temple fut achève par Domitien (Slalii Sylu., iv, 5, 16). Les savants s’y réunissaient (Galcn,, de Libris suis). Incendié sous Commode Gai., ibid. — Trehcllius Pollio, 51. — Dion et llérodien. — Il pnrait avoi été placé sur l'emplacement où sont aujourd'hui les restes de la basiliquede Constantin.

ROME ET LA Jl'DÉE.

Néron et Ollion par le suicide; Galba, Pison, Vilellius, par une mort ignominieuse suivie d'insultes pour leurs cadavres; l'Ilalic envahie deux fois; Rome deux fois prise, et la seconde fois prise d'assaut; l'ébranlement, une fois donné au centre, retentissant jusqu'aux extrémités; les provinces se soulevant comme Rome, les populations comme les armées, les barbares comme les sujets de l'empire; la Gaule en révolte, la Germanie en armes, la Judée couverte de sang et de ruines; la guerre sur le Rhin, sur le Danube, sur l'Humber, sur la mer Noire, au pied de l'Atlas, en même temps que sur le Tibre : à la fois guerre civile, guerre sociale, guerre étrangère: révolte du peuple sujet contre le peuple maître, de la province contre la métropole, du soldat contre son drapeau, du barbare contre le civilisé : jamais peut-être, pour des causes aussi diverses, ou n’avait vu s'agiter autant de nations, souffrir autant de contrées, mourir autant d'hommes. Est-il étonnant que l’ébranlement durât encore lorsque la secousse ne durait plus, et que le monde tremblât toujours des coups de tonnerre qu’il avait cessé d'entendre?

Aussi le désordre de la guerre civile durait-il en certains lieux après la guerre civile. On soupçonnait des prétendants à l'empire. On entendait parler de faux Nérons, et plus d’une fois encore, sdus ce nom, honteusement populaire, des aventuriers surent se faire Un parti*. Entin, cette crise de vingtdeux mois laissa de si formidables souvenirs, que, lorsque neuf ans après Julius Sabinus, le révolté lingon, fut découvert dans la caverne où sa femme l'avait caché, Vespasicn, clément d’ailleurs, ne crut pas possible de lui faire grâce.

1 Tacit., Ilisl., ii, 8, 9. — Suet., in lier., 57. — Xipliit., uiv. - Z(> tiaras. Annal., il.

CIIAP. XVIII. — LES UÊRÉSIARQU ES. 4C.I

El surtout ces calamités avaient un caractère particulièrement néfaste qui ajoutait à la douleur une sorte d'effroi religieux. Le Capitole anéanti était pour Rome plus qu'un malheur ; c’était un opprobre, un présage fatal, la plus grande douleur, dit Tacite, que depuis sa fondation Rome eût éprouvée. La soumission de plusieurs légions à un empire barbare était une tache pour ainsi dire inexpiable. Les abominations de Jérusalem, où un million d'hommes avait péri et où une mère avait mangé son enfant, n’étaient pas seulement la douleur d'une ville assiégé; c'était le stigmate d'une ville maudite. De plus, tant de prodiges avaient été racontés, tant de présages avaient annoncé ces révolutions, tant d'actes néfastes les avaient appelées; elles semblaient si évidemment le fruit de la colère divine, qu'il en demeurait, profonde dans les fîmes, une impression de cette peur mystérieuse à laquelle les Romains appliquaient particulièrement le mot de religion.

En outre, nul n'ignorait que quelque chose de semblable avait été prédit aux chrétiens par la parole de Notre-Seigneur, aux Juifs par leurs prophètes et par Moïse, aux païens pur celte voix universelle - de l’Orient que les écrivains attestent. Avec plus ou moins de clarté pour chacun, une attente douloureuse avait donc précédé la douleur. Pour chacun aussi, avec plus ou moins de clarté, une certaine espérance s'était mêlée à cette attente; ç.'avaienl été pour Israël ces espérances si amèrement déçues d’émancipation et de gloire; pour l'Orient, la perspective d une révolution qui devait le relever et le glorifier; pour bien des peuples soumis à Rome, l’espoir delà liberté; pour bien des chrétiens, l’attente du dernier avènement du Sauveur; pour quelques-uns même, celle de son règne visible sur la (erre. Tout s'était donc réuni pour troubler les âmes, la crainte, la douleur, l’espé-

rance, une crainte et une espérance mystiques que les événements avaient exaltées et qu'ils n'avaient pas satisfaites.

Aussi tout se pacifiait, sauf les âmes. Le monde respirait, mais comme le malade respire, encore tout ému de la crise où il a failli périr. L’esprit humain ne rentre pas dans ses limites aussi promptement que la mer. Les oscillations des Ames sont de plus longue durée que les oscillations des empires, et pendant longtemps le contre- coup mystique, superstitieux, exalté, de cette courte secousse révolutionnaire, se fit sentir chez les peuples.

L'est ce contre-coup dont je veux parler. Je dois examiner cette action pour ainsi dire spirituelle des événements politiques dans les trois classes de la société : Juifs, Chrétiens et Gentils.

J’ai peu à revenir sur le judaïsme. Là il est déjà clair qu'il y avait eu une profonde douleur, une douleur pleine de menaces surnaturelles, et une folle espérance cruellement déçue. Malheureusement Israël n'avait pas recueilli les fruits de celte leçon amère. Il n'avait appris ni le repentir ni même la patience. 11 était vaincu et accablé, sans que sa force fût encore brisée, encore moins son cœur soumis. L’attente désespérée du Messie, la fausse interprétation des prophètes, le désir impatient de liberté et de domination qui l’avait conduit à sa ruine, devait l'y conduire encore. Ces pensées voilées couvaient sous la cendre; ces fugitifs errants de contrée en contrée, ces esclaves que l'on vendait pour quelques oboles sur tous les marchés de l’Orient, ces captifs qui étaient la pâture de l'amphithéâtre, ces mendiants du bois d'Aricie, n'avaient pas renoncé à être les maîtres du monde. La suite devait le faire voir. Le peuple juif vaincu croyait même aux prophètes de la révolte plus facilement que

CIIAP. XVIII. — LES IIÉRÉSIARQI'ES. 403

le peuple juif heureux el libre ne s’était laissé entraîner à y croire. 11 appartenait d'avance à tous les prétendus fils île l'étoile qui pourraient surgir dans ses ténèbres, depuis qu’il avait méconnu l'étoile des Mages, le véritable Orient. 11 allait avec eux, s'éloignant de plus eu plus de son intérêt véritable, de sa tradition première, de la voie de ses pères cl de la loi de son Dieu.

Arrêtons-nous davantage sur ce qui se passait dans l’Église ou du moins chez un certain nombre de chrétiens. Là aussi, bien que la prophétie eût pour eux une clarté tout autre, il y avait eu, outre la douleur d’assister à de telles scènes, outre le sentiment de respect et de crainte que devait inspirer le spectacle de ces justices de. Dieu, il y avait eu une espérance déçue, par suite un trouble dans cos âmes. J ai dit ailleurs1, quelles étaient leurs espérances, autrement héroïfines el autrement fortes que ne sont les nôtres. Elles avaient lu dans les Évangiles le second avènement du Sauveur annoncé en môme temps que le châtiment de Jérusalem, et, ne distinguant pas assez les deux prophéties, elles s’étaient mises à espérer comme prochaine le second avènement, en même temps qu'elles attendaient comme prochaine la ruine «le Jérusalem. Quand Jérusalem fut tombée, elles s'étonnèrent •le ne pas voir le Christ venir ; chaque année devait rendre l’attente plus vive et la faire monter jusqu'au murmure. Nous voyons une trace de cette attente dans l'épitre attribuée à saint Barnabe el qui a dû être écrite peu après la chute de Jérusalem*. Il admet d’abord l'opinion des rabbins qui

1 Voir ci-dessus, p. 7, 8.

1 Voir 4, 15, 21. — Daniel, ix, 24. 27. — Consommala enim tenlatio, siout scriptuin est, sicut Daniel dicit, adpropinquavit. Propter hoe cnim Dominos inlercidit tempos cl dies, ut accedcrct dilectus illius ad hæreditatcm suam. Dirit sic propheta (Dan., vii, 24): «Régna in terris deeem regnabont et

•Uil

fixait à six mille ans la durée du inonde, et d'après laquelle il n'aurait guère dû croire le monde près de sa fin ; mais il ajoute ensuite que « la tentation suprême dont parle Daniel (l’Antéchrist) approche ; » que « Dieu a abrégé les temps et les jours pour hâter l'entrée de son bien-aimé dans son héritage. » Il voit dans les dix Césars depuis le grand Jules jusqu'à Vespasicn, dans Vespasien et dans ses trois prédécesseurs éphémères, se réaliser ce qu’a dit le prophète des dix qui régneront sur la terre, qui seront réduits à trois, et ces trois à un. Et il conclut : « Le temps n’est pas loin où tout doit finir avec le mal, le Seigneur n’est pas loin, et avec lui la récompense. »

Chez les chrétiens d'origine judaïque, ce sentiment prenait un autre caractère. Non-seulement ces hommes qui pleuraient leur patrie avaient hâte que Dieu leur en rendit une autre, et que la Jérusalem des cieux leur fût ouverte; mais à ces élans de la foi et de la douleur s'ajoutait une pensée, sinon de vengeance, au moins de rétribution sévère. N'y auraitil pas aussi un arrêt contre Rome qu'on avait vue elle-même si prés de périr, Rome, cette commune ennemie des Juifs et des chrétiens, qui avait profané le temple de Jérusalem et inondé le Vatican du sang des martyrs? D'ailleurs, la chute du genre humain pouvait-elle avoir lieu sans que la chute de Rome la précédât? Rome était tellement devenue le centre nécessaire, l’empire romain, la forme nécessaire des choses

resurget rétro pusillus et deponet très in unum. > De hoc ipso, dicit iterum Daniel : • El vidi quartam hestiani ncqnain et foitem et sæviorein errteris bestiis et apparchant illi decem cornua, et ««rendit alind cornu brève in niedio illnmm, et dejccit cornua tria de inajoribus cornibus. » (vu, 7, 8.) Intelligere ergo debeinus. Kp. S. Burnah., 4. Ojmùv, t •/.»*, ii T,;xsja!; i*

tgï; ITIOI, 'TjïTiAiilûr.ciTZi TX -X77X... Ibid., 15. — Éqqvç y:

T.iaipx T trjia-'.iuÏTZi ttivtx tô» tctviifw. Eypï k’jpi'.;, n xi ô piai isj, iÙTcO, 21.