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pelle intelligence (vcü;). Cette partie n'est pas de l’homme, c’est un démon , c'est un astre du ciel qui se reflèle dans l’homme comme dans un miroir. Est-il étonnant que lorsque les liens qui l’unissent à la terre sont relâchés par la vertu, ce démon s’entretienne avec les démons , cet astre vive parmi les astres? »

« Il y a plus, ajoute Plutarque, et quand le moment sera venu, quand cette intelligence aura rompu ses derniers liens, elle sera tout à fait démon au milieu des démons : et alors, libre des labeurs de ce monde, mais toujours occupée de ceux qui les supportent, au moins quand ils sont dignes d’elle, elle s’approchera d’eux, elle les aidera, elle leur tendra la main, pour les faire arriver au rivage où elle est enfin parvenue. Ainsi, pourvu que l’homme sache donner le calme à son âme, et, par la sobriété de sa vie, réduire ses sens au silence, les démons bienfaisants iront vers lui, et, comme Socrate, il aura un ami intérieur pour l’arrêter et pour l’éclairer1. »

Il y avait ainsi deux écoles opposées, deux enseignements hostiles, un double mysticisme, une double porte pour communiquer avec le monde supérieur. « 11 y a, dit le pythagoricien Apollonius, une double science: un art de la divination, s’il faut l'appeler un art, légitime et divin; un autre art qui n’est qu’une fourberie honteuse, qui nous fait voir ce qui n'est pas et méconnaître ce qui est*. » D'un côté, le pythagoricien, ami des dieux, leur véritable prêtre, et qui tra-

1 Plut., de Genio Socralis, ch. ix, xv, xvm, xtx, xxi-xxxiii, p. 579, 585, 585, 586 , 588-594, éd. Xylander. — Voir aussi de üraculo'um defectu, et alibi passim.

* In Apolog., § 5, apud Philoslr.it., Vit. Apollon ii, viu, 7. — Je cite, non le récit de Philostrale, rarement croyable, mais le texte de l'Apologie d’Apollotlius, citce par lui, et qui a un caractère plus historique.

vaille partout à relever leur culte, frugal, austère, et ne voulant, môme dans son vêtement et dans sa chaussure, rien > qui ait appartenu au corps d'un animal, il arrivera par la pureté de sa vie cl de ses prières à la contemplation de la divinité et à une vue plus lucide de toutes choses ; il prédira même l'avenir, ou du moins il le devinera, grâce à la claire vue qu'il a du présent : c’est là le mystique bienfaisant et vertueux’. D’un autre côté, le magicien, grâce au pouvoir qu’il a acheté des démon* mauvais, troublant la nature, agitant les âmes, affollant les esprits, excitant et satisfaisant les passions, sera le mystique impie et malfaisant. L’un a une puissance plus pure, l’autre plus éclatante; l’un enseigne, l'autre étonne; l’un a pour lui la religion publique des temples et des cités ; l’autre a les sanctuaires cachés, les dévotions secrètes, les palpitations inquiètes de presque tous les cœurs. L’un est accueilli par le prêtre et prôné par le philosophe; l'autre est repoussé de l’autel et de l’école, mais c’est à lui que le peuple va.

Cette théorie, en effet, se réalisait dans la pratique. On vivait ou l’on croyait vivre au milieu de ce double mysticisme, du reste aisé à confondre l’un avec l’autre. Ce monde était plein de démons, d’évocateurs ou d’expulseurs des démons, de possédants, de possédés et d’exorcistes. A Corinthe, Apollonius trouve un malheureux jeune homme séduit por un fol amour et prêt à épouser celle qu’il croyait aimer; Apollonius lui révèle que celte femme n'est qu’un vampire qui l'épouse afin de sucer le sang de ses veines. A Èphèse, il rencontre la peste qui a pénétré dans la ville sous les traits d'un vieux mendiant; il la démasque et ordonne de lapider le mendiant; l’épidémie cesse, et sous le tas de pierres on

• /# Apolog., 5, 7 cl 9.

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trouve le démon réduit à sa forme première, c'est-à-dire, un chien mort la gueule encore pleine d'écume'. Mais les Juifs surtout sont de meilleurs exorcistes que les pythagoriciens; qu’ils soient simplement plus hardis, ou que la connaissance du vrai Dieu leur donne une vertu réelle, ils vont de par le monde; ils exorcisent au nom de Salomon dont la renommée magique dans l’Orient avait commencé à cette époque, et, avec une bague sous le chaton de laquelle est une racine désignée par Salomon, ils font sortir le démon des narines des possédé^*.

Mais c’est surtout en face de la vérité chrétienne et sur son chemin que ces faits se manifestent davantage. La thaumaturgie divine devait se heurter partout avec la théurgie infernale. A Samarie, le diacre Philippe s’est rencontré avec Simon que l’on appelait déjà « la grande puissance de Dieu. » Dans l’ile de Chypre, auprès du proconsul Sergius, saint Paul ■ rencontre le faux prophète juif Bar-Jésus et le magicien Élymas qui lui résistent et cherchent à détourner le proconsul de la foi. A Philippes, une fille esclave, possédée par un esprit divinateur et qui par ses pronostics rapportait beaucoup d’argent à ses maîtres, suit Paul et Barnabé en criant ; « Ces

* Je cite toujours d'après V Apologie, § 9. — Philoslrate raconte ce fait ailleurs, iv, 10, 25, et bien d'autres pareils, si on veut le croire, in, 38: iv. 20.

* L'habitude des exorcismes chez les Juifs, ut surtout chez les disciples du pharisaisme, est constatée par les Livres saints. Matth., in, 27. — Luc, n, 15. — Plusieurs Juifs, sans être disciples de Jésus-Christ, se mettent à exorciser en son nom. Marc, ix, 37. — Ainsi les fils du pontife juif Sceva. Act. xtx, 13-14, — Josèphe fut témoin d'un exorcisme pratiqué par un Juif nommé Eléazar, devant Vespasien et son état-major. Anl., vm, 2(2, (i). Il donne la description de cette racine qui croit prés de Maclteronte, et la manière superstitieuse de la recueillir, de B., vu, 24 (6, 5). — Saint Justin cite les formules d'exorcisme employées par les Juifs. Voyez aussi Lucien, Epigr.

m ROME ET LA JUDÉE.

hommes-là sont les serviteurs du Dieu très-haut qui vous annonce la voie du salut; » et Paul chasse le démon qui lui rendait cet hommage involontaire. A Éphèse, saint Paul trouve des possédés en grand nombre, des livres de magie par milliers : il y rencontre môme, si le récit de Philostrate a quelque vérité, le philosophe et le faux prophète Apollonius, luttant par ses enseignements et ses prestiges contre les enseignements et les miracles de la foi chrétienne : aussi est-ce Fphèse la ville de la grande Diane, le sanctuaire habituel du grand Apollonius, qui soulève la première insurrection païenne contre la foi1. Et enfin, pour W.nuer ce perpétuel antagonisme, les dernières années de Néron reunissaient à Rome, selon l’histoire apostolique la plus certaine, saint Pierre et saint Paul; selon un grand nombre de Pères, Simon le Magicien ; selon Philostrate, Apollonius. 0 est la qu’entre Simon et les Apôtres une lutte célèbre aurait eu lieu, dans laquelle l’imposteur succomba sous la puissancedu nom de Jésus-Christ et vint mourir aux pieds de Néron». En ce siècle donc, si les apôtres, si les prophètes, si les vrais inspirés, abondaient, les faux inspirés, les devinsses pytho-

nisses, n'abondaient pas moins.

Mais ces communications mystérieuses prenaient un caractère plus marqué encore. Non content de communiquer avec les êtres surnaturels, l’homme prétendait s'identifier a eux 11 lui fallait leur manifestation vivante et durable sur la Verre, le dieu (ou le démon), devenu homme, l’homme

. Sur tout ceci voyez Act., v... ,9-257 ; nu, 6-8. (Le nom d’Elymas en

arabe veul dire magicien); xn, 16-19; ïh, 13-19.

» Voir Amobe, n. — S. Cyrille de Jérus. - b. Ambrmse, Hex., iv, 8. S Augustin, ter., 1, 6. - Théodore!, ter., ., 1. Con*U. aposl., v,, o On peut rapprocher ces témoignages de quelques passages analogues ;ian, les écrivains païens. Suet., in lier., 12. - Dion Cbrysost., Orat.

CHAP. XIX. — IMPOSTEURS PAÏENS

du\cnu dieu. Depuis longtemps, si je ne me trompe, on n'avait avec un aussi fervent enthousiasme humanisé les dieux, divinisé l'homme. Je ne parle pas ici du culte politique des Césars morts, parfois du César vivant : c'était là affaire de droit public, de bienséance ou de flatterie; la foi n'y était pour rien; la peur faisait tous les frais de ce culte. Mais je parle d’apothéoses plus libres, non moins révoltantes, plus sincères sans être plus légitimes, qui témoignent combien toute cette génération avait besoin de ce qu’un païen appelle « un dieu manifesté sur la terre. »

Je n’ai ici qu’à rappeler des faits déjà cités.

Dans l’Occident barbare, ce sont les vierges fatidiques Yclléda et Aurinia qui poussent la Germanie à la guerre et gouvernent ses destinées ; elles ne sont pas seulement des prêtresses, des prophétesses, des héroïnes, mais des divinités1. A Velléda Gauna succède, et la suite des femmes déifiées ne s’interrompt pas. Dans laGaule, le paysan boïen Marie, au moment de la guerre de Vitellius contre Olhon, se fait appeler dieu libérateur des Gaules*; et, lorsque après la défaite de ce fanatique, Vitellius le fait jeter aux bêtes, les lions se refusent à le déchirer, et la multitude crie qu'il est invulnérable.

Dans l'Orient civilisé, c'est Simon le Magicien, et après lui son rival Ménandre. Simon ne fut pas seulement fauteur d’hérésie parmi les chrétiens, il fut dieu pour les idolâtres. Simon, éclectique à sa manière, fut tour à tour prophète pour les Samaritains, messie pour les Juifs, Christ pour

* Velléda est le mot Allemand Heldin (héroïne), scion Rcimar in Dion —•Tac., HUt., ir, 61. — Genn., Stat. Sylv., i, 41, 90. — Dion, uni, 6. — Vetere apud Germanos inore, quo plerasqne ft'iiiinanjin futidicas el. augescente superstitione, arbitrantur deas. Tac., Hiil., it, 61. In femme aliquid sanction. Germ., 8.

’ Simulatione numinum... assertor Gnlliaruiuet deus (nonien sibi indolent). Tac., Hist., H, 61.

les chrétiens, Jupiter pour les Gentils. Jamais homme ne s’est plus formellement et plus insolemment divinisé que cet homme qui se fait appeler à la fois Père, Fils et Esprit-Saint, la puissance, la parole, la beauté de Dieu. Et ces blasphèmes furent acceptés autour de lui, de son vivant, après sa mort. Un siècle durant, il lui demeura des disciples qui l’adoraient comme Jupiter, et son Hélène comme Minerve. Un siècle durant, Rome garda sa statue dans Pile du Tibre, avec cette inscription : A Simon , le dieu saint l.

Enfin, pour l’empire romain tout entier le dieu manifesté futVespasien. La politique ne pouvait se passer de l’apothéose. Pour dénouer le nœud des guerres civiles, il fallait un dieu, ou au moins un thaumaturge. 11 fallut qu’en dépit de tout, et presque de lui-même, malgré son âge, ses habitudes mesquines, son existence médiocre, son caractère prosaïque, ses antécédents bourgeois, ses parents maltôliers, sa figure vulgaire, on affublât Vespasien d’une auréole semi-divine. Et ce ne fut pas, nous l’avons fait voir, un simple convenu officiel, une apothéose commandée et décrétée comme tant d’au 1res l’avaient été. On crut à cette mission. Elle fut bénie par le Juif .Josèphe, par les oracles païens, par le pythagoricien Apollonius*. Elle fut confirmée par les guérisons opérées à Àiexàndrie. Toute cette fantasmagorie, cette théurgie ou cette. démoniurgie eut sa grande part dans la fortune du moins fantastique et du moins mythologique des empereurs.

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1 Justin., Apol., i, 25, 56; Dial, cum Tryphone, 120. — Cyrill., Ca- Icch ., 6. — Irénée, i, 20. — TcrtuH., Apol., 15. — Euseb., Ilist., h, 14. — Théodoret, Hist., i, 1. — On a voulu supjioser un malentendu de la part de saint Justin, qui aurait pris pour une statue de Simon celle d'un •lieu sabin, Sewo sangus. Voyez la réponse de Tillemont, Mémoire pour l'histoire ecclésiastique , t. H, in-4#, note sur Simon.

* Apollonius, dans son Apologie (Philostr., vin, 7), se vante d’avoir fait Vespasien empereur.

CI1AP. XIX. - IMPOSTEURS PAÏENS. MT

Parmi ces prélendues manifestations divines, nous pouvons encore compter Apollonius de Tyanes. J’ai cité deux ou trois fois ce personnage dont la biographie sans doute nous est suspecte, mais dont l'existence ne me semble pas contestable. Il est vrai que, sauf un passage insignifiant d'Épictète, aucun contemporain ne le nomme; que Tacite n’en parle pas; que Plutarque môme, qui était, sciemment ou non, son imitateur, pythagoricien, païen dévot, réformateur du paganisme comme lui, érudit et curieux par-dessus le marché, ne nomme pas une seule fois Apollonius ; que Dion Chrysostomc, qui aurait été son ami, puis son adversaire, et aurait siégé avec lui dans les conseils de Vcspasicn , ne le nomme pas non plus. On ne peut douter pourtant qu’il n'ait laissé une renommée populaire : un siècle après lui le dévot Apulée en parle comme d’un magicien illustre ; le sceptique Lucien, comme d'un fourbe et d’un comédien ; la différence n’est pas grande. 11 existait de lui plusieurs écrits, et Eusèbe en cite un passage important et grave. Avant Philostrate, Méragènes avait écrit son histoire. Le livre même de Philostrate, si mêlé qu’il soit de fables absurdes, cite trop de faits publics, mêle Apollonius à trop de grands événements, invoque trop souvent la tradition des temples et des cités pour que tout y soit rêverie. L'apologie d’Apollonius devant Domitien, citée par Philoslrate, a un caractère plus grave, plus sobie, plus historique que ne l'est en général le récit de cet auteur. Les quatre-vingts lettres d’Apollonius qui suivent le récit ont le môme caractère et peuvent avoir fait partie du recueil que l'empereur Hadrien aurait fait de la correspondance de ce philosophe.

‘ Disons donc qu’Apollonius a vécu ; que, s’il n’a pas été en tout le héros, le prophète et le pythagoricien idéal qu’en a prétendu faire Philoslrate, il a été philosophe, pythagoricien,

HOME ET LA JUDÉE, restaurateur et réformateur du culte païen, comme Plutarque a prétendu l'être après lui ; qu'il a très-probablement été persécuté et par Néron et par Domitien, ennemis de toute philosophie ; qu’il a été, au contraire, protégé par Vespasien et par Titus, qui aimaient h s'appuyer sur tous les mystiques de leur temps; qu'il a mêlé sa philosophie et sa dévotion d’une part de sorcellerie, de thaumaturgie et de prophétie, ce qui était alors presque indispensable ; que, si nulle partit ne s'est donné comme dieu, presque partout, excepté dans sa ville natale de Tyanes, on l'a traité de dieu ou d’égal des dieux (ses lettres le disent), et qu’il a accepté ce titre sans trop de peine, parce que, selon la doctrine pythagoricienne, tous les gens de bien sont des dieux*.

Enfin (et c’est ce qui rend plus probable le rôle joué par Apollonius), le zèle de l’apothéose était tel, qu’il allait s’adresser à ceux-là même qui s’en souciaient le moins. Quand saint Paul et saint Barnabe viennent à Lystrc, en Lycaonie, une guérison miraculeuse qu'ils opèrent émeut la foule; elle élève la voix, criant en langue lycaonienne : « Les dieux, devenus semblables à l’homme, sont descendus vers nous*; » et ils appelaient Bamabé Jupiter, et Paul Mercure, parce que c'était celui-ci qui était chef de la parole. Et le prêtre de Jupiter, dont le temple était en avant de la ville, amenant des taureaux chargés de guirlandes devant la porte, voulait, avec le peuple, leur offrir des sacrifices. Ce qu’ayant entendu, les apôtres Barnabé et Paul déchirèrent leurs vè-

* Voir Epict., Ht Arrian., it, 1 3. — Apulée, Apol., u. — Lucien, in Alexand.seu psetidomenlis, p. 476 {ed, Bourdelot). — Sur le livre de Méragène, Origen., C. Celsum, vi. — Passage d'Apollon., dans Eusëbe, Prxp. evang., i», 12-13. — Sur le recueil de scs lettres fait par Hadrien. Philostrat., nu, 8. — Sur ses autres écrits, Pbitostr., i, 3; ni, 15, 41 ; ir, 19 ; tu, 35; vin, 19-20. Suidas, tn Mumuvm, in Xxo*0.i»m, tna*ooM. — Stobée.

* Ôi Otcl

Cil AP. XIX. - IMPOSTEURS PAÏENS. *8!’

tcments el s’élancèrent au milieu de la foule, criant el disant :« Hommes ! que faites- vous? Nous ne sommes que des hommes semblables à vous ( £|w{«*aO*iî ), et nous venons vous apporter la bonne nouvelle, pour que vous puissiez vous affranchir de ces vaines divinités pour vous tourner au Dieu vivant. » Et, disant ces paroles, ils eurent peine à apaiser la foule pour qu elle ne leur sacrifiât point '.

Or c’est là, ce me semble, une remarquable coïncidence que celle d’un Jean deGiscala et de tant d'autres faux prophètes chez les Juifs; d’un Simon cl d'un Ménandre chez les Samaritains; d'un Cérinthe chez les chrétiens égarés; d’une Velléda et d'unMaric chez les Barbares; d'unVespasicn et d'un Apollonius chez les païens de l'empire : tous surgissant en même temps; tous prétendant à une part d’inspiration, de puissance ou même d'origine divine ; prophètes, thaumaturges, magiciens; troublant, séduisant, gouvernant les Ames. Il faut comprendre qu’à cette cpoqueoù le Christianisme n'avait pas encore popularisé le bon sens dans la race humaine les esprits vivaient dans un trouble étrange, surtout quand les ébranlements du dehors venaient s'ajouter à leurs agitations intérieures. Entre les démons propices et les démons malfaisants (ceux-ci bien plus puissants et bien plus nombreux»; entre les prêtres et les incanlatcurs, entre les philosophes el les énergumènes, entre les pythagoriciens et les magiciens, entre les possédés et les exorcistes ; dans un contact continuel , vrai ou supposé, avec le surnaturel et un surnaturel incounu, redoutable, hostile, irrémédiable; tout cela au bruit du Capitole en flammes et du temple de Jérusalem qui s’écroulait ; que pouvait-il rester de paix dans le cœur et de bon sens dans le cerveau? Que devenait cette pauvre race humaine,

* Ad., ht, 7-17.

que la grâce de Dieu n’éclairait point, parfois emportée cl hardie, plus souvent servile cl pusillanime ; flottant de dieu on dieu, de faux prophète en faux prophète, du judaïsme agonisant au paganisme réchauffé; à qui on disait: « Le Christ est à Éplièse; il s’appelle Apollonius et il vient de faire lapider la peste sous la forme d’un chien noir ■ — il cstàAutun; il s’appelle Marie et il soulève les Gaules : — il est à Rome, il s’appelle Simon et il vole dansles airs : — il est à Alexandrie il s'appelle Vcspasien, il a guéri un manchot et un aveugle? » N’était-ce pas bien là 1ère des faux prophètes, des faux christs, des faux miracles, des fausses inspirations, des faux dieux ; cette ère dont parle l’Évangile : « Si quelqu’un vous dit : « Voici le Christ; il est là, » ne le croyez pas... Si on vous dit >• Le voici dans le désert, » ne sortez pas. « Le voici « dans les lieux retirés de la maison, » ne le croyez pas » et « Prenez garde à ne pas être séduits 1 ? »

Certes, depuis cent ans, le monde avait bien changé. Cent ans avant le dénomment de celte guerre civile en faveur de Vespasien, une autre guerre civile, et bien plus longue, s’ètait dénouée en faveur d'Auguste*. Cette fois aussi les souffrances avaient été terribles, les angoisses redoutables, les âmes puissamment ébranlées. Non-seulement pendant vingt mois, mais pendant prés de vingt ans, à partir du passage du Rubicon. on avait ressenti toutes les folies de l'ambition, toutes les anxiétés de la peur, toutes les souffrances de la mort, tous les enivrements de la victoire, toutes les corruptions de la fortune. La superstition païenne ne s’était certes pas éteinte dans les esprits; les hommes souvent les plus

1 Matth. , xxiv, 4, 5, 25-27. — Mare., xm, 5-6, 21-23. — Lur.xxi, 8.

1 La chute de Vitellius est du 20 décembre 69 après Jésus-Christ (822 de Rome) ; la bataille d'Actium est du 2 septembre de l’an 31 avant Jésus- Christ (723 de Rome).

CilAP. XIX. - IMPOSTEURS PAÏENS.

illustres en gardent la trace. Mais cependant elle ne s’était pas réchauffée au feu des guerres civiles. C’était bien plutôt le scepticisme et le doute qui étaient sortis de cette fournaise par où les Ames avaient passé. Les dieux en étaient sortis décrédités, et une des taches d’Auguste fut de les réhabiliter; le paganisme en était sorti plus affaibli ; la raison humaine plus hautaine, sinon plus forte, à certains égards plus lumineuse; c’est à celte époque que Cicéron, une des plus belles intelligences et une des âmes les plus religieuses de l’antiquité, avait écrit contre les chimères de la théurgie païenne ces traités tant de fois cités par les Pères de l’Église et auxquels Dioclétien fit l’honneur de les jeter dans le môme bûcher où il brûlait les Évangiles.

De plus, le dénoûment môme des guerres civiles de la république nous indique où était la force à cette époque. Sans doute, ni les poètes ni les courtisans du pieux Auguste, ne se sont abstenus d’entourer sa tête d’une auréole divine; mais le symbolisme religieux qui l’environne est exclusivement celui de Rome, de la patrie, de la civilisation, de l’Occident. Sur les eaux d’Actium, « Auguste conduit au combat les Italiens, ayant avec lui et le peuple et le sénat, et les pénates et les grands dieux. L’astre qui brille sur sa tôle » n’est pas un météore mystique de l’Orient ; c’est « l’étoile patricienne de César. » Antoine, au contraire, conduit avec lui les armes bigarrées, les dieux, les superstitions de l’Orient, le chien Anubis, tous les dieux monstres de l’Égypte, et un monstre plus abominable encore, « une épouse égyptienne.» La guerre est donc entre le monde policé de l’Occident et le inonde barbare de l’Orient, entre l’Olympe et le sanctuaire ténébreux de Memphis, entre la religion claire, sobre, accessible, humaine du Capitole, et la superstition mystérieuse, multiple, impénétrable, théurgique des bords du Nil. Aussi,

grâce à Apollon, au dieu de la lumière, la barbarie est vaincue, l’Orient rejeté dans ses ténèbres; Cléopâtre, ses soldats et ses dieux vont chercher un refuge « entre les bras du Ml et se cacher sous les plis sinueux de la robe azurée qu'il ouvre pour les recevoir l. »

Mais combien différente est la victoire de Vespasien ! Lui, c'est l'Orient qui le soutient et qui l'accompagne; le dieu syrien du Carmel, le dieu alexandrin Sérapis sont les premiers orades qui aient encouragé son ambition ; les prophètes de la Syrielui ont applaudi; les traditions de l’Orient se sont levées à son aide; le magicieu Apollonius a presque mis la pourpre sur ses épaules ; et c'est entre deux Grecs, Apollonius et Euphrate, qu’on nous le peint délibérant s'il acceptera l’empire, comme Auguste entre Agrippa et Mécène. Qu’importe qu’il ait pour lui Rome, le peuple, le sénat et les grands dieux; mieux vaut Sérapis que Jupiter, la théurgie que la

llinc Aupistus agens Itilos in prælia C.Tsar Cum patribus populoque penatibus, et magnis Dis

patriumque aperitur verlice sidus

Bine ope barharira variisque Antonius arinis,

Victor, ab Auroræ populis et littore rubro,

Ægyptum viresque Orientis et ultiina socuni Battra trahis, sequiturque (nefas) 1 Ægyptia eonjux.

Regina in mediis patrio vocat aginine sistro.

Oinnigcnuntque Deûm monstra et lalrator Anuhi.- Contra Neptunum et Venerein contraqne Minervam

Tela tenent :

Actius liæc cernens amim intendebat Apollo.

Desupcr

Contra aulem inagno nHcrcntem corpore Itilum Pandentemque sinus et tota veste vocanteni Ca'ruleuni in gremium latebrosaque Rumina victos.

Vmciu, Æneid., vin, m /!>».

CHAP. XIX. - IMPOSTEURS PAÏENS

politique, le rôle d'Antoine que celui d’Auguste. Si la bataille d'Actium se fût donnée à celte époque, Antoine, appuyé sur les croyances barbares de l’Orient, accompagné des dieux et des prophètes de Memphis, mari d’une reine et d’une enchanteresse égyptienne, Antoine eût vaincu le sobre, le raisonnable, le Romain Octave.

C'est que, celte fois-ci, l’ébranlementdes guerres civiles, au lieu d’affaiblir la superstition, l'avait rallumée; au lieu d’aiguiser le fil de l’intelligence humaine, l’avait émoussé; au lieu de décréditer môme les dieux de Rome, avait exagéré jusqu’à la démence le culte des dieux de l’Orient; au lieu de faire une génération de sceptiques, avait fait une génération de bonnes femmes. Et le Cicéron de cette époque, ce sera Plutarque, païen attardé, dévot à ses dieux (je dis dévot, je ne dis pas croyant), s'épuisant en efforts pour réhabiliter, réformer, restaurer, réchauffer le paganisme.

D'où vient cette différence? Pourquoi, à deux générations de distance seulement, le même empire, le même peuple, avec les mêmes lois, les mêmes mœurs, la même langue, nous présente-t-il ce contraste?

Un mot sullil pour l'expliquer : au temps d'Auguste, le monde était, en ce qui touchait sa rédemption, dans l’ignorance ou dans l'attente; au temps de Vespasien, il en était à l’inquiétude et à la recherche. C’est ce que nous allons montrer plus en détail.