DE L'ÉGLISE

Qui aulem pcrseveraveril usque in (iuem hic ul vus crit.

Nais qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé !

Mallli., xxiv, 13.

Le contraste entre l’Église et la société païenne est un thème qui a été mille fois traité. Notre siècle, qui se lasse ch* tout, même des meilleures choses, semble le prendre comme un lieu commun. Je serai donc court sur ce sujet, et je lécherai surtout d’être précis pour éviter les redites, et d’être simple pour me les faire pardonner.

D’ailleurs, si nous touchons ici à ce qu’il y a de plus beau, nous touchons à ce qu’il y a de plus simple. Dans la vie chrétienne, tout est simple parce que tout est droit ; tout est grand sans être grandiose, lumineux sans être éblouissant. Tout est sage et tout est sobre. L’Église reste en dehors de tout excès, même de l'excès de sagesse. Sois sage avec sobriété, dit saint Paul.

De ces révolutions qui avaient troublé le monde, quelle impression avait reçue l’Église? Quelle était son attitude vis-

à-vis des Juifs? vis-à-vis des hérésiarques? vis-à-vis du

inonde païen?

Vis-à-vis des Juifs d’abord, l.a chute de Jérusalem était pour l'Église une éclatante confirmation des promesses qu’elle avait reçues. Annoncée par Moïse et par les prophètes de l'ancienne loi, prédite par le Sauveur dans ses préludes, dans son achèvement, dans ses conséquences, rappelée à satiété dans les admonitions des apôtres, cette chute avait justifié toutes les prophéties. Et, pour ajouter en même temps à la confirmation de la foi et à la consolation des cœurs, ceux-là seuls, parmi les habitants de Jérusalem, avaient échappé au désastre qui, devenus chrétiens, avaient suivi les conseils divins, et, dès les premiers symptômes de cette moisson redoutable, s'étaient enfuis sur la montagne sans même descendre dans la maison pour prendre leur manteau.

De plus, la synagogue abolie faisait place à l'Église. Les prophètes n'avaient jamais montré un peuple rejeté, sans faire voir l’élection d’un autre; une bénédiction éteinte, sans la faire voir transportée ailleurs. Le Seigneur dit d'abord à Isaïe : « Tu es mon serviteur pour ramener à moi Israël... » Mais, lorsque le prophète a en vain épuisé ses forces auprès d’Isiaël : « C’est trop peu, lui dit alors le Seigneur, que tu sois mon serviteur pour réveiller les tribus de Jacob, et convertir la lie d'Israël. Je t'ai placé pour être la lumière des Gentils, afin que lu sois jusqu'aux extrémités de la terre le salut qui vient de moi '. » Lorsque ceux qui ont été appelés

1 Dominiis al) utero vocavit... — Rt ilixit mihi : Semis meus es tu in Israël (|uia in legloriabor. — Et ego dixi : In vacuum laboravi cl sine causA, et vauè fortiludincm mcain i onsmnpsi ; ergô juiticium mcuiii cuni Domino et opus nieuin cum Deo ineo. — Et nunc dicit Dominos fnrmans me ex utero sorvum sibi ut rcducani Jacob ad cum, Israël non congregabitur... — Et dixit : Prrinn est ut sis mihi servus ad suscitandas tribus Jacob et brees

CHAP. XXI. - DE L’ÉGLISE. 51 r»

n'ont pas répondu, le Seigneur leur annonce que « leur nom sera un nom (le malédiction » et que « désormais sous un autre nom il appellera d'autres serviteurs » En mémo temps « le Seigneur rendra son jugement par le feu et par le glaive sur toute chair, et des milliers d'hommes périront; il rassemblera de toute nation et de toute langue d’autres , témoins de sa gloire *. »

Je n’ai pas besoin de dire comment la même concordance entre les menaces cl les persécutions se retrouve plus marquée encore dans le Nouveau Testament C’est le père de famille qui, à la place des conviés ingrats dont il a détruit et dépeuplé les cités, envoie dans les rues et les carrefours recueillir les boiteux, les aveugles, les pauvres, pour les pousser dans la salle du banquet *. C’est la sentence qui rejettera les (ils du royaume dans les ténèbres extérieures, et appellera, de l’Orient et de l’Occident, du Nord et du .Midi, de nouveaux venus pour se reposer dans le royaume céleste avec Abraham, Isaac et Jacob '.

Les promesses en elles-mêmes sont donc éternelles ; elles peuvent être transportées, elles ne périssent pas. El maintenant, où se continuaient-elles? Où était le royaume de Dieu qui n'était plus à Jérusalem? Qui héritait des promesses après que Juda en était déshérité? En quel coin du monde étaient réunis, et ces restes de la nation élue que les prophètes montrent toujours surnageant au milieu de son naufrage, et ces nouveaux venus des nations disgraciées, appelés

Israël convertendas. Eccc (loti te ni lucein üentiuiii, ut sis sains mua us pic ml cxtrrniuiu terne, xlix, 1-0, rite Art., xm, 47.

■ 1 Isaïe, ixv, 12-15.

1 Isaïe, um, 15 et suiv.

1 Alatlb. , xxii, 1—10. — Luc, xiv, 1C-2C • Ibid., vin, 1 1-12. — Luc, xu, 25-50.

r.rt

à leur tour pour remplacer ceux cpii avaient failli ? La vraie synagogue est immortelle; où était-elle donc? La loi de Moïse linic, où était la loi de Dieu? Le temple détruit, où était le temple? Le sacrifice aboli, où était le sacrifice? Où étaient les élus dont la semence ne devait jamais périr ? Où est le Seigneur? disaient et les païens railleurs et les Juifs désespérés.

Or, il y avait maintenant ce ([ni n'existait pas quarante ans auparavant, un peuple en dehors de la synagogue mosaïque, mais conservant la foi de Moïse, son dogme du Dieu un et du Dieu créateur, ses livres saints, sa tradition. Ce peuple, il est vrai, n’était pas un peuple dans le sens charnel, un peuple sorti d'un père commun et uni par une même origine. Ceux qui le composaient étaient venus de toutes les nations; mais cela même avait été prédit vingt fois par les prophètes : « La loi du peuple de Dieu deviendra la loi de toute la terre... Kt par delà la mer, et dans Tharsis (la Oilicie), et chez les fils de Lut! (Lydie) armés de (lèches, et dans Thubal (Ibérie), et dans Javan (Ionie et Grèce), et dans les lies lointaines (l'Europe), le Seigneur sera nommé à ceux qui ne l'ont pas entendu nommer jusque-là*. » Ceux qui composaient ce peuple étaient, pour la plupart, les païens, les disgraciés, les maudits, les derniers devenus les premiers. Car il avait été dit : « Dieu fera miséricorde à celle qu'il avait nommée sans miséricorde; dans les lieux où il disait jadis : Vous n êtes pas mon peuple, il dira ; Vous êtes les fils de Dieu. Au peuple qui n’était pas le sien, il dira : Vous êtes mon peuple, cl ce peuple lui dira : Vous êtes mon Dieu *. »

Il est vrai que ce peuple n’était pas uni par le lien de la circoncision charnelle; mais, au lieu de la circoncision, il

* Isole, un, 18-20.

* Oscc, i, iO; il, 25, 2t (cité Rom., ix, 2i>, 26. — I Petr., il. 10).