DU CALENDRIER DE JOSÈPHE

Josèphe donne aux mois de l'année les noms que lui fournil le calendrier syro-niarédonien, introduit en Syrie par les rois séleucides, et généralement suivi dans la partie orientale de l'empire romain. Mais il ne me semble pas douteux qu’il se sert de ces désignations uniquement pour remplacer, par des expressions plus familières à ses lecteurs grecs, les noms des mois hébraïques, et que, sauf cette différence de termes, il suit le calendrier de sa nation.

En efTet, nous voyons d'abord qu'il identifie formellement : 1°le mois de xantbicus an mois hébraïque nisan ( Ant ni, 10) (10,5); xi (4, 8); 2° le mois de dyster à celui d’adnr (Ibid., », 4 (4, 7); xii, 17 (10, 5); 5" le mois de loüs au mois ab (Ibid., iv, 4 (7); 4° hyperbérétéus au septième mois (Ibid., ni, 10 (10, 1), c’est-à-dire lischri; 5° apelloeus à kisleu (Ibid., xii, 7 (5, 5). De plus, le rapprochement de certaines dates témoigne encore de cette coïncidence. Ainsi, — la mort de Marie, sœur de Moïse, est indiquée par Josèphe au premier jour de. xanthicus; la mort d’Aaron au l*r loüs (Ant., iv, 1 (fi, 7). Or c’est en effet le 1" nisan et

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le 1" ab que les Juifs célèbrent ces deux événements. — Le 14 xanlliicus de l’année 70 est marqué comme coïncidant avec le jour anniversaire de la délivrance des Juifs (dell., v, 1 1 (3, 1), qui en effet est, comme on sait, le 14 nisan. —Le sacrifice perpétuel cessa, dit Josèphe {de U. vi, 8 (2, I), le 17 panémus, et c’est en effet le 17 lliammouz (pie les Juifs célèbrent aujourd'hui l’anniversaire de ce malheur. — L’incendie du temple par Titus eut lieu , dit-il encore, le dixième jour de loûs, jour anniversaire de l'incendie du premier temple par Nabuchodonosor, qui eut lieu le dixième jour du cinquième mois (ab). (Voyez de II., vi, 26, 27 (4, 5, 8.) Que les Juifs célèbrent aujourd’hui cet anniversaire le 9, c’est un dissentiment de fait entre eux et Josèphe. Il n’en est pas moins certain que le mois de lotis et le cinquième mois judaïque étaient identiques dans l'esprit de celui-ci.

Il est vrai que dans un autre passage (de II., vi, 51 (5, 5), Josèphe, racontant les prodiges qui, en l’an 65, ont annoncé la ruine de Jérusalem, parle d’un premier fait qui a eu lieu « lorsque le peuple était rassemblé le 8 de xanlliicus, pour la fêle des Azymes. » Or on sait que cette fêle avait toujours lieu, non le huit, mais le 13 de nisan et les jours suivants. Mais il faut remarquer que Josèphe ne dit pas le jour même des Azymes, mais au temps des Azymes, ou en préparation de la fêle des Azymes (r»o; vi» tS»v ’A Çvpuv io&tïjv) . Le 8 de nisan était juste une semaine avant la fête des Azymes. Hemarquez que Josèphe passe ensuite à un second fait qui a eu lieu, celui-là « le jour même de la fête, » (/.ai /.or à zr/j evrir* ioprzry), et enfin à un troisième qui a eu lieu « peu de jours après la fête, le vingt et unième jour du mois suivant, artémisius.» (Mira Si Tir* topTr/i ipip a.t( ùaztpo-j tu jto AÛ.aï;.) Si la fête avait Cil lieu le 8 xanlliicus, l’intervalle de temps serait de quarante-trois ou de quaraute-quatre jours.

En résumé, les coïncidences entre les deux calendriers sont trop nombreuses et trop rapprochées de dates pour pouvoir être purement accidentelles. Elles supposent nécessairement l'identité de ces

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deux calendriers, au moins pour Josèplie, et nous forcent d'admetti-e cpie pour lui les noms des mois macédoniens ne sont qu'une traduction grecque des noms des mois hébraïques.

Le calendrier de Josèphe se trouve donc ainsi identifié au calendrier juif de son temps; mais ce dernier calendrier, quel était-il?

Le calendrier juif moderne, régulier comme on le sait, et dont la concordance avec le nôtre est bien connue, date seulement du quatrième siècle après notre ère. Quant au calendrier ancien des Juifs, ce qu'on en sait, c'est qu'il était lunaire, chaque mois commençant avec la nouvelle lune; seulement il fallait que le jour de l’immolation de l'agneau pascal (14 nisan) tombât toujours après l’équinoxe du printemps. On arrivait à ce résultat par des intercalations faites après le mois d'adar (dernier mois de l’année), et qui donnaient quelquefois lieu à un treizième mois appelé véadar (nouvel adar).

11 est probable que dans le principe ces intercalations se tirent d’une manière fort peu régulière. Les Juifs étaient de médiocres observateurs ; ils n'étaient même pas bien sûrs du jour de la nouvelle lune, et, pour ne pas s’y tromper, ils célébraient la néoménie (fêle de la nouvelle lune), et certaines autres fêtes, pendant deux jours. Mais il est à croire que, sous l'empire romain, qui posséda |HMidant le premier siècle après César, un calendrier solaire parfaitement régulier, les Juifs durent se rapprocher davantage de ce calendrier et faire plus régulièrement leurs intercalations.

Ce qui me parait donc le moyen le plus probablement exact pour traduire les dates du calendrier de Josèphe, c'est de inellre le premier jour de chaque mois au jour de la nouvelle lune, tel que l'astronomie le fait connaître pour la latitude de Jérusalem, et cela, tout en faisant coïncider le 1" nisan avec la nouvelle lune la plus voisine de l’équinoxe du printemps.

On aura ainsi le tableau suivant, pour les années qu'embrasse notre travail. Je place les mois dans l'ordre de l'année ecclésiastique juive, qui est celui que suit Josèphe.