M.illli., », t, 2. — Lui-, vi

5 * N'esjjirc pas «pic mil limiunc tVnseigne le mystère ilu culte divin, qui est propre aux chrétiens » (rf.; tii*: *ùt«m uierréfi'-v). i.

mes venus du dehors. Tout pays étranger est pour eux une patrie, toule patrie un pays étranger. Comme les autres, ils se marient et ils ont des enfants; mais ces enfants, ils ne les abandonnent jamais. Leur table est commune, leur couche ne l’est pas1. Ils vivent dans la chair, mais non pas selon la chair. Ils vivent sur la terre, mais leur patrie est au ciel. Ils obéissent aux lois écrites; mais leur vie est plus sainte que les lois. Ils aiment tous les hommes, et tous les hommes les persécutent. On ne les connaît pas, et on les condamne. On les met à mort, et, en les faisant périr, on leur donne la vie. Ils sont mendiants et ils enrichissent les autres. Tout leur manque, et tout leur abonde. On les déshonore, et ce déshonneur fait leur gloire. On les accuse, et cependant on les justifie. On les maudit, et ils bénissent. Ils font le bien, et on les punit comme des coupables; mais, au milieu des supplices, ils se réjouissent comme si on leur rendait la vie. Les Juifs leur font la guerre, les Grecs les persécutent: mais nul ne saurait dire la cause de cette haine4?

« Et, pour tout dire en un mot, ce qu’est l'âme dans le corps, les chrétiens le sont dans le monde. L’âme est répandue dans tous les membres, les chrétiens le sont dans toutes les cités. L’âme habite le corps, sans être du corps; les chrétiens habitent le monde, sans être du monde... Le corps est ennemi de l’âme et lui fait la guerre, quoiqu’il n’ait pas été provoqué par elle, mais parce qu elle lui interdit les voluptés; le monde que les chrétiens n’ont pas provoqué leur fait la guerre, parce qu’ils blâment scs voluptés. L’âme aime le corps dont elle est haïe; les chrétiens aussi aiment ceux qui

1 Le texte de ee passage est douteux. Sur l'abandon des entants, voyez cidessus le passage analogue de S. Barnabe.

* Ch. v. Comparer tout ceci aux passages de S. Paul. 11 Cor., x, 3; Rom., vin, 12 et suiv. ; Phil., w, 18-20; 11 Cor., vt, 9, 10; 1 Cor., iv, 12; 11 Cor., vi, 10.

CIIAI*. XXI. - ÜE L’ÉGLISE.

les haïssent. L’Ame, enfermée dans le corps, conserve 1e corps; les chrétiens, enfermés dans le monde comme dans une prison, conservent le monde. L’âme immortelle habite un tabernacle mortel... L’âme, lorsqu’elle souffre le jeûne et l’abstinence, devient plus forte; les chrétiens, lorsqu’on les livre au supplice, croissent en nombre chaque jour. Tel est le poste qui leur a été assigné de Dieu même, et qu'il ne leur a pas permis d'abandonner...

« Or l’enseignement qu'ils ont reçu n'est pas une invention terrestre; ce n’est pas la pensée d’un mortel qu'ils gardent avec tant de soin. Ce ne sont pas des mystères humains qui leur ont été confiés. Dieu, invisible, maître et créateur de toutes choses, a fait descendre du ciel, parmi les hommes, sa Vérité, son Verbe saint et incompréhensible... Celui qu’il a envoyé aux hommes n’est pas, comme on pourrait le croire, un messager, un prince, quelqu’un de ceux qui gouvernent le monde terrestre ou exercent une certaine puissance dans les cieux. Mais c’est l’ouvrier et le créateur de toutes choses, celui par qui Dieu a fondé les cieux, enfermé la mer dans ses limites... L’a-l-il envoyé, comme on pourrait le penser, dans un but de rigueur et d’épouvantement? Non, il l’a envoyé dans sa clémence et dans sa douceur. 11 l’a envoyé comme le roi envoie le roi son fils; il l’a envoyé comme Dieu vers les hommes; il l’a envoyé pour sauver, pour persuader, non pour contraindre... 11 l'a envoyé dans son amour, non dans sa justice. Il l'enverra un jour pour nous juger, et alors qui pourra soutenir sa venue '. »

Je n’ai cru pouvoir mieux foire connaître que par de simples citations ces vénérables monuments de l'antiquité chrétienne. L'un et l’autre, avec des formes différentes, montrent quelle était la rectitude du sens chrétien.

1 Chap. vi, vu.

MO ItOMF. ET LA JUDÉE.

Cherchez ailleurs, à celle époque, chez les philosophes, les sectaires, les hérésiarques, les soi-disant prophètes et les soi-disant dieux, quelque chose de pareil à cette précision dans la doctrine, à celte fermeté brève dans la morale, à celle simplicité daus la vertu.

Ainsi le christianisme grandissait de ses propres épreuves et des épreuves du monde. L’ambition des chefs el la cupidité des soldats, en amenant les révolutions de l'empire; le fanatisme des Juifs, en soulevant la guerre de Jérusalem; l’esprit d'indépendance des peuples, en excitant la guerre contre Rome; l'impiété des faux prophètes, l'orgueil des hérésiarques, la mensongère audace des imposteurs, la superstitieuse folie des nations qui se manifestait par de tels égarements; la puissance elle-même des ténèbres, en suscitant ces impostures, ne faisaient que justifier les prophéties el servir involontairement la cause de Dieu. Les oracles divins avaient été vérifiés; la synagogue avait été abolie au profil de l'Eglise; la destruction de Jérusalem, de son temple et de son culte avait rendu plus manifestes que jamais le culte, le temple, la cité spirituelle, destinés à les remplacer. Les hérésies, mal nécessaire, en appelant à elles des chrétiens demeurés juifs ou païens après leur baptême, avaient servi à épurer l'Église et à trier l'ivraie de la céleste moisson, selon la parole de saint Paul ; « 11 faut qu'il y ait des hérésies, afin de manifester parmi vous ceux qui auront été éprouvés1.» Enfin les folies même de la superstition païenne, les mystagogucs, les prétendus thaumaturges, les dieux terrestres, toute cette grande pcrlur-

' I Cur., xi, 10, cl S. Jean : • Ils sont sortis (le nous, mais ils n'étaient |u* de nous; car, s'ils eussent clé de nous, ils fussent toujours restés ace nous. Mais il a fallu i|u’il devint manifeste ijuo res hommes n étaient pa-. a'.cc nous. I Joan., n, 18, 19.

Cil AP. XXI. — DE L'ÉGLISE, balion des âmes, incapables de résister au choc des événements politiques et à la déception de leurs mystiques espérances; tout cela avait servi à faire ressortir la paix et le bon sens des chrétiens, la sincérité de leurs thaumaturges, la légitimité de leurs inspirations, leur pleine et heureuse possession du Messie reconnu. L’épreuve avait été rude et pour les croyant^ et pour le monde ; mais elle laissait les croyants" plus fermes, et le monde, s'il le voulait, plus éclairé.