SOUS L'ÉVANGILE

Frères bien-aimés, membres nouveaux de l'Église évangélique ^ ,

C'est un besoin pour nous, en ce moment, de TOUS dire aussi quelques paroles, et je viens, au nom des pasteurs qui ont été chargés de votre instruction religieuse, joindre leurs vœux k ceux que tant de cœurs forment aujourd'hui pour vous. Âcceptez-les, ces vœux, chers Frères. Vous nous connaissez tous ; vous savez avec quelle joie nous avons travaillé k vous enfanter à Jésus-Christ , avec quelle sollicitude nous avons suivi vos progrès ; vous savez quel bonheur a été le nôtre quand nous avons pu attester, devant Dieu , aux chefs de notre Église, que vous nous paraissiez en état d'y être admis.

Vous y voilk maintenant, et chacun de nous, aujourd'hui, voudrait repasser avec vous tout ce qu'il vous a enseigné des vérités de l'Évangile ; chacun

^ Les prosélytes auxquels ce discours fut adressé étalent au nombre de cinquante-deux. C'était le 14 avril 1854, dans la 4sathédrale de Genève ; une foule considérable assistait à la cérémonie.

de nous vous redirait volontiers, comme saint Paul aux Corinthiens : <c Je veux vous remettre sous les yeux l'Évangile que je vous ai prêché. » Mais, au fond, nous ne vous avons tous dit qu'une seule et même chose, car tous, comme saint Paul, nous n'avons voulu savoir parmi vous qu'une seule et même chose : « Christ, et Christ crucifié. » C'est pour vous amener k lui que nous avons combattu les erreurs de votre ancienne Église ; c'est pour bâtir en vous l'édifice de la foi en lui que nous avons démoli l'autre édifice, celui des enseignements d'homme et du salut par les œuvres d'homme. Vous avez assez vu et nous vous avons assez dit que nous ne renversions point pour le plaisir de renverser , que nous songions, avant tout, k reconstruire , que nous ne voulions faire aucun vide sans le combler ; et certainement, en ce moment^^ vous nous rendez ce témoignage qu'il n'y a point de vide en vous , car votre foi nouvelle a satisfait, et pleinement, tous les besoins de vos esprits, de vos cœurs. Mais k Dieu seul, à Dieu toute la gloire! Mous n'avons été que les instruments de ses compassions envers vous. C'est k lui, désormais, qu'il vous faut rendre témoignage ; c'est lui que vous devez désormais glorifier par votre foi et par vo& œuvres. Vous n'êtes plus dans une Église qui pré-

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tende exercer les droits de Dieu et vous sauver par elle-même ; nous n'avons fait et nous ne ferons jamais que vous placer face à face avec Dieu. Vous êtes libres ; il ne vous reste plus qu'à bien comprendre ce que c'est que la liberté.

Eh bien ! c'est ce que nous voulons vous expliquer encore une fois. Ecoutez-nous, et que Dieu nous soit en aide !

De quoi êtes-vous affranchis? De quoi ne Têtes- TOUS pas et ne devez-vous pas l'être ? — Voilk la question.

Vous êtes affranchis de rautorité suprême que . l'Église romaine s'est donnée en matière de foi et d'oeuvres.

Elle enseigne, vous le savez, que c'est k elle de régler souverainement les croyances, k elle de déterminer les conditions du salut, à elle d'appliquer les grâces, à elle d'ouvrir le ciel. Je n'ai pais k montrer ici ce que devient naturellement et forcément, dès qu'elle a le pouvoir en m^in, un semblable système ; vous savez assez que, partout où elle l'a pii, elle a contraint, elle a persécuté. Laissons ces conséquences-lk ; nous en avons trop

souffert, nous, protestants, pour que la charité ne nous commande pas de les omettre dès qu'il ' n'est pas absolument nécessaire d'en parler. Mais il en est une autre, et une grande, que, comme chrétiens, comme prédicateurs de l'Évangile, nous ne nous lasserons pas de rappeler : c'est l'affaiblissement, l'anéantissement même, en beaucoup de cas, delà responsabilité du fidèle devant Dieu.

Dans les choses de foi , il n'a qu'à croire ce qu'on lui dit de croire. Rien à chercher ; rien à trouver. Est-ce la vérité ou est-ce l'erreur qu'on lui donne? Il n'a pas à s'en inquiéter. L'Église lui garantit qu'en croyant ainsi, il est sauvé.

Dans ce qui regarde les œuvres, il n'a qu'à faire ce qu'on lui dit de faire. Est-ce bien? Est-ce mal? Il n'a pas a s'en inquiéter. L'Église lui garantit ^ qu'en faisant ainsi, il est sauvé.

Le joug est donc à la fois pesant et l^er, lourdement incommode et dangereusement commode.

Il est pesant, car le catholique est obligé d'abdiquer sa raison , sa conscience et ça liberté morale ; il est léger, car on s'y habitue ; il est fatale car on finit par se trouver heureux dans cet. état d'abdication où l'homme n'est plus l'homme, où le chrétien n'est plus le chrétien, mais un esclave dont la seule vertu est d'obéir et de s'annihiler.

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Vous Tavez donc porté, ce joug, chers Frères, etil a été pour chacun de vous, quoique à des degrés différents, tout ce que je viens d'indiquer. Les uns l'ont trouvé pesant, et ils ont eu raison ; les autres se sont effrayés de le trouver léger, c'està-dire d'être arrivés à n'avoir plus qu'une religion machinale, à se laisser mener comme des enfants, comme des aveugles, et ils ont eu encore plus raison. Mais, quelle qu'ait été la première source de vos doutes sur les droits de l'Église qui prétendait vous asservir, une seule et même conséquence va résulter pour vous tous de votre démarche d'aujourd'hui. En devenant libres, vous devenez responsables.

Responsables, d'abord, de votre foi ; et c'est là ce que nous n'avons cessé de vous montrer, soit directement, soit par la manière même 4ont nous vous avons enseigné les vérités chrétiennes. Nous vous avons parlé, non en maîtres, mais en frères. L'autorité que vous nous donniez vous-mêmes par votre confiance, par votre empressement à nous entendre, nous l'avons employée tout entière, non à vous imposer la foi, mais à vous mettre en état de la chercher, de la trouver, de vous l'approprier, d'en nourrir votre intelligence et votre âme. Sans doute, tout ce que nous avions de plus que vous

en connaissance des Saints Livres , en éléments de foi, nous l'avons mis largement à votre disposition ; sans donte,' quand vous aurez à nous consulter epcore, vous nous trouverez prêts ë vous donner tout ce que Dieu nous a donné à nousmêmes ; mais ce ne sera encore, ce ne sera jamais qu'en vous disant: «Votre responsabilité subsiste. La nôtre est grande, mais ne diminue point la vôtre. La formation et le perfectionnement de votre foi doit être le travail de vos années, et, cela, jusqu'au jour ou elle sera changée en vue. » On vous dira , on vous a sans doute déjà dit, pour vous détourner de la voie où vous venez d'entrer, que le protestantisme est la liberté de croire ce qu'on veut, et de ne rien croire si on veut. Il y a eu peut-être un temps où cette objection vous effrayait; mais, aujourd'hui, elle ne peut plus vous effrayer. Vous avez vu, vu de près, ce que c'est que le protestantisme. Ce que ses adversaires prétendent appeler la liberté de ne rien croire, c'est la liberté de repousser ce qui a été ajouté aux enseignements divins ; c'est la liberté, oui, de ne rien croire — que ce que la Bible enseigne, que ce que notre intelligence et notre cœur, aidés de l'Esprit de Dieu, nous y montrent. Mais — et c'est Ik que j'en veux surtout venir — ce

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serait peu de leur répondre en paroles , peu de leur expliquer comme quoi la Bible est notre règle de foi, peu, très-peu de leur dire que vous entendez garder tout ce qui est dans la Parole de Dieu, si vous ne leur montrez en même temps la Parole de Dieu devenue en effet votre guide, votre souveraine maîtresse, votre science, votre vie. Ne croyez pas la connaître parce que vous aurez acquis une certaine habileté à combattre et k renverser par elle les erreurs catholiques ; on peut Tavoir, cette habileté-là, sans être le moins du monde un protestant, un vrai protestant, un chrétien. Sans doute, puisque c'est la que sont nos armes contre Rome, il faut bien que nous les y prenions ; mais il faut que nous y prenions, avant tout, ce qui les sanctifiera, ce qui les rendra victorieuses, une foi vive, éclairée, sérieuse, profonde, une foi qui se mêle à toutes nos paroles et à toutes nos pensées, une foi qui soit une vie, une foi qui soit amour. Dieu est amour ; ce n'est que par l'amour que vous recevrez et que vous posséderez véritablement ce qui vient de Dieu, sa Parole. Oui, Frères , nous faisons plus que d'étudier la Bible, plus que l'opposer hautement aux erreurs du catholicisme : nous l'aimons, et ce mot dit tout. Nous l'aimons parce qu'elle vient de Dieu ; nous l'aimons parce

qu'elle nous parle de ses miséricordes , nous TaîmoDS parce qu'elle est toute pleine de ce Sauveur qui a souffert pour nous; nous l'aimons parce que c'est elle qui a dissipé, il y a trois siècles, les ténèbres qui avaient enveloppé la croix ; nous l'aimons parce que nous y lisons nos titres d'enfants de Dieu et de rachetés de Jésus -Christ; nous l'aimons — et pourquoi ne le dirions-nou$ pas aussi? — nous l'aimons parce que nos père» l'ont aimée, parce que c'est elle qui fut leur lu-mière, leur vie, et les soutint dans les plus terribles épreuves ; nous l'aimons parce que c'est elle quia fait nos martyrs. Ah! cbers Frères, vous n'êtes protestants que d'aujourd'hui ; mais vous aurez bientôt compris, vous comprenez déjk, j'en suis certain, ce que la Bible est pour nous. Si vous l'aimez, vous êtes de la famille. Si vous l'aimez^ nos pères sont les vôtres. Si vous l'aimez , elle sera pour vous ce qu'elle a été pour eux. Elle vous soutiendra, elle vous fortifiera, elle vous donnera cette liberté qu'on garde jusque dans les chaînes^ car «La où est l'esprit du Seigneur, nous dit saint Paul , Ik est la liberté. »

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Responsables de votre foi, vous le devenez, par cela même , de tout ce qui a sa source dans la foi, c'est-k-dire non-seulement de vos œuvres, mais de tous les mouvements de vos cœurs , de tout ce que vous aurez fait ou n'aurez pas fait, au dernier jour, pour profiter de ce qui vous est offert en JésusrChrist. Encore ici, par conséquent, votre affranchissement du joug des hommes n'est que votre entrée plus complète sous le saint joug de Dieu.

Nous comprenons que lorsqu'on voit, d'une part, dans l'Église romaine, tant de choses rigoureusement réglées, imposées, et, d'autre part, chez nous, une si entière liberté, — nous comprenons, dis-je, qu'on soit tenté de nous faire, au premier abord, la même objection que pour la foi, et il est fort probable qu'on ne vous l'a pas épargnée. On vous a dit, on vous dira encore que ce que vous venez chercher , c'est la liberté de ne faire, en religion, que ce qu'il vous plaira.

Nous ne sommes pas en peine, chers Frères, de ce que vous répondrez, car vous n'aurez qu'à dire ce que vous avez entendu, ce que vous avez

VU. Vous avez vu que nous commençons toujours, quand on s'adresse à nous, par demander pourquoi on vient,^ et quelle idée on s'est faite du protestantisme et de nous. Ceux qui n'ont rien k nous répondre, sinon qu'ils n'aiment pas les prêtres, qu'ils sont las de la messe, qu'ils ne veulent plus avoir k se confesser, — nous les arrêtons au premier mot pour leur dire que cela nous importe peu, et que nous voulons, avant tout, un désir sérieux de connaître la vérité, d'être chrétien. Ceux qui nous paraissent l'avoir, ce saint désir, vous avez vu que nous faisons tout ce qui est en nous pour développer et satisfaire les besoins religieux qui ont inspiré leur démarche ; mais ceux en qui ces besoins n'existent pas ou en qui nous ne réussissons pas, avec le secours de Dieu, k les créer, — vous ne les avez jamais vus et ne les verrez jamais assis k la place où vous êtes ; jamais ils ne seront reçus dans l'Église de Genève. Elle ne se vante assurément pas de n'avoir dans son sein que* des chrétiens accomplis ; mais elle a tenu , elle tient, elle tiendra jusqu'au bout k n'accueillir que des âmes qui lui paraissent — elle peut se tromper, mais ce ne sera jamais volontairement, — que des âmes, dis-je, qui lui paraissent marquées du sceau de Dieu. Il y en] eut aussi, chez nous,

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dans les premiers temps de la Réforme, des hommes s'imaginant que tout le protestantisme consistait k s'fifffranchir de ce vieux joug romain. Eux aussi ils s'étaient faits protestants — ou plutôt ils s'étaient dits protestants — parce qu'ils ne voulaient plus la messe, parce qu'ils ne voulaient plus les prêtres et leurs ordonnances, parce qu'ils ne voulaient plus la confession ; mais l'Esprit du Seigneur n'avait pas habité en eux , et , quand l'Esprit du Seigneur n'y est pas, — la liberté, c'est le désordre. Ils avaient secoué le joug de Rome , mais pour s'abandonner plus librement à leurs passions; mauvais catholiques avant, mauvais protestants après, mauvais chrétiens toujours. Mais l'Église veillait ; et un jour que ces mêmes hommes, pour la braver, viennent demander la Cène, ils trouvent au pied de la chaire, — c'était ici , mes Frères, dans ce temple, devant cette colonne que voilà, — ils trouvent un homme affaibli par la maladie et les travaux, mais que le sentiment de son devoir a rempli d'une vigueur invincible. Cet homme va droit à la table, découvre lentement le pain sacré, puis, étendant les bras : « Vous pouvez, dit- il, couper ces mains; mais vous ne me forcerez pas a donner les choses saintes aux

profanes } » — Et les profanes, frappes de terreur^ sortirent.

Vous n'êtes pas de ces profanes, chers Frères, nous le savons ; et ce sera avec joie que nous vousverrons, dans quelques jours, vous approcher de la table du Seigneur. Mais il faut que vous ne vous^ en approchiez pas sans avoir fait tout ce qui est en vous pour comprendre de mieux en mieux en quoi consiste votre changement d'aujourd'hui. Si vous vous en approchiez indignement, vous ne trouveriez* pas, comme les hommes dont je parlais, un Calvin pour vous en chasser ; mais il faut que vous sachiez voir, et là, et ailleurs, et partout, un plus grand que Calvin , un plus redoutable que le plus redouté des hommes , — votre Maître, votre Sauveur, votre Dieu.

La voilà, en effet, dans sa plus simple expression, cette responsabilité qui devient aujourd'hui la vôtre. Dans l'Église romaine, vous aviez devant vous l'Église, le prêtre, — et Dieu dans le lointain; chez 'nous, vous avez Dieu en face, toujours Dieu, Dieu partout. Dieu seul. Aussi longtemps que vous ne comprendriez pas cela, vous ne seriez pas des nôtres. Si vous le comprenez, alors vous en êtes, chers Frères, et vous voiïà, je ne dis plus protestants, mais chrétiens.

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Telle a été, en effet, la grande œuvre et la gloire de la Réformation : elle a ôté ce que le catholicisme avait mis entre Dieu et l'homme , entre TËvangile ei la conscience, entre le Sauveur des âmes et les âmes sauvées. A vous maintenant de reproduire en chacun de vous cette grande œuvre.

Ainsi, vous êtes affranchis de ces mille cérémonies qui ne parlent qu'aux yeux; mais il faut que le culte c( en esprit et en vérité,)^ comme disait notre Maître , vous devienne de plus en plus familier, de plus en plus nécessaire et précieux. On vous dira que nos temples sont nus et que notre culte est froid; vous répondrez en racontant les émotions que vous y aurez trouvées, le bonheur que vous aurez eu k vous y sentir plus près de Dieu. Vous êtes affranchis des répétitions de prières; mais vous n'auriez maintenant plus d'excuse s'il vous arrivait de prier sans attention et sans recueillement. Vous n'aurez plus a prier par pénitence ; mais il faudra que la prière devienne toujours plus pour vous une joie, un besoin, un bonheur. Vous n'aurez plus à faire passer vos prières par les saints; mais il faudra que vous vous rappeliez toujours la grandeur et la sainteté du Dieu qui vous écoute. Les bonnes œuvres ne vous seront plus imposées comme prix d'achat du salut ; mais il faudra que vous n'en sen-

liez que mieux la nécessité de les faire, sous peine de n'avoir qu'une foi morte et d'être morts devant Dieu. Vous n'aurez plus à croire, foulant aux pied» votre raison, qu'un morceau de pain est un corps^ d'homme ; mais ii faudra que vous le receviez, ce pain, comme de la main même du Sauveur, comme s'il était Ik vous répétant, avec tout son amour : «t Ceci est mon corps... Faites ceci en mémoire de moi. » Vous n'aurez plus k faire des pèlerinages^ pour chercher Dieu ici ou là; vous n'aurez plus k vous agenouiller devant des images visibles ; mais il &udra que le Dieu invisible soit présent aux yeux de votre foi, que vous aperceviez sa main dans toutes les circonstances de votre vie , que vous le respiriez jusque dans l'air qui vous entoure, que vous le sentiez jusque dans les battements de votre cœur. Yoilk le culte en esprit et en vérité , le culte de tous les jours, le culte de tous les instants. Voilà le joug que vous avez à porter ; mais, c'est le jougp qui fait les bienheureux , c'est le joug des anges dans le ciel.

La loi de Dieu se présentera donc h vous sous* un nouvel aspect. Elle sera à la fois plus sévère et plus douce : plus sévère , car elle ne sera pluis accompagnée d'aucune de ces facilités qu'on von& offrait pour gagner le ciel ; plus douce, car si la jus-

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tice de Dieu vous apparaît, d'un côté, plus redoutable, sa bonté vous apparaîtra, de l'autre, plus visible, plus pleine, plus gratuite, plus divine. Aucun homme ne vous dira plus : «Je t'absous ;» mais un autre vous le dira, et cet autre est celui qui a le droit de le dire, car c'est celui qui est mort pour vous absoudre. Notre seul droit, k nous, comme notre seule tâche, c'est de vous dire ce qu'il a fait pour vous, et de vous mener k sa croix.

Eh bien! chers Frères, nous avons essayé de la remplir , cette tâche. Nous vous avons dit et redit la grande œuvre du Christ ; nous vous avons menés, selon nos forces, à sa croix; nous voulons, dans ce moment solennel, vous laisser au pied de sa croix. Ne pensez qu'à lui ; ne voyez que lui. Il vous a aimés ; aimez-le. Il vous a rachetés ; vivez comme ses rachetés. Il a ouvert vos yeux k la clarté de soa pur Évangile; devenez vous-mêmes, dans sa main^ des flambeaux vivants qui forcent les yeux de s'ou* vrir. On demandait k un ancien catholique, pleio de zèle auprès de ses anciens frères, quelle était surtout sa pensée en travaillant k les faire passer du romanisme k l'Évangile. «Se suis si heureux >

répondit-il, que je veux qu'ils le soient.» Vous l'entendez. Il ne dit pas : « Je veux propager mon opinion. » Il lient k son opinion, sans doute, puisqu'elle est pour lui la vérité ; il tient k sa nouvelle Église, puisqu'il vient d'en quitter une autre pour y entrer ; mais, toutes ces raisons qui peuvent se mélanger de pensées et de passions humaines, il les laisse au second rang : la première, la grande, c'est qu'il a trouvé le bonheur et qu'il veut le donner aux autres. Et quel est-il, ce bonheur qu'il a trouvé? Ah! répondez vous-mêmes, chers Frères, vous le pouvez, car ce bonheur est le vôtre aujourd'hui. C'est celui d'avoir fait ce que vous ordonnait la conscience ; c'est celui de pouvoir dire hautement, la Bible k la main : c( Je sais, je sais mainte^ naM en qui j'ai cru et en qui je me suis confié ; » c'est celui , celui surtout de vous sentir sous le regard et sous l'amour de Jésus , tellement que vods n'ayez plus, pour ce monde et pour l'autre, qu'une chose k faire : — Aimer Celui qui vous a aimés le premier. Aimez-le donc, aimez-le, et tout vous sera facile. Aimez-le dans sa Parole, votre richesse désormais; aimez-le dans vos anciens frères, et vous serez puissants pour les amener k lui; aimez-le, et vous briserez par lui les liens du péché ; aimez-le, et, dans vos épreuves, vous se-

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rez consolés ; aimez-le, et vous ne verrez dans la mort que votre entrée dans sa véritable Église, l'Église des gloriflës, l'Église immortelle des élus. C'est là que vous comprendrez encore mieux, et toujours mieux, le bonheur de lui appartenir ; c'est là que vous lui rendrez grâces , bien mieux encore que vous nepouvez le faire en ce moment, de vous avoir -ouvert dès ici-bas les sources pures de la foi et les sources pures de l'amour.