CHAPITRE PREMIER

Rome est une ville qui, pendant une longue suite de siècles, n'a cessé de s'élever. D'un mouvement lent, régulier, continu, automatique, elle se hausse au-dessus de la campagne et de la mer voisine. Et cette marche ascensionnelle ne se produit pas dans un quartier déterminé, mais dans tous les quartiers à la fois, sur tous les points, dans les vallées, aux abords du Tibre comme au sommet des collines historiques. Sous le pavé des rues modernes se cachent les larges dalles des voies antiques. Les édifices de la Renaissance ont souvent pour assises des constructions impériales, lesquelles trouvent à leur tour un indestructible appui dans les blocs de travertin contemporains des rois et des consuls. Sous le palais Rospigliosi, au Quirinal, on compte quatre couches de ruines, cinq à l'église de San Clémente, généralement deux dans l'enceinte de l'ancien Champde-Mars. Il suffit de gratter la terre pour rencontrer les restes de bâtiments édifiés aux époques les plus diverses, quelquefois aux âges héroïques. L/herbe du Campo Vaccino recouvrait les débris du Forum de Jules César ; mais M. Boni, plus opiniâtre que ses prédécesseurs, est allé en chercher un autre, plus ancien et plus vénérable, jusque dans les entrailles du sol.

2 ROME, U;< PALAIS PARNESS El LES FARNESE

Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'en dépit de cette ascension des quartiers de Rome, bien caractérisée par la situation des édifices antiques restés debout, le Panthéon par exemple, le Tibre menaçait encore de noyer la ville périodiquement, quand le gouvernement de Victor-Emmanuel résolut de l'emprisonner entre deux rangées de murailles énormes.

I,e Tibre prend sa source dans les montagnes romagnoles sans qu'on puisse préciser l'endroit où il sort de terre. Ce sont des ruisselets nés au milieu des herbes qui, en se réunissant, forment le ruisseau originel. Ses eaux cristallines descendent en chantant la pente des monts. A mesure qu'il avance, le ruisseau se gonfle, il devient torrent et le torrent devient rivière ; mais il perd sa limpidité en grandissant,et lorsqu'il a pris l'ampleur et la majesté d'un fleuve, c'est déjà le flavus Tiberis d'Horace qui roule et emporte dans sa course rapide le jaune limon des régions intermédiaires.

Iye Tibre large et profond séparait dans l'antiquité des peuples dont le nom est resté célèbre : les Ivatins, les Sabins, les Étrusques. Iy'histoire nous apprend qu'au vine siècle avant notre ère, une troupe de guerriers vint s'établir sur la rive gauche de ce fleuve et qu'elle se fortifia sur une éminence entourée de marais : de cette colonie devait sortir le peuple romain.

Ives Romains ne tardèrent pas à franchir l'enceinte palatine pour se répandre sur les collines environnantes. La vallée marécageuse qui leur servait d'abord de rempart, assainie mais non pas mise à l'abri des inondations, devint la place publique (i). Quant à la plaine formée plus haut par une boucle du Tibre, elle prit le nom de Champ de Mars. Tite-Live nous entretient de ces lointains événements. Après avoir raconté la chute de Tarquin, il s'exprime ainsi : « I^a restitution des biens du roi, accordée d'abord, fut de nouveau soumise à la décision du Sénat qui, cédant à son ressentiment, la rejeta ; il refusa même de les déclarer propriété de l'État. On les abandonna au peuple, afin que la

i) Vidimus flavum Tiberim, retortis Littore Btrusco violenter undis, Ire dejectum monumenta régis

Templaque Vestse. (Horace, Od. il, v. 13-16).

ORIGINES IYOINTAINKS DU PARAIS FAÊNESE 3

complicité de ce pillage fît perdre l'espoir de traiter jamais avec les anciens possesseurs. Le champ de Tarquin qui s'étendait entre la ville et le Tibre fut consacré à Mars, et il devint le Champ de Mars. Il se trouvait, à ce moment, couvert d'une moisson de blé mûr. La religion interdisait l'usage de cette récolte ; on envoya une grande quantité d'hommes qui, après l'avoir coupée, paille et grain, en remplirent des corbeilles qu'ils jetèrent toutes à la fois dans le fleuve dont les eaux, comme il arrive pendant les chaleurs, étaient fort basses. Ces gerbes, s'affaissant sous le poids du limon dont elles étaient chargées, s'arrêtèrent dans les bas-fonds et, avec tout ce que les eaux y charriaient, formèrent insensiblement une île. J'imagine aussi qu'on eut recours à l'art et, à force de bras, on parvint à donner au sol assez d'élévation et de consistance pour porter des temples et des portiques ».

Telle est la légende recueillie par l'auteur des Décades touchant la naissance de l'île qui porte aujourd'hui le nom de San Bartolomeo. 1/ accepter, c'est admettre que les Romains ne commencèrent à bâtir sur l'emplacement du Champ de Mars qu'après l'expropriation sommaire prononcée par le Sénat au préjudice des Tarquins.

Voyons maintenant ce que disent les autres historiens. Suétone nous apprend que la ville de Rome fut partagée en quatorze regiones, l'an 74g de sa fondation, soit quatre ans avant notre ère. La neuvième région portait le nom de Circus Fiaminius. Le Tibre la limitait au Nord, au Levant et au Sud. Elle confinait aux septième, huitième et onzième régions, c'est-à-dire à la Via Lata, au Forum .Romanum et au Circus Maximus.

La région du Circus Flaminius comprenait le Champ de Mars qui commençait au lieu où fut érigé le Tombeau d'Auguste, se prolongeait à l'Est jusqu'à la via Flaminia, au-delà de laquelle se trouvait la région de la via Lata, à l'Ouest, jusqu'au-delà de la Voie Triomphale. Le Champ de Mars se divisait en Champ de Mars proprement dit, et en Campus Tiberinus. Strabon déclare qu'une partie du Champ de Mars formait une plaine gazonnée admirable pour les exercices du corps et les courses de chars, et que la seconde chargée de constructions, ressemblait à une autre

4 ROME, i.K l'Ai. \is FARNESB BT IBS PARN1

ville. ()n s'accorde à penser que la partie libre de bâtiments avoisinait le fleuve. Yarron dit : ïtaque Tiberis munis quod ambit Martium Campum, (i) et Horace :

Te per gramina Martii

Campi. (2)

A son tour, Ovide s'exprime ainsi :

Onot flavasThvbris arenas

Mollia quotMartis gramina Campus habet. (3)

Les auteurs anciens restent muets sur la question de savoir si le Champ de Mars était habité. On ne cite aucun citoyen illustre ayant eu sa maison en ce lieu. On a, toutefois, parlé de Pompée : ce serait une exception unique. Il est possible qu'un prêtre eût, à titre de gardien, son logis près d'un temple. On peut même admettre que des boutiques aient été installées dans l'enceinte d'un édifice public.

Les auteurs nomment un certain nombre de monuments bâtis à partir de l'an 457 : le temple de Bellone, édifié en 457 ; celui de l'Espérance en 495 ; le Cirque Flaminius en 553 ; le temple de Juno Matuta en 558 ; de Juno Regina en 565 ; des dieux Lares en 573. La plupart des autres édifices publics construits dans cette partie de Rome ne remontent pas au-delà de César et d'Auguste.

On sait aussi par Tite-Live que les Navalia se trouvaient également sur la rive gauche du Tibre, en face du champ fameux que Quinctius Cincinnatus avait cultivé de ses mains. Le passage des Décades qui fournit ce renseignement vaut bien qu'on le transcrive :

« Spes unica imperii populi romani, L. Quinctius trans Tibcrim, contra eutn ipsum locum ubi nunc navalia sunt, quatuor jugerum colebat agrumquœ prata Quinctia vocantur » (4), c'est-à-dire : « L. Quinctius, l'unique espoir du peuple romain, cultivait au-delà du Tibre, en face de l'endroit où se trouvent aujourd'hui les

(1) Varr., L. L. V, § 29.

(2) IV, Od. I.

(3) Trist. V, I.

(4) Tite-Live, III, 26.

Navalia, un champ de quatre arpents que l'on appelle les près de Quinciius ».

Les Navalia, qu'il ne faut pas confondre avec Y Emporium ou port de commerce et marché public, étaient, à proprement parler, le lieu où l'on construisait les navires de guerre, où on les réparait, où 011 reléguait, le cas échéant, les vaisseaux ennemis, comme il arriva pour ceux de Persée. C'était l'arsenal, un arsenal urbain et partant à l'abri des surprises, le plus important de l'Empire avant l'extension donnée sous les empereurs au port d'Ostie. Comme plusieurs ponts étaient jetés sur le Tibre, en aval des Navalia, on démâtait les navires pour les y amener. L'arsenal n'était pas construit à l'époque de Cincinnatus ; le passage de Tite-Live nous le prouve, mais en 422 de la fondation de Rome; on en fait déjà mention.

Nous aimerions à connaître remplacement exact des Navalia ; les textes ne fournissent aucun éclaircissement de nature à satisfaire cette curiosité (1). Peu nous importe de savoir qu'ils étaient séparés du champ de Cincinnatus par le Tibre, puisque nous ignorons tout de ce champ, si ce n'est qu'il se trouvait sur la rive droite du fleuve. L'absence de documents formels a laissé la place libre aux conjectures. Les opinions les plus divergentes se sont fait jour. Parmi les archéologues, les uns placent l'arsenal dans le voisinage des monuments de Pompée ; les autres lui assignent un emplacement proche du Mausolée d'Auguste, en face des modernes Prati di Castello. Le document qui tranchera la question entre les commentateurs de textes et les archéologues est probablement caché sous terre. Je me bornerai à observer que les Romains, gens pratiques par excellence, devaient choisir, parmi les emplacements favorables à un établissement du genre des Navalia, celui qui se rapprochait le plus de l'embouchure du fleuve.

Le jour où les constructions navales furent transportées hors de la ville, l'ancien arsenal devint une sorte de dépôt, un musée. On y conserva les anciens vaisseaux ; on y enferma les prisonniers de guerre, les bêtes féroces destinées à l'amphithéâtre. Les

(1) Pline, XVIII, 3; XL. 51, et XLV, 42.

Navalia subsistèrent sous cette forme jusque dans les derniers temps de l'Empire.

I,a partie méridionale du Champ de Mars se couvrit d'édifices remarquables au moment où le régime consulaire cessait d'exister. Ce fut d'abord, en face de l'île Tibérine, le Xhéâtre de Mareellus dont les ruines subsistent encore. Commencé par Jules César en 709 de Rome, il fut consacré par Auguste à la mémoire de son neveu. 1/ architecture de ce monument comportait la superposition des trois ordres classiques ; son enceinte contenait trente mille places. Ce fut encore Auguste qui dressa le portique auquel est attaché le souvenir d'Octavie. On y admirait une double colonnade d'ordre corinthien. Plus loin, au milieu de la plaine, Agrippa construisit un premier Panthéon précédé d'un portique qui n'a pas péri. On remarque, au fronton, l'inscription primitive qui a longtemps abusé les savants, induits à croire que l'édifice circulaire et la coupole, ouvrages d'Hadrien, appartenaient à l'époque d'Auguste.

On sait à quel point Pompée était avide de popularité. Afin de gagner les suffrages du peuple romain tout entier, depuis l'élite jusqu'aux derniers citoyens, il entreprit de doter la ville, avec ses propres deniers, d'un théâtre magnifique. Cependant les censeurs, gardiens des anciennes mœurs, ne toléraient pas qu'on instituât de théâtres permanents. Pompée, ne pouvant violer la loi, la tourna en faisant dé son théâtre une simple annexe du temple de Vénus Victrix. A droite de la scène, il érigea un arc de triomphe et plaça, en avant, une curie où les sénateurs s'assemblaient les jours de spectacle. Enfin, il dressa un portique derrière la scène, non loin de l'Hécatonstylon. L,es auteurs anciens font de fréquentes allusions à ces monuments ; un fragment du plan de marbre en évoque l'ordonnance.

Ainsi, dès le premier siècle de l'ère moderne, on se heurtait à un ensemble d'édifices imposants, d'une riche décoration, qui couvraient un vaste espace.

Qu'il me soit permis de citer encore :

i° Le temple des Lares Permarini qui s'élevait certainement dans le voisinage du temple de Cornélius Balbus. Peut-être regardait-il le fleuve ? I,. ^milius Regillus le voua, l'an 562, « dans

un combat naval contre les lieutenants du roi Antiochus », et M. .Kmilius le dédia onze ans plus tard. (1)

2° L,es Equiria. On appelait ainsi des exercices équestres qui jouissaient d'une grande réputation parmi les Romains. Ovide nous apprend qu'on célébrait des jeux sur le gazon dans un endroit où le Tibre formait une courbe et que les eaux du fleuve recouvraient quelquefois. (2) S'agit-il d'un terrain situé dans les environs du point où l'on construisit depuis le palais des princes Borghèse ? L'hypothèse est admissible. Comme Strabon ne fait aucune allusion aux Equiria, on en conclut que ces exercices étaient tombés de son temps en désuétude et qu'aucun monument nv désignait l'emplacement où les cavaliers avaient auparavant coutume de se réunir.

vSi les textes anciens ne permettent de se faire qu'une idée approximative du tableau que présenta le Champ de Mars pendant la longue période consulaire, c'est à peine s'ils éclairent celui que les étrangers avaient sous les yeux plus tard, à l'époque des augustes. Il serait à peu près impossible de dresser, d'après leurs indications, un plan exact du Champ de Mars monumental. Ce qui est singulier, c'est qu'aucun écrivain ne se soit soucié de suivre l'exemple de Pausanias et de composer un guide raisonné de la capitale du monde; un ouvrage analogue à celui du Périêgètc aurait donné satisfaction à de légitimes curiosités, sans parler des services qu'il aurait rendus aux modernes topographes de la Rome antique.

Dans le quartier où se trouve aujourd'hui le palais Farnèse et auquel je m'intéresse particulièrement, aucun édifice impérial n'est resté debout ; aucun fragment du plan de la Ville — de la Forma Urbis — ne nous renseigne sur ceux qui y furent construits. Il faut s'en tenir bon gré mal gré aux indications que nous fournissent les fouilles pratiquées, de ce côté, dans les derniers siècles.

Canina et Baltard eurent l'heureuse idée d'explorer les caves

(1) Tite-Live XI,, 52 : « Idem dedicavit œdem t,ariuni Permarinum in Campo ; voverat eam annis undecim ante Iy. ^milius Regillus, navali prœlio ad versus prœfeetos régis Antiochi ».

(2) Ovide, Fastes, III, 519-520.

8 ROME, LE PALAIS l AKNKSE ET LES FARM

de plusieurs maisons voisines du palais Pioau Campodi Fiore. (i) Ils reconnurent que le Théâtre de Pompée occupait l'espace circonscril par le palais en question et les rues des Chiavari et des Giubbonari: La scene se trouvait à la piazza de' Satiri. Ces constatations permirent de déterminer, au moins approximativement, l'emplacement des édifices publics qui se groupaient, ainsi que je l'ai marqué, autour du Théâtre de Pompée.

{)n a reconnu plus récemment, au-delà de la via de' Baullari, les écuries des quatre factions du Cirque. Il est malaisé d'imaginer la place que les jeux publics, célébrés dans l'enceinte du Cirque Maxime, tenaient dans l'existence des Romains du second siècle, et particulièrement le plaisir que leur procuraient les courses de chars. C'étaient des spectacles dont le peuple ne se lassait pas et qui passionnaient toutes les classes de la société, depuis le simple citoyen jusqu'à l'empereur. Rares sont, en effet, les princes qui s'en sont désintéressés. L,es courses d'Epsom, de Newmarket et de L,ongchamp ne donnent qu'une faible idée de l'enthousiasme dont le Grand Cirque était périodiquement le théâtre. On faisait venir les chevaux de l'Afrique, de l'Espagne, de la Cappadoce ; on les entraînait en vue de la lutte. L,es auriges ou cochers, généralement des esclaves, mais parfois des amateurs de haute fortune, devaient également passer plusieurs années pour apprendre le difficile métier de conduire d'abord un jbige, puis un quadrige. Aussi les vainqueurs étaient-ils acclamés avec fureur. S'ils multipliaient leurs victoires, ils devenaient rapidement populaires ; il en était de même des coursiers. On a conservé le nom d'un cheval appelé Victor qui gagna le prix quatre cent vingt-neuf fois, et d'un autre, Fuscus, qui l'emporta quatre cent quatre-vingt-six fois.

(i) Canina (L.), architecte et archéologue, naquit à Casale et mourut en 1856. Voir: Cenni storici e ricerche iconogra fiche sullheatro di Pompeo, p. 21-23. Baltard (S. P.), architecte et graveur, naquit à Paris en 1764 et mourut en 1846. Voir: Mémoire manuscrit sur la restauration du théâtre de Pompée.

Ces recherches furent exécutées séparément dans les caves du palais Pio et des maisons voisines. Dès 1597, Boissard écrivait dans sa Topogretphia Romœ : « Domus Ursinorum structa est in ruinis Theatri Pompeiani cujus pars adhuc videtur intégra ad stabula domus hujus. » Francfort, 1597-1602,

Les magistrats ne reculaient devant aucun sacrifice pour assurer aux représentations un éclat digne de l'opulence du peuple romain. Néanmoins, les chevaux n'appartenaient pas à l'Etat, mais à des groupements de particuliers qui prenaient le nom de « factions ». Ces factions étaient admirablement organisées, possédaient une cavalerie, des aurigaires et un nombreux personnel de vétérinaires, de tailleurs, de palefreniers et de domestiques. Les écuries surtout se distinguaient par leur luxe. Au second siècle, il y avait quatre factions du Cirque, figurant les quatre saisons de l'année ; elles se reconnaissaient à la couleur choisie pour permettre aux spectateurs de distinguer les concurrents : les Blancs — Albati, les Verts — Prasini, les Bleus — Veneti, et les Rouges — Russati. Aucun texte ancien ne nous renseigne sur l'aménagement intérieur de ces différentes écuries. Nous savons, toutefois, que l'empereur Caligula, propriétaire du fameux cheval Incitatus pour lequel il fit des folies, passait des journées entières avec les auriges de la faction des Verts (1). Il prenait ses repas au milieu d'eux. Il trouvait dans leurs écuries une installation et des distractions de nature à lui faire oublier le faste du Palatin. Tout porte à croire qu'on y rencontrait les locaux nécessaires pour permettre aux conducteurs d'exercer leurs chevaux et de s'exercer eux-mêmes. On verra plus loin qu'elles contenaient peut-être de petits théâtres.

1/ archéologie moderne croit tenir la preuve que la faction des Verts avait ses écuries dans le lieu où le cardinal Riario construisit le palais de la nouvelle Chancellerie. Les bâtiments couvraient un vaste espace et atteignaient, dans la direction du fleuve, la via de'Cappellari qui séparait cette écurie de celle des Bleus.

Le Tibre paraît s'être légèrement déplacé depuis le second siècle. Son lit s'est rapproché de la colline du Janicule tandis que des alluvions s'amoncelaient sur la rive gauche. Le palais Fal-

(1) On élevait des statues aux auriges célèbres: la base supportait une inscription où s'étalait l'éloge du cocher. M. Huelsen attribue plusieurs de ces inscriptions, retrouvées près du Castel Sant'Angelo, à des monuments iconiques qui décoraient le Gaianum, lieu qui servait à des exercices sportifs dans la région transtibérine. (Il Gaianum e la Naumachia Vaticana dans les Dissevtazioni delV Accademia Ponlificia, 2me vSérie, 27 février 1902).

conieri eè1 bâti sur un terrain sans consistance. l n cippe découvert en 18S7 derrière l'église de San Biagio délia Pagnotta, près de la via Giulia, et qui remonte au règne de l'empereur Claude, indique que les édiles délimitaient avec soin ce qui constituait la rive publique du fleuve et les propriétés privées.

Le palais Farnèse repose sur un sol plus ferme. On sait depuis longtemps que les architectes de la Renaissance ont rencontré en explorant ce terrain des restes nombreux de constructions antiques. Flaminio Vacca signalait, vers la fin du xvre siècle, la présence d'un égout à l'angle nord-ouest du palais. 1 te son côté, l'architecte Galasso Alghisi parlait, dans un ouvrage technique, d'un mur romain qui avait été relevé lors de la construction, et de cinquante palmes de terrain appartenant à la ville impériale. Or Galasso avait travaillé personnellement à l'édification de cet édifice.

Ces auteurs concordent à rappeler qu'Antonio da San Gallo le Jeune, chargé par les Farnèse de restaurer le palais de leur famille, aurait bâti sur le sol ou sur des substructions antiques sans en avoir préalablement éprouvé la résistance, ce qui aurait provoqué un affaissement dangereux. Le grand architecte se serait aussitôt préoccupé de rechercher la cause de cet accident imprévu et, l'ayant reconnue, y aurait promptenient porté remède.

Voici les passages dont il s'agit :

« J'ai entendu dire», écrit Vacca, «que quand Antonio da San Gallo, alors que Paul III était cardinal, eut fondé le palais Farnèse et dressé une bonne partie de l'angle vers San Girolamo, cet angle se lézarda largement, et le cardinal qui faisait la dépense accusa messer Antonio de peu de prudence... Il resta stupéfait et, ne sachant à quelle cause attribuer un semblable désordre, il résolut en habile homme de faire une excavation et entra sous cet angle... Finalement, il rencontra un égout antique d'une grande largeur, pratiqué dans l'argile, qui partait du Campo di Fiore et allait communiquer avec le Tibre. Fiez-vous donc à bâtir sur la craie ! » (1)

(1) Nolizie d'antichiià diverse di Flaminio Vacca, 35.

Galasso Alghisi de Carpi, après avoir critiqué ceux qui n'explorent pas le terrain sur lequel ils se proposent de bâtir, s'exprime de la sorte : « C'est ce qui arriva de mon temps dans la ville de Rome au palais des Farnèse, derrière le Campo di Fiore. L,es premiers directeurs de cette construction trouvèrent dans le fond des caves, à un angle, une énorme muraille antique et, s'imaginant, sans autre certitude, qu'elle était bien assise, ils s'appuyèrent sur elle, et les bâtiments élevés sur cette base se soutinrent sans fléchir durant un grand nombre d'années, jusqu'au momentoù Paul III résolut d'achever cet édifice qu'il avait commencé étant encore cardinal ; cependant, quand nous entreprîmes de bâtir dessus pour le mener à bonne fin, étant arrivés déjà à mettre la main à la dernière corniche, le toit commença de donner des signes de ruine, l'angle allant se rompant, ainsi que les architraves et les linteaux des fenêtres de tous les étages sur la façade et sur les côtés, menaçant grandement ruine ; nous fîmes immédiatement étayer l'angle, puis, doutant des fondations, nous trouvâmes cinquante pieds de terrain très mauvais avant d'atteindre le sol. Ce terrain provenait des ruines de l'ancienne Rome ; on fut obligé, pour parer au danger, de reprendre les fondations avec des blocs de travertin et d'excellentes briques, ce qui, joint à l'étayage de l'édifice, entraîna une grosse dépense (i) ».

Les contradictions qu'on pourrait relever entre la version de Vacca et celle d' Alghisi feront de ma part l'objet d'observations ultérieures. Je me bornerai à noter ici que l'une et l'autre s'accordent à signaler la présence de constructions antiques sous le palais actuel. Il suffit, d'ailleurs, de descendre dans les souterrains pour le constater.

Edmond Le Blant était directeur de l'École française de Rome en 1886, et, comme tel, il habitait le second étage du palais Farnèse. Ayant appris que les caves de l'édifice étaient sur plusieurs points pavées de mosaïques, il s'y transporta et constata qu'il s'agissait de mosaïques appartenant à l'époque impériale. Il s'empressa, en conséquence, de solliciter des pro-

(1) Délie Fortifocazioni di M. Galasso Alghisi da Carpi.

priétaires de l'immeuble l'autorisation d'illustrer ces vestiges eî d'en opérer le relevé.

Voici ce que renferment à ce sujet les Mélanges d'Archéologie et d'Histoire de l'année 1886 :

« On sait combien les anciens se plaisaient à reproduire les scènes hippiques, ehars rapides, cavaliers, chevaux vainqueurs dont les monuments perpétuaient les noms. Les marbres, bronzés, les pierres gravées nous les montrent sous vingt formes diverses.

« Des types de ce thème un peu banal, se distingue une mosaïque récemment découverte sous une couche de limon apporté par le Tibre dans les immenses sous-sols du palais Farnèse eî dont l'obligeante intervention de M. le duc de San Martino m'a permis de publier le dessin.

« Deux étages de caves très profondes s'étendent sous le célèbre édifice et la mosaïque dont je parle forme le pavé d'une salle du rang inférieur qui a gardé ses murs antiques. Les dimensions de ce tableau sont grandes. Il mesure huit mètres de longueur et les personnages qui s'y détachent en noir sur un fond blanc sont hauts d'un mètre dix centimètres. Ce sont des hommes nus dont un à cheval et les deux autres sur leurs montures lancées au galop ; un quatrième, se raidissant, les bras levés et les reins appuyés sur le flanc du cheval, ne paraît se maintenir en place que par l'effet de la force centrifuge. Quel était le monument que décorait ce pavé si curieux ? Pouvait-il avoir quelque rapport avec le sujet représenté ? Nous l'ignorons ; mais on peut se rappeler ici qu'à peu de distance du palais Farnèse, il existait un endroit appelé in prasino, marqué par remplacement actuel de l'église de Saint-Laurent in Damaso qui en avait reçu le nom. C'est là, comme l'a dit Mgr- Duchesne, qu'était l'écurie de la célèbre faction verte (Liber Pontificalis, p. 213). Notons, toutefois, que le premier des jeux d'adresse ligures sur notre mosaïque ne peut guère, semble-t-il, s'exécuter que dans une enceinte circulaire à court rayon et que, selon toute apparence, il ne s'agit pas ici d'un de ces exercices des grands cirques où se pressait la foule romaine.

« Bien qu'un certain nombre de monuments, miroirs, bronzes, diptyques, médailles représentent, on le sait, des acrobates exé-

cutant leurs tours d'adresse, je n'ai rencontré nulle part ce que nous montre la mosaïque du Palais Farnèse.

« I,a cave de l'étage supérieur en contient une autre, également à ligures noires. Je ne l'ai pas fait reproduire, le type en étant assez commun : il se retrouve notamment aux Thermes de Caracalla. On y voit, au-dessus d'un dieu marin tenant de la main droite un dauphin, une pistrix semblable au monstre qui, dans les peintures et les sculptures chrétiennes, est représenté engloutissant le prophète Jouas ; puis un génie ailé debout sur un cheval marin. Iye mur de la partie intérieure de la cour du Palais Farnèse repose à plomb sur la mosaïque qu'il coupe dans le sens de la largeur. Ainsi que celle de l'étage inférieur, elle paraît appartenir au temps des Antonins ».

Ces premières trouvailles étaient bien faites pour piquer notre curiosité. Je pris, en 1893, l'initiative de poursuivre les investigations. Je demandai par l'entremise du duc de San Martino et j'obtins de l'auguste propriétaire du palais Farnèse l'autorisation de pratiquer des fouilles dans les souterrains. Semblable permission m'ayant été accordée par l'administration italienne, je m'adressai à M. Georges Chédanne, pensionnaire de l'Académie de France, qui venait de se signaler à l'attention des architectes et des savants par ses révélations sensationnelles sur le Panthéon d'Hadrien ; il prit aussitôt la direction des travaux d'exploration. I^es recherches durèrent plusieurs mois, suivies attentivement par M. Zampi, architecte du palais ; elles s'appliquèrent à la partie des caves qui prennent jour par des soupiraux sur la place Farnèse, ainsi que dans la galerie qui s'étend sous le portique septentrional de la cour d'honneur, et enfin sous le grand vestibule conduisant à cette cour.

On constata en premier lieu l'existence de murs antiques, audessus du sol, dans les caves, vers l'angle formé par la place Farnèse et la via de' Farnesi, murs sur lesquels reposaient directement ceux de San Gallo. Ces murs formés de briques remontant au second siècle de notre ère sont construits avec tant de science et de soin que, depuis deux mille ans, ils n'ont pas fléchi d'un pouce et qu'ils remplissent en conscience le rôle qui leur a

14 ROMK, [.!■: i'AI.AIS I AKNKSK KT I.KS I AkXKSK

été assigné par San Gallo en soutenant pour une part la niasse

énorme du palais de la Renaissance.

Les fouilles poursuivies à l'angle nord-est amenèrent la découverte, à une profondeur de cinq mètres au-dessous du niveau de la place Farnèse, de deux murs antiques, larges de o m. 60 et distants du mur de la façade principale, le premier de six mètres el le deuxième de dix mètres, perpendiculaires l'un et l'autre à la façade donnant sur la via del Mascherone, à gauche du palais.

Dans la galerie qui s'étend sous le portique de la cour, dans la partie parallèle à la façade principale, on rencontra près de l'angle, vers la via del Mascherone, un mur de o m. 60 centimètres d'épaisseur construit en briques et perpendiculaire au mur de la façade principale, au niveau de 5 mètres 13 sous celui de la place.

Enfin, à une profondeur de plusieurs mètres au-dessous du niveau de la place, la pioche rencontra sous un pavage de petites briques à épines de l'époque impériale, de gros blocs de travertin superposés, sans ciment, et paraissant remonter à une époque assez reculée de la période républicaine. Iva présence de ces blocs, dûment constatée, indique qu'il y avait en cet endroit un édifice dont il est encore impossible de pressentir l'importance et encore moins de déterminer la destination. C'est là une constatation d'une valeur d'autant plus grande que, comme je l'ai déjà dit, les auteurs anciens ne citent aucun monument public contemporain des premiers consuls dans la partie du Champ de Mars qui confinait au fleuve, si ce n'est l'arsenal (Navalia), à partir de l'année 422 de Rome.

L,es caves et la galerie ayant été inondées par suite d'une crue du Tibre, le 8 mai 1894, les travaux durent être interrompus. Le départ de M. Chédanne pour la France ne permit pas de les reprendre avant le mois de janvier 1903.

Les fouilles reprises dans la galerie inférieure placée sous le portique septentrional de la Cour permirent de retrouver d'autres murs — il y en avait six — orientés dans la même direction. On put également étudier la grande mosaïque, d'une coloration blanche et noire qui peut être attribuée au second siècle. Il ressort de cette étude et avec une grande netteté que le complément de la mosaïque et de la salle qu'elle décorait doit être encore

enfoui sous le sol de la cour, ainsi que tout le bâtiment dont les murs furent dérasés pour la construction du palais actuel.

Du côté de la via de' Farnesi, dans la première cave, à gauche de l'escalier, on retrouve à 1 mètre 15 sous le sol actuel, c'est-àdire à neuf mètres au-dessous du niveau de la place, le sol antique en tuf de o m. 15 d'épaisseur : trois marches de o m. 30 de large et o m. 23 de haut.

Les recherches opérées dans les caves qui prennent jour sur le jardin, du côté de la via de' Farnesi, amenèrent une découverte qui fit quelque bruit dans le monde savant. On rencontra : i° à une profondeur de 7 mètres 01 au-dessous du niveau de la place Farnèse, et en trois endroits différents, les traces d'une voie romaine antique, large de trois mètres 05. Ces trois points, espacés sur une longueur de quarante mètres, ont permis de déterminer avec sûreté la direction de cette voie ; elle est presque parallèle à la via Giulia et forme avec la façade latérale du palais un angle de 99 degrés.

2° Sur le côté nord-est de cette voie, M. Chédanne mit ou jour des restes de maçonnerie de tuf et briques (blocage) appartenant à une ancienne demeure, un mur de o m. 88 d'épaisseur, mis à nu sur une longueur d'environ 15 mètres et sur une hauteur de 1 mètre 50 à 2 mètres. A 5 mètres 23 en arrière, et parallèlement au précédent, il en fut trouvé un autre de o m. 77 d'épaisseur sur une longueur de 5 mètres. Entre les deux, un troisième, de o m. 50 d'épaisseur sur 2 m. 40 de longueur, avec la même direction.

Sur le premier mur, on nota en outre trois amorces de pilastre larges de 1 mètre 04 à 1 mètre 07, d'une épaisseur de o m. 74 écarté le premier et le deuxième de 2 mètres 08, le second et le troisième de 3 mètres 12. On découvrit derrière ce dernier une amorce de refend. Une semblable amorce fut constatée sur le deuxième mur. Dans deux autres caves, on se heurta encore à d'autres murs allant dans des directions différentes de ceux que j'ai cités.

30 Entre les deux premiers murs, approfondissant la fouille jusqu'au niveau de 8 mètres 25 sous celui de la place Farnèse, M. Chédanne eut le plaisir de trouver à son poste un cippe en

ROME, Uv PARAIS FARNKSE ET I«ES FARNÈSE

travertin de i m. oo x o. 66 x o. 36 avec l'inscription suivante gravée sur une des faces :

mçV.

VALERIE M-N-MESSAL.

EX-S'C-TERMIKIAY

Il s'agit d'un cippe délimitatif des rives du Tibre. Vopération fut ici présidée par p. SERViuus. isauricus et m. va^erius. messai;a, censeurs en l'année 700 de Rome ou 54 avant J.-C, c'est-à-dire au temps de César.

Iye cippe découvert dans les souterrains du palais Farnèse est semblable à celui qui figure sous le n° 31540 du Corpus des inscription latines (vol. VI. Pars. IV, fasc. 2), trouvé sur la rive droite du Tibre, sous le pont de Ripetta, et qui a permis de lire et de compléter l'inscription de la façon suivante :

M'N* MESSALCEMS

Enfin 40, dans le jardin, vers l'angle formé par la via Giulia et la via del Mascherone, on releva en plusieurs endroits la présence de restes de construction et de murs en blocage de o m. 60 d'épaisseur.

Tels furent les résultats des explorations poursuivies aussi bien dans les caves du palais que dans le jardin en 1894 et en 1903. Elles ne s'étendent pas sur un espace assez grand pour

qu'il soit permis d'en tirer des conclusions définitives ; mais, ainsi qu'on a pu en juger, elles établissent péremptoirement la preuve que ce quartier était habité avant l'établissement de l'Empire. I^e fait même que des blocs de travertin se sont rencontrés sous les murs en brique de l'époque impériale est d'une grande importance, puisqu'on en doit déduire que sur l'emplacement du palais actuel il y avait un bâtiment à une époque qu'il n'est pas possible de préciser, mais vraisemblablement antérieure de plusieurs siècles au règne d'Auguste.

Il apparaît avec la même évidence que les architectes modernes, les architectes de la Renaissance comme ceux du moyen âge, se sont servis des restes antiques pour asseoir leurs bâtiments. Entre le palais Farnèse et la construction impériale dont il occupe la place, on peut en conséquence et on doit reconnaître une sorte de filiation. Entre l'édifice antique et le monument moderne, il y a des traits communs, une ressemblance interne, si j'ose dire, une analogie ou plutôt l'identité de certains organes. San Gallo adopta-t-il le plan antique de propos délibéré, au moment de dresser le sien, parce que ce plan lui paraissait logique et judicieux, — ou bien, ayant reconnu la possibilité d'utiliser des murs en bon état, fut-il conduit par une raison d'économie, à conserver dans le sous-sol et à reproduire au rez-de-chaussée plusieurs des dispositions prises par le constructeur du second siècle ?

Si on me demande à quel édifice ou à quelle série d'édifices appartiennent les restes antiques dont on a parlé plus haut, je répondrai que l'état actuel de nos connaissances n'autorise aucune affirmation. Je ne pourrais que me livrer à des hypothèses qui risqueraient fort d'être contredites à courte échéance. Pour arriver à des précisions, il faut visiter le sous-sol du palais sur tous les points jusqu'à une grande profondeur, pratiquer des fouilles méthodiques dans la cour, dans le jardin, sur la place, dans les rues voisines de l'immeuble. La France est désormais bien placée pour entreprendre chez elle les investigations nécessaires, et le gouvernement italien, j 'en suis sûr, ne demandera pas mieux que de s'associer à des recherches aussi utiles pour la science. Qu'il me soit simplement permis de citer quelques documents dont on

pourra faire état lorsque les fouilles dont je viens de parler auront eu lieu.

Au moyen âge, la vieille Rome n'avait pas disparu ; les habitants vivaient en quelque sorte au milieu de ses ruines, sinon dans ses ruines mêmes. Au xn° siècle, l'ancien pons Janiculensis qui est devenu le ponte Sisto s'appelait pont d'Antonin, et on connaissait sous le nom de Santa Maria in Cataneo l'église de Santa Catarina délia Rota qui s'élève de nos jours via délia Carità, en face du palazzo Falconieri, à quelques pas du palais Farnèse. Or, les Mirabilia rédigées vers 1140 contiennent les deux passages suivants : Theatrum Antonini iuxta pontem Antonini ; — ad pâhtem Antoninum, circus Antonini ubi nunc est S. Maria in Cataneo (1).

Ainsi, d'après ce texte vénérable, il y avait, au milieu du xne siècle, dans le voisinage du pont d'Antonin et de Santa Maria in Cataneo, c'est-à-dire entre le ponte Sisto et Santa Caterina délia Rota, un édifice de forme plutôt ronde, au moins d'un côté, que l'auteur de la compilation citée plus haut qualifiait « Théâtre d'Antonin », en lui appliquant le nom d'un pont voisin. IV emplacement n'est pas douteux : c'est celui qu'occupe le palais Farnèse actuel, ou un lieu tout proche. De ce bâtiment circulaire ou semi-circulaire, on n'a encore découvert aucune trace ; les fouilles poursuivies dans le sous-sol du palais Farnèse et dans le jardin, du côté de la via Giulia, ne fournissent aucun mur, aucune trace de construction qui rappelle l'édifice des Mirabilia ; mais, ainsi que je l'ai noté, une partie seulement des souterrains a été explorée et la cour ne l'a pas été du tout.

Je rapporterai encore une épigramme adressée au cardinal Farnèse avant qu'il devînt pape par un de ses familiers dont j'aurai plus tard l'occasion de parler à loisir. Iya voici :

De Palatio Famesio.

Famesi dum speetat opus, miratur et altum

Amphitheatrali sur gère mole decus, Ipse sua de sede Pater, oui cœlica vis est

(1) Mirabilia, dans le Liber Censimm, pp. 263 et 272.

Claudere, et alterna régna aperire manu : « Hic, inquit, mihi templa velim disiecta reponat, Qui tam raram scit dare Roma domum. » (i)

(Pendant que, du haut de son siège, le Père qui peut ouvrir ou fermer les roj^auines célestes considère l'œuvre de Farnèse et que, sur l'amphithéâtre, il voit s'élever cette merveille, lui-même s'écrie : « Voilà celui que je voudrais voir reconstruire mon temple abattu, celui qui sait donner à Rome une si rare maison ».)

Ce poète, qui tournait agréablement le vers latin, était déjà au service de Farnèse lorsque Léon X parvint au pontificat. Il y resta aussi longtemps qu'il vécut. Comme sa mort ne se produisit qu'après le sac de Rome, il vit Antonio da San Gallo transformer en un palais digne de la Renaissance la vieille demeure de son patron. La transformation s'opéra en quelque manière sous ses yeux. Ce n'est pas à la légère qu'il fait intervenir dans son épigramme le mot « amphitheatrali ». Il avait vu creuser les fondations du nouveau palais ; on avait probablement mis à nu une ruine circulaire ou demi-circulaire, peut-être pourvue de gradins. Sous la plume du poète, l'expression « amphithéâtre » ne veut pas dire autre chose, de même que le mot « théâtre » dans les Mirabilia.

Le fait que ces deux vocables, presque synonymes, se retrouvent à quatre cents ans d'intervalle pour qualifier un édifice antique du même quartier, situé pour ainsi dire dans les mêmes lieux, ne saurait passer inaperçu. Je me borne à faire ce rapprochement, laissant à qui de droit, la faculté d'en extraire, quand l'occasion s'en présentera, les conclusions utiles. N'y a-t-il pas également un rapport possible entre ces expressions de « théâtre » et d' « amphithéâtre » et la mosaïque décrite par Le Blant, mosaïque représentant des jeux d'adresse qui ne pouvaient guère « s'exécuter que dans une enceinte circulaire à court rayon » ? Qui sait si ces exercices de voltige n'avaient pas lieu précisément dans un édifice rappelant nos cirques et si cet édifice n'était pas celui qu'on désignait au xn° siècle sous le nom de « theatrum » et au xvie sous celui d' « amphitheatrum » ?

Ce sont là des problèmes faits pour tenter les savants, mais .qui

(i) Bibliot. Nazionale di Napoli, Ms. V.K, 44, Poésies de Tranquillo Molosso da Casalmaggiore. Ex Iyibro Tertio. Lpigrammata.

ne seront sans doute résolus qu'au moyen de fouilles poursuivies méthodiquement en vue de reconstituer la topographie antique de cette portion du Champ de Mars.

Une dernière remarque me reste à faire. Il y avait encore, à la fin du xve siècle, sur les rives du Tibre et faisant partie d'un immeuble qui avec le temps est devenu le palais Farnèse, il y avait, dis-je, une tour qui, vraisemblablement appartenait à l'enceinte fortifiée que l'empereur Aurélien édifia, afin de mettre la ville à l'abri d'une attaque du côté du fleuve.