AU PARAIS DE CAMPO DE' FIORI

I,e troisième fils de Pier L,uigi Farnèse et de Girolama Orsini apprit à se connaître en voyant les honneurs s'amonceler sur sa tête. Qu'il devienne du vivant de Paul III prieur de Venise, archevêque de Naples, cardinal, légat des Marches, patron des Camaldules, patriarche latin de Constantinople, archevêque de Ravenne et grand pénitencier ; que Jules III en fasse un légat du Patrimoine et un archiprêtre de Saint- Jean-de-Iyatran ; qu'il échange plus tard le siège archiépiscopal de Ravenne pour celui de Bologne et reçoive enfin l'évêché suburbicaire de la Sabine (i), ce sont des étapes banales, si j'ose dire, dans la vie d'un neveu : tels les titres qu'un prince héréditaire trouve dans son berceau. Ce qu'il faut observer, c'est que ces charges ne tombèrent pas entre des mains indignes et que l'heureux objet de tant de grâces n'en fut pas ébloui. Paul III put déclarer sans rougir qu'en prodiguant les faveurs à son petit-fils, il obéissait au désir de récompenser un mérite précoce aussi bien qu'à la voix du sang (2). Il se

(1) Ciaconius, op. cit., vol. III, p. 722,

(2) Id., vol. III, p. 724.

conformait sans doute à une tradition abusive en livrant à un adolescent des fonctions qni réclamaient l'expérience d'un homme fait ; il trouvait une excuse dans la conviction que, chez Rauuccio, l'âge ne tarderait pas à faire éclore la sagese et le zèle apostolique.

Au milieu des épreuves qui assaillirent les Farnèse, après la mort de Paul III, Sant'Angelo avait prouvé que, sans recourir à l'intrigue, sans se jouer de la parole donnée, avec de la rectitude dans le jugement, de la prudence, de la modération et du sangfroid, on parvient à rendre service à ses amis et à se soutenir soi-même contre la violence. Il fallait une rare élévation de caractère pour en imposer à Paul IV. Dès que la maison Farnèse fut rentrée en grâce, Ranuccio reprit à Rome l'existence sereine qui convenait à ses goûts, partageant son temps entre l'accomplissement de ses devoirs de prince et de prêtre, l'étude, quelques villégiatures à Capranica et le commerce de ses amis. Si les peuples heureux n'ont pas d'histoire, celle des hommes paisibles qui ne prennent part aux affaires publiques que par leurs conseils se réduit à peu de chose. Notre cardinal, après trois siècles écoulés et même davantage, serait donc condamné à un oubli presque complet s'il avait vécu loin des savants et des artistes ; le souvenir qui s'attache à leurs ouvrages sert encore aujourd'hui à faire retenir le sien.

Ranuccio compta pour secrétaires des hommes éminents : peutêtre Giovanni délia Casa (i), certainement Aunibal Caro (2) et Iyatino I^atiui (3). Ce dernier avait rempli des fonctions de confiance chez le cardinal Jacopo del Pozzo, mort en 1563 ; il devint alors bibliothécaire du cardinal Rodolfo Piô qui trépassa luimême en 1564. Bravant la jettatura, Ranuccio s'attacha I^atini en qualité de secrétaire. Mal lui en prit ; l'année suivante, il descendait lui-même au tombeau. I^atini enterra de la sorte, en trois ans, trois patrons, tous trois revêtus de la pourpre.

(1) Iyitta, Famigliecelebri d'Italia.

(2) A. Caro, Lettere familiari, A I,uca Contile, Rome, 15 décembre I557« « Il cardinal di Sant'Angelo mi volse da lui, Farnèse mi ha dipoi tolto a Sant'Angelo e mi truovo in Roma con S. S. Reveren., dove credo mi fennerô, con tutto che ora il duca Ottavio mi chiegga a Farnèse. »

(3) Tiraboschi, Storia della'Letteratura ital., vol. VII, part. III, p. 166.