CHAPITRE XXV

UN MÉCÈNE AU XVIe SIÈCLE — AlyESSANDRO FARNÈSE

lorsque les Romains parlaient d'Alessandro Farnèse, ils disaient volontiers : « le grand cardinal. » C'est le titre que les Français ont décerné au premier ministre de L,ouis XIII, Armand de Richelieu. Kntre ces deux hommes, on pourrait prendre plaisir à établir un parallèle. On dirait qu'ils furent l'un et l'autre d'Église et ne se conformèrent qu'imparfaitement aux obliga-. lions que l'Église impose, bien que Farnèse ait terminé sa vie comme il convenait à un cardinal. De sa jeunesse, il avait gardé une fille, belle à ravir, qu'il ne songea pas un moment à renier ; si Richelieu ne laissa pas d'enfants derrière lui, tout au moins peut-on dire, selon la chronique, qu'il fit tout ce qu'il fallait pour en avoir. Tous deux furent mondains à l'extrême et tous deux belliqueux, bien que de façon différente. Alessandro suivit Charles-Quint comme légat dans sa campagne contre les protestants et fut l'âme de la guerre de Parme ; Armand assiégea ces mêmes protestants dans la Rochelle et sut combattre tous les ennemis de son roi. Tandis que le Romain protégeait les arts et les sciences avec passion, le Français consacrait sa vie à la poli-

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tique. Ce u'esl pas a dire que Richelieu dédaignât les choses de l'esprit, puisqu'il se piquait de littérature et se ligua contre le (lit, ni que Farnèse ignorât les affaires, puisqu' après avoir été le principal ministre de Paul III, il devint le grand électeur des papes. Il n'en reste pas moins acquis que c'est pour avoir été, Famèse un mécène et Richelieu un homme d'État, que le premier occupe une place d'honneur dans l'histoire de l'Italie, et le second un rang plus éminent encore dans celle du inonde.

Moins d'un an après la mort de Paul III, notre cardinal écrivit à Paul Jove pour l'engager à venir le rejoindre à Rome : « Enfin », disait-il, « votre éloignement de la cour ne se peut souffrir et je me demande comment vous vous trouvez du séjour de Côme. Pour moi, Gradoli et Capodimonte ne finissent pas de m'enchanter. Mais il faut que nous retournions à notre cher Tibre et que nous menions ensemble une vie de gentilshommes. En ce qui me concerne, j'ai oublié à peu près l'ambition dans ces villas et il m'a paru délicieux d'avoir d'autres pensées que les miennes propres. C'est vous dire que je crois aussi que je pourrai m'adonner à mes inclinations et prendre quelquefois vos Histoires en main et me trouver encore dans votre chambre à discourir des accidents de ce monde ; cela me sera d'autant plus cher que je le ferai avec moins de passion ; et il me sera permis à moi aussi de bâtir mes petits châteaux. Nous ferons tantôt ici, tantôt là nos soupers que vous organiserez vous-même et avec qui vous voudrez ; et vous vous imaginerez que le jardin du Transtévère est votre Musée et que le fleuve est le lac de Côme... Dieu nous a fait la grâce d'un Prince qui nous verra volontiers et ne nous refusera pas d'honnêtes faveurs ; il est si magnifique que vous lui serez très familier ; et si vous voulez en tirer quelques grâces, vous n'aurez pas à vaincre la parcimonie de notre pauvre vieux... De moi, vous devez espérer, pour votre avantage et votre satisfaction, tout ce que peut un cardinal privé qui vous est aussi affectionné que je le suis (i). »

(i) A. Caro, Lettere scritte a nome del Card. A. Farnese, Gradoli, 30 août 1550.

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Si Annibal Caro s'est plu à ciseler les périodes de cette épître, la pensée est bien celle du cardinal. Que de grâce dans cette familiarité d'un grand de la terre avec un illustre écrivain ! Tout y respire la franchise, un aimable abandon, jusqu'à cette allusion à l'économie de Paul III, — notre pauvre vieux, — comparée à la prodigalité de Jules. Il était presque tenté de s'écrier avec Tityre qu'un dieu lui faisait ces loisirs. Comblé de biens, entouré de clients et d'amis, il ne lui était pas impossible, dans la retraite, de se montrer philosophe.

On a vu comment l'astuce d'un ministre impérial et la mobilité d'un pape jetèrent Alessandro dans l'exil. Il lui fallut attendre la chute des Caraffa pour rentrer à Rome la tête haute. A trente-neuf ans, notre cardinal, sans renoncer à ses ambitions, résolut de. vivre librement la vie que le destin lui réservait.

Pour jouer en perfection le rôle d'un mécène, la sagesse consiste à prendre pour modèle l'ami d'Auguste, surtout quand on compte comme lui des ancêtres étrusques. Dans sa villa de Tibur, Mécène groupait les sénateurs, les chevaliers, Virgile, Horace, Properce. Farnèse n'avait qu'un signe à faire pour être entouré de grands seigneurs et de beaux esprits. Encore lui fallait-il une maison de campagne. Toutes sortes de souvenirs l'attachaient à Capodi monte et à Gradoli, mais ces domaines étaient éloignés de Rome et enclavés dans le duché de Castro. Le cardinal estima qu'il devait à ses amis de leur épargner les ennuis d'un long voyage et qu'il se devait à lui-même de les traiter chez lui. Il décida de planter sa tente dans un endroit solitaire assez proche de la capitale pour qu'on s'y transportât en une journée, assez éloigné pour qu'on y fût à l'abri des fâcheux.

Alessandro avait reçu Ronciglione en partage à la mort de son père. Le pays, situé dans le bassin du Tibre, est accidenté. Les monts Ciminiens, qui inspiraient aux anciens une crainte superstitieuse, ferment l'horizon. Ces montagnes tapissées d'arbres séculaires s'abaissent vers la plaine en molles ondulations ; elles invitent les citadins aux villégiatures estivales. La plaine, en forme de trapèze, où surgit l'arrête osseuse du Soracte, s'étend

ROME, tft TARAIS 1 AKNF.SK KT IMS l'AKM

jusqu'au pied clos Sept Collines. I*e voyageur, qui descend des hauteurs verdoyantes et se dirige vers le Midi, rencontre d'abord un lac en miniature, paisiblement assoupi au fond d'un cratère éteint comme une couvée de merles dans le nid abandonné d'un \ autour. Des bois épais, pittoresquement étages, rafraîchissent ses bords. Une légende raconte qu'Hercule, trouvant le pays aride, fit jaillir d'un coup de sa lance les eaux qui forment le gracieux lac de Vico.

C'est dans cette région, en un lieu nommé Caprarola, que Farnèse construisit sa maison de plaisance. Caprarola est à deux lieues de Ronciglione et à trente-six milles de Rome. On y rencontrait alors une rocca ou, tout au moins les bases d'une forteresse, construction qui remontait à une époque où Paul III n'était encore que cardinal ; elle rappelait le souvenir de Baldassar Peruzzi (i) et occupait une position éminente dans une région aux aspects variés dont l'air est pur et vivifiant. J'imagine que le cardinal éprouva du plaisir à prendre pour assise de son château un ouvrage commencé par son grand-père. Il ne déplaisait pas non plus à ce descendant d'une lignée de soldats que sa maison de campagne gardât comme un reflet d'architecture militaire (2). Aussi décida- t-il que l'édifice conserverait la forme pentagonale. Vignola, que Farnèse prit pour architecte, accueillit sans déplaisir l'idée de résoudre un problème difficile, celui d'inscrire une cour ronde et des pièces rectangulaires dans un pentagone régulier. Il y avait là matière à réflexions profondes, à savants calculs, à combinaisons séduisantes pour le continuateur de Vitruve.

J'ignore la date à laquelle les travaux commencèrent. Vasari n'y fait même pas allusion. Nombre d'auteurs admettent que Vignola se mit à l'œuvre en 1547. Le comte Frangipane, qui partage cette opinion, assure que le château achevé fut béni

(1) Vasari, V, p. 450, parlant de San Gallo, écrit : « B fece allora il disegno délia fortezza di Caprarola. » Aucun dessin ne commente ce texte laconique. Par contre, les Offices possèdent un dessin de Peruzzi où l'on voit ces mots de sa main : « Ser Silvestro da Caparrola ebbe juli 16 da me Baldassare architetto da Siena. »

(2) Milizia l'appelle « un bel misto di architettura civile e militare. »

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le 25 avril 1559 M- Mais aucun historien ne fournit sur ces différents points même un commencement de preuve (2).

On compare volontiers Caprarola à la villa liante de Bagnaia et à la villa d'Esté de Tivoli. On a prétendu que Farnèse voulait écraser les liante et le cardinal de Ferrare. Il y a des légendes singulières. Ne raconte-t-on pas que notre cardinal, curieux de montrer son mépris de l'argent, fit peindre à fresque les voûtes de Caprarola tandis qu'il se servait des sapins de Vico pour les plafonds du grand palais de Rome (3) ? Ce sont là des anecdotes inventées pour l'amusement des touristes. Il y avait beau jour que San Gallo avait dessiné ses lambris quand Vignola devint l' architecte d'Alessandro Farnèse.

On aperçoit le château de loin ; il domine le bourg de Caprarola. Une rue droite traverse le village et aboutit à une place. Une suite de rampes douces conduisent au château flanqué de bastions aux angles et entouré de fossés sur lesquels est jeté un pontlevis. La niasse semble à première vue un carré parfait. Une tour rectangulaire s'appuie sur l'angle opposé à la façade principale. Aucun détail n'appelle l'attention, aucun ornement décoratif ne la distrait. Iyivré à ses propres inspirations, Vignola rejette résolument les procédés de Michel-Ange et se rapproche des classiques. On reconnaît dans son style la main qui a dessiné les édifices de la vieille Rome. Mais, en suivant ses modèles, il ne les copie pas servilement ; il les interprète. A des exigences nouvelles, il répond par des formules nouvelles. L,es façades restent correctes, majestueuses, un peu froides. L'architecte réserve les ressources de son esprit pour créer l'organisme intérieur.

(1) Memorie sulla Vita e i Fatti del Card. Alessandro Farnèse. (Rome, 1876), p. 76.

(2) Mon sujet ne comporte pas l'étude de ce problème. Je me bornerai aux observations suivantes : i° A. Manzuoli recommande Vignola à Pier Luigi Farnèse par une lettre du 5 février 1546 ; 20 Pini et Milanesi établissent que Vignola suivit le Primatice en France et qu'il revint à Rome eu I55° »' 3° Mgr Tomaso del Giglio écrit le 3 mai 1559 au card. Farnèse : « Avec la grâce de Dieu, vendredi dernier, après avoir fait dire la messe à cet effet, on a commencé la construction du palais de Caprarola qui sera poursuivie avec ardeur» ; 50 Vignola mourut en 1573 sans avoir mis la dernière main à son ouvrage.

(3) Cancellieri, II Lago.

],v château repo$e sur d'énormes substructions voûtées. On arrive par un perron à la Salle des gardes et à la cour soutenue elle-même, au-dessus d'un vaste souterrain circulaire, par un pilier qui s'épanouit à la manière d'un palmier. Cette cour ronde, comprise entre deux étages de portiques qui la dominent sans l'écraser, est délicieuse d'intimité. La lumière qui joue sous les arcades lui imprime un charme indéfinissable. Un escalier tournant mène à l'étage supérieur ; son ordonnance ingénieuse a été souvent imitée, égalée jamais. Les trois ordres classiques superposés selon le canon vitru vien figurent dans la décoration. Le portique du premier étage relie entre elles les pièces de l'appartement d'honneur. Les salons ont l'ampleur qui convient à une demeure royale. Le visiteur ne se doute pas, en les parcourant, du tour de force accompli par l'architecte pour combiner des figures géométriques qui paraissent d'abord inconciliables : un pentagone, un cercle, des rectangles. Vignola s'est joué de ces difficultés avec la virtuosité d'un maître qui a pénétré tous les secrets de son art.

Les hôtes, les courtisans, les secrétaires, les officiers, la « famille » enfin, logeaient au-dessus et au-dessous du patron. Les écuries, à proximité du château, avaient ce caractère grandiose qui frappe à Chantilly ; on y installait soixante chevaux. Le parc, ceint de murs élevés, occupait un vaste espace. Le cardinal trouva sur place les éléments d'un jardin tel qu'on le comprenait alors : un terrain en pente, de beaux arbres, des eaux vives. Vignola fit du parc une annexe du château ; son ordonnance architectonique invite aux réceptions d'apparat. Rampes, terrasses, pavillons, balustres, jets d'eau encadrés par d'épais massifs de verdure, sapins, platanes, cyprès, ormes composent des motifs de décoration au même titre que les vases et les statues de marbre. Les arbres et les plantes se développent dans les limites fixées par l'architecte et selon son caprice. L'art, ou si l'on veut, l'artifice joue ici le premier rôle. C'est le triomphe de l'homme sur la nature.

Taddeo Zuccari, appelé à peindre les salons, y a donné sa mesure. Tableaux d'histoire, sujets allégoriques, scènes tirées de la fable couvrent les voûtes et les murs. Des légendes expliquent

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le sens des compositions exécutées à la gloire des Farnèse. L,e grand salon, avec ses cinq fenêtres ouvertes dans la direction du vSoracte et de Rome, est rempli de peintures qui célèbrent les gestes d'Hercule, créateur du lac de Vico. 1/ Aurore embellit la chambre à coucher du cardinal et la Solitude son cabinet de travail (i).

Comme tant d'autres, à l'époque de la Renaissance, ces fresques sont le fruit d'une curieuse collaboration. Si Taddeo et ses compagnons les ont brossées, on peut dire qu'elles ont été conçues par Annibal Caro, d'après les instructions ou tout au moins avec l'approbation du cardinal Farnèse. Nous connaissons la genèse des peintures qui ornaient la chambre à coucher de Sa Seigneurie. Une lettre d' Annibal Caro établit dans quelles étroites bornes le peintre pouvait Se mouvoir. L,e début de cette missive met les points sur les i. « Il ne suffit pas que je vous parle de vive voix — écrit-il à Taddeo — des sujets que le Cardinal m'a commandé de vous donner pour les peintures de Caprarola ; car, outre l'invention, il faut rechercher l'ordonnance, les attitudes, les couleurs et beaucoup d'autres détails, selon que je trouve à propos d'en faire la description. Je coucherai donc par écrit le plus succinctement et le plus clairement possible tout ce qui me vient à l'esprit. » Suivent dix-huit pages imprimées, et il ne s'agit que d'une seule pièce. I^e secrétaire du cardinal fournit le sujet, indique la place des compositions ; il s'étend sur le nombre et le caractère des personnages ; il décrit les attributs qui les feront reconnaître ; il précise les accessoires propres à compléter les scènes. Encore un peu, il dessinerait les figures. Et, par le fait, son ingérence descend jusqu'à indiquer les couleurs qui rehausseront le vêtement de l'Aurore. « Ce doit être, écrit-il, une jeune fille de cette beauté que les poètes s'efforcent de décrire, en la composant de roses, d'or, de pourpre et de rosée. Son vêtement doit être blanc jusqu'à la ceinture, subtil et comme transparent, puis écarlate jusqu'aux genoux, couleur d'or enfin des genoux aux pieds. Et la robe, soulevée par le vent, doit ondoyer en plis gra-

(i) Voir l'ouvrage de G. -G. de Premier, Illustri fatti Farnesiani coloriti nel R. Palazzo di Caprarola dai fratelli Zuccari.

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deux (i). » On serait tenté de croire que le peintre va se révolter contre l'indiscrétion du poète, ou tout au moins essayer de reprendre sa liberté. Pas le moins du monde ! C'est l'artiste au contraire qui sollicite les avis de plus docte que lui et s'appuie sur son érudition. Quant à Vasari, qui reproduit in extenso la lettre de Caro, il ne lui vient même pas à l'esprit de protester au nom de la dignité de l'art (2).

Federigo Zuccari acheva l'œuvre commencée par son frère, et c'était une œuvre colossale. Farnèse appela d'autres artistes à embellir son château. La salle de la Mappemonde fut livrée, ce semble, à Tempesta qui exécuta également, dans le portique de la cour, des fresques aujourd'hui perdues ou peu s'en faut (3).

Michel de Montaigne, qui visita Caprarola en 1581, décrit fort exactement ce qui a frappé ses yeux. Après avoir proclamé qu'il n'a pas vu de plus beau château en Italie, il déclare que l'on reconnaissait à première vue Henri II et ses fils, Catherine de Médicis, la reine de Navarre et le connétable, tant ces portraits étaient frappants.

Farnèse voulut avoir à Rome même un casin où il pût réunir ses amis en petit comité. Quand Paul III ceignit la tiare, la colline du Palatin était occupée par des enclos de moyenne grandeur auxquels les Romains donnaient le nom de « vignes ». I^es palais impériaux ne laissaient plus voir que des pans de mur au pied desquels on cultivait des plantes maraîchères. L,e cardinal Alessandro acheta en 1542 la vigne Maddaleni qui dominait le Campo Vaccino, et la vigne Palosci sur l'emplacement où l'on a retrouvé de nos jours la maison des Vestales. Ranuccio se rendit acquéreur,

(1) A. Caro, Lettere familiari, aTaddeo Zuccari, pittore, Rome, 15 novembre 1562.

(2) Vasari, Opère, vol. VII, p. 115 et suiv. Vasari dit encore : « Bien que toutes ces belles inventions de Caro fussent pleines de caprice, ingénieuses et louables, Taddeo ne put exécuter que celles qui se conciliaient avec l'espace libre; ce qui prouve que pour qui n'est pas du métier, les plus belles créations sont souvent inexécutables. »

(3) Ronchini et Poggi, Fulvio Orsini e sue Lettere ai Farnesi. Orsini écrit à Farnèse, le 6 septembre 1573, pour lui proposer de conduire à Caprarola le peintre Giovanni Antonio qui aurait intérêt à voir les lieux avant de commencer ses dessins. L'artiste, que Ronchini déclare être Tempesta, se rend à Caprarola au mois d'octobre suivant.

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en 1565, Tannée même où il mourut, d'un terrain appartenant à Giovanbattista Maddaleni. Enfin, ce fut l'aîné des deux cardinaux qui, l'année 157g, entra en possession de la vigne Cultelli, située du côté du Grand Cirque, ainsi que d'une autre propriété, au sommet de la colline, biens provenant de l'héritage Mantaco.

Ainsi se trouva constitué un domaine unique au monde, non pas certes par son étendue, mais parce qu'il comprenait dans ses limites le berceau de Rome.

Vignola ne fit pas revivre en ces lieux l'architecture chère aux Césars. Obéissant sans doute à des instructions précises, il créa pour le vice-chancelier de l'Église, un ensemble capricieux, conçu de manière à produire un effet pittoresque, en associant la beauté du paysage aux inventions architectoniques. Jusqu'au jour où la pioche des archéologues a bouleversé la surface du Palatin, les amants de belle solitude frappaient à la porte monumentale qui s'ouvrait en face de la Basilique de Constantin, non loin de l'Arc de triomphe dédié à l'empereur Titus. Ils gravissaient lentement une succession d'escaliers et de rampes avant d'arriver à un double pavillon, la palazzina, qu'entourait un vaste parc où les terrasses, les grottes, les volières alternaient avec les ingénieuses perspectives et les eaux jaillissantes. Des marbres antiques contribuaient à embellir les salons et les jardins. La fraîcheur des bosquets sous les grands arbres, la vue dont on jouissait de ce haut belvédère empêchaient les hôtes du cardinal de relever certaines erreurs de goût qui n'ont pas échappé à l'impitoyable critique moderne (1). Ils avaient mille fois raison de s'abandonner sans réticence au charme que produit un lieu d'élection sur les âmes artistes. Farnèse aimait à réunir au Palatin les membres de l'Académie des Virtuosi fondée récemment par Claudio Tolomei. I^es académiciens pouvaient y disserter

(1) I,etarouilly, op. cit., p. 551. « Si l'on cherche à pénétrer la pensée d'ensemble qui a dû présider à ces travaux, on croit reconnaître qu'elle n'a pas reçu son complet développement et que les constructions, au lieu d'avoir été élevées d'un seul jet, ont été entreprises à diverses époques et par divers artistes ; on reste persuadé que, dans le principe, l'architecte avait conçu le projet d'un vaste palais dont nous ne trouvons ici que les accessoires et les dépendances. »

ROMK, T,K PALAIS FARNF.SE KT LES FARNi

à loisir sur les choses divines et humaines, loin des bruits de la ville. Ils rencontraient le calme des bois et la poésie ruines sans avoir à franchir les murs de Bélisaire.

Installé au palais de San Giorgio, disposant à son gré de la maison des Farnèse depuis la mort de Sant'Angelo, maître de Caprarola et du Palatin, il semblait que le cardinal Alessandro dût être satisfait. Aussi éprouve-t-on quelque surprise à le voir poursuivre, en 1579, avec une âpreté singulière, l'acquisition du villino construit par Agostino Chigi à la Lungara sous le règne de Jules II. De grands souvenirs s'attachaient à cette maison, le nom de Baldassar Peruzzi qui l'édifia, celui de Raphaël qui l'enrichit de peintures, celui même de l'empereur Géta qui possédait des jardins sur ce point de la ville. I,es bâtiments, d'une grande élégance, s'élevaient sur la rive gauche du Tibre presque en face du palais des Farnèse. Une large terrasse dominait les eaux blondes du fleuve. C'était une maison de plaisance, celle d'un banquier grand seigneur, vouée exclusivement à la représentation. On croit depuis quelque temps qu'à Raphaël seul appartient T architecture. On goûte la simplicité des façades agrémentées de pilastres doriques, couronnées par un entablement robuste. I^es salons, alternant avec les galeries, composent les deux étages. Dans les plafonds d'une loggia, Raphaël, jouant avec les difficultés, avait composé la Fable de Psyché que ses élèves peignirent sous ses yeux ; déjà quelques traces d'humidité, à la fin du du xvie siècle, en altéraient les couleurs, mais aucune restauration n'en troublait encore l'harmonie. L,e Triomphe de Galatée, de la main du Sanzio, méritait Tépithète de divine qu'on lui appliquait, tant elle était saturée de grâce païenne. Dans le plafond de cette salle, Peruzzi avait imité des stucs avec une telle perfection, que Titien, dit-on, s'y laissa prendre. Au second étage, une autre école se révélait avec le Sodoma, mais les contemporains du cardinal Alessandro ne goûtaient plus cette beauté savoureuse.

Iyes Farnèse possédaient de longue date un jardin et une maison à la Iyungara. Un simple mur les séparait de la propriété des Chigi. A force d'avoir sous les yeux cette villa célèbre, notre cardinal souhaita de l'acquérir, non pour y vivre, mais à la seule fin

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la posséder. Les Chigi faisaient à leurs dépens l'expérience des caprices de la Fortune. 1/ oisiveté les avait perdus, comme tant d'autres maisons illustres. Agostino, le banquier et l'ami des papes, laissa derrière lui un fils qui, en mourant à son tour, transmit à ses héritiers un patrimoine amoindri. Pour liquider cette succession embrouillée, il fallut faire feu des quatre pieds. C'est alors que se présenta Farnèse. Un tel prestige s'attachait à sa personne, sous le pontificat de Grégoire XIII, que les Chigi n'osèrent pas protester contre la mise aux enchères de la villa. Iye cœur leur saigna sans doute à la pensée qu'elle allait passer en d'autres mains, mais aucun d'eux n'entreprit ouvertement la lutte. Seule, donna Olimpia Bulgarini-Chigi écrivit au cardinal pour le conjurer de se désister. Cette lettre n'empêcha pas Farnèse de l'emporter au prix de dix mille cinq cents écus. Voici sa réponse à donna Olimpia ; elle est du 15 juillet 1579 :

« J'ai vu par votre lettre du 13 que vous désirez que je m'abstienne d'acheter le palais de Rome. Vous devez vous rappeler que j'ai fait mon possible depuis plus d'un an pour connaître les intentions de tous les Chigi et leur donner à ce sujet toutes satisfactions honnêtes... Enfin, aysnit appris que d'autres essayaient d'y entrer, et tout le monde me conseillant de ne pas le laisser échapper, à cause du voisinage de mon jardin, je me suis décidé à l'acquérir, et voici plusieurs jours que le contrat est signé et que j'en ai pris possession. Puisque la chose est faite, il faut donc que vous m'excusiez. Du moment qu'il devait être vendu, il vaut mieux qu'il ait été acheté par moi que par un autre, car j'ai toujours été affectionné à votre maison comme je continuerai à l'être dans l'avenir. »

Quatre jours après, Farnèse s'exprimait dans des termes semblables, en s'adressant aux héritiers de Mario et d'Augusto Chigi qui résidaient à Sienne (1).

L'instrument de la vente fut dressé le 6 juillet 1579. Afin d'écarter préventivement toute réclamation, le cardinal obtint de Grégoire XIII un décret annulant le fidéicommis d'Agostino Chigi. Ce transfert de propriété donna naissance à un certain

(1) Cugnoni, Agostino Chigi il Magnifico,

ROME, Uï FAI,AI»S FARNKSIv KT I<ES FARNÈSE

nombre d'actes publics qui s'échelonnent entre les années 1577 et 1583. La ratification définitive des Chigi ne fut donnée qu'en 1590, après la mort d'Alessandro Farnèse (1). Les Romains ont oublié par la suite la pénible transaction et ils ont attribué au casin d'Agostino Chigi le nom suggestif de « Farnesina ». Sic vos non vobis...

Les revenus du cardinal Farnèse lui permettaient de tenir en état ces résidences princières. Pour se représenter dans sa jeunesse le vice-chancelier de l'Église, pour le voir tel que le connurent François Ier et Charles-Quint, nous possédons les toiles peintes par Titien de 1543 à 1545 et notamment le « tableau de famille ». Visiblement, le maître de Cadore s'est complu à étudier attentivement son modèle. Grâce à lui, nous connaissons Farnèse au moral comme au physique. Nous avons sous les yeux une figure expressive, un visage ovale encadré par d'épais cheveux châtains qui poussent des pointes sur les tempes, et par une barbe fournie. Le regard exprime la réflexion. Une fine moustache ombrage la lèvre supérieure ; la bouche est d'un dessin ferme et correct. C'est une physionomie ouverte, d'une grande distinction mêlée de grâce, mais une physionomie que l'expérience de la vie a prématurément fixée. A considérer ce portrait, on ne dirait pas qu'il représente un jeune homme d'environ vingt-cinq ans.

Les fresques de Caprarola montrent le cardinal dans la plénitude de sa force. On le retrouve avec sa beauté bien masculine, ses manières nobles, l'affabilité de son abord. Les médailles qui portent son effigie ne nous apprennent rien de plus. Les écrivains s'accordent à reconnaître qu'il était majestueux dans les cérémonies, simple dans l'intimité. A côté des qualités, on rencontrait quelques défauts qui, tenant à une certaine légèreté d'esprit, servaient encore à aiguiser la séduction qu'il exerçait. Il possédait quelque chose de la frivolité charmante . qui distingua la société française à la fin de l'Ancien Régime. Ce qui nuisait à la gravité de l'homme d'État achevait de parer l'homme du monde. Plein d'esprit et de belle humeur, avec une intel-

(1) Cugnoni, op. cil,

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ligence ouverte, passionné pour les choses de l'art comme pour les plaisirs, il tenait tête sans embarras au philosophe comme au poète, au politique comme à la grande dame. Nul ne semblait mieux fait que le petit- fils de Paul III pour présider une cour brillante.

Farnèse vit s'accomplir, pendant les cinquante- quatre années de sou cardinalat, une révolution pacifique. Il naquit au moment où Léon X allait disparaître et il assista au couronnement du dernier pape que l'Église ait canonisé. Le petit-fils de la « femme inconnue » était devenu, chemin faisant, le protecteur de la Société de Jésus.

Lorsque Luther publia ses propositions, l'Italie intellectuelle était à moitié païenne. La Réforme représente, à son origine, bien moins une insurrection contre le dogme qu'un mouvement de réprobation contre les dignitaires de la curie. Les premiers protestants entendaient repousser un clergé indigne du nom chrétien. La séparation s'opéra en haine de l'Italie et de Rome, la nouvelle Babylone.

On s'est demandé pourquoi le protestantisme avait suscité si peu de prosélytes parmi les Italiens. La vraie raison, c'est que la Réforme était prêchée contre eux. Les schismatiques condamnaient les tendances, les goûts, la littérature, l'art, l'esprit de la Renaissance. Par quelle aberration les Italiens se seraient-ils faits les complices bénévoles de leurs ennemis les plus déterminés? La prédication de Calvin, plus clairement que celle de Luther, tendait à un retour vers les origines, vers la simplicité des premiers catéchumènes. Les Italiens ne souhaitaient rien de tout cela. La séparation s'accomplissait contre le pape et ils tenaient -au pape. Ils prétendaient même que le pape continuât d'exercer sans entrave son magistère suprême. L'idéal des classes dirigeantes consistait à vivre avec une entière indépendance, en respectant la hiérarchie ecclésiastique et la forme extérieure de la religion. L'indifférence en matière de foi constituait le fond essentiel de leur état d'âme. Ils pratiquaient la tolérance par tempérament et encore plus par scepticisme. Il leur semblait avantageux, partant nécessaire, que l'Église conservât ses cadres et ses prérogatives parce qu'elle était romaine. En Luther, ils discer-

lièrent au premier regard un trouble fête qui interrompait mal à propos une ère délicieuse de sensualisme.

If2i séparation amoindrissait le rôle du pape dans le monde, lui arrachait une partie de ses sujets et une portion de ses revenus. Elle atteignait Rome dans sa primauté et la Curie dans ses intérêts. I^es Italiens s'efforcèrent, en conséquence, de circonscrire le, foyer du mal, puisqu'ils ne pouvaient le supprimer. Ils allaient jusqu'à redouter la réforme pratiquée par l'Église elle-même; Adrien VI fut abhorré parce qu'on le supposait capable de l'imposer aux Romains. En Clément VII, en Paul III, ils saluèrent avant tout des papes de la Renaissance.

. Mais, à mesure que le temps passait, la vérité, la cruelle vérité s'imposait. I,es nations se détachaient les unes après les autres du siège de Pierre. Celles qui restaient officiellement fidèles, étaient contaminées. Il fallait aviser au plus tôt. I,e dilemme se posait dans sa rigueur : ou l'Église se réformerait dans son chef et dans ses membres, ou elle périrait. C'est alors que Paul III, après divers essais de conciliation, intima le Concile pour le proroger peu après. Son successeur dut le réunir de nouveau. Iya cour de Rome cédait mais, par son adresse, elle obtint des Pères, avec un surcroît d'autorité, la faculté de procéder elle-même à la réforme. I,e Concile définit le dogme et rétablit la discipline ecclésiastique. I^a papauté se mit résolument à l'œuvre. Pie IV démontra aux monarques* catholiques qu'il leur convenait de s'unir à lui pour combattre les dissidents, toujours prêts à devenir des rebelles. Pie V donna l'exemple des vertus qu'on pouvait souhaiter chez le chef de l'Église. Son gouvernement imprima une impulsion qui emporta ses successeurs.

I/Italie resta foncièrement catholique. I,es Italiens n'éprouvaient aucun attrait pour l'austérité protestante. Ils entendaient conserver ces arts profanes qui avaient établi leur prééminence parmi les nations. S'ils avaient d'aventure embrassé la Réforme, que leur serait-il resté ? Philippe régnait à Naples et à Milan par l'intermédiaire des vices-rois. Florence, Ferrare, Mantoue, Urbino, Parme, Gênes jouissaient d'une indépendance plus nominale qu'effective. Venise pliait déjà sous le poids de ses gloires passées. L,a Savoie était moins italienne encore que française. I<e

UN MÉCÈNE AU XVIe SIÈCl^ — AI.ESSANDRO FARNÈSE 629

Saint-Siège représentait donc aux yeux des Italiens la seule puissance qui ne dépendît pas directement ou indirectement de l'étranger. Le pape subissait, cela va sans dire, l'influence qu'exerçait dans le Collège le roi Catholique ; mais enfin, il traitait d'égal à égal avec lui, et Charles-Quint triomphant s'était agenouillé devant le souverain de Rome. La juridiction spirituelle du pontife s'étendait encore sur la plus grande partie de l'univers civilisé, et l'Italie était décidée à ne plus subir l'humiliation de voir un étranger sur la chaire de saint Pierre. Voilà pourquoi les Italiens se serrèrent autour du Vatican. Le catholicisme était la seule forme du christianisme qui fût compatible avec leurs aspirations et leurs intérêts ; ils auraient cessé d'être chrétiens s'ils avaient cessé d'être catholiques. A plusieurs d'entre eux, le paganisme aurait semblé préférable à la règle de Calvin.

Tout s'enchaîne dans l'histoire et tout s'explique — après coup. Les raisons qui engageaient les Italiens à repousser la Réforme ne leur permirent pas d'accepter les innovations du Concile de Trente les yeux fermés. La définition des dogmes les trouva dociles. Ils virent non sans plaisir le pape armé des pouvoirs nécessaires pour combattre le schisme et l'hérésie. La cour de Rome elle-même admettait qu'elle devait corriger les abus et, loyalement, elle entreprit de les faire disparaître. On put nourrir un moment l'illusion que le plus criant de tous et le plus répandu> le népotisme, avait fait son temps ; mais quand le conclave choisit, pour succéder à Pie V, un cardinal qui avait eu un fils naturel avant d'entrer dans les ordres, on comprit que la Curie ne tenait pas à voir un nouveau saint à la tête de l'Église. La plupart des cardinaux — on en aura bientôt des exemples — ne modifièrent que pour la forme leur genre de vie. Un grand nombre continuèrent de se comporter en princes séculiers autant et plus qu'en princes de l'Église. Le siècle n'était pas révolu que les papes, reprenant les vieux errements, comblaient leurs parents de dignités lucratives, aux dépens du trésor pontifical. Un grand progrès n'en fut pas moins réalisé. A tout prix, on résolut de mettre fin au scandale. Les évêques reçurent l'injonction formelle de résider dans leurs diocèses. Prélats et simples clercs se firent désormais une règle d'assister aux offices religieux, de porter en toutes

63O ROME, US PARAIS FAKNKSK Ki 1,1 S 1 AKN

» 11. onstancea l'habit ecclésiastique, [/aristocratie romaine suivil

l'exemple. La moralité y gagna. On cessa de rencontrer des uls soigneurs ouvertement incrédules. Les princes continuèrent longtemps encore à entretenir publiquement leurs maîtresses et à s'entourer de leurs bâtards, mais ils se montrèrent plus assidus aux exercices spirituels. C'était un acheminement à la bigoterie du siècle suivant. En somme, ce qui triompha du haut en bas de la société, ce fut la tenue. Quelques écrivains protestants ont crié à l'hypocrisie en se voilant la face. Qu'ils soient plus indulgents ! Il faut être sans péché pour lancer à autrui la première pierre.

L/Église avait entrepris de purger la science, les lettres et les beaux-arts des vices qui les dégradaient aux }reux des moralistes. V Index signala les ouvrages hétérodoxes et le Saint- Office les détruisit (i) ; l'opinion ne protesta pas. On supprima, dans les ouvrages classiques, les attaques dirigées contre la foi, les passages qui tournaient les moines en dérision ; le public laissa faire. Mais lorsque les commissaires pontificaux essayèrent de débarrasser la littérature des obeénités si chères aux humanistes, d'expurger le Décameron, par exemple, ils se heurtèrent à une résistance inattendue, opiniâtre, désespérée. Les Italiens n'admettaient pas qu'on les privât de leurs auteurs favoris, des glorieux champions de la littérature nationale. Ayant perdu l'indépendance politique, ils trouvaient une consolation dans l'ascendant intellectuel qu'ils croyaient encore exercer. Iyes censeurs durent se résigner à tolérer la lecture des ouvrages licencieux. La contre-réforme triompha dans le domaine de l'érudition. De nombreux savants remirent en honneur les études théologiques. On fit des recherches sur l'histoire sacrée, sur les Écritures, sur les Pères. La défense du dogme amena les Italiens à entrer en lutte directe avec les docteurs protestants.

Tel est le spectacle auquel assista le cardinal Alessandro. Avec une désinvolture digne d'un grand seigneur et la souplesse qu'il tenait de Paul III, le vice-chancelier marcha avec son temps ; il

(1) Voir sur cette question Dejob, De l'Influence du Concile de Trente sur la Littérature et les Beaux-Arts chez les peuples catholiques (Paris, Thorin, 1884).

UN MÉCÈNE AU XVIe SIÈCXE — ALESSANDRO FARNÈSE 631

inclinait par caractère à suivre les courants plutôt qu'à les diriger. Nul ne le surpassait dans l'art de concilier ses goûts avec ses devoirs. L'œuvre du Concile n'avait pas toutes ses sympathies ; les lettres qu'il écrivit au cardinal Morone sont explicites à cet égard. Il adorait les fêtes, les conversations alertes, le faste des cours, l'esprit. Il ne sacrifia rien de tout cela, mais il accepta de faire des démarches qui le montraient sous le jour d'un homme d'Église, zélé pour les intérêts de la religion. Il protégea la Société de Jésus à ses débuts et contribua de ses deniers à lui bâtir à Rome une superbe église. Il se lia d'amitié avec François Borgia et Philippe de Néri.

La magnificence qu'il déployait dans ses diverses résidences frappait vivement les étrangers. Il avait des prélats pour l'accompagner au Vatican et l'assister dans les cérémonies, un majordome pour diriger sa maison, un maître de chambre et des camériers qui recevaient les visiteurs, des officiers, des gardes, des secrétaires, sans parler de la valetaille. L'étiquette castillane s'infiltrait sournoisement dans les cours italiennes, mais ne les avait pas encore empoisonnées. Les Farnèse, quand ils s'écrivaient, se traitaient d' « Excellences », de « Seigneuries Illustrissimes et Révérendissimes », mais leurs relations conservaient du naturel. Alessandro, élevé sur les marches du trône pontifical, traité avec faveur à Bruxelles et à Fontainebleau, savait mieux que personne accorder les exigences de sa dignité avec une aimable familiarité. L'art des nuances commençait à entrer dans le domaine de l'éducation des princes.

Fidèle à la tradition léguée par les ancêtres, Alessandro resta toujours dévoué à ses parents, quelque lointaine que fût cette parenté. Les fils de Pier Luigi s'étaient vus séparés les uns des autres par leur propre élévation. Alessandro ne conserva auprès de lui, après la mort de Paul III, que son frère Ranuccio et Guidascanio Sforza, son cousin germain. Le fils de Costanza Fârnèse mourut à quarante-cinq ans, en 1564. Attaché de bonne heure à la cause impériale, il ne suivit pas toujours une politique conforme à celle de ses cousins, mais ces divergences n'altérèrent pas les bons rapports qu'il entretenait avec eux.

Girolama Orsini, dont on aimerait à connaître la vie intime,

632 ROM»:, l.i; l'AI.AIS 1ARNKSK KT I,ES FARNl

ait retirée dans le duché de Castro après la catastrophe qui là rendait veuve. Elle y resta jusqu'à sa mort. Ses fils l'avaient investie du gouvernement; elle administra sagement et sut imposer le respect à deux papes. Elle passait une partie de L'année à Castro, ville alors florissante, en état de fournir de cinq à six cents hommes capables de porter les armes (1). La duchi douairière retrouvait dans ce pays ses souvenirs de jeune fille et de jeune femme. Pitigliano, le principal fief de sa famille, était voisin de Castro. A Gradoli, à Capodimonte, Girolama rencontrait quelquefois ses fils et sa fille. Vittoria aimait aussi à revoir les lieux où s'étaient écoulées ses premières années. Alessandro avait de l'affection pour la souveraine d'Urbino et il le lui témoigna en essayant de marier sa fille avec Giacomo Boncompagni, fils de Grégoire XIII. Ce projet échoua, mais quand Lavinia Délia Rovere — ainsi se nommait la princesse d'Urbino, — épousa le marquis del Vasto, elle trouva dans sa corbeille six mille écus d'or, que son oncle y avait déposés (2) .

Les Farnèse de Latera ne laissèrent pas se relâcher les liens qui les attachaient à la maison de Parme. Ils trouvèrent en Alessandro un parent désireux et en possession de les servir. Le cardinal ne perdait aucune occasion de leur témoigner son amitié. Quand Battista Farnèse perdit son mari, Mattia -Varano, le cardinal lui manda ses condoléances (3). Il recevait chez lui Bertoldo, le duc de Latera et sa femme, Giulia d'Acquaviva. Il favorisa la carrière ecclésiastique de leur fils Ferdinando qui devint évêque de Parme. Un autre fils de Bertoldo, Fabio, joignait à certain talent militaire des goûts de bibliophile. Il mourut en 1579 dans les Flandres au service du prince Alexandre de Parme, après avoir reçu maints témoignages d'estime du cardinal.

Alessandro ne négligeait pas davantages les Orsini. S'il fit de Fulvio son familier et son ami, c'est qu'il le considérait comme un parent, malgré l'irrégularité de sa naissance.

Il est assurément singulier qu' Alessandro ait pu avoir une liai-

(1) Amiibali, op. cit., part. II, p. 9. « La Duchessa Jeronima Orsini Farnèse che ci abitava spesso. »

(2) Vernarecci, Lavinia Délia Rovere, p. 42 et suiv.

. (3) A. Caro, Lettere scritte..., lettre du 15 mars 155 1.

UN MÉCÈNE AU XVIe SIÈCLE — AkESSANDRO FARNÈSE 633

son et de cette liaison une fille sans que le public s'en préoccupât. Un demi-mystère enveloppe la naissance de cet enfant ; sa mère est demeurée inconnue. S'il cacha sa faute, le cardinal ne tenta pas d'en dissimuler le fruit. Il ne pouvait, sans provoquer un scandale, élever la petite Clelia sous son toit ; il pria en conséquence la duchesse d'Urbino de veiller à son éducation. Vittoria Farnèse, ayant autour d'elle les bâtards de son mari, ne souleva pas la moindre objection. C'était une femme forte que la fille de Pier L,uigi ; l' inconduite du duc ne lui inspira jamais de démarche hasardeuse ; mais telle était la corruption qui régnait dans les cours italiennes, qu'elle trouva naturel de faire de Clelia la compagne de sa propre fille, I^avinia. l<es deux jeunes filles grandirent côte à côte et, quoique de caractère différent, s'éprirent Tune pour l'autre d'une belle amitié (1).

Cependant, quand Clelia eut atteint sa quatorzième année, le cardinal la fit venir à Rome pour la marier. Il choisit pour gendre un grand seigneur, Giovanni Giorgio Cesarini (2). IV illégitimité, aggravée encore par le rang que le père occupait dans la hiérarchie, ne constituait pas un empêchement. Or Clelia avait de la beauté, de la grâce, de l'enjouement et, qui plus est, une dot qui permettait à celui qui obtenait sa main de faire face à -des embarras pressants (3). L,e mariage eut lieu en 1570, sous le pontificat du sévère Pie V. Il plaçait d'emblée Clelia au niveau des femmes de la vieille aristocratie.

Tandis que la fille du cardinal Farnèse était accueillie par les Romains comme un astre de première grandeur, L,avinia Délia Rovere pleurait son départ en amie sincère. I^e chagrin qu'elle éprouvait s'exprime en termes ingénus dans une lettre qu'elle adresse à Camillo Giordani, un familier de la cour d'Urbino. Elle remercie ce seigneur de lui avoir écrit « parce que vous me donnez », dit-elle, « l'espoir d'un portrait de la signora Clelia, la chose du monde que je désire le plus depuis que je suis privée de

(1) Vernarecci, op. cit., p. 18.

(2) Ratti, Délia Famiglia Sforza, (Rome, 1794), t. II, p. 298.

(3) M. Lanciani (Storia degli scavi, I, p. 135) prouve par des faits qu'en quelques années, à partir de 1660, Giuliano et Gio. Giorgio Cesarini font des emprunts successifs et hypothèquent leurs diverses propriétés pour une somme de 23.000 écus.

634 ROME, I,E PARAIS I AKNKSK KT J.MS 1WKNI

sa très beHe et très douce vue. Je vous jure sur moi-même que

départ me cause un tel chagrin, que je le puis compter au nombre des plus grandes douleurs de nia vie (i). » Voilà bien le langage de la jeunesse et de l'amitié.

Quoique Clelia comptât seulement quatorze printemps, sa beauté précoce, sa vivacité aussi la désignaient aux hommages. Klle habitait près de San Pietro in Vincoli un palais bâti au xvc siècle, dans lequel un cardinal Cesarini, créature d'Alexandre VI, avait ouvert un musée-jardin. Montaigne visita cette demeure historique : « J'alai voir, écrit-il, le dedans du palais du Sig. Jan George Cesarin, où il y a infinies rares anticailles, et notamment les vraies testes de Zenon, Possidonios, Kuripides et Carnéades, corne portent lœurs inscriptions greeques très an-

tienes Il a aussi les portrets des plus belles dames romaines

vivantes et de la seignora Clœlia-Fascia Farnèse, sa famé qui est sinon, la plus agréable, sans compareson la plus aimable famé qui fût pour lors à Rome, ni que je sçache ailleurs (2). » Comme il arrive souvent, le mari ne savait pas apprécier à sa valeur le trésor que les autres lui enviaient : c'était un débauché endurci qui rachetait ses débordements en laissant à sa femme une liberté sans limite, fort grand seigneur au demeurant, et amateur passionné des choses belles et rares. Il se montrait, à cet égard, le digne héritier du cardinal Giuliano, et il accrut les trésors artistiques de sa famille. En 1579, ^ ^t tout en œuvre pour se procurer un livre d'heures — Uffitiolo — orné de miniatures. Craignant de ne pouvoir triompher par ses seuls moyens de ses compétiteurs, bien qu'il fût disposé à sacrifier cent cinquante écus et même davantage, il fit appel à l'autorité de son beau-père pour obtenir gain de cause (3). Montaigne nous montre en lui le chef d'une noble famille, quand il écrit : « Celui-ci dict être de la race des Csesars et porte par son droit le confalou de la noblesse romeine ; il est riche et a en ses armes la colonne avec l'ours qui y

(1) Vernarecci, op. cit., p. 35-36.

(2) Journal du voyage de Michel de Montaigne en Italie... en 1580 et 1581, publié par Alessaudro d' Ancona sous le titre de : [Vlialia alla fine del secolo XVI, Gittà di Castello, 1889).

(3) Ronchini et Poggi. Le lettere di Fulvio Orsini : lettre du 3 1 août

UN MÉCÈNE AU XVIe SIÈCLE — AI^ESSANDRO FARNÈSE 635

est ataché, et au-dessus de la colonne un' ègle éploiée (1). » Il est curieux d'observer que ce prétendu descendant des Césars était uni à une femme dont le nom, Clelia Fascia, était bien fait pour rappeler l'ancienne Rome (2).

Ce que Montaigne ne nous dit pas, c'est que Clelia fournissait des armes à ses rivales. Les idées du temps n'admettaient pas que la conduite d'une femme de qualité prêtât en quoi que ce fût à la médisance. Les mœurs espagnoles avaient répandu dans toute l'Italie les maximes du point d'honneur. Un grand seigneur tenait son épouse en chartre privée moins par jalousie que pour éviter qu'on parlât d'elle légèrement. La liberté des femmes était soumise à toutes sortes de restrictions. Leur rôle dans la société décline, à n'en pas douter. On chercherait vainement à Rome, à la fin du xvic siècle, une autre Vittoria Colonua.

Montaigne, à propos des Romaines, trace ces lignes : « Il n'y a nulle compareson de la richesse de leurs vetemans aux nostres : tout est plein de perles et de pierreries. Partout où elles se laissent voir en public, soit en coche, en feste, ou au théâtre, elles sont à part des hommes. » Comme à Venise, on les parait pour les consoler de leur servitude. Assises sur de grands sièges dorés, dans les réunions, elles apparaissaient telles que des déesses ; dans les banquets, elles se montraient rarement. Ce qu'on leur refusait, c'était d'abord l'intimité.

Clelia sut échapper au blâme en conciliant son envie de

briller dans le monde avec les dehors d'une piété sincère. En

suivant assidûment les exercices religieux, elle achetait le droit

de voir la foule des jeunes seigneurs à ses pieds. Le Tasse s'est

laissé prendre à ce manège ou, du moins, il a feint de s'y laisser

prendre.

Chi vide mai quaggiù più bella immago

D'angelica beltà, più chiaro esempio

D'aver a schenio il mondo e i suoi délit ti (3) ?

(1) Montaigne, op. cit., A propos de ce blason, un inconnu suspendit un jour ce distique à la statue de Pasquin :

Rcdde aquilani innoerio, Columms redde coluninain, Ursam Ursis : remanet sola catena tibi.

(2) Ce nom de Clelia Fascia n'est pas banal ; il pourrait peut-être servir à éclairer l'histoire de la naissance de la fille naturelle du cardinal Farnèsc.

(3) Rime, III, p. 4.

636 ROME, Ift TAI.AIS FARNÈSE ET I,ES FARNÈSE

(Qui a jamais vu ici-bas plus belle image d'une angélique beauté, plus éclatant exemple de mépris du monde et de ses plaisirs) ?

Clclia mépriser le monde et ses plaisirs ! N'est-ce pas adorable ? Tous les chroniqueurs s'accordent, d'autre part, pour célébrer la beauté de la jeune femme. On répétait que le cardinal Alessandro possédait les trois plus beaux objets qu'il y eût à Rome, à savoir : le palais des Farnèse, l'église du Gesù et sa fille Clelia. On ne niera pas davantage qu'elle fût « aimable », comme nous l'apprend Montaigne. Elle fut aimée avec excès jusqu'à uil âge où d'ordinaire on a cessé de tyranniser les cœurs; c'est pourquoi Curzio Gonzaga, un autre rimeur, la proclame

Terrena Dea che col suo riso

Apre a sua voglia in terra un Paradiso (1).

(Déesse terrestre qui avec son sourire suave ouvre à son gré un Paradis sur terre.)

En présence de ces divergences d'opinion, le berger Paris lui-même demeurerait indécis, à moins qu'il n'eût sous les yeux un portrait de Clelia. Ce portrait a existé ; il était authentique, et Titien l'avait peint (2). Il figurait en bonne place dans le palais du cardinal, mais on le chercherait en vain à Parme, à Naples ou ailleurs ; il a disparu comme un météore de l'horizon des arts. Peut-être attend-il dans le salon d'un profane qu'un critique sagace lui restitue son état civil ? A son défaut, il convient de laisser en suspens tout jugement sur la beauté de Clelia et nous borner à constater ses succès.

Sa vie se passait en banquets, en concerts, en bals, en spectacles, soit qu'elle ouvrît ses salons, soit qu'elle se transportât chez

(1) Il Fido Amante, Chant XIV, octave 74.

(2) Iye catalogue dressé pour les Farnèse en 1580 contient cette mention : « Retratto di donna detta Clelia Farnèse con vélo sopra il capo, di Tiziaiio, alto braccia 1 i/i d'oncia. » Giuseppe Campoiï cite également le catalogue d'un amateur incomiu où l'on relève cette indication : s Mano di Tiziano, un retratto d'una bellissima donna vestita di vedova, con una bellissima mano, dicono essere Clelia Farnèse, fatto in tavola, alto quarte 5 lfa, largo 4 £/2 incornice di noce toccata d'oro. » (Raccollo d'Inventari e Cataloghi inediti, Modena, 1870, p. 280, 443). Ce dernier catalogue parle d'un manteau de veuve ; or Cesarini, le premier mari de Clelia, ne mourut qu'en 1585, neuf ans après Titien. Si le détail n'est pas erroné, le tableau ne peut à la fois provenir de Titien et représenter Clelia.

UN MÉCÈNE AU XVIe SIÈCLE — AT.ESSANDRO FARNÈSE 637

des amis. ~L,a. chronique nous apprend que ces divertissements se prolongea'ent souvent fort tard.

Quand une femme s'entoure d'adorateurs, la voix publique, qui n'est pas toujours la voix de Dieu, n'en déplaise au proverbe, se donne libre carrière ; les vrais amoureux soupirent et le mari, pour peu qu'il soit avisé, ne souffle mot Mais s'il n'en reste plus qu'un seul aux- pieds de la belle, c'est pour les intéressés le moment de dresser l'oreille. I^e cardinal Ferdinand de Médicis aspirait à jouer ce rôle isolé. Fils de Cosme Ier, il n'était guère plus âgé que Clelia. I^es Romains ne lui prêtaient pas les goûts d'un ascète. Il déployait dans son palais de la via de' Prefetti un faste séculier, de tradition dans sa famille, comme s'il pressentait déjà qu'il régnerait un jour sur la Toscane (i). Son obésité précoce ne mit obstacle ni à son activité diplomatique ni à ses équipées amoureuses.

On le croyait sérieusement épris de Clelia. Sachant que le cœur des femmes résiste mal aux hommages qui consacrent publiquement leur supériorité, le cardinal multiplia autour de la Cesarini les prévenances. Un jour, il organise dans le jardin de Saint-Pierre es- Liens une course de chevaux à laquelle n'assistent que des privilégiés ; une autre fois, curieux de corser le programme, il offre à la dame de ses pensées une chasse à la lionne dans la villa du Pincio qu'il vient d'acheter aux Ricci. Iva fête réussit à merveille sous l'habile direction du cardinal. Devant les démarches de ce rival redoutable, les soupirants s'effacèrent les uns après les autres. Cependant la galerie commençait à s'émouvoir ; seul, Gkn Giorgio gardait l'imperturbable sérénité qui sied aux maris trompés.

Alessandro Farnèse, qui comptait Ferdinand de Médicis pour son plus dangereux adversaire, n'avait pas les mêmes raisons de fermer les yeux. Que sa fille tînt le sceptre de l'élégance, il n'y voyait aucun mal, mais il ne consentait pas à ce qu'elle se compromît dans une aventure où les rieurs ne seraient pas de son côté. On verra dans la suite de ce récit qu'il sut intervenir avant que les choses fussent sans remède.

(1) Il monta sur le trône en 1587, sous le nom de Ferdinand Iftr.

f>3$ HOME, PC PALAIS tfARN^SIv KT T,RS FARM

1/d vie du cardinal Farnèse, après son retour définitif à Rome, se partage en deux périodes distinctes. Dans la première, c'est le fils de la Renaissance, un grand seigneur qui aime à s'entourer de gens d'esprit, de courtisans, de poètes, qui bâtit des palais splendides et n'accorde pour ainsi dire à l'ambition que ses moments perdus. Il a, lorsqu'il aborde la seconde, subi l'influence du Concile. Il attire à lui les savants, encourage l'étude des textes sacrés et édifie des églises. Doyen du Sacré-Collège, il aspire ouvertement à la papauté, mais ayant vu la tiare lui échapper à deux reprises, il s'éloigne du monde sans rompre avec lui. Annibal Caro l'escorte dans la première étape ; il trouvera, pour l'aider à franchir la seconde, Fulvio Orsini.

Caro remplissait officiellement depuis 1557, les fonctions de secrétaire auprès du cardinal (1) ; il en était au vrai le confident et l'ami. I^es lettres qu'il rédigeait pour son patron peignent on ne peut mieux ces deux hommes ; écrites d'une plume alerte, elles charment par leur tour exquis. Sa charge lui laissait des loisirs : il les employait à élaborer des œuvres délicates. Dans sa jeunesse, il avait, pour sacrifier à la mode, composé des pièces licencieuses, la Ficheide, la Naseide : c'était un moyen infaillible d'éveiller la curiosité des femmes, des jeunes gens et, peut-être aussi, des vieillards. Il entreprit, au déclin de sa vie, de réparer, autant qu'il dépendait de lui, ses torts envers la morale : il offrit au public des sonnets édifiants. Il entretenait pour son propre compte une correspondance active. Comme épistolier, nul ne l'égale en Italie. Son style reste familier, bien qu'il pétille d'esprit et fourmille d'images ingénieuses, parce que l'esprit coule de source et que les images se présentent d'elles-mêmes sous sa plume. On cite ses lettres outre monts comme on vante en France celles de Mme de Sévigné.

Déjà vieux, il entreprit de lutter avec Virgile en le traduisant. Il parvint à transporter l'élégance du latin dans sa propre

(1) A. Caro, Lettere familiari: à I,uca Contile, 15 décembre 1557; — à Benedetto Varchi, 26 mai 1558 : « Sono, corne avete inteso, al servigio del Cardinal Farnese, e f ino a ora le fatiche son assai, la speranza médiocre e il profitto magrissimo. » Ces premières impressions furent de courte durée

UN MÉCÈNE AU XVIe SIÈCLE — AI,ESSANDRO FARNÈSE 639

langue ; mais au lieu de la divine simplicité virgilienne, on rencontre d'un bout à l'autre de sa traduction des expressions précieuses, chatoyantes, presque trop jolies. C'est en lisant Caro qu'on apprécie les qualités inimitables de son modèle.

Après avoir enchanté ses contemporains, Caro réussit, sans le vouloir, à les divertir. A l'exemple des jolies femmes, les gens de lettres gâtés par le succès en arrivent trop souvent à ne savoir plus supporter la critique. I^a moindre réticence, une simple observation assume à leurs yeux les proportions d'une mortelle injure. Annibal ayant, sur l'ordre de Farnèse, composé en l'honneur du toi de France la canzone que nous connaissons, une note discordante troubla le concert des applaudissements (i). Elle émanait de Castelvetro dont la bienveillance n'égalait pas le talent. Piqué au vif, Caro répondit par une apostrophe virulente. Attaques et ripostes se croisèrent dès lors sans trêve ni merci, divisant en deux camps ennemis la république des lettres. On se serait cru revenu aux grandes querelles de l'humanisme. I^e duc de Ferrare interposa ses bons offices ; ce fut en pure perte. Caro poussa la malignité jusqu'à dénoncer son détracteur au tribunal de Inquisition, tant il entre de fiel dans l'âme d'un lettré !

Iva faveur des cardinaux Farnèse valut à Caro des bénéfices avantageux. Il devint même, grâce à leur intervention, chevalier de Malte. Il éprouva, au déclin de la vie, le désir de se retirer à la campagne. Il fit construire dans les montagnes latines, à Frascati, ce qu'il appelait une villetta où il espérait échapper aux poètes qui « le mangeaient tout vivant. » Il s'y prenait trop tard ! I,a mort survint en 1556 et anéantit ce rêve séduisant (2).

C'était un causeur intarissable que Caro. Il pouvait discourir sur toutes choses, ayant pris part aux négociations et parcouru le inonde. I,e cardinal Alessandro mit plus d'une fois son ingéniosité à l'épreuve. Il lui avait commandé une devise à l'époque de la guerre de Parme. Le poète représenta le vaisseau des Argonautes avec Jason partant à la conquête de la Toison d"Or, entre deux écueils, les Symplégades, montagnes qui se

(1) Écrivant à Varchi, le 6 mars 1555, Caro disait : « Io feci quella Canzone de' Gigli d'oro ad istanza del mio Cardinale. »

(2) Caro mourut le 21 novembre.

640 ROME, tE PARAIS FARN&SE ET LES FARNÈSE

rapprochaient pour écraser le; navires. Cette devise rappelait le vaisseau qui portait les Farnèse et leur fortune entre les mon il de Jules III (1). I,a légende IlAPAIlAiîSOMEN veut dire: « Ni (les) franchirons (2). »

On savait l'esprit d'Annibal si fécond en inventions de ce genre que les Farnèse recouraient à son obligeance chaque fois que l'occasion s'en présentait. Il fit dessiner sous ses yeux une devise que le duc Ottavio porta dans un tournoi aux Pays-Bas. On y voyait la Massue, le Fil et les Boules de poix qui permirent à Thésée de dompter le Minotaure et de sortir du Iyabyrinthe. N'est-ce pas, en effet, par le courage, par la prévoyance et par la ruse qu'on triomphe de son adversaire (3) ? Caro imagina une seconde devise pour le souverain de Parme, et Ottavio s'en para dans un autre tournoi. Deux vents contraires soufflaient* sur un feu pour l'éteindre et ne réussissaient qu'à en augmenter la violence. Iya légende VIVIDA BEUvO VIRTUS signifie que plus on harcèle la Vertu, plus elle grandit (4).

Au moment où Orazio Farnèse partit pour la France, Caro lui remit une devise qui figurait le centaure Chiron couronné, tenant l'Arc d'une main et, de l'autre, la I^yre. I^e centaure rappelait François Ier, sous la discipline de qui allait se trouver le jeune prince, comme Achille avait subi celle du fils de Saturne, ainsi que le disait la légende : XEIPON02 AIAA2KAAOÏ, c'est-à-dire : « sous la maîtrise de Chiron (5). »

Marguerite d'Autriche procura une devise à son fils, grâce à l'ingéniosité de Caro. I^e poète en composa deux qui lui plaisaient également. Iya première montrait un œuf d'où sortaient deux Étoiles, allusion à la naissance des deux jumeaux Alexandre et Charles, semblables à Castor et à Pollux, sortis du même œuf. légende : ORTU DIGNA. Dans la seconde, infiniment plus compliquée, on apercevait un cheval indompté qui regardait deux ailes éclairées par une lumière sortant d'une torche et des

(1) Allusion aux armes parlantes du pape Jules III, Giulio Del Monte.

(2) A. Caro, Lettere familiari : à la duchesse d'Urbino, 15 janvier 1563.

(3) Ibid.

(4) Ibid.

(5) Ibid.

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autres insignes de l'Amour. Le cheval semblait vouloir s'en parer. Légende : HINC AI^. Le cheval deviendra Pégase grâce à l'amour du roi Philippe II, père adoptif d'Alexandre Farnèse (1).

Vittoria Farnèse, dont l'éducation artistique et littéraire s'était achevée àUrbino, se passionnait pour ces figures emblématiques. Elle pria Caro de rechercher les devises dont les Farnèse avaient fait usage et de les lui expliquer. Le poète, admirablement placé pour conduire cette enquête, en transmit le résultat dans une lettre curieuse (2). La duchesse ne se contentait pas d'interroger le passé. Elle sollicita de Caro des sentences ; elle lui demanda une devise personnelle (3). Celui-ci entreprit sur-le-champ le travail ardu, mais attachant qui consistait à trouver une idée originale et opportune. Il se décida pour un Ressort de montre, pièce qui, sous un petit volume, engendre une grande force, destinée à caractériser la grandeur d'âme de la princesse. La légende, d'un laconisme lapidaire, disait : OV MAW, ce n'est pas eu vain (4) !

La pénétration érudite d'Annibal faisait à ce point autorité, qu'on le consultait pour déterminer le sens des légendes que les anciens se plaisaient à graver sur leurs monnaies et leurs médailles. Fulvio Orsini, le grand érudit, ne dédaignait pas de recourir aux lumières de son ami dans les cas difficiles. Un jour, il lui demanda l'explication de certaines inscriptions latines ; Caro consulta son médaillier et répondit par une longue lettre, pétrie d'observations sagaces(5).

Le ton des conversations eût pu paraître froid et monotone au palais de San Giorgio, si les hôtes du cardinal fussent restés figés dans une correction trop formaliste. Le cardinal entendait qu'on se divertît à l'occasion dans son cercle. C'est pour obtenir ce résultat qu'il y attira sans doute des hommes d'esprit, tels que le frère servite Antonio Bagatto, un lettré d'une haute culture mais qui

(1) Caro, op. cit., au commandeur Ardiughelli, 20 octobre 1557. Noter l'allusion à Philippe II (fti* înnoO) et à Alexandre le Grand, fils de Philippe de Macédoine.

(2) / b id., C'est la lettre à la duchesse d'Urbino, déjà citée plus haut (15 janvier 1563).

(3) Ibid., à la même, 13 juin 1562.

(4) Ibid., à la même, 15 octobre 1563.

(5) Ibid., à Fulvio Orsini, 15 septembre 1562.

possédait l'art de provoquer la gaîté autour de lui par ses saillies et l'originalité de ses observations (1). On goûtait un plaisir différent à entendre Silvio Antoniano. Celui-là fut un enfant prodige qui improvisait à dix ans sur n'importe quel sujet. On raconte à son propos une amusante anecdote. Il y avait un soir nombreuse compagnie chez le cardinal Pisani. Avisant une gerbe de fleurs, Alessandro Farnèse pria le jeune Silvio de la remettre à celui des convives qui serait pape un jour. Antoniano s'arrêta devant le cardinal Medichino, le futur Pie IV (2).

D'anciens amis manquaient, il est vrai, à l'appel, des hommes qui auraient singulièrement animé les réceptions du palais de San Giorgio et l'intimité de Caprarola : Romolo Amaseo, Bernardino Maftei, Claudio Tolomei, Giovanni Délia Casa, tous morts pendant l'exil du cardinal. I^es deux premiers, ses anciens maîtres, avaient quitté cette terre en 1552 et 1553, bientôt suivis de Tolomei que pleura toute l'Italie. Mgr Délia Casa avait éprouvé les caprices de la fortune : Jules III l'avait molesté pour sa fidélité aux Farnèse, mais Paul IV en fit son secrétaire d'État, sans vouloir toutefois orner de la pourpre l'auteur trop admiré du Capitolo del Forno.

Uno avulso, non déficit alterl Si les poètes qui gravitèrent autour de Caro ne pouvaient s'égaler à Tolomei et à Casa, et moins encore à l' Arioste qui les précéda et au Tasse qui les suivit de près, ce n'était pas une raison pour les traiter dédaigneusement. Un mécène qui ne protégerait que les hommes de génie risquerait fort d'exercer un patronage platonique. Nous avons aussi nos poètes à l'heure qu'il est ; combien compteront dans trois cents ans ?

Iyorenzo Gambara est un écrivain selon la formule du Concile. Bien qu'il ne fût pas l'ennemi de Bacchus, il proscrivait les divinités païennes de la poésie (3). Il composa sur Christophe Colomb

(1) P. de Nolhac, La Bibliothèque de Fulvio Orsini, p. 15.

(2) Ciaconius, t. IV, p. 327. Antoniano naquit le 31 décembre 1540, fut créé cardinal par Clément VII le 3 mars 1498 et mourut en 1603 ou 1604. On a plusieurs lettres de Caro adressées à Silvio.

(3) Dans une lettre du 8 janvier 1575, citée par M. de Nolhac, (op. cit., p. 75, note), F. Orsini écrivant à Pinelli s'exprime ainsi : « Del Gambara vedo che lei non è istrutto dell'humore deU'huomo al quale s'aggiungono quei bicchieri di vino e li 78 anni. »

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un long poème qui n'avait d'épique que le titre, car il se limitait à narrer en vers les aventures du fameux navigateur. Son élégance, imitée des anciens lui valut les éloges de Juste Lipse et de Paul Manuce (1). Il traduisit en vers latins des fragments de Bion et de Moschus. 3va gratitude le conduisit à chanter les charmes de Caprarola, ses galeries, ses jardins et ses fontaines.

Stella, portant le nom de Jules César, semblait voué à l'épopée. Il composa lui aussi, mais avec des moyens plus étendus, une Colombiade. C'était à peu près le temps où les Luciades voyaient le jour. Mais il était écrit que le grand Génois n'inspirerait pas un Camoëns. Vespucci a donné son nom aux Amériques ; Vasco de Gama a été célébré par le plus illustre écrivain de son pays ; Colomb attend encore que les hommes lui paient dignement le tribut de leur reconnaissance. Farnèse n'en lut pas moins avec plaisir le poème de Stella. Il en fut d'autant plus enchanté que l'auteur comptait tout juste vingt printemps. Ce mérite voulait être encouragé. I^e cardinal fit parvenir un exemplaire de la Colombiade au fils du roi Catholique, et don Felipe s'empressa d'agréer la dédicace du livre (2).

Gianbattista Possevino, le frère du jésuite, était tout jeune quand Paul Jove le qualifia de « bon poète » et de « fils de la mélancolie. » C'était de la précocité à tous égards. I/historien ajoute qu'il s'habillait comme un Théatin. L,e Dialogo dell'Onore qu'il composa ne fut publié qu'après sa mort, ce qui n'empêcha pas l'ouvrage de faire grand bruit de par le monde. Dans ses moments perdus — les poètes ont toujours des loisirs — Possevino parcourait les quartiers déserts en flânant et en déchiffrant les inscriptions à demi-effacées par le temps.

Capella est peu connu. Jacopo Marmitta tient au contraire le premier rang parmi les poètes qui fréquentaient à cette époque chez Farnèse (3). Sa Primavera n'est pas tombée dans « l'irréparable oubli. » Secrétaire de Giovanni Ricci di Montepulciano, nonce à Lisbonne, il avait été envoyé à Rome, après la mort de

(1) P. de Nolhac, op. cit., p. 436. — Tiraboschi, Storia delta Lelteratura Mal., vol. VII, part. III, p. 297.

(2) Cancellieri, Dissertaziôni epistolari bibliografiche.

(3) Ronchirû, Marmitta.

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Faul III, porteur des condoléances du prélat pour les Farnèse. Il a laissé des vers qui peignent sous de vives couleurs sentiments que lui inspirait le cardinal Alessandro :

Il signor nostro, Molza, agli aimi un Kore Vago ni i sembra ; a l'intelletto un frutto Di virti\, tal che questo secol tutto Nutrisce et empie di vSoave odore.

(Notre .seigneur, Molza, me paraît une fleur quand je considère son

âge, mais si je pense à son esprit, c'est un fruit de vertu qui nourrit ce siècle tout entier et le remplit d'une odeur suave.)

Comme les poètes, les artistes sont aimés d'Apollon, surtout quand ils savent jouer de la lyre. Michel- Ange aurait trouvé une place d'honneur dans l'intimité de Farnèse pour peu qu'il l'eût souhaité ; mais c'était un solitaire qui aimait mieux converser avec lui-même qu'avec les autres hommes. Il ne permettait l'accès de son studio qu'à un petit nombre de privilégiés. Il fuyait le monde. Vasari n'en compte pas moins Farnèse parmi ceux qui lui furent particulièrement attachés (i). I^e cardinal ne lui ménageait pas les marques de son intérêt. L,a courd'Urbino regrettait toujours de voir le tombeau de Jules II abandonné. Ive duc se plaignait, non sans quelque apparence de raison, que le sculpteur manquait à ses engagements. Celui-ci faisait valoir pour s'excuser des motifs peu recevables, et le prince insistait. Farnèse jugea qu'il lui appartenait d'intervenir auprès de sa sœur et de son beau-frère en faveur du Buonarroti. Il les pressa de laisser en repos un homme chargé d'ans et de gloire qui pouvait encore créer des chefs-d'œuvre (2).

Bien d'autres artistes entrèrent et restèrent en relations avec Farnèse. Il aimait à s'entourer de tous ceux qui, à un talent reconnu, joignaient les bonnes manières et le ton de l'urbanité. J'aurai dans un autre chapitre l'occasion de revenir sur ce sujet.

(1) Vasari, Opère, vol. VII, p. 271 : « Fu suo amicissimo... il cardinal Farnèse. »

(2) Caro, Lettere familiari : à Costanzio Porta, 15 novembre 1553.