I,A JEUNESSE DU CARDINAL FARNÈSE II, ACHÈTE UN PARAIS A ROME

Au mois d'octobre 1493, la veuve de Pier I^uigi l'Ancien voulut célébrer par des fêtes l'élévation de son fils Alexandre. C'était la saison privilégiée, l'automne glorieux et doux de la campagne latine. Dans l'atmosphère apaisée couraient les brises légères ; sur les eaux du lac où se miraient les tourelles du château de Capodimonte, le soleil, au couchant, répandait les nuances les plus harmonieuses. Giovannella Caetani convia le pape à une réunion de famille, ainsi que César, le cardinal de dix-sept ans, dont les cheveux blonds faisaient ressortir la beauté grave (1). Burchard ne dit pas si son maître accepta l'invitation, mais son diaire nous apprend qu'Alexandre VI annonça, le 26 octobre, son intention de se rendre à Viterbe (2). Or, de Viterbe à Capodimonte, il n'y a qu'un pas. Comment Borgia aurait-il résisté au plaisir d'aller passer quarante-huit heures auprès de la favorite et de respirer le parfum de sa rayonnante jeunesse dans un cadre

(1) Gregorovius, Lucrèce Borgia, tome Ier, p. 131.

(2) Burchard, Diarium, tome II, p. 86. « Die ejusdem (octobris), papa Alexander recessit ab urbe cum octo cardinalibus, et dixit se velle conferre Viterbium, et postea reversus est. »

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nouveau ? Ce qu'il faut déplorer, c'est l'absence du maître des cérémonies à Capodimonte ; sa prose minutieuse et formaliste nous aurait laissé un savoureux tableau (1).

Alexandre VI quittait Rome la joie au cœur. Peu de jours auparavant, un formidable orage avait éclaté sur le palais de Saint-Pierre. Tva foudre avait visité la chambre où se tenait le pontife ; longtemps il n'avait pu recouvrer l'usage de la parole (2). Sur le lac de Bolsena, il allait retrouver la nature en fête et dos gens qui lui devaient de la reconnaissance. En dépit des soins de Giovannella et de son fils, la vieille rocca ne pouvait passer pour un modèle de luxe et de confort ; pourtant ce n'était plus la nudité du moyen âge ; de belles poutres ornaient le plafond et puis la vue du lac et des montagnes violettes égayait les salles austères. Alexandre VI était un Espagnol voluptueux, et non pas un Italien raffiné. Ses passions exubérantes ne supportaient pas de restrictions, mais on ne pouvait le taxer de sybarite. A sa table, on ne servait qu'un plat dont il mangeait avec abondance. Sur l'article de la gourmandise, il n'encourait à aucun degré le dur reproche que Dante adresse à Martin IV, ce pape français qui noyait les anguilles dans le vin blanc de la Toscane :

Ebbe la Santa Chiesa in le sue braccia : Del Torso fù ; e purga per digiuno 1/ anguille di Bolsena in vernaccia.

Purg. C. XXIV, 22-24.

(Il tint la Sainte Église dans ses bras : il était de Tours et il expie par le jeûne les anguilles de Bolsena cuites clans la vernaccia).

Pour épanouir le visage du Borgia, il fallait d'autres appâts : une comédie nouvelle, après souper, ou de jolies femmes dansant devant lui au son d'un 2 musique entraînante. Ses yeux lançaient alors des éclairs qui faisaient peut-être oublier à la favorite l'âge de son vieil adorateur. Farnèse connaissait trop bien les goûts du pontife pour ne pas avoir réuni à Capodimonte un chœur composé des plus belles filles de la région.

(t) I,e Journal de Burchard s'arrête le 26 octobre 1493 pour ne reprendre que le 11 janvier 1494.

(2) Burchard, Diarium, tome II, p. 86.

Après la fête, les hôtes de madonna Giovannella se dispersèrent. I,e cardinal Farnèse s'en fut à Viterbe en compagnie de L,orenzo Pucci, puis tous deux prirent le chemin de Rignano où les attendait une somptueuse réception. L,es barons Savelli, seigneurs du lieu, tenaient à célébrer l'entrée de leur jeune parent dans les rangs du Sacré Collège. Ce n'était pas, à cette époque, une mince faveur que d'obtenir le chapeau rouge. Dans la poursuite de cet insigne quasi souverain, il y avait beaucoup de candidats et peu d'élus. Quatre Romains, pas un de plus, portaient alors la pourpre, un Conti, un Savelli, un Orsini, un Colonna, c'est-à-dire les représentants des familles citadines les plus qualifiées.

Son élévation rapide gonflait l'esprit d'Alexandre Farnèse de rêves ambitieux. Il échafaudait toutes sortes de combinaisons sur la tête de sa nièce T^aura, bien qu'elle sortît à peine des bras de sa nourrice. Il projetait de la marier au seigneur de Faenza, Astorre Manfredi, âgé de douze ans. Cet Astorre passait pour un parti brillant, à telles enseignes que Pierre de Médicis lui réservait une de ses filles en mariage. Farnèse connaissait ces projets, mais il se flattait d'amener le protecteur de Florence à y renoncer par complaisance pour le pape. Iye tout était de savoir si Alexandre VI se montrerait enclin à seconder efficacement les efforts réunis des Farnèse, des Pucci et d'Adriana Mila. On ne pouvait taxer d'excessives les prétentions du cardinal quand on évoque le souvenir d'une autre fille de Borgia, officiellement illégitime, la fameuse Lucrèce, parée de la couronne ducale de Ferrare. Farnèse comptait s'assurer l'adhésion de Giovanni Bentivoglio, oncle maternel d' Astorre, en faisant luire à ses yeux la perspective d'une belle dot et celle d'une riche succession, I,aura se trouvant l'héritière naturelle du cardinal et d'Angelo Farnèse.

Dans la capitale, le jeune porporato vit ses parents et ses alliés se grouper autour de lui, comme s'il fût devenu tout à coup chef de famille. Il usa de son influence de façon à encourager tous les espoirs. I^orenzo Pucci reçut alors en partage de riches bénéfices. Son frère, Puccio Pucci, vint à quelque temps de là dans la Ville en qualité d'ambassadeur de Florence. Par son mérite personnel, par l'étendue de ses connaissances, il était digne d'aspirer aux

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plus grands emplois. Iye cardinal ne pouvait que se féliciter de voir accrédité auprès du souverain pontife le mari de sa sœur. Il semblait qu'armés de la sorte, les Farnèse allaient désormais régner au Vatican. Peut-être en eut-il été de la sorte si les enfants de la Vannozza n'étaient pas arrivés à l'âge de débuter sur la scène du inonde. Iya tendresse passionnée qu'Alexandre VI portait à ces jeunes gens, l'ambition qu'ils firent eux-mêmes paraître devaient supplanter à courte échéance toute influence rivale. I^a première déception qu'éprouvèrent les Farnèse leur vint de la mort inattendue de Puccio Pucci qui se produisit au mois d'août 1494. Us perdaient ainsi l'influence que l'ambassadeur des Florentins ne pouvait manquer d'exercer auprès du pape, en même temps que les sages conseils d'un homme d'expérience rompu aux plus grandes affaires.

Où Alexandre Farnèse descendit-il lorsque, la veille de Noël, il entra dans Rome, au retour de Viterbe et de Rignano ? »Sa famille possédait-elle une maison dans la ville ? Y avait-il loué un palais au moment de sa promotion ? Ce sont des points sur lesquels, à la distance de quatre siècles, il est impossible de se prononcer. Telle était alors la position sociale d'un cardinal de la curie romaine résidant à Rome, qu'il ne lui était guère possible de vivre, même momentanément, sur un pied médiocre. Il ne pouvait paraître, je ne dis pas à la cour papale et dans les cérémonies officielles, mais même en public, sans être accompagné d'une suite brillante. Plus que tout autre, le frère de la favorite devait se montrer aux Romains environné d'éclat, prêt à recevoir dignement les hommages de ceux qui ont accoutumé de se tourner vers le soleil levant. Il se préoccupa, en conséquence, dès que le choix du pape lui fut connu, de s'assurer une résidence princière. I^a plupart des hommes d'église, désireux de ne manquer aucune occasion d'attirer sur eux les regards du maître, cherchaient à se loger non loin du palais apostolique, aux environs du ponte Sant'Angelo, dans le Borgo si c'était possible. C'était le temps où Adriano Castellesi, de Corneto, faisait bâtir un édifice selon le goût du jour, à mi-chemin entre Saint- Pierre et la Meta Romuli, vénérable témoin de la grandeur romaine que guettait la pioche des démolisseurs. I,es dignitaires de la sainte

Église, les fonctionnaires de toute qualité, les clercs affectionnaient maintenant la Cité léonine. On était loin de l'époque où, pour attirer les Romains sur la rive gauche, Eugène IV promettait aux constructeurs l'exemption des impôts pendant dix lustres. A l'ombre de la métropole coustantinienne et du palazzo papale, les maisons foisonnaient à un tel point qu'il avait fallu ouvrir de nouvelles voies pour assurer le passage des processions, des cavalcades et des cortèges carnavalesques. Tout porte à croire que Farnèse ne disposait pas des ressources nécessaires pour marcher sur les brisées de Castellesi ou qu'il ne trouva aucun palais à louer ou à acheter dans le Borgo, car il décida de s'installer dans les environs du Campo de' Fiori.

Ce quartier prospérait à souhait. Les espaces libres, les jardins même disparaissaient, les uns après les autres. Les anciennes voies, à l'aspect campagnard, étaient devenues des mes bordées de maisons presque sur tout leur parcours. Le cardinal de San Giorgio, l'opulent neveu du pape Sixte, était en train de doter ce quartier d'une nouvelle église et d'un palais somptueux. L'église prit le nom de San Lorenzo in Damaso. Le palais, contigu au temple, n'est plus connu aujourd'hui que sous le nom de Cancelleria. Sa subtile architecture, qui rappelle le style en honneur dans le Nord de l'Italie, dut saisir vivement l'esprit des Romains, le jour où l'élégant édifice se dégagea de l'échafaudage qui le cachait à la vue. C'était une note d'art qu'ils n'avaient pas encore entendue.

D'une nature diamétralement différente était l'immeuble élu par Farnèse (i). Il voisinait avec l'hospice des Anglais et avec la maison d'un prélat romain mort depuis peu de temps. Un cardinal étranger y avait fixé autrefois sa résidence. Il faisait partie du patrimoine d'un ordre monastique. Un homme d'Église ne pouvait souhaiter demeure plus cléricale. Tandis que la façade principale du palais donnait sur une petite rue, un des jardins dominait le cours du fleuve. La distance qui séparait cet immeuble de la Cité léonine n'était pas pour dissuader Farnèse de s'en

(i) Voir au sujet de l'achat de cet immeuble, un article que j'ai publié dans La Revue des deux Mondes du 15 septembre 1895 : Les Origines du Palais Farnèse.

rendre acquéreur : en dix minutes, à cheval, on gagnait le Vatican. Disons, sans plus attendre, qu'il s'agissait de l'ancienne demeure que Pedro Ferriz avait léguée en mourant à la communauté d j Santa Maria del Popolo.

Farnèse engagea des pourparlers avec les Augustins de la Place du Peuple pendant l'année 1494. On sait la répugnance qu'éprouvent en général les corporations religieuses à se dessaisir de leurs biens-fonds, même contre juste rémunération. Ayant fait à titre individuel vœu de pauvreté, les moines ne s'en montrent que plus âpres quand il est question d'enrichir l'Ordre auquel ils appartiennent. Cette inclination prouve bien que l'instinct de la propriété est inné chez l'homme. Les Ordres monastiques n'ont jamais cessé de convoiter la possession du sol, même dans les pays et aux époques où cette possession les exposait à la spoliation de la part de gouvernements avides et sans scrupules. Cet amour de la terre et des bâtiments a pris racine au moyen âge, alors que la terre conférait la noblesse et la jouissance des droits les plus précieux. Les négociations de Farnèse n'en eurent pas moins une issue favorable. Le moyen d'opposer une résistance victorieuse à un cardinal qui disposait à la cour des influences les plus hautes ! Les deux parties ne tardèrent pas à tomber d'accord ; il fut convenu que les religieux recevraient pour prix de leur immeuble la somme de cinq mille cinq cents ducats. Pour que la transaction fût valable, il fallait l' autorisation pontificale ; Alexandre VI la lit parvenir aux intéressés par l'intermédiaire de Jorge da Costa, cardinal de Lisbonne.

L'acte de vente fut dressé dans la salle capitulaire du couvent del Popolo, le 30 janvier de l'an de Notre-Seigneur 1495. Le texte rédigé par maître Filippini, spécifiait les conditions du marché. Rédigé dans un latin dont les hommes de loi avaient le secret, il négligeait de propos délibéré la concision. Il établissait notamment le quartier dans lequel l'immeuble était situé, la rue qui lui donnait accès, ses limites exactes. (1)

Une autre formalité s'imposait. Le dernier jour de cette même

(1) Arch. de Naples. Carte diverse, fascio 19 (appendici ail' Inventario farnesiano générale), volume legato in pelle: col dorso tarlato, di 485 pagine scritte, contenente compre, vendite, etc., p. 77.

année, les religieux de la Minerva furent convoqués au son de la cloche dans la salle ordinaire de leur chapitre. Ils s'y rendirent, ayant à leur tête dom Lorenzo da Pistoia, prieur de la communauté, lyà, en présence du notaire Pielro Paolo Amadei, les Frères prêcheurs reconnurent avoir appris que le cardinal Farnèse s'était rendu acquéreur d'un palais autrefois légué par feu Pietro, cardinal de Tarazona — cujusdam domus sive fialatii relicti fier quondam bo : mem : dominum Pctrum Hlspanum Cardinalem Tirasoncnscm — à l'église de Santa Maria del Popolo. Puis, le tabellion, ayant déclaré que les Augustins s'étaient engagés à verser perpétuellement entre les mains des moines de la Minerva les cinquante écus d'or à eux laissés par l'évêque de Tarazona, ces derniers reconnurent publiquement que le palais de la Regola se trouvait d'ores et déjà libéré de toute charge. Maître Amadei donna lecture de l'acte qu'il avait rédigé et s'assura les signatures exigées par la loi (1).

L,es archives de la Congrégation romaine de la Visite apostolique nous apprennent qu'après avoir vendu le palais de la Regola, les Augustins firent le remploi du prix de vente en achetant d'un certain Giovanni Battista di Monteleone une maison sise via Paoliiia, dans le quartier de Ponte (2).

Dix-sept ans s'étaient écoulés depuis la mort de Pedro Ferriz quand Alexandre Farnèse prit* possession de son palais. Qu'était devenu l' immeuble pendant ce laps de temps ? Selon toute vraisemblance, les Augustins ne laissèrent pas dormir ce gros capital. Ils louèrent sans doute leur palais à un prélat de la Curie, qui sait? peut-être à I^arnèse, au moment où, quittant Florence, le jeune Romain trouva sa sœur mariée et courtisée par le cardinal Borgia. Dans cette habitation médiévale, l'hôte des Médicis dut se trouver d'abord mal à l'aise. Rien ne ressemblait moins à une maison florentine, sortie tout d'une pièce du cerveau d'un architecte, que cet ensemble de bâtiments disparates. Tout au moins le cardinal put-il s'y installer à son aise, avec ses secrétaires, ses domestiques, ses clients, ses chevaux et ses mules. Ses vassaux pouvaient au

(1) Ibid., p. 88, Instrumentum libevationis domus urbis a censu.

(2) Catasto di tutti i legati pii di Messe e Capellanie er elle nellavenevabile chiesa di Santa Maria del Popolo.

besoin y trouver place et y soutenir un siège. C'était une demeure connue de tous les prélats qui avaient derrière eux une carrière de trente ans. Alexandre VI en avait sans doute franchi plus d'une fois le seuil, alors qu'il était vice-chancelier de l'Église et que Ferriz jouait le rôle de « bras droit » du pape Sixte.

Si Farnèse se proposait de moderniser son palais, il n'en eut guère le loisir. Son activité s'employa d'abord à réunir les éléments d'une bibliothèque. Dans son commerce avec Ficin et les grands humanistes qui gravitaient autour de l'Académie médicéenne, il avait contracté le goût des lettres grecques. Dès 1493, il s'assura les services d'un exilé, Johannes Rhosos de Crète, qui copia pour lui nombre de manuscrits. Rhosos resta plusieurs années employé à cette besogne. Parmi les trésors de la Bibliothèque de Naples, on rencontre plusieurs manuscrits de la main de ce savant ; ils remontent aux années 1493 et 1494. C'est à ces acquisitions qu'il convient de faire remonter l'origine de la célèbre « librairie » Farnèse (1).

Le frère de la belle Giulia savait mener de front les études, les affaires et les plaisirs ; c'était encore un secret qu'il avait appris à la cour de Laurent. Il poursuivit longtemps son rêve d'ambition sans renoncer aux douceurs de la vie et à la culture de son esprit. Dans le milieu de corruption où les circonstances le plaçaient, la politique se traitait dans le bruit des fêtes plus encore que dans le silence du cabinet. Farnèse était aux premières loges pour voir se dérouler le drame qui compose le règne de Borgia. Les grâces que recueillirent les parents de la favorite suscitèrent au cardinal une légion d'ennemis. L'envie, plutôt qu'une juste indignation, lui infligea le surnom de cardinal délia gonella — du cotillon. On risqua même sur son nom un jeu de mots plus sanglant encore. Un écrivain du temps ne craignit pas d'appliquer à sa sœur l'épithète abominable de sposa di Christo — « l'épouse du Christ. » Ces traits de la malignité publique passaient par dessus la tête de Farnèse sans le blesser. A l'exemple d'Alexandre VI, il se contentait d'en sourire.

L'année 1494 débuta pour l'Italie sous les plus sombres aus-

(1) G. Andrès, Anecdota graeca et latina ex Mss. Codicibus Bibliothecae Regiae Neapolitanae deprompta, Naples. 1816.

pices. Uniquement guidé par des considérations égoïstes, Alexandre VI inclinait vers les Aragonais de Naples, après avoir lié partie avec les Sforza de Milan. L/ alliance d'Alphonse II et du pape menaçait de rompre l'équilibre italien, cette conception aussi ingénieuse que fragile de Laurent de Médicis. L,udovic le More se joignit aussitôt aux ennemis naturels des Borgia, aux Savelli, aux Colonna, à Julien Délia Rovere, pour convier Charles VIII à les seconder. L,e roi de France se laissa persuader, Il annonça son intention d'entreprendre la conquête de Naples. pendant que. ses alliés' parlaient sans ambages de la prochaine déposition du pontife simoniaque.

Iy'idée d'un appel au roi de France n'est pas une conception sortie comme par enchantement du cerveau de L,udovic de More. Elle agitait depuis longtemps celui d'un grand nombre d'Italiens qui, pénétrés des dangers que certains États de la péninsule faisaient courir aux autres, n'apercevaient pas les conséquences plus pernicieuses encore d'une intervention étrangère. Ce fut, toutefois, Sforza qui prit l'initiative de cette politique aventureuse : il est donc le grand coupable, au point de vue patriotique. L/Italie ne pouvait, à cette époque, rester indépendante qu'en formant une sorte de confédération. 1/ unité ne hantait aucun esprit sérieux. L,es mœurs ne s'y prêtaient pas plus que l'intérêt particulier des princes. Ni le pape ni Venise n'osaient aspirer à la domination universelle ; les autres États veillaient à se nuire réciproquement, ou tout au moins à prévenir l'élévation excessive d'un d'entre eux. L,e système préconisé par I,aurent, et qui consistait à considérer l'Italie comme un corps à cinq têtes, aurait pu, s'il avait prévalu, triompher des ambitions particulières et devenir la base de l'indépendance italienne, en face de colosses organisés tels que la France et l'Espagne. L/esprit d'individualisme à outrance qui l'emportait du haut en bas de l'échelle sociale ne le permit pas.

En présence des événements qui se préparaient, Giovanni Sforza, le mari de I/Ucrèce, comprit que l'air de Rome ne lui convenait plus. Il annonça qu'il partait pour Pesaro et il se mit effectivement en route, à la fin de mai ou au commencement de juin. L,e pape décida de son propre mouvement que L/Ucrèce

l'accompagnerait. Bien plus, il voulut que plusieurs femmes chères à son cœur, Vannozza, Adriana Mila, Giulia Farnèse, fussent du voyage (i). Pour motiver une pareille séparation, il fallait, ce semble, des raisons d'une haute gravité. Disons-le tout de suite : la peste désolait une partie de l'Italie et menaçait de faire inopinément son apparition dans la capitale de la chrétienté (2) . Giulia comptait profiter de son déplacement pour assister au mariage d'un de ses parents. Alexandre VI ne voyait pas sans regret le départ de la favorite ; il lui fit promettre de revenir à Rome aussitôt que l'épidémie aurait disparu.

Il arriva que peu après l'arrivée de la noble compagnie à Pesaro, Angelo Farnèse tomba malade au château de Capodimonte. L,e cardinal, qui se trouvait auprès de son frère, jugea le cas si grave qu'il informa sans délai sa sœur des inquiétudes qu'il éprouvait et l'appela en toute hâte au chevet du malade. On sait combien étaient étroits les liens qui attachaient les uns aux autres les membres de la maison Farnèse. Giulia ne se demande même pas ce que le Pape penserait de son départ. Bile monta incontinent à cheval, ainsi que sa belle-mère, et toutes deux s'élancèrent sur le chemin de Bolsena, sans que le seigneur de Pesaro essayât de les retenir. En dépit de sa diligence, Giulia n'arriva pas à temps pour fermer les yeux d'Angelo. L,e cruel dénouement frappa comme la foudre cette famille si unie. De saisissement, le cardinal et Giulia s'alitèrent, tremblant la fièvre.

Le premier mouvement du pape, en apprenant ces événements inattendus, fut d'envoyer un médecin de confiance, avec des drogues, aux deux malades et de solliciter de la « glorieuse Madone » leur prompt rétablissement. Après quoi, il écrivit à sa fille une lettre datée du palais de Saint-Pierre et du 24 juillet. Il lui reprochait dans les ternies les plus vifs d'avoir enfreint ses instructions et de ne pas s'être opposée au départ des dames confiées à sa garde.

C'est alors que Charles VIII entra en Italie à la manière d'un tourbillon. Quoique l'armée royale ne comptât que trente et un

(1) Gregorovius, op. cit., tome Ier, p. 143.

(2) Burchard, Diarium, tome II, p. 179, signale, le 28 mai, l'apparition de la peste : Non fuit processio pvopter timorem pestis, écrit-il.

mille hommes, elle ne rencontra aucune barrière sérieuse. Les uns accueillaient le roi comme un sauveur, les autres ne savaient que penser de sa marche vertigineuse. A Rome, la confusion régna du jour où l'on apprit que les troupes d'invasion approchaient de l'état ecclésiastique. Le pape se débattait au milieu de complications grandissantes. Son esprit versatile oscillait entre les terreurs imaginaires et les espoirs chimériques. Un jour, il se décidait à négocier avec les fleurs de lis ; le lendemain, il plaçait sa confiance dans l'appui de Naples et. le concours des Orsini. C'est ainsi qu'il déclara Fabrizio et Prospero Colonna coupables de rébellion et qu'il fit raser le palais de ce dernier (1). Le 14 novembre, il tint un consistoire secret : Farnèse y fut nommé légat de Viterbe (2). Aucune décision ne pouvait combler d'une façon plus complète les vœux du cardinal. Ce n'était pas à ses yeux une simple promotion, mais la remise entre ses mains d'une portion de l'autorité souveraine dans la région où étaient situés les domaines de sa famille. Le pape ne croyait pas uniquement complaire à la favorite en élevant son frère. Il prenait une mesure destinée à assurer la défense d'un pays accidenté où les Orsini, parents de Farnèse, dominaient depuis des siècles. Prise plus tôt, cette détermination aurait pu être efficace (3).

Le légat quitta Rome sur le champ, sans être accompagné par les cardinaux (4). Son arrivée à Viterbe n'empêcha pas les habitants d'ouvrir leurs portes aux Français, à la première sommation. Seule, la présence de Virginio Orsini et de sa bande aurait permis à la ville d'arrêter les progrès de l'ennemi (5). On n'en était plus à l'époque où les Viterbois opposaient une résistance invincible à la puissance de l'empereur Frédéric. II. La célérité de Charles VIII et de ses lieutenants déroutait toutes les prévisions. Il n'eu demeura pas moins acquis que F arrivée de

(1) Burcliard, Diarium, tome II, p. 191-192.

(2) Ibid., tome II, p. 195.

(3) Feliciano Bussi, Storia délia Cilla di Viterbo, p. 286. Il dit que Farnèse fut créé légat de Viterbe parce qu'il était né dans cette ville et semblait désigné pour mettre d'accord les Gatteschi et les Maganzesi.

(4) Burcliard, op. cil., tome III, p. 195.

(5) Pastor, op. cil., tome V, p. 425.

Farnèse dans son nouveau gouvernement n'avait pas retardé d'une heure la catastrophe.

Pendant ce temps, la belle Giulia, qui ne s'était probablement pas remise aussi vite que son frère, était restée à Capodimonte. On lui annonça certain jour que les cavaliers français se montraient du côté d'Orvieto. Prise de peur, elle résolut de quitter sur le champ la rocca et de chercher refuge à Viterbe. C'était éviter Charybde pour tomber en Scylla. Elle monta donc en selle, le 27 novembre, accompagnée de sa belle-mère et de sa sœur Girolama qui venait de convoler en secondes noces avec un Orsini, comte d'Anguillara. Une trentaine d'hommes escortaient les fugitives. La petite troupe se trompait en croyant trouver les chemins libres. Non loin de Monte fiascone, elle fut enveloppée par un parti français et faite prisonnière (1). Yves d'Allègre, aussi habile capitaine que brave soldat, commandait l'avantgarde de l'armée française ; par la rapidité de ses mouvements, il contribua plus que personne à désorganiser la défense dans le Patrimoine (2). C'est lui qui eut la bonne fortune d'appréhender la maîtresse d'Alexandre VI. On serait mal venu à prétendre qu'il abusa de l'aubaine, puisqu'il se contenta d'imposer à la jeune femme une rançon de trois mille ducats. Giulia respira. Elle savait la hâte que le pape mettrait à la tirer de ce mauvais pas.

Sitôt qu'il connut l'incident, Alexandre VI manda un exprès au camp français pour obtenir l'intervention du roi Très Chrétien en faveur des prisonnières. Si Charles VIII s'était rangé à l'avis des politiques, d'un Iyudovic le More ou d'un Julien Délia Rovere, il ne se serait pas dessaisi facilement du gage que la fortune mettait entre ses mains. Mais le jeune monarque se piquait d'être aussi pieux chrétien que loyal chevalier. Bien que la vie privée

(1) Relation de Bragnolo, du 29 novembre 1494. — Marin Sanudo, Venuta di Carlo VIII in Italia.

(2) Grellet de la Dey te, Yves d'Allègre (Riom, 1905), Yves baron d'Allègre, de Saint-Just, de Chamelix, de Viverols et de Meilhan, était le fils aîné de Jacques d'Allègre et de Gabrielle de I^astre. Il était né vers 1452 et mourut en combattant à la bataille de Ravenne en 14 12. Allègre est un chef-lieu de canton du département de la Haute-Ivoire. — Commynes dit qu'il avait été envoyé comme lieutenant-général, avec le sieur de I^agny, dans la vallée du Tibre avec cinq cents lances et mille Suisses.

du pape lui fît horreur et qu'il refusât de voir la femme séduisante qui passait pour être sa maîtresse, il ne crut pas devoir répondre par un refus à la prière du chef de l'Église. Il ordonna que quatre cents cavaliers conduiraient les captives jusqu'aux portes de Rome.

Iye pontife, à cette nouvelle, ne se sentit pas de joie. Incapable de la contenir, il oublia les graves soucis qui l'assiégeaient. Il endossa son plus beau costume. Une riche ceinture à l'espagnole se détachait vivement sur un pourpoint noir brodé d'or. Il avait l'épée au côté et une toque sur la tête quand il mit le pied à l'étrier (i|. C'est dans cette tenue impressionnante, dont le maître des cérémonies n'avait pas réglé le détail, qu'il s'achemina audevant de la favorite. I,e peuple, habitué aux fantaisies de ses maîtres, admirait sa bonne mine et ne songeait pas à se scandaliser.

Cependant, tandis que la belle Giulia rentrait à Rome en triomphatrice, l'étoile de son frère commençait à pâlir. On ne saurait dire ce que le pape lui reprochait le plus amèrement : la capture de Giulia ou la prise de Viterbe. Alexandre VI appartenait à la catégorie d'hommes qui n'excusent pas l'insuccès. A ces griefs contestables vinrent s'ajouter des sujets de plainte, qui, sans être plus solides, semblaient plus spécieux. I^es Orsini opérèrent, au moment critique, une conversion impudente. Ils se mirent sans vergogne à la solde du roi de France et lui ouvrirent toutes grandes les portes de la forteresse de Bracciano. C'était livrer cyniquement à l'envahisseur les clés de la capitale. Rien n'autorise à admettre, je ne dis pas que Farnèse ait conseillé cette volte-face, mais qu'il en ait été informé. Il y a des cas où l'ignorance même plaide contre l'innocent. Les Farnèse avaient trop souvent mêlé leur sang à celui des Orsini, pour que la trahison de ceux-ci ne portât pas préjudice à ceux-là.

Charles VIII entra dans Rome, la lance sur la cuisse, entouré d'une populace qui criait : Francia, Francia ! Colonna, Colonna ! (2) C'était pour le pape un effondrement. Il courba la tête sous l'orage pour sauver sa tiare. Bien lui en prit. Il lui suffit d'un

(1) Dépêche de Giacomo Trotti, du 21 décembre 1494.

(2) Burchard, op. cit., tome II, p. 217.

entretien de quelques instants avec le pauvre sire qui portait la couronne capétienne pour en faire son jouet. Farnèse était présent à la cérémonie dans laquelle le Valois prêta serinent d'obédience au Borgia dont il avait résolu la déposition. vSi l'on conserve, après la mort, la faculté d'observer ce qui se passe ici-bas, Ivouis XI dut éprouver un terrible crève-cœur en voyant son fils berné si honteusement (19 janvier 1495).

On sait avec quelle désinvolture Charles conquit le royaume de Naples. Iyes Italiens ne comprenaient rien à ces soldats qui risquaient leur vie à tout propos. C'en était donc fait du jeu savant et inoffensif des condottières ! Cependant la facilité de la victoire ouvrit les yeux sur les effets possibles de la victoire. Iya sainte ligue sortit de ce réveil de clairvoyance, Maximilien, Ferdinand et Isabelle, le pape, Venise, Sforza s'unirent pour arracher sa proie au conquérant. L,a trahison du More indigna les Français ; lui-même la pratiqua sans se douter qu'il pût encourir le moindre blâme. Bon gré mal gré, Charles dut se résigner à reprendre le chemin de ses États. Si l'on s'étonne de quelque chose, c'est qu'avec une armée réduite de moitié, il ait réussi à y rentrer sain et sauf. Chemin faisant, il rompit à Fornoue surleTaro, le 6 juillet 1505, les forces qui tentaient de l'enserrer dans un cercle de fer.

Parmi les Italiens dont les corps jonchèrent le champ de bataille, se trouvait Ranuccio Farnèse, condottiere des Vénitiens. C'était le fils de Gabriel Francesco et d'Isabella Orsini et, par conséquent, le cousin germain du cardinal. Il fallait qu'on le considérât comme un capitaine de grande valeur, car, en racontant la bataille de Fornoue, Guichardin ne cite que deux victimes, Ranuccio Farnèse et Bernardino del Montone, tous deux généraux au service de Venise (1). Ranuccio laissait des enfants en bas-âge. I,e cardinal, fidèle aux traditions de ses ancêtres, s'empressa de réclamer la tutelle des orphelins afin d'être plus en état de veiller à leurs intérêts. Sur ses instances, le Sénat de Venise accorda un subside annuel à Federico, Camillo et Margherita ; il s'engagea même à doter les jeunes filles au moment

(1) Guichardin, Istoria d'Italia, liv. II.

IVA JEUNESSE DtT CARDINAL FARNÈSE tll

où elles atteindraient l'âge d'être mariées. Iyes troubles qui agitèrent l'Italie dans les dernières années du siècle empêchèrent la République de tenir ses engagements, mais le cardinal Farnèse ayant à plusieurs reprises fait parvenir à Venise ses doléances les Sénateurs prirent des mesures pour que satisfaction lui fût donnée. Le doge écrivit même à son représentant auprès du Saint-Siège pour qu'avis de cette délibération fût portée à la connaissance du chef de l'Église.

Délivré du péril que lui avait fait courir l'invasion de l'armée française, Alexandre VI reprit le fil de sa politique. Deux passions l'absorbaient alors tout entier : l'ambition et l'amour paternel, ou plutôt elles se confondaient dans l'ardeur qui le poussait à assurer la grandeur de la maison Borgia. Jamais le népotisme ne s'étala plus cyniquement. Emplois, grâces, dignités, bénéfices étaient l'apanage presque exclusif des Espagnols ; leur nombre dans le collège des cardinaux allait sans cesse croissant. l,e pape ne se fiait qu'à sa garde espagnole. Mais dans les dépouilles de l'Église, les Borgia se taillaient la part du lion. Italiens par le lieu de leur naissance et du fait que leur mère appartenait à la bourgeoisie romaine, ils étaient Espagnols par leur éducation et la langue qu'ils parlaient entre eux. Sur leur tête, on vit pleuvoir les titres, les biens, la puissance. Une fois encore, l'Espagne s'abattait sur l'Italie comme sur une proie.

Ive pape projetait de réduire à l'obéissance les féodaux de la campagne et d'arracher aux tyrans provinciaux les villes dont ils s'étaient indûment emparés. Il débuta par décréter les Orsini d'accusation et par prononcer la confiscation de leurs fiefs ; en eux, il frappait des rebelles coupables de rébellion devant l'ennemi. Ce qui caractérise cette tentative de représailles, c'est qu'elle marque un déclin dans l'influence de la favorite. L,a belle Giulia n'était-elle pas entrée par son mariage dans la famille des Orsini ? Cette considération ne pèse pas d'une once dans les résolutions d'Alexandre VI. I^e 16 juillet 1496, le pape invite les gens de Viterbe à recevoir dignement leur légat Farnèse et, deux mois plus tard, le 15 septembre, il crée son fils aîné, le duc de Gandia, préfet de la ville. I^e bref pontifical constate, à la vérité, que la nomination est faite « du consentement du cardinal Far-

112 ROMK, I.i: PARAIS FARNÈSE ET LES FARNESE

nèse )> (i), mais cette formule ne trompe que les naïfs. 1/ agent de Mantoue ne s'y laisse pas prendre. « Ive cardinal Farnèse a été privé de sa légation, » écrit-il à sa cour le 19 septembre, « et il la perdra, si un prompt retour de sa sœur ne le sauve » (2). Voilà bien, d'ailleurs, les procédés chers à Borgia. Il prodigue les attentions à l'égard de Farnèse au moment même où il se dispose à le disgracier, à seule fin d'endormir ses soupçons et de prévenir toute démarche en sa faveur, puis il attend que Giulia s'éloigne pour frapper le grand coup, désireux qu'il est d'éviter une crise de latmes. Il place le frère et la sœur devant un fait accompli.

Gandia, légat du Patrimoine et gonfalonnier de l'Église par surcroît, entre en campagne. Il enlève Anguillara et plusieurs autres places, mais échoue devant les hautes murailles de Bracciano. I^a résistance des Orsini se prolonge jusqu'au jour où, ayant reçu des renforts, ils infligent à l'armée pontificale une sanglante défaite. Alexandre VI paraît accepter de bonne grâce le verdict de la fortune; il admet les Orsini dans son amitié, quitte à leur faire payer plus tard le prix de leur félonie et de leurs succès; puis, afin de consoler le vaincu, il crée son fils aîné duc de Bénévent et seigneur de Terracina et de Pontecorvo. L/investiture a lieu le 7 juin 1497 ; mais, dans la nuit du 14 au 15, Gandia disparaît au milieu de circonstances mystérieuses et, quelques jours plus tard, le vieux Tibre livre son corps percé de coups. On accusa les Orsini, on accusa Jofrè, on accusa César. I^es ténèbres qui enveloppent le crime sont de celles que l'histoire ne peut se flatter de dissiper.

Alexandre VI ressentit la douleur physique d'un homme à qui l'on arracherait un membre. Il resta deux jours sans manger, trois nuits sans dormir. Dans son désarroi moral, il exprima publiquement sa résolution de réformer l'Église en commençant par son chef. Cette explosion dénotait moins en lui l'existence d'un remords que la conscience du mal qu'il avait fait. L,e résultat de cet accès fut une recrudescence de népotisme. On vit bientôt IyUcrèce, séparée de son mari par une annulation canonique, con-

(1) Pastor, op. cit., V, p. 467, note 3.

(2) Lettre de Carolus à la marquise de Mantoue.

voler en secondes noces avec Alphonse d'Aragon, et César admis à déposer la pourpre qui l'empêchait de poursuivre librement son rêve insensé. A ut Cœsar aut nihil, telle est désormais sa devise. Sans transition, il devient l'amour et l'effroi de son père. A partir de la mort de Gandia, la politique pontificale évolue sous l'empire d'une volonté inexorable. Perdant sa belle humeur, son dilettantisme de haute corruption, elle s'assombrit tout-à-coup. Spoliations arbitraires, meurtres accomplis froidement, sublimes perfidies attestent une pensée vraiment satanique de la part de celui qui dirige clandestinement la barque de saint Pierre. A Rome, l'épouvante saisit les âmes et se répand de proche en proche dans les provinces, car ce n'est pas un histrion néronien qui joue le premier rôle, mais un véritable artiste du crime.

Iyouis XII, successeur de Charles VIII, voulant épouser la veuve de ce prince, répudia Jeanne de France ; en vue d'obtenir la sanction du Saint-Siège, il créa César Borgia duc de Valentinois et exprima le désir de le voir à sa cour. César comprit l'avantage que lui assurait l'amitié du Très Chrétien ; fidèle à son plan de conduite, il fit des préparatifs dignes d'un satrape asiatique, afin de frapper l'esprit du Valois. On dit qu'il dépensa cent mille ducats. Il arriva, sur ces entrefaites, qu'une troupe de muletiers chargés de lui apporter des étoffes précieuses fut dévalisée en traversant la forêt de Bolsena. I,es agresseurs appartenaient au cardinal Farnèse. Celui-ci entretenait, eu effet, une compagnie de Corses ; les uns travaillaient aux champs, les autres portaient l'épée. Ces derniers, hommes redoutables, avaient fait le coup. On entendait souvent parler d'aventures de ce genre ; l'ambassadeur de France fut, à la même époque, dévalisé près de Viterbe. Mais César considérait toute atteinte portée contre son bien comme un crime de lèse-majesté. Pour le contenter, le pape dut adresser à Farnèse un monitoire sévère dans lequel il lui reprochait de fournir un asile à des voleurs. J'imagine que César saisissait ainsi l'occasion de prouver à un chacun qu'il ne souffrait aucune influence rivale auprès de son père.

Ceci se passait pendant l'automne de 1498. I,e cardinal jugea prudent de rester quelques mois confiné au fond de sa province; bien qu'il n'y exerçât plus aucune fonction publique. Il eut des

114 ROME, IX PALAIS l •WRXKSK KT I.ICS l'ARM

loisirs pour se livrer à son passe-temps favori, la chasse. Il tenait ce goût de ses ancêtres. Ives fourrés qui couvraient une partie de la région entre Viterbe, le lac de Bolsena et la mer, regorgeaient de gibier de tout poil. On y- rencontrait des sangliers de gr< taille, des loups, des daims, des chevreuils, des cerfs, des renards, des lièvres à profusion. Les Farnèse entretenaient des équipages nombreux, des meutes de chiens venus de Corse par Montai to. On avait longtemps considéré la chasse comme incompatible avec la soutane ou le froc ; mais quelque formelles que fussent les prohibitions formulées par les conciles, les ecclésiastiques issus de grandes familles ne s'y croyaient pas astreints. Un contemporain de Farnèse, le cardinal Ascanio Sforza, était un veneur passionné. Il se ruinait pour organiser des battues aux environs de Rome, battues auxquelles il conviait ses amis et les plus hauts personnages. On ne voit pas Alexandre VI rappelant les clercs à l'observation des canons, après que des papes avaient organisé de grandes fêtes cynégé entiques l'honneur de leurs hôtes.

Alexandre Farnèse n'avait que l'embarras du choix pour trouver des réserves giboyeuses. Ses gardes ou, pour mieux dire, ses paysans étaient heureux de remplir l'office de rabatteurs. En une journée, il faisait avec ses parents ou ses amis de royales hécatombes. C'étaient des poursuites ardentes, non exempte de danger, car on ne faisait en aucun cas usage des armes à feu. I/épée et la lance constituaient les armes habituelles, bien que l'arc et l'épieu fussent souvent employés et qu'on eût aussi recours aux faucons. Un des poètes au service de Farnèse nous a laissé d'amples témoignages de la passion de son maître pour cette image de la guerre (i).

I^e cardinal reparut à Rome au printemps de 1499. Il ne lui convenait pas de confesser sa disgrâce. Pour reconquérir la faveur du pape, il comptait sur l'affection qu'Alexandre VI portait à tout ce qui le touchait par le sang. I,e 2 avril, la salle des paramenti du palais de la Regola vit les fiançailles de Federico Farnèse,

(2) Bibliotheca Nazionale de Napoli, N. E. 44, Manoscritti. Traaquillo Molossode Casalmaggiore. Palietum ad Ben, Albinensem Parmensem et Kpigrammata. Parce supervacuos, etc.

fils de Raimondo, un enfant de douze ans, avec L,aura Orsini qui en avait six. I,es visées ambitieuses du cardinal au sujet de sa nièce n'avaient pas abouti. Il se résignait à la fiancer avec un de ses parents, en vue de rapprocher une fois de plus les Borgia des Farnèse (1). Orsino Orsini, le père putatif, était présent. Parmi les témoins, on note Iyorenzo Pucci, protonotaire apostolique et correcteur des bulles, Jacopo Rufino Rufini, chevalier de Saint-Jean de Jérusalem, et des notables de Viterbe et de Marta. Ce même jour, Alexandre VI assistait à une messe célébrée par le cardinal de Sant' Anastasia (2) .

Cette manœuvre qui n'engageait pas l'avenir — on le verra bientôt — paraît avoir réussi. L'ambassadeur de Venise écrit encore, il est vrai, le 3 juillet suivant, qu'il a rencontré, en visitant le Saint-Père, madame L,ucrezia et une de ses demoiselles « favorite du pape. » 1/ agent de la Seigneurie connaissait trop bien la cour pontificale pour user du terme de damisella, s'il se fût agi de Giulia Farnèse. Mais, six semaines plus tard, on trouve cette phrase dans un rapport de Guasco : « Madonna Giulia est retournée près de la Sainteté de Notre-Seigneur » (3) . Voilà donc pourquoi le pontife accordait ses préférences à une « demoiselle » de sa fille au mois de juillet ; la belle Giulia n'était pas alors auprès de lui.

Iy'héroïsme s'use comme toutes choses en ce monde. I,es Farnèse, ayant risqué leur crédit en essayant de sauver les Orsini, s'étaient probablement juré de laisser passer désormais sans protestation les manifestations de l'arbitraire pontifical. C'est pourquoi ils demeurèrent immobiles quand César et son père s'en prirent aux Caetani.

Au mois de septembre 1499, nous dit Burchard, Jacopo de Sermoneta, protonotaire, fut enfermé au château Saint- Ange sous l'inculpation de quelques excès et le fief de Sermoneta avec ses dépendances, Ninfa, Norma, Cisterna et autres lieux, fut confis-

(1) Gregorovius, Lucrèce Borgia. Pièces justificatives, n° iS.

(2) Burchard, Diarium, tome II, p. 522 : « Feria secunda Pasche, 2 predicti mensis aprilis, Ruius D. Cardinalis s. Auastasie celebravit missam solemnem in capella sepe dicta, more solito, Papa présente. »

(3) Pastor, Histoire des Papes, tome VI p. 74.

Il6 ROME, LE PALAIS FARNÈSE ET LES FARNKSK

que au profit de l'Église. Plusieurs habitants vinrent à Rome prêter serment de fidélité entre les mains du pape (i). Mesures trompeuses ! Quelques mois plus tard, la Chambre apostolique vendait ces terres à Lucrèce Borgia pour la somme de 80.000 ducats qu'elle n'eut garde de verser (2). Le duché de Sermoneta devint plus tard l'apanage de son fils, Rodrigue d'Aragon.

Le protonotaire Jacopo était le propre frère de Giovannella Caetani ; il avait servi de témoin à sa nièce Giulia lors de son mariage. Son frère Guglielmo parvint à échapper aux griffes des Borgia, mais leur neveu Bernardino fut étranglé (3). Le malheureux Jacopo languit dix mois en prison. Du château Saint-Ange, il protesta vainement contre la spoliation qui le frappait ; le poison mit fin à sa captivité et à sa vie, le 5 juillet 1500. Les Farnèse, qui n'avaient pu le sauver, n'abandonnèrent pas sa dépouille mortelle. Le convoi eut lieu après le coucher du soleil, suivi par les gens du cardinal jusque dans l'île de San Bartolomeo. Iya mère du défunt, Caterina Orsini, et ses sœurs attendaient dans une salle contiguë à l'église. On plaça devant elles la litière où reposait le cadavre, on souleva le voile noir qui cachait son visage (4) . Elles pleurèrent, loin des regards indiscrets, cette nouvelle victime d'une ambition sans frein.

Le règne de la terreur s'accentuait. Tandis que César poursuivait par la violence et par la ruse la conquête de la Romagne, le pape traquait les barons romains. Les Colonna et les Savelli mis hors la loi, on séquestra leurs fiefs. Quelques châteaux passèrent aux mains de Paolo Orsini, momentanément à la solde du pape ; les autres furent enclavés dans le duché de Sermoneta ou dans celui de Nepi, possession du mystérieux « infant romain ». Grâce à une circonspection de tous les instants, Farnèse traversa sans accident ces années terribles. Peut-être se félicita-t-il de figurer sur la liste des cardinaux comme un des moins rentes. Il vivait alternativement à Rome et à Capodimonte. Ici, c'était le repos, la lecture des poètes et des classiques, la chasse au san-

(1) Burchard, op. cit., II, p. 563-64.

(2) Gregorovius, Lucrèce Borgia, I, p. 227.

(3) Ibid.

(4) Burchard, op. cit., III, p. 67.

glier, les repas plantureux entre voisins, l'administration rurale. A Rome, il retrouvait l'intrigue triomphante. Il fallait surveiller sans trêve l'horizon. Par bonheur, Giulia, toujours séduisante, était toujours aimée. Les fastes de l'année jubilaire, le compte rendu des fêtes organisées pour célébrer le troisième mariage de Lucrèce ne la mentionnent pas. C'est le nom de son mari que relève Burchard à propos d'une cavalcade au Latran ; il l'appelle Monoculus Ur sinus — Orsini le Borgne (1). Faut-il attribuer à cette infirmité l'inconduite de la femme ou l'aveuglement du mari ?

Lucrèce apportait 300.000 ducats au prince de Ferrare, sans parler des bijoux et du trousseau. Les fêtes qui précédèrent son départ coûtèrent les yeux de la tête. Alexandre VI goûtait les spectacles. Un jour, il ordonna que des étalons fussent lancés sur des cavales dans la place de Saint- Pierre ; il y eut des courses de chevaux barbes, de bœufs, de courtisanes, de juifs, avec des prix pour les vainqueurs (2). Le Vatican et le palais de Santa Maria in Portion virent des comédies inédites, la représentation des Ménechmcs de Plaute ; sous les fenêtres du Palais, on combattit les taureaux et les buffles. César descendit dans l'arène, ou véritable Espagnol qu'il était. Lucrèce prit part aux danses, et le pape anima les fêtes par son entrain, sa belle humeur et la joie qu'il montrait de vivre.

On ignore si Farnèse ouvrait alors son palais aux courtisans. Tout porte à croire que les lettrés et les savants y trouvaient un accueil empressé. Le vieux Pomponius Lœtus, qui vécut jusqu'en 1498, dut y rendre visite à son ancien élève. On peut aussi admettre la présence de Copernic, dont on dit que notre cardinal suivit les cours en 1500. Adriana Mila et Giulia y vinrent quelquefois pour s'entretenir des affaires de famille, et il se peut que César, le terrible César ait lui-même déposé le masque dont il aimait à couvrir son visage, en montant l'escalier qui menait chez le frère de la favorite. On dit que les murs ont des oreilles ; si ceux du vieux palais pouvaient parler, que de révélations ne feraient-ils

(1) Burchard, op. cit., III, p. 5.

(2) Ibid., p. 27.

IlS ROME, LE PALAIS FARNÈSE ET LES FARNÈSE

pas sur ces personnages compliqués, si magnifiquement corrompus et si curieux à rencontrer — de loin ?

La patience de Farnèse obtint sa récompense à la fin de l'été de 1502 (1) : il fut créé légat des Marches eu octobre et quitta Rome le 26 novembre (2) . A peine avait-il pris possession de sa charge, qu'une sanglante tragédie se déroula presque sous ses yeux. L,es ennemis du Valentinois, au premier rang desquels étaient les Orsini, s'étaient ligués contre lui. Il aurait probablement succombé si Louis XII ne l'avait secouru à temps. Avec une adresse infernale, il réussit à séduire ses adversaires. On ne comprendra jamais comment ceux-ci se laissèrent abuser au point de l'aider à conquérir Urbino et Camerino. César entra dans Sinigaglia escorté de Paolo Orsini, du duc de Gravina et de quelques autres seigneurs. Tout-à-coup, il les fit arrêter : c'était leur arrêt de mort. Ce' coup de filet terrifia la région. Pérouse et Città di Castello ouvrirent leurs portes au Borgia triomphant. Le pape ne se sentit pas de joie en apprenant ces nouvelles. Afin de ne pas rester en arrière, il jeta le cardinal Orsini en prison ; vainement le Collège s'interposa pour prévenir un nouveau crime ; Orsini mourut peu après, sans doute par le poison. Tous ceux des Orsini qui n'assurèrent pas leur salut par la fuite furent poursuivis sans miséricorde. Il ne leur resta bientôt plus d'autres places que Bracciano et Ceri.

Farnèse avait depuis longtemps cessé de s'apitoyer sur le sort de ses parents.

(1) Burchard, op. cit., III, p. 224.

(2) Diarii di M. Sanudo, IV, p. 444.