LE PONTIFICAT DE JUIVES II ALEXANDRE FARNÈSE ET LA FEMME INCONNUE

Farnèse apprit sans doute à Ancône la mort d'Alexandre VI. Il accourut dans la capitale pour concourir à l'élection de son successeur. Instant pathétique ! Ou' allait-il advenir de la papauté ? César Borgia confia plus tard à Machiavel qu'ayant tout prévu, il avait négligé d'admettre qu'il pût être abattu par la fièvre pendant l'agonie de son père. A son tour, Machiavel estime que si Alexandre VI avait régné un an de plus, le Valentinois aurait pu se soutenir par ses propres forces et confisquer la papauté à son profit. 1/ auteur et le héros du Prina traitent légèrement les futurs contingents. Il semble que celui-ci en ait imposé à celui-là par son assurance. I,e secrétaire florentin compte pour rien les obstacles qui se dressent d'eux-mêmes sous les pas des grands audacieux et des conquérants. Il oublie pour un instant que l'avenir n'appartient pas aux hommes.

Alors qu'on s'attendait à un conclave long et agité, et que les pessimistes évoquaient le spectre du schisme, le plus pacifique des cardinaux fut élu le 22 septembre 1503, trente-cinq jours après la mort du Borgia. Francesco Piccolomini, comme il convenait à un neveu d'Knea Silvio, prit le nom de Pie III. I^a Provi-

dence ne lui permit pas de donner sa mesure. Vieux et valétudinaire, il descendit au tombeau le 18 octobre.

Farnèse avait donné sa voix à Piccolomini ; il fut de ceux qui votèrent pour Julien Délia Rovere (pic l'histoire connaît sous le nom de Jules II. Cette élection mémorable prit place le Ier novembre.

I,e cardinal Georges d'Amboise, dont Louis XII avait escompte le succès, reprit le chemin du Nord : « De Roume s'en alla a Brachane, ou le seigneur Jehan Jourdan festya luy et ses gens le soir et le lendemain moult somptueusement, et entre Brachane et Viterbe, fist faire grande fueillée, et la porter vins et viandes a desroy et force blave pour les chevaux, ou ung autre jour le trecta a plaisir. Puis s'en alla à Viterbe, ou au logis du cardinal Frenaze fut receu a l'onneur et trecté à souhet« » En quittant le palais Farnèse, à Viterbe, Amboise prit congé des Orsini, les plus dévoués clients du roi de France (i).

On imaginerait difficilement un homme plus entreprenant que Jules II, plus prompt à l'action, plus intrépide, plus ardent à poursuivre ses adversaires, quoique incapable de toute basse vengeance, plus pénétré des droits de la tiare comme de ses devoirs, plus avide de conquête, tout en demeurant presque aussi éloigné du népotisme que s'il eût vécu à l'époque d'un Grégoire VII ou d'un Innocent III. Ces figures dominatrices provoquent les jugements les plus contradictoires de la part des contemporains, parce qu'elles ne laissent personne indifférent. Iye peuple de Rome aimait sincèrement l'homme auquel Guichardin refusait la qualité de prêtre et que l,ouis XII livrait aux insultes de ses comédiens. Celui que les Italiens appelèrent le ponte fice terribile dépassait en toutes choses la commune mesure. A soixante ans, il eut le singulier privilège d'étonner une génération d'hommes qui semblait réfractaire à l'étonnement.

Pour conquérir le pouvoir, Julien Délia Rovere souscrivit d'humiliantes conditions ; une fois sur le trône, il renia ses engagements avec une décision qui décelait la volonté ferme de ne

(i) Chroniques de Louis XII, par Jean d'Auton, Paris 1898, t. III, p. 290, déc. 1503.

pas trahir une cause sacrée à ses yeux. Le maniement des grandes affaires ne place que trop souvent le politique entre deux devoirs opposés et l'oblige malgré lui à des actes que la stricte morale réprouve. Le pontificat de Jules II compte des résultats heureux obtenus au moyen de volte-face qui procèdent du plus pur cynisme. Ces variations, qui perdraient infailliblement un homme jeune, réussirent à ce vieillard. Il n'eut pas le temps de provoquer la juste défiance, les rancunes vivaces et les lourdes représailles. Son premier succès, bien légitime celui-là, consista, on le sait, à duper César. Si nulle mortification n'égale celle qu'éprouve le fourbe à tomber dans les filets d'autrui, on conçoit la violence du coup qui frappa le Valentinois. Il changea dès lors à vue d'œil et il agit comme s'il avait subitement perdu le sens.

Jules II se mit à l'œuvre avec une incroyable activité. Il semblait qu'il voulût rattraper les dix ans de règne qu'Alexandre VI lui avait dérobés en le supplantant. Je dirai plus loin le rôle qu'il assuma vis-à-vis des artistes ; voyons d'abord ce qu'il accomplit comme pape.

L'Église venait d'échapper à une catastrophe ; son prestige n'aurait pas survécu à la prolongation du règne des Borgia. Le scandale avait exercé sur les âmes catholiques une dépression telle, qu'il n'y avait pas une minute à perdre pour les rassurer. Les amis de l'Église déplorent que Jules II n'ait pas entrepris d'appliquer avec l'énergie qui lui était habituelle les remèdes nécessaires. Il comprenait cependant la nécessité de la réforme. Il se proposa même de l'opérer, mais ce ne fut qu'une velléité passagère. Son passé ne le préparait pas à jouer ce rôle de chirurgien, et son tempérament l'emportait vers des entreprises d'un autre genre.

Trouvant les États pontificaux livrés à des mains profanes ou exposés à la convoitise de puissances étrangères, il résolut tout d'abord d'expulser les usurpateurs et de rendre vaine l'ambition des princes étrangers. Que pouvait le pape avec un pouvoir contesté, et que valait l'indépendance nominale de l'Église sans l'exercice indiscuté de la souveraineté ? En reprenant la Romagne et le duché d'Urbino au Valentinois, Jules II suivit la politique

inaugurée par son prédécesseur, mais avec des vues désintéressées. Ce n'était pas pour enrichir ses parents qu'il combattait, mais afin de rendre son bien au Saint-Siège.

Jules appelait Alexandre VI « un Marane de maudite mémoire. » Sa haine se ranimait en constatant les ruines que ce pape avait accumulées. Elle le conduisit à dépouiller complètement non seulement César, mais Jean d'Aragon et cet « enfant romain » qui avait reçu en partage le duché de Nepi et de Sermoneta. Il alla jusqu'à engager le roi d'Espagne à se saisir du Valentinois. Il restitua Urbino à Guidobaldo de Montef eltro, Pesaro à Giovanni Sforza, Camerino aux Varano, comme s'il eût voulu effacer jusqu'aux dernières traces du passage des Borgia. Estimant les barons romains assez affaiblis, il réintégra les Caetani dans leurs fiefs et," tout en laissant les Colonna et les Orsini privés de représentants dans le Sacré Collège, il les admit dans ses bonnes grâces.

I,es Farnèse n'eurent pas sujet de déplorer la mort d'Alexandre VI. Jules II commença par confirmer le cardinal Alexandre dans sa légation d'Ancône. Il s'intéressait vivement à la région que baigne l'Adriatique et sur laquelle Venise élevait des prétentions. Il lui importait que ces populations se maintinssent fidèles à l'Église. Au mois de juin 1504, Jules II mande à Farnèse qu'il est satisfait de l'esprit qui règne parmi ses administrés (1). .

L,es lettres se suivent et ne se ressemblent pas ! C'est probablement par un pli de Giulia que le cardinal apprit la mort de son autre sœur Girolama. Cette jeune femme avait épousé en secondes noces le comte d'Anguillara, également veuf et de plus père de plusieurs enfants. Ives époux habitaient le château de Stabia, sur le territoire des anciens Falisques, presque au pied du Soracte. Au pas de son cheval, Girolama pouvait escalader les pentes de la montagne et faire une station au couvent de Sant' Oreste, à sept cents mètres d'élévation. De là, elle découvrait un pays tout entier, un de ceux où ses parents avaient leurs terres. Giulia s'était établie à Bassanello, après la mort de son vieux protecteur. Or, de Stabia à Bassanello, la distance se franchit aisément. Bassanello, dans une plaine boisée, entre le mont Ciminien et le

(1) Bref de Jules II au cardinal Farnèse, du 5 juin 1504.

Tibre, était un ancien fief des Orsini (1). Monocolo — le borgne — était mort, ainsi que sa mère, l'intrigante Adriana ; tout semble, du moins, le prouver. De son vivant, Orsini possédait encore dans le pays les fiefs de Carbognano (2) et de Giulianello. Iya terre était fertile, riche en châtaigniers, en oliviers, en vignes, sans cesser d'être pittoresque, coupée qu'elle était par des ravins dominés souvent par des roches volcaniques. Retirée dans son fief, l'ancienne favorite put assister sans émoi à la chute des Borgia et, non sans plaisir, au rétablissement de ses parents, Orsini et Caetani, dans leurs biens patrimoniaux.

Voici en quels termes Burchard relate, le Ier novembre 1504, le drame qui plongea les Farnèse dans le deuil :

<( Hier, à l'heure des vêpres, madonna Girolama Farnèse, femme de don Giuliano de Stabia, fut assassinée au château de Stabia, par Giovanni Battista, fils de Giuliano et par ses acolytes. Vers la douzième heure, ils appelèrent Giuliano hors de la forteresse, en le prévenant que don L,orenzo de Ceri l'attendait pour lui parler. Pendant qu'il sortait, le fils pénétra dans le château avec ses gens et ferma la porte. Il trouva l'a dame à table, la frappa d'un premier coup au sein et d'un second à la poitrine. Un troisième, à la tête, atteignit le cerveau. Comme les assassins se retiraient, ils se demandèrent si la victime était bien morte. I/un d'eux revint en arrière et lui coupa la gorge jusqu'aux os du cou. Ils retinrent un certain Nannes et le prêtre Guglielmo di Andréa que j'ai autrefois ordonné, et ils les conduisirent chez don Iyorenzo de Ceri qui les fit interroger par ses notaires. Nannes déclara qu'il apportait de Rome du poison que Girolama voulait administrer à don Giuliano, à son fils, à tous les prêtres de Stabia et à quatre tenanciers du lieu, afin de se saisir du domaine, puis il l'accusa d'adultère. Guglielmo di Andréa confirma l'accusation d'adultère, mais dit ne rien savoir au sujet du poison. I^e lendemain, on permit à Nannes de retourner à Stabia, mais comme il sortait de Magliano, plusieurs individus de la ville l'atteignirent, *e tuèrent et recouvrirent son corps d'un peu de terre. Des loups

(1) Bassanello comprenait deux tenures : Cerqueto et Palagola.

(2) Fioravante Martinelli, Carbognano illustrato, Rome, 1694.

124 ROME, I/E PALAIS EARNÈSE ET LES FARNi

survinrent et dévorèrent son cadavre. Rien de plus sinistre ! » (i) Cette exclamation, nihil dctcvins ! qui termine le récit du froid rapporteur de tant de tragédies témoigne de l'horreur que celle-ci causa dans l'entourage du pape. En faisant disparaître l'accusateur de Girolama, Giovanni Battista Orsiui se manifesta sous sou vrai jour : c'était un gendre accompli !

Giulia fut prévenue sans délai du funeste événement. Bien que les annales des grandes familles italiennes fassent souvent mention de crimes domestiques, les Farnèse n'éprouvaient qu'attachement les uns pour les autres. Giulia perdait prématurément une compagne fidèle. Son unique consolation fut de faire enterrer Girolama chez elle, à Bassanello (2).

Aux jours de deuil ne tardèrent pas àsuccéder les jours de liesse. J,es Farnèse n'imaginaient certainement pas, quand le second Délia Rovere s'assit sur la sedia gestatoria, que la belle Giulia servirait une seconde fois à les rapprocher du soleil. C'est pourtant ce qui advint. Moins que personne, le nouveau pape ignorait la qualité du sang qui remplissait les veines de I,aura Orsini. Il savait que Monocolo, le mari de Giulia, ne s'était même pas arrogé vis-à-vis de cet enfant la qualité de père nourricier. Or quelle répulsion ne devait-il pas éprouver, semble-t-il, pour le fruit des amours séniles d'Alexandre VI, sa bête noire ! C'est cependant sur cette jeune fille qu'il jeta les yeux pour en faire l'épouse légitime de son neveu, Niccola Délia Rovere. Chez cet homme singulier, les passions, si fortes qu'elles parussent, se subordonnaient en quelque sorte les unes aux autres. Iva haine, par exemple, ne dégénérait en rancune que lorsque la raison le permettait. 1/ ambition lui dictait en quelque sorte, non pas seulement ses résolutions, mais ses sentiments intimes. Ayant résolu d'arracher Pérouse aux Baglioni et Bologne à Bentivoglio, il lui convenait de s'attacher par des liens résistants une famille alliée à la haute aristocratie romaine et inféodée par traditions à la cause du pontificat.

Jules II n'avait même pas à fermer les yeux sur un cas de bâ-

(1) Burchard, op. cit., vol. III, p. 369.

(2) Ibid., p. 370.

tardise, puisque la naissance de I^aura ne comportait aucune irrégularité juridique. Son passé l'inclinait, d'autre part, à se montrer indulgent pour les faiblesses humaines. L/orgueil des Farnèse n'en exulta pas moins de voir l'enfant de l'adultère recherchée par la famille du souverain pontife. Ils s'empressèrent d'éliminer les obstacles qui s'opposaient à l'union des jeunes gens. L,e notaire Camille Beneinbene, qui avait naguère prêté son ministère aux Borgia, se mit en rapport avec les cardinaux Farnèse et Galeotto Délia Rovere afin de rédiger, selon leurs vues, un contrat en bonne et due forme.

Giulia Farnèse avait apporté à son mari une dot de trois mille cinq cents ducats d'or. L,es temps étaient bien changés. I,a dot de Iyaura comprenait la seigneurie de Bassanello, des droits sur Giulianello et Carbognano, une partie du palais Orsini à Monte Giordano, des bijoux, des meubles précieux, des robes d'or, de brocart, de soie, et enfin une somme de trente mille ducats (i). L,a jeune femme possédait en outre, selon Burchard, une maison contiguë au palais de son oncle, le cardinal Farnèse, maison estimée quatre mille ducats (2).

I,e dimanche 16 novembre 1505, Jules II se rendit avec sa cour dans la salle supérieure des pontifes. Il s'assit sur le siège consistorial. Huit cardinaux, les prélats palatins et les dignitaires de la curie se rangèrent à sa droite. On fit alors entrer les daines, d'abord la sœur du cardinal Galeotto Délia Rovere, puis la fiancée et deux demoiselles. Bien que I,aura n'eût pas encore accompli sa quatorzième année, son aspect, déclara le notaire, prouvait qu'elle était en âge d'être mariée (3). L'illustre assemblée vit alors s'avancer une femme d'une rare beauté qui frisait à peine la trentaine. C'était la première fois que Giulia Farnèse se montrait en public avec un caractère de dignité incontestable. Iya cérémonie qu'on s'apprêtait à célébrer constituait sa réhabilitation morale aux yeux du monde. Elle apparaissait comme une mère qui unit sa fille au neveu du chef respecté de l'Église. Der-

(1) Arch. di Stato di Roma. Minute du contrat de mariage entre N. Délia Rovere et Iy. Orsini, cité par Gregorovius, vol. II, p. 403.

(2) Burchard, op. cit., vol. III, p. 407.

(3) M'nute du contrat cité plus haut.

rière elle, quarante dames, dont quelques-unes étaient Génoises, firent leur révérence en s'avançant vers le trône, et gagnèrent leur place sans avoir été admises à baiser le pied de Sa Sainteté.

Burcliard se complaît à énumérer les détails du cérémonial observé en la circonstance. Il nous renseigne minutieusement sur le costume du pape et des cardinaux, mais ne fait pas même allusion à la toilette de la mariée. Moins encore relève-t-il les propos auxquels la présence de la belle Giulia donna naissance. On peut admettre que la malice de plusieurs assistants s'exerça aux dépens de ces deux femmes couvertes de pierreries ; mais ce serait mal connaître l'époque qui nous occupe que de se représenter ce public d'élite contemplant sans plaisir la fraîcheur juvénile de l'une et l'ensorcelante séduction de l'autre.

Sur la tête des jeunes gens agenouillés à quelques pas du trône, le capitaine palatin étendit une épée nue au moment où un notaire — les notaires remplissaient alors l' office attribué aux curés par le Concile de Trente — leur posa la question sacramentelle. Chacun d'eux répondit par la formule qui lie à jamais : Voglio ! Niccolô passa deux bagues au doigt de la mariée qui alla aussitôt se prosterner devant le vicaire de Jésus-Christ. Quelle pensée traversa le cerveau du glorieux pontife quand il suspendit au cou de la fille d'Alexandre VI, devenue sa petite nièce, un collier orné de superbes diamants, d'un gros rubis et de deux émeraudes achetées la veille deux cents ducats ? (i) L/ironie de la situation fit peut-être passer un sourire sur ses lèvres.

Iva cérémonie terminée, le pape rentra dans ses appartements ; peu après, il se rendit chez le trésorier et il admit à sa table, avec la familiarité qu'une rigide étiquette n'avait pas encore altérée, la mariée, sa mère et quelques autres dames (2).

Si ce mariage rétablissait Giulia Farnèse dans la considération publique, il consacrait la situation de son frère à la cour. Ce n'était peut-être pas à l'homme raffiné, à l'humaniste, que le pape ligurien accordait sa faveur, mais au féodal bien apparenté. Quoique ami des lettres et possédant une bibliothèque privée où les

(1) Burchard, op. cit., vol. III, p. 406.

(2) Ibid., p. 407.

auteurs latins voisinaient avec Pétrarque et Boccace; Jules II ne s' abandonnait pas aux douceurs de la littérature ; il ignorait le grec et n'accordait aux savants qu'une protection intermittente (i). Il ne manifesta pas le désir de voir Érasme, quand le grand Hollandais vint à Rome, au commencement de l'année 1509. Farnèse vaquait alors à l'administration d'Ancône ; c'est cette circonstance qui empêcha sans aucun doute la rencontre de deux hommes que l'amour de l'hellénisme rapprochait.

Farnèse possédait d'immenses domaines aux confins de la Toscane. Par le sang, il tenait aux Orsini, aux Savelli, aux Caetani. I^a fréquentation des Borgia lui avait appris qu'avec. de l'adresse, de la circonspection et de la patience, on se tire des plus mauvais pas. A Ancône, il donnait l'impression d'un politique avisé. C'étaient des qualités que Jules II appréciait. Quarantedeux ans plus tard, l'Arétin écrira cette phrase emphatique : « Tel est Paul pontife très grand et très bon qu'aima l'admirable pape Jules » (2). Cette amitié se traduisit par des démarches gracieuses. Farnèse conserve sa légation jusqu'en mars 1509 ; il revient à Rome et obtient le titre diaconal de Sant'Kustachio, une des plus riches paroisses de la ville (3) ; il est bientôt après créé évêque de Parme. A Bologne, se trouvait un collège fondé en 1414 par Pietro Ancorano, natif de Farnèse. L,e frère de la belle Giulia réclama le patronat du collège et l'obtint (4). Profitant de ses relations amicales avec les parents du pape, il avait déjà conclu, en 1504, un marché avantageux avec l'un d'entre eux : au prix de vingt mille ducats, il acquérait le château de Vico avec ses dépendances. Ce domaine, confinant aux territoires de Capranica et de Caprarola, établissait une étape entre la capitale et les propriétés farnésiennes de Bolsena (5).

(1) Iyéon Dorez. La Bibliothèque privée du pape Jules II, Paris, Bouillon, 1896.

(2) Lettere di Pietro Aretino, L'Arétin au duc d'Urbin, juillet 1547. Dans une autre lettre à Horologi, février 1540, il s'exprime ainsi : « Che papa Giulio dimostri gran cortesie a Farnèse, secondo il vostro avviso, lo credo; da che gli ha restituiti fino i gigli che teneva neU'arnie. »

(3) Diarii di M. Sanudo, VII, p. 14.

(4) Ronchini, Ulisse Aldrovandi e i Farnesi.

(5) Archivio di Stato di Roma. Actes du notaire Beneinbene, 19 janvier

Farnèse avait profité de la liberté que l'opinion laissait aux cardinaux, pour mener de front les affaires et les plaisirs. Jeune, riche, bien en cour, de tournure élégante, l'esprit cultivé et la parole facile, il n'avait pas besoin de grands efforts pour réduire les femmes à merci. Il n'en était certainement pas à sa première aventure galante lorsqu'il noua, vers 1502, une intrigue amoureuse qui devait être durable et produire des conséquences singulières. Tout est mystère dans cette liaison : on ne sait ni comment ni quand elle prit naissance ; on ignore l'époque et les motifs de la rupture ; l'héroïne même du roman est restée dans l'ombre. Iye cardinal l' avait-il déjà rencontrée quand il partit pour Ancône, ou lia-t-il connaissance avec elle dans cette ville ? Il est impossible de le dire. Ce qu'on peut admettre, c'est qu'elle lui donna en quelques années trois enfants, deux fils et une fille : Pier Iyuigi, Paolo et Costanza. Iy'aîné des fils passe pour être né le 19 novembre 1503, le second vit certainement le jour en 1504. Quant à Costanza, rien ne permet de certifier qu'elle soit l'aînée, mais, comme elle eut un fils, le 15 novembre 15 18, de son union avec Bosio, comte de Santa Fiore, on est plus en droit de placer sa naissance avant celle de Pier Luigi qu'après celle de Paolo.

Fort longtemps, la nature du lien qui unissait le cardinal à la mère de ces enfants est resté problématique. L,es Farnèse avaient négligé à bon escient de mettre en lumière une page aussi peu édifiante de la vie du personnage auquel ils devaient leur illustration, paissant planer sur ce point d'histoire un doute prémédité, ils permettaient aux courtisans de l'interpréter dans un sens favorable à leur orgueil. I^es écrivains romains n'ont pas laissé échapper l'occasion de flatter l' amour-propre de patrons aussi généreux que puissants. I,a plupart d'entre eux ont feint de croire que Paul III avait été marié avant de recevoir les ordres sacrés, ou, du moins, que la liaison galante, si liaison il y avait remontait à une époque antérieure à l'entrée d'Alexandre Farnèse dans le Sacré Collège.

Une semblable assertion était, à la vérité, en contradiction flagrante avec les dates, la promotion cardinalice de Farnèse précédant de huit années la naissance de Pier I^uigi ; mais elle facilitait si bien la tâche d'historiens décidés à présenter sous

un jour favorable la vie des hommes d'Église que le docte Ciaconius l'adopte imperturbablement (1). Iya génération qui vit l'exaltation de Paul III savait la créance qu'il convenait d'accorder à ces allégations. Rabelais, se trouvant à Rome en 1536, écrit de cette ville, le 15 février, à l'évêque de Maillezais une lettre où l'on trouve le passage suivant : « Vous me demandez si le seigneur Pierre Iyouys est légitime filzs ou bastard du pape. Sachez que le pape jamais ne fut marié, c'est-à-dire que le susdit est véritablement bastard » (2) . I^es écrivains du xvie siècle fardaient donc sciemment la vérité quand ils avançaient que Farnèse avait été marié ou que ses enfants étaient nés avant qu'il eût coiffé le chapeau rouge. Ils seraient restés dans la vérité en constatant que créé cardinal en 1493, il reçut le sacrement de l'ordre en 1519 seulement (3).

I,es documents qui font justice de fables inventées à plaisir par les courtisans des Farnèse ne fournissent malheureusement pas d'indications précises sur la personne que le cardinal avait distinguée. C'est une lacune bien faite pour décevoir notre curiosité, car on ne saurait l'oublier un instant, la maîtresse de Farnèse est l'ancêtre bien authentique d'une longue lignée de princes et de princesses qui ont porté et portent encore d'augustes couronnes.

Aucun document ne permet à l'heure présente de dissiper les nuages savamment amassés dans le but de dissimuler à l'histoire la personnalité de cette femme, de la femme inconnue. Appartenait-elle à la famille Ruffini, comme le bruit en courait à Rome en 1536 ? Rabelais s'en est fait l'écho. « Auquel temps, » écrit-il le 15 février de cette année-là à l'évêque de Maillezais, « entretint le pape une dame de la case Ruffine et de laquelle il eut une fille... Item il en eut un filz qui est ledit Pierre I^ouys que demandiez » (4). Certains papiers conservés à Parme semblent confirmer cette hypothèse. Il est avéré que Farnèse noua des

(1) Ciaconius, op. cit., tome III.

(2) Rabelais, Œuvres. Paris, 1872, tome II. Epitres à Monseigneur l'Evesque de Maillezais.

(3) Paride Grassi, Diarium, 26 juin 1519.

(4) Rabelais, Œuvres, vol. II.

rapports intimes avec les Ruffini à l'époque qui nous occupe. Burcliard note que lors des élections de Pie III et de Jules II, ce cardinal choisit pour conclaviste un Jacopo ou Giovanni Ruffini qu'il qualifie « chevalier de l'Ordre de Saint -Jean de Jérusalem » (i). Au nombre des témoins du contrat de mariage entre Iyaura Orsini et Federico Farnèse, le 2 avril 1499, figurait « don Rufino de Rufini, chevalier de Jérusalem» (2). Enfin le maître des cérémonies, Paride Grassi, le continuateur de Burchard, écrit dans son journal qu'Alexandre Farnèse se fit accompagner par un Jacopo Rufino au conclave qui élut lyéon X (3). Beaucoup plus tard, Farnèse devenu pape, fit frapper une médaille qui représente sur la face son effigie et sur le revers une ville crénelée surmontée d'une maison de campagne, avec ces mots en exergue : TUSCUI/) REST. et, au-dessus ; RUFINA. Paul III possédait en effet, à Frascati, l'ancienne Tusculum, une villa qu'on appelait la villa Ruffina ; il ordonna la frappe de cette médaille pour rappeler les embellissements qu'il avait faits dans cette propriété (4).

Tranquillo Molosso de Casalmaggiore, célèbre à maintes reprises,dans ses vers, une femme qu'il appelle I^ola. Avec le lyrisme qui faisait à cette époque le fond de la poésie latine, il exalte sa beauté, dépeint en traits passionnés l'amour qu'elle lui inspire; — il parle au nom de Farnèse, son patron — , la proclame enchanteresse et « flamme ardente de son cœur. » Il ne s'agit pas, dans ces pièces, d'une femme mariée pour laquelle le cardinal éprouverait une admiration platonique. I,e poète dit en parlant d'elle puella. Voici les premiers vers d'une élégie qu'il adresse au cardinal :

Dum formosa foret primis tua Lola sub annis

Torreretque tuum nocte dieque jecur ; vSi tibi tam caros aliquis rapuisset amores,

Qua te laturum mente finisse putas ?

(1) Burchard, op. cit., vol. III, p. 203 et 271. Pour le conclave de 1503, il dit que Farnèse avait pris avec lui « Jacopus Rufinus, miles ordinis Hierosolymitani »; pour celui de Jules II: « Johanes Ruffinus miles de ordine S. Johannis Hierosolymitani. » Il s'agit probablement dans les deux cas de la même personne.

(2) Gregorovius, Lucrèce Borgia, vol. II, p. 322.

(3) Paride Grassi, op. cit. ■

(4) Bonanni, Numismata Pontificum, vol. I, p. 199, n° XXVII, et Ronchini : Nanni di Baccio Biggio.

Te quoque fugisset raptis patientia frenis,

Raptus et in rabiem te rapuisset amores (1).

(Quand, dans tes jeunes années, la belle Lola enflammait ton cœur jour et nuit, si quelqu'un avait essayé de te ravir un amour si cher, de quelle pensée ton âme aurait été emportée ? Rompant les freins, ta patience aurait échappé et l'amour t'aurait transporté de colère.)

L,e poète écrit quelquefois directement à la jeune femme. Il se lamente parce qu'elle s'est éloignée, assure qu'un jour de fête, en son absence, se transforme en un jour de tristesse, et applaudit joyeusement à son retour :

Quando ego, tu requies curarum, I,ola, mearum, Amplectar ? vultus aspiciamque tuos ?...

At tu, cara, veni, dilataque gaudia lungo

Tempore, cum magnus fœnore, reddemihi...

(Quand pourrai-je t'embrasser, repos de mes anxiétés, Ivola ? Quand verrai-je ton visage ? Viens donc, ô chérie, et rends-moi avec usure les joies si longtemps différées.)

C'est une maîtresse, et une maîtresse adorée, que peignent ces distiques. I,a présence de L,ola animait la maison du cardinal, la remplissait de gaîté. Son éloignement fût-il de courte durée, suffisait pour rembrunir le visage du maître, et tout le monde autour de lui ressentait l'effet de son humeur sombre. Mais ceci ne nous dit pas si cette charmante personne était bien la mère de Pier Iyuigi, de Paolo et de Costanza. Ives épigrammes et les élégies de Molosso, pas plus d'ailleurs que les documents historiques, ne mettent en lumière la femme qui joua un rôle si important dans la vie d'Alexandre Farnèse. Jusqu'à présent, elle est et demeure la « femme inconnue. » On la suit, on l'entrevoit, on la devine, mais une ombre de mystère l'enveloppe encore assez pour qu'il soit impossible de préciser ses traits et sa physionomie morale, à plus forte raison sa personnalité civile. On est simplement autorisé à affirmer, avec don I,uis de Salazar, panégyriste plutôt qu'historien de la casa Farnese, qu'elle n'était pas une femme du commun. Une bulle de Iyéon X, du 23 juin 15 13, déclare en termes formels que la mère de Pier I^uigi et de Paolo était de noble extraction — nobili solida muliere — , ce qui expliqué dans une certaine mesure la désinvolture avec laquelle le Révérendis-

(1) Bibl. Naz. de Naples, V. E. 44.

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sime Farnèse afficha sa liaison. Aux yeux de ses contemporains, il n'avait pas à rougir de sa maîtresse, encore moins d'avoir une maîtresse. Il ne paraît pas que ce fût une courtisane du genre d'Imperia ou de Tullia d'Aragona, car on ne voit pas qu'elle tînt une cour d'adorateurs. Elle vivait sous le toit du légat, sans que l'autorité souveraine trouvât matière à remontrances ; elle y demeura jusqu'au moment où Farnèse crut devoir briser ces liens anormaux. I«à femme délaissée ne fut pas mise au ban de la société. Elle trouva, presque au lendemain de la rupture, un gentilhomme heureux et peut-être fier de lui offrir sa main et son nom ; la bulle de I^éon X nous l'apprend.

I/aîné des petits bâtards fut baptisé sous le nom de Pier Luigi. C'est là un acte suggestif au premier chef, car le cardinal n'aurait pas choisi pour son fils ce nom respecté, s'il n'avait nourri dès cette époque le ferme propos de traiter cet enfant de l'amour en enfant légitime. I,a bulle de Iyéon X, citée plus haut, contient à ce sujet une phrase explicite : « L,e cardinal Farnèse, se trouvant le dernier descendant de Ranuccio, a eu, pour prévenir l'extinction de sa race, des enfants d'une certaine dame romaine, Pier Iyiiigi et Paolo. » A prendre ces paroles au pied de la lettre, ne semblerait-il pas que Farnèse eût noué cette intrigue galante dans le but d'assurer l'avenir de sa maison et que, ne pouvant se marier sans renoncer au chapeau rouge, il se fût résigné à contracter une union temporaire ? Ne serait-on pas non plus fondé à admettre que Jean de Médicis excusait tout au moins la conduite de son ami d'enfance, puisque la lettre patente émanant de sa chancellerie ne contient pas un mot de blâme, pas l'ombre d'une observation à son adresse ? Ce sont là, je me hâte de le reconnaître^ des hypothèses que l'histoire ne doit admettre que sous les plus expresses réserves. Il se peut, n'en déplaise à l'acte du pape Iyéon, que ces calculs ne soient pas entrés dans l'esprit de Farnèse, au moment où il rencontra la jeune femme qui devait jouer un rôle capital dans son existence. Mais, cette liaison une fois formée, il en accepta les conséquences sans hésitation et probablement sans regret; l'empressement avec lequel il poursuivit la légitimation de ses fils en est le sûr garant. Il* la poursuivit et il l'obtint sans peine. Jules II fit sortir Pier Iyuigi et Paolo de la

situation irrégulière dans laquelle il se trouvaient. C'est là peutêtre le plus grand service que ce pape rendit à Farnèse.

Iya bulle qui légitime ces deux enfants porte la date du 8 juillet 1505. Elle nous renseigne en premier lieu sur l'âge qu'ils avaient respectivement à cette époque. Pier L,uigi était entré dans sa seconde année. Paolo n'avait pas encore accompli sa première. I/acte pontifical, après avoir constaté que tous deux sont nés hors du mariage, les admet de plein droit dans la maison Farnèse dont ils pourront à leur gré revendiquer les titres et porter les armes. Ils posséderont, pourront recevoir des dignités, être pourvus de bénéfices, agir en un mot comme s'ils étaient issus de justes noces ; et, par le fait, le mariage est réputé avoir été normalement contracté entre leurs parents. La bulle ajoute que la légitimation ainsi concédée produira ses pleins effets, « le père fût-il investi du cardinalat, la mère continuât-elle à vivre sous le toit commun » — non obstantibus defectu ac qualitatibus genitorts, ctiamsi in cardinalatus ordine constitutus, et genitricis soluté, etiamsi domi retente (1). I^e premier membre de la phrase vise une hypothèse déjà réalisée au moment de la publication de la bulle, puisque le père était depuis plus de dix ans cardinal de la sainte Église ; il ne nous apprend rien de nouveau. I^e second est infiniment plus instructif, car il établit péremptoirement que Farnèse n'avait pas rompu et ne comptait pas rompre avec la mère de Pier Luigi et de Paolo, au moment où ses enfants furent légitimés.

Aucun document, que je sache, ne constate la légitimation de Costanza. Ees archives farnésiennes de Naples m'ont livré, en revanche, une bulle relative à un quatrième bâtard du cardinal. Cette pièce émane de Iyéon X et porte la date du 22 mars 15 18. Elle spécifie que Ranuccio Farnèse — c'était son nom — avait atteint sa dixième année, d'où il appert qu'il était né en 1509 ou en 15 10. I^a bulle déclare que cet enfant est le fils d'un cardinal diacre et d'une célibataire. Il y a, en conséquence, des raisons de penser que Ranuccio était le frère consanguin de Pier Iyuigi et de Paolo, puisque nous savons simplement qu'entre la

(1) Arc. Vat., arm. V, caps. VI, n° 20, f. in 26. Bullœ instrumenta. — Arch. di Stato di Rama. Acte de légitimation de Pier Iyuigi et de Paolo, 8 juillet 1501. Minute du notaire Beneinbene.

mère de ces derniers et le cardinal, la séparation était un fait ace ompli en 1513. — C'est par cette voie singulière que le « dernier descendant de Ranuccio » l'Ancien devint à sou tour la souche d'une famille qui devait marquer sa place dans l'histoire moderne.

Vivant au milieu de ses bâtards, Alexandre Fanièse aurait eu mauvaise grâce à censurer la conduite privée de ses proches. J 'imagine toutefois qu'il ne vit pas d'un œil favorable la démarche à laquelle sa sœur Giulia se décida au commencement de 1509. Ses trente-cinq ans n'avaient probablement pas eu raison de ses charmes. Moins encore l'empêchaient-ils de rêver d'amour, car, ayant rencontré sur son chemin un cavalier de bonne mine, elle ne résista pas à l'envie d'en faire son mari. Voici la lettre savoureuse que le comte Iyudovico Canossa écrivait, le 22 février 1509, à la marquise Isabelle de Gonzâgue :

« Pour commencer joyeusement, je ferai savoir à Votre Seigneurie que Madonna Farnèse a pris pour époux un gentilhomme napolitain dont je n'ai pas appris le nom, mais que les dames de Naples et, comme on le voit, celles de Rome connaissent de réputation et peut-être par expérience pour être très riche, mais non pas en biens. Il paraît que cette richesse a grandement contribué au mariage et que Madonna Giulia, en femme généreuse, a plus d'égards à sa satisfaction personnelle qu'à l'argent. On croit qu'elle s'en ira bientôt à Naples, car il lui semble qu'en ces lieux et en ces temps où l'on recherche cette sorte de richesse, son mari ne serait pas en sûreté. Et elle juge que si elle ne partait pas, ce qui l'a engagée à le prendre servirait au plaisir des autres avant qu'elle en eût joui ; ce qui rendrait vaine toute sa prudence, mais j'estime qu'il n'en sera rien » (1).

Baldassare Castiglione, l'arbitre du goût, range Iyudovico Canossa parmi les « esprits très nobles)) que comptait l'Italie (2). Sa verve caustique achève de nous édifier sur les séductions qui retinrent sous le charme de la « Bella » l'homme foncièrement sensuel qu'était Rodrigue Borgia sur ses vieux jours. L'ancienne favorite jugea sans doute que puisque la différence d'âge

(1) A. Luzio, Federigo Gonzaga ostaggio alla corte GiuUo IL

(2) B. Castiglione, II Corte giano.

ne refroidit pas l'amour, elle avait quelque droit de s'unir à un jeune et beau cavalier au moment où sa maturité achevait de s'épanouir. Puisqu'elle songeait à cacher son bonheur' sous le ciel de Naples, son frère le cardinal ne jugea sans doute pas utile de la retenir, quand, peu après, il revint à Rome, après avoir remis la légation des Marches au cardinal de Mantoue, au printemps de 1509 (1).

I/art n'est pas toujours fait de galanterie. Tandis que les peintres négligeaient de fixer les traits de Giulia, Raphaël ne dédaigna pas de reproduire par deux fois ceux de son frère.

Après avoir habité quatre ans l'appartement Borgia, Jules II sentit l'impérieux besoin d'éviter la vue du « bœuf d'or » qui lui rappelait l'apothéose de ses rivaux et de créer pour son propre usage un appartement plus magnifique encore (2). Raphaël fut chargé, avec d'autres artistes, de décorer plusieurs chambres du second étage. On ignore l'endroit où dormait Jules, où il travaillait. On connait les pièces où il recevait : ce sont les Stanze. , I/une d'entre elles était affectée aux séances du tribunal de la Segnalura (3). Deux fresques placées face à face rappellent l'époque la plus brillante de l'art moderne, Y École d'Athènes et la Dispute du Saint-Sacrement. Biles sont accompagnées d'autres compositions, le Parnasse, les figures de la Force, de la Prudence, de la Tempérance, et enfin de deux tableaux consacrés au Droit civil et au Droit Canon. Toutes ces créations sont gravées dans la mémoire des hommes qui rendent un culte à la beauté ; l'humanité ne possède pas de plus nobles titres de gloire.

Dans la dernière des compositions citées plus haut, Raphaël représente Grégoire IX proclamant les Décrétâtes sous les traits de Jules II. I,e pontife est assis sur son trône dans une petite

(1) Diarii di M. Sanudo, t. VIII, p. 14 : « Di Roma, di oratori, marzo 1509. B intesi il cardinal di Mantoa havia avuto la légation di la Marcha, quai prima lia via il cardinal Farnese. »

(2) Pastor, op. cit., vol. VI, p. 506-507. Paride Grassi a noté que Jules II quitta l'appartement d'Alexandre VI, le 26 novembre 1507, pour aller habiter une autre partie du Vatican.

(3) J. Klaczko, Jules II. — Wickhofr prétend de son côté que cette pièce était affectée à la bibliothèque privée de Jules II. Die Bibliothek Jaliiis II. — Iy. Dorez, La Bibliothèque privée de Jules II.

abside flanquée de deux pilastres corinthiens. Grégoire présente les Décrétâtes à un clerc consistorial qui les reçoit à genoux. Sa main droite trace le signe de la bénédiction. Deux cardinaux debout à droite et à gauche du trône soulèvent les bords de la chape pontificale. D'autres personnages, cardinaux et clercs, se tiennent en arrière et achèvent d'animer la scène.

Fidèle à la tradition, le peintre d'Urbino introduisit dans sa composition des personnages vivants, à commencer par Jules II. Vasari nous en avertit par ces lignes : « Il fit le pape qui donne les Décrétales canoniques ; et, dans ce pape, il reproduisit le pape Jules au naturel, Jean, cardinal de Médicis, assistant, qui fut le pape Léon, Antonio del Monte et Alexandre Farnèse, cardinal, qui fut plus tard le pape Paul III, ainsi que d'autres portraits» (1). Ce passage si clair a soulevé une montagne d'objections. Tout le monde reconnaissait à la vérité Jules II et I^éon X, mais personne n'admettait la présence de Farnèse. On prétendait que l'écrivain d'Arezzo n'avait pas résisté à l'envie de grouper trois papes dans une composition unique. L,es critiques de notre temps ont une tendance malheureuse à contredire ceux du passé- Ils font volontiers de Vasari l'objet de leurs railleries. Mal leur en prend cette fois. On détient aujourd'hui la preuve irrécusable qu'Alexandre Farnèse est précisément un des deux cardinaux qui soulèvent la chape du souverain pontife, ou pour mieux dire, celui qui se tient à gauche, en face de Médicis.

Avant d'exécuter ses principaux personnages sur la muraille, Raphaël s'entoura de documents propres à l'éclairer. Il pria notamment le cardinal Farnèse de poser devant lui et traça son portrait sur un panneau qui est parvenu jusqu'à nous. Tout le monde peut l'examiner au Musée de Naples, dans la salle dite « des Connétables. » I,e peintre représente une pièce tendue d'étoffe verte sur un des côtés de laquelle s'ouvre une arcade qui laisse voir un paysage ombrien, rivière avec un pont, clochers, bouquets d'arbres, montagnes bleuâtres au fond. Raphaël avait toujours dans les yeux les sites de son pays natal. Farnèse, de-

(1) Filangieri di Candida. Del vero personaggio rappresentato nel preteso ritratto del cardinale Passerini nella R. Galleria di Napoli.

bout, est revêtu d'une aube sur laquelle se drape un long vêtement rouge. Les épaules portent le ro'chet à capuchon, la tête, une barrette cardinalice. La main droite tient un papier. Le bras gauche pend le long du corps, un corps mince surmonté d'une tête longue qui s'incline et ploie comme si le cou avait peine à la soutenir. Le visage est rasé de près. Sous l'arc bien indiqué des sourcils, des yeux presque mélancoliques, songeurs tout au moins et réfléchis, regardent en face. Le nez est long avec des narines charnues. Les lèvres minces se dessinent délicatement. On ne saurait trop déplorer les licences que les restaurateurs ont prises avec ce tableau. Des retouches nombreuses, forcément maladroites ont frustré le coloris de sa fraîcheur, l'atmosphère de sa transparence, les chairs et les étoffes de leur éclat originel. C'est une peinture déflorée, si j'ose m'exprimer ainsi ; il semble que la vie l'ait abandonnée.

La fresque des Décrétâtes a été mieux respectée en dépit des lansquenets et de Sebastiano del Piombo. On sait que Raphaël entreprit de peindre cette composition pendant l'été de 1511- A côté iies trois grands ouvrages dont se pare la chambre de la Scgnatura, les Décrétâtes se font admirer par la science qui a déterminé la place des personnages et la note réaliste qui distingue chacun d'eux. Sous la pompe des habits pontificaux, on retrouve aisément dans la personne du pape le guerrier qui, la cuirasse sur la poitrine, enveloppé d'un manteau de laine, « barbu comme un ours, » suivait en plein hiver le siège de La Mirandole. Quand les Romains furent admis dans les Stanze, ils s'arrêtèrent non sans émotion devant cette barbe de prophète qui n'avait plus ombragé le menton d'un pape depuis l'époque lointaine d'Etienne Ier. Sur ce visage lassé, où viennent se refléter d'amères réflexions, ils ne retrouvèrent pas l'air de défi du ponte fice terribile harcelant le Valentinois dans ses derniers retranchements. Jules venait d'apprendre coup sur coup la perte de Bologne et le meurtre de son favori Alidosi. Blessé, mais non vaincu, il réfléchissait au moyen de transformer ses échecs en triomphe sans l'avoir encore trouvé. On croirait que Raphaël a dégagé les sentiments qui se partageaient l'âme du vieux pontife, tant il a su communiquer à ce j visage flétri une expression inoubliable.

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Jean de Médicis garde sa figure joviale de bon vivant, mais ses yeux levés vers le pape cherchent à surprendre le secret des pensées troublantes qui l'assiègent. Alexandre Farnèse n'est pas moins attentif, bien que l'expression de son visage décèle moins d'ardente curiosité et plus de gravité. Ce dernier portrait l'emporte formellement sur celui de Naples. 1/ observation du maître s'y affirme par des traits plus fermes, des conclusions définitives en quelque sorte. La personnalité du frère de Giulia, à cette période de son existence, est fixée de telle sorte qu'elle se grave profondément dans l'esprit du spectateur. On retrouve au premier regard dans cette mâle figure « l'air de famille » des Farnèse. L,e personnage vit, pense, comme tous ceux que Raphaël a peints au naturel dans les fresques du Vatican.

I,e fait qu'Alexandre Farnèse joue dans cette composition un rôle analogue à celui de Jean de Médicis, le futur L,éon X, pourrait porter à croire qu'ils occupaient la même place, ou peu s'en fallait, à la cour de Jules II. Ce serait commettre une grave erreur. Toutes sortes de raisons ont pu amener Raphaël à choisir Médicis et Farnèse, de préférence à d'autres cardinaux non moins en vue. Ils ont pu être appelés à figurer auprès du chef de l'Église, dans la fonction imaginaire de la remise des Décrétâtes, en raison du rang qu'ils occupaient dans la hiérarchie. Ils se trouvaient jouer momentanément, par suite de l'éloignement de Francesco Sanseverino et d'Hippolyte d'Esté, le rôle de doyen et de sousdoyen de Tordre des diacres. Farnèse et Médicis passaient d'ailleurs, et non sans raison, pour des érudits. On ne saurait, en conséquence, s'étonner de les voir occuper une place d'honneur dans une composition destinée à glorifier le droit canonique.