LES DERNIERS FARXESE — ROME AU DEBUT DU DIX-HUITIEME SIECLE

Pour nous autres Occidentaux, la vie ne vaut que par l'action. C'est l'action persévérante qui trempe Ihomme et qui lui permet d'atteindre, dans la courte période de son passage ici-bas, son plein développement; l'action élève les individus au-dessus du vulgaire, elle suscite les maisons illustres et les races souveraines. Certaines familles réussissent à escalader les sommets par un effort opiniâtre, ininterrompu. par un entraînement progressif: elles s'y maintiennent en déployant les mêmes vertus. Elles s'usent dans le repos et elles s'effondrent irrémédiablement aussitôt quelles ont perdu le ressort de leur activité première.

Il y a action physique et action intellectuelle. Une lignée d'hommes qui n'exerceraient que leurs muscles risquerait fort d'aboutir à une génération dhercules de foire. Par contre, la descendance d'hommes uniquement préoccupés de résoudre des problèmes intellectuels ne tarderait pas à fournir un triste contingent de neurasthéniques et de déséquilibrés. Ce qu'il faut aux hommes pour s'épanouir, c est la mise en œuvre régulière, naturelle et harmonieuse de toutes leurs facultés. au gré des circonstances qui les sollicitent. Les anciens reconnairsaient qu'un esprit sain devait habiter un corps sain.

Je ne sache pas que l'expérience moderne s'inscrive en faux contre le vieil adage.

Les Farnèse s'étaient élevés sans heurts, degré par degré, dans l'échelle sociale. Ils parviennent au sommet avec Paul III ; ils s'y maintiennent quelque temps et le duc Alexandre figure parmi les plus grands hommes de sa génération. Après lui, le déclin commence. Les ducs de Latera s'étiolent les premiers, ils s'épuisent, ils disparaissent ; ceux de Parme s'énervent dans une inaction relative. Ranuce 1% né avec la passion des armes, est inexorablement écarté des régiments formés par son père. Odoard, pour se donner carrière, est obligé d'embrasser le parti français ; il rompt en visière avec le roi Catholique, son tuteur naturel et oblige le pape, son suzerain, à lui demander merci ; mais il n'augmente pas d'un pouce le territoire qu'il gouverne et Ranuce II paie les victoires paternelles du duché de Castro que le pape lui ravit et que la France ne lui rend pas. Le sang de ces princes s'épaissit, d'ailleurs, sous l'influence de mariages malencontreux. Marg'uerite Aldobrandini leur lègue un embonpoint qui devient bientôt une monstrueuse corpulence. Il ne reste plus aux souverains de Parme qu'à végéter au milieu de leurs courtisans ; leurs jours sont comptés. Aussi bien, ne nous intéressent-ils que comme propriétaires du palais Farnèse de Rome et des grandes collections d'art qui s'y trouvent réunies.

Au moment où le marquis de Lavardin s'éloignait de Rome, Ranuce, 2^^^ du nom, avait onterré trois femmes : Marguerite- Yolande de Savoie, puis deux sœurs : Isabelle et IMarie d'Esté, filles de P>ançois, duc de Modène. D'Isabelle il avait un fils, Odoard ; de Marie une fille et deux fils : François et Antoine. Deux des frères de Ranuce s'étaient distingués dans le métier des armes. Horace mourut après avoir remporté, à la tête des troupes vénitiennes, une victoire sur le Croissant. Le Sénat lui fit dimposantes funérailles et appela son frère Alexandre à lui succéder.

Le mariage du prince Odoard contrariait les vues de la diplomatie française: on pouvait y voir une protestation contre les procédés cavaliers de Louis XIV. Ranuce II qui n'avouait pas les tristes effets de sa propre négligence, estimait que l'empereur pouvait devenir un patron plus dévoué que le grand roi. L'année i68g vit l'Empire, l'Angleterre, l'Espagne