LES DERNIERS FARXESE ETC. 3I

et les Provinces-Unies coalisées contre la France. Léopold P'', vainqueur des Turcs et roi héréditaire de Hongrie, entendait triompher dans cette nouvelle guerre, mais sans se ruiner. Un moyen se présentait: imposer de lourds subsides aux princes italiens ; il n'hésita pas. Ranuce ayant ouï dire que les troupes impériales allaient hiverner dans le duché, écrivit, le 22 août 1691, au comte CarafFa, maréchal de camp au service de l'Autriche, en le conjurant d'épargner ses États (i). Caraffa répondit que l'empereur ayant pris les -armes dans le but de soustraire les Italiens au joug de la France, ceuxci devaient l'aider à faire subsister ses régiments (2). Dans une lettre personnelle à l'empereur, Ranuce exposa que le duché n'avait jamais été soumis à des réquisitions de ce genre (3), ce à quoi Léopold répliqua que la gravité des conjonctures ne lui permettait pas de révoquer ses ordres. Restait le recours au pape, suzerain de Parme. Malheureusement, les clés de saint Pierre n'étaient plus aux mains de l'inflexible Odescalchi ; Innocent XII. moins belliqueux, s'adressa successivement à Caraffa et à l'empereur : il leur rappelait que les fiefs de l'Église ne pouvaient être traités comme des terres ennemies. Caraffa réfuta les arguments du pape et Léopold, curieux d'éviter les vaines polémiques, recourut aux équivoques.

Les troupes impériales hivernèrent dans le duché en 1691 et pend ant les années suivantes. Las de se plaindre à Vienne Ranuce tenta d'opposer une résistance efficace à ces vexations. Rappelant qu'il avait mis naguère cinq goélettes au rervice des Vénitiens, il les pressa d'entrer dans une ligue contre l'Autriche. Mais le lion de Saint-Marc avait perdu ses i^riffes. Le Sénat répondit par une fin de non recevoir. Le malheureux prince adressa ses instances à Madrid : la chancellerie espagnole se contenta de le plaindre. Le sort du duché ne fit qu'empirer en 1694. Ranuce déboursa 45.000 doublons à la seule fin d'entretenir les régiments étrangers, sans que ses doléances produisissent le moindre effet (4).

(i) Délia Sioria del Dominio temporale délia Sede Apostolica, p. 143.

(2) Ibid., Caraffa au duc de Parme, 28 octobre 1691.

(3) Ibid., Ranuce à l'empereur, i^r novembre 1691.

(4) Emilio Bicchieri, Dei quariieri Alemanni in Italia si4l Une del Sccolo XVII. — Storia del Dominio temporale délia Santa Sede.

C'est par ces démarches dune politique impitoyable que la maison d'Autriche entassa dans le cœur des Lombards des trésors de haine qui ne sont pas encore épuisés.

Ranuce II mourut abreuvé d'amertumes, le ii décembre 1694. Rien ne lui fait plus d'honneur que les larmes dont ses sujets épuisés honorèrent sa mémoire. Son successeur ne fut pas Odoard, mort en 1693, étouffé par la graisse. Ce prince laissait derrière lui une fille unique, Elisabeth Farnèse. La couronne revint, en conséquence, à François, lequel, déférant à un désir exprimé par son père, épousa Sophie-Dorothée de Neubourg-, veuve d'Odoard. En obéissant à un mourant, François se montra fils respectueux et prince malavisé, car la princesse allemande ne lui donna pas d'héritier. Le nouveau duc fit ce qui dépendait de lui pour remédier au désordre de ses finances. Il déposa encore trente-cinq mille doublons, en 1695, dans la caisse du commissaire impérial, mais il s'exécuta d'assez bonne grâce, car il s'agissait cette fois d'assurer le départ des soldats étrangers. Telle était l'horreur qu'inspirait la présence de ces troupes que le clergé, renonçant par exception à ses privilèges, voulut contribuer de ses deniers à la libération du territoire (i).

Redevenu maître chez lui, François se montra égal aux difficultés qui l'assiégeaient. Il entreprit des travaux importants, pendant qu'il éloignait les bouffons et les nains dont son père aimait à s'entourer. D'un naturel indulgent, il ne sévit que contre les bravi si nombreux dans les maisons de la noblesse.

Pendant que ces événements agitaient le duché, le palais Farnèse, à Rome, vieillissait paisiblement. Le temps répandait sa patine sur les murs de San Gallo. Le bâtiment réclamait des réparations. Dès 1680, on constatait une sorte de fléchissement du mur extérieur de la façade, vers langle nord-est. Les mesures prises après le départ du marquis de Lavardin écartèrent tout danger de destruction (2). La galerie des Carrache se trouvait, de son côté, exposée à deux sortes de périls. On observait sur le mur où était peint le tableau 6! Andromède, une large crevasse qui, partant du sol, se haus-

(i) F. Giarelli, op. cit., vol. I, p. 483 et suiv.

(2) Arch. de Naples, Carte Farn., anc. inv., fasc. 780, 13 janvier 1680 Rag.guaglio délie cose economichc.