ÉPILOGUE

de ce décès. La propriété du palais Farnèse restait dès lors indivise entre le comte de Caserta et Marie-Thérèse, fille du comte de Trani, mariée à Guillaume, prince héréditaire de HohenzoUern-Sigmaringen, lesquels manifestèrent, quelques années plus tard l'intention de vendre un immeuble qui ne leur procurait que de maigres revenus. Saisissant les ouvertures qui lui furent faites, M. Barrère engagea des pourparlers avec les propriétaires et finalement on tomba d'accord en ce qui concernait l'aliénation du palais pour une somme de trois millions. Le gouvernement de la République qui avait autorisé la négociation en approuvait les résultats. En conséquence M. Delcassé, ministre des Affaires Étrangères et M. Rouvier, ministre des Finances, présentèrent à la Chambre des Députés, le 8 mars 1904, un projet de loi ainsi conçu : « Il est ouvert au Ministère des Affaires Étrangères sur l'exercice 1903... un crédit de 3,790,000 francs destiné à l'acquisition et aux frais de réparation du palais Farnèse de Rome ». Personne n'ayant demandé la parole contre ce projet, il fut adopté par 529 voix contre 2.

Si le Sénat avait suivi l'exemple de la Chambre des Députés, l'acquisition du palais n'aurait tait l'objet d'aucune difficulté i mais, à la Haute Assemblée, la commission des Finances souleva des objections ; on mit en avant le prix élevé exigé par les propriétaires, on fit état des réparations jugées indispensables ; bref on laissa traîner l'affaire et le Cabinet présidé par M. Clemenceau retira purement et simplement le projet de loi.

La question fut reprise sept ans plus tard et, cette fois le gouvernement français devenait acquéreur de l'édifice construit par San Gallo. Le 13 décembre 191 1, on dressa à Paris un acte aux termes duquel M. Ader, agissant au nom des propriétaires de l'immeuble, cédait à l'État français, représenté par maître Lefeuvre, notaire du département des Affaires Étrangères, le palais Farnèse de Rome pour la somme de trois millions. Le lendemain, le projet de loi portant approbation du dit contrat était présenté aux Chambres françaises qui le votaient séance tenante et accordaient les crédits demandés par le gouvernement.

Quelques mois auparavant, M. Barrère avait tenu, dans un sentiment tout amical euvers le gouvernement italien, à

informer le marquis de San Giuliano, alors ministre des Affaires Etrangères, de l'intention qu'avait la France d'acquérir le palais Farnèse. Un échange de lettres entre l'ambassadeur et le ministre relatives à certaines modalités de l'achat et à la protection des œuvres d"art, scella l'accord entre les deux gouvernements.

C'est ainsi que le célèbre palais dont Antonio da San Gallo avait entrepris la restauration d'ordre du futur pape Paul III et à la construction duquel avaient successivement travaillé Michel- Ange, Vignola et Giacomo délia Porta, devint la propriété de la France. Jusqu'alors tous nos ambassadeurs avaient dû s'adresser aux grands seigneurs romains pour trouver une demeure digne de les abriter : M de Corcelle, le Baron Baude, le marquis de Gabriac, M. Desprez, le comte Lefebvre de Béhaine s'étaient succédé au Palais Colonna. M. de Béhaine avait émigré au palais Rospigliosi. Désormais, l'une de nos deux missions diplomatiques obtenait l'avantage de s'installer définitivement dans l'immeuble habité au XVIP siècle par le cardinal Alphonse de Richelieu, les ducs de Créqui, de Chaulnes et d'Estrées et par le marquis de Lavardin. Rendons grâce à M. Barrère d'avoir mis fin, d'une façon aussi avantageuse, à une situation fertile en inconvénients de tout genre.