L AMBASSADE DU MARQUIS DE LAVARDIN

fille OU en face de .ses officiers ; et il emportait les moyens d'égayer sa solitude (i).

Le premier soin de M. de Lavardin fut de régler le service de ses troupes à l'intérieur et aux abords du palais Farnèse. Il soumit ses gentilshommes à une discipline rigide. « On sera surpris », dit-il, « de les voir plutôt vivre comme des religieux que comme des officiers. » D'Avrigny nous apprend qu'on montait la garde à la porte et dans les galeries du palais et que la nuit, on opérait des rondes à heures fixes. Le Gendre ajoute que les postes au dehors étaient retranchés de façon à défier l'attaque des soldats du pape.

Aussi bien, Innocent XI ne songeait-il pas à troubler les nuits de M. de Lavardin. Sa force résidait dans sa faiblesse. Il se contenta d'informer les cours étrangères de la violence exercée contre lui. Aux demandes d'audience de l'ambassadeur, on opposa un refus catégorique. Le pontife fit réciter les prières dans les couvents ; des processions parcoururent la ville, en manière dexpiation. Les pénitents passèrent en psalmodiant devant Farnèse. Lavardin les vit et fut tenté de se mettre à leur suite ; il s'abstint pourtant de cette bravade, c'est lui qui nous l'apprend. L'influenza ayant attaqué le quartier de l'ambassade, les courtisans du Palais crièrent à la punition du ciel.

~S[. de Lavardin réforma les abus dans sa juridiction. « Parmi une infinité de mauvaises coutumes que jay entièrement abolies, et d'abus que j ay sévèrement réformés à mon arrivée au palais Farnèse, » écrit-il, « il y en avoit une très dangereuse qui est qu'il y couchoit loo ou 120 scélérats ou cagous que personne ne connaissoit gens sans aveu et vagabonds, qui avoient établi leur domicile sous les cloistres de la cour. C'étoit là le réceptacle de toute la canaille de Rome et dez que la nuit il estoit arrivé quelque désordre, ils accouroient s'établir en ce lieu, d'autant plus aisément que les portes du palais couchent toujours ouvertes pour servir d'azile en cas de besoin. Je priay donc tous ces fripons de choisir pour leur retraite quelque autre forest ou caverne que ma maison,

(i) A. E., Rome, Supplément: Mciiwircs des Hordes et autres choses que il' Marquis de Lavardin Ambassadeur Extraordinaire du Koy à Rome a fait scrlir du Royaume. Du 33 Juillet 16S7.

l6 ROME ET LE PALAIS FARNESE.

OU mesme ils se battoient à coups de couteau. Mais ils se croioient en possession avec prescription contre moy et je n'en pus venir à bout que par la force. Quatre Suisses que j'ay n'y pouvant suffire, je mis à la porte de la basse-cour huict portiers dont il y en a un incessamment en garde à la porte. Et, par là on laisse entrer la nuit comme le jour ceux qui ont affaire ou que quelque malheur obligeroit à s'y retirer, mais je n'y ay encores souffert nul réfugié. Par là j'éloigne le brigandage du palais de vostre Ministre et contiens domestiques et autres dans leur devoir et suis averti s'ils y manquent, y ayant seulement une chaîne tendue devant le guichet ouvert; et six autres hommes que je paye régulièrement se promènent dans la franchise, l'un après l'autre, pour m'avertir de ce qui s'y passe la nuit»(i).

Un des portiers fut incarcéré sur la plainte d'une coureuse qui aspirait à devenir sa femme après avoir été sa maîtresse. L'ambassadeur réclama. Comme les autorités tergiversaient, il menaça de se faire rendre « par de très rudes représailles » le respect qui lui était dû et de se porter « aux dernières extrémités ». Le soir même le portier réintégrait le palais Farnèse. Un peu plus tard, M. de Lavardin annonce qu'il a supprimé deux « brelans », aboli le brigandage avec certains privilèges qui rapportaient des bénéfices scandaleux. Il ajoute avoir purgé son quartier de la débauche si effrontée à Rome qu'elle « corrigeroit par sa hideur les âmes corrompues ». Il faisait appel, pour mener à bien ces réformes, au zèle de MM. du Chalard, de Fincourt et de Sartous(2).

Le pape voyait dans ces démarches des usurpations : ne pouvant les contrôler, il fermait les yeux. Mais il n'entendait pas tolérer les empiétements du prétendu ambassadeur sur le terrain religieux. Il apprit avec colère qu'on disait tous les matins la messe au palais Farnèse sans que les célébrants eussent reçu l'autorisation du cardinal vicaire. Le conflit s'engagea à propos de la messe de minuit qui avait lieu chaque année en grande pompe à Saint-Louis-des-Français. Depuis 1662, l'église nationale et Ihospice y annexé étaient desservis par vingt-quatre prêtres et deux clercs, soit par vingt-six

(t) a. E., Rome, le marquis de Lavardin au Roi, 30 mars (2) Ihid., le même au même, 17 avril 1688.