L AMBASSADE DU MARQUIS DE LAVARDIN I Q

prière à un priz Dieu devant le Saint Sacrement après quoy je m'allay planter à la croisée du milieu de l'Hglise aux pieds de limage de St. Pierre où j entendis la iin de la messe et une autre tout entière et n'en sortis qu'après que le prestre fut rentré dans la Sacristie ; pour lors je me retiroy à mon petit pas distribuant pareille aumosne à tous les pauvres qui m'avoient suivi ou attendu à la sortie » ( i ).

C'étaient des insolences qui irritaient le pape sans lui faire perdre son sang-froid. Afin de prévenir de nouvelles incartades, Innocent XI enjoignit à tous les prêtres de cesser l'office dans les églises où le marquis de Lavardin se présenterait. Défense fut faite aux soldats de le saluer. Le curé de Santa Caterina s'abstint, par ordre, de bénir le palais Farnèse, le samedi saint. Il ne dépassa pas le petit Farnèzé qu'habitait ^M"". de Crussol avec dix ou douze gentilshommes français. Enfin on prit la précaution de tendre les chaînes au palais de Montecavallo, résidence du pape, dès que la livrée de M. de Lavardin était signalée. Innocent XI alla plus loin. Afin d'aigrir l'esprit des Romains toujours amoureux de spectacles, et de les animer contre le représentant du roi de France, il décida que les divertissements du carnaval n'auraient pas lieu : une ordonnance en vint même à supprimer les j marionnettes (2).

Que M. de Lavardin se soit diverti en écoutant une messe ! à Saint-Pierre et en affichant des placards sur les murs de la ville, cela paraît avéré. J'imagine, toutefois, qu'après avoir I reçu et expédié ses courriers, conféré avec ses secrétaires, i interrogé ses espions et passé la revue de ses troupes, il i devait se sentir terriblement isolé, au fond de son palais. Il ! ressemblait fort au commandant d'une place que l'ennemi s'obstine à ne pas attaquer. Il s'efforçait, au moyen d'escarmouches, de provoquer son adversaire et de l'attirer au combat, mais celuici demeurait immobile sur ses positions et ne donnait pas 1 assaut. L'ambassadeur méconnu voyait quelquefois ses collègues, à l'exception du cardinal Pio qui se retranchait derrière 1 injonction du pape auquel il devait, disait-il, une déférence particulière, en tant que dignitaire de l'Église, et cet « extra-

) A. E., Rome, le marquis de Lavaidin au Roi, 3 février 1688. ' A. E., Rome, le même au même, 10 février 1688.

vagant ministre de Portugal », contre lequel Louis XIV avait adressé à Lisbonne une réclamation courroucée. Les agents des princes observaient une réserve prudente, afin de ménager les susceptibilités du Palais. On s'explique que M. de Lavardin, sa femme et sa fille eussent plaisir à cultiver la compagnie du cardinal d'Estrées et sa conversation riche en saillies, mais il s'en fallait que l'accord parfait régnât entre Téminence et l'excellence. Il n avait même, à vrai dire, jamais régné. Bien avant d'arriver à Rome, Lavardin avisait Croissy que ses ennemis essayaient de le brouiller avec les Estrées (i). Le cardinal navait besoin d'aucun avis intéressé pour nourrir contre la personne de l'ambassadeur, quel qu'il fût, une sourde rancune ; il suffisait que celui-ci représentât le Roi en cour de Rome. wSon amour-propre et son ambition ne lui permettaient pas de se résigner à jouer un rôle secondaire. Le respect dû à la volonté du Roi retenait seul ces deux hommes dans l'apparence de la concorde.

L'intervention de la reine de Suède rendit la rupture inévitable. Cette princesse semble s'être lassée, à la fin de sa vie, de guerroyer vainement contre Louis XIV. Elle n'avait pas attendu l'arrivée de Lavardin pour lui oiîrir ses services (2). Or, la fille de Gustave-Adolphe et, cela va sans dire, le cardinal Azzolino, étaient à couteaux tirés avec Estrées. Le désir de mortifier ce cardinal entra sans doute pour quelque chose dans les prévenances dont Christine accabla les Lavardin. Ceux-ci accueillirent les avances de la princesse comme une aubaine : ils demandèrent et obtinrent de Versailles la permission de se rendre au palais Riario (3). L'ambassadeur partit avec douze carrosses seulement, sans prélats, sans pages, sans « fiocques ». Christine laissa percer sa joie. Elle fit de Louis XIV le héros du siècle, si bien qu'une demiheure durant, Lavardin n'eut qu'à ouvrir les oreilles. Christine avait les larmes aux yeux ; peu s'en fallut quelle n'embrassât l'ambassadeur; enfin, pour que rien rie manquât à la fête, elle se répandit en invectives contre le pape (4 ).

(i) A. E., Rome, le marquis de Lavardin au marquis de Croissy, 24 octobre 1688.

(2) A. E., Rome, le marquis de Lavardin au Roi. Sienne, 5 novembre 1687.

(3) Ibid., le Roi au marquis de Lavardin, 27 décembre 1687.

(4) Ibid., le marquis de Lavardin au Roi, 3 février 1688.

i/a.mbassade du marquis de lavardin.

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Une réconciliation scellée dans ces termes ne pouvait inquer d'échauffer la bile de César d'Estrées. Loin de suivre 1 ambassadeur à la Lungara, il rédigea un mémoire en vue de démontrer que le service du Roi n'avait rien à tirer de si bruyantes démonstrations. Louis XIV se contenta de mettre son représentant en garde contre les marques d'amitié qui pouvaient ne constituer qu'un manège. M. et M'"^ de Lavardin n'étaient pas de ceux qu'on berne, mais ils tenaient à ces relations, n'en ayant pas d'autres.

Avec le palais et la cour, l'ambassadeur excommunié n'entretenait pas l'ombre dun rapport. Il ne connaissait que de vue don Livio Odescalchi, le neveu de Sa Sainteté. Un jour, le 3 mars i688, M. de Lavardin avait conduit au Corso un de ses compatriotes, le comte de Crussol quand ses carrosses se trouvèrent inopinément en présence de ^l'équipage de don Livio Odescalchi. Le jeune homme essaya de se jeter dans une rue latérale, mais il n'en eut pas le temps. La rencontre était inévitable. M. de Lavardin pria M. de Crussol de ne pas saluer le neveu si celui-ci demeurait immobile. Fort perplexe, Odescalchi prit le parti de se lever dans son carrosse ; il s'inclina profondément, au moment où il croisa l'ambassadeur, les yeux fixés sur le marchepied. Lavardm lui rendit son salut d'un léger mouvement du corps, sans se lever. Don Livio s'inclina également devant l'ambassadrice qui suivait son mari et se hâta de quitter le Corso (i).

Ces démarches composaient la vie de Lavardin sans remplir^ ses journées. Au regard d'un homme d'État, de petites intrigues ne remplacent pas les négociations. Il avait beau entretenir des rapports secrets avec le cardinal Coloredo, écouter les commérages de la reine de Suède, se procurer à prix d'argent la correspondance de personnes attachées à la cour, son rôle politique se réduisait à néant. Pendant qu'il rongeait son frein, les affaires allaient se compliquant. L'empereur, la Hollande, l'Espagne, la Savoie faisaient mine de se liguer pour tenir tête au roi de France. Il semblait à première vue qu'entre Louis XIV, champion du catholicisme, et une coalition dont Guillaume d'Orange était l'âme et Jacques II la victime désignée. Innocent XI ne pouvait hésiter

(i) A. E., Rome, le marciuis de Lavardin au Roi, 4 mars 1688.

longtemps. S'il eût consulté lintérêt de la religion, il aurait imposé silence à ses rancunes et appuyé Louis XIV ou bien, père commun des catholiques, il eût tenu la balance égale entre l'Empire, l'Espagne et la France. Mais il haïssait Louis XIV et il redoutait infiniment plus de voir le Saint- Siège humilié dans sa personne que le protestant victorieux à Londres. L'histoire enregistra donc des événements qui rappelaient l'époque où Paul III retirait son appui militaire et financier à Charles-Quint au moment où ce prince allait réduire les réformés à merci, parce qu'il craignait de donner au Saint-Siège et à l'Italie un maître dans la personne du César triomphant.

L'affaire de l'archevêché de Cologne rendit ces dispositions manifestes. Louis XIV désirait que le cardinal de Furstenberg fût déclaré coadjuteur de l'archevêque-électeur, avec droit de succession. Il réussit à mettre les électeurs dans ses intérêts et Furstenberg obtint la majorité des suffrages. Ce fut un sujet d'alarme en Allemagne, mais pour devenir effective, l'élection devait recevoir la confirmation pontificale. Or, comment négocier avec Rome par l'intermédiaire d'un ambassadeur tenu en chartre privée ? Le cardinal d'Estrées était, d'autre part trop mal en cour pour suppléer utilement Lavardin. Le roi conçut alors un projet singulier, celui de confier à un certain marquis de Chambay la mission (^e négocier secrètement l'affaire de Cologne avec la cour de Rome. Chambay partit sans tambour ni trompette et arriva mystérieusement à Rome où, sous le nom de vicomte d'Orchamp, il essaya d'obtenir une audience du pape, sans recourir à l'ambassade. Le Saint-Siège ne considère jamais d'un œil bienveillant les missions clandestines confiées à des personnages de rencontre; le faux d'Orchamp fut éconduit. Constatant que laissé à ses propres ressources, il courait à un échec définitif, il recourut, malgré ses instructions, aux bons offices de l'ambassadeur. Le cardinal d'Estrées se rendit à Montecavallo, et, après avoir instruit le pape des intentions du Roi. il pria le Saint-Père de recevoir le vicomte d'Orchamp qui avait entre les mains une lettre de Sa Majesté. Innocent XI ne se laissa pas séduire par cette offre de rapprochement. Jugeant qu'elle pouvait le compromettre sans profit, il renvoya purement et simplement le gentilhomme français au cardinal