L AMBASSADE DU MARQUIS DE LAVARDIN

couronne et Lava^rdin partir sans protestation ni menace. Le Roi chargeait ce dernier de témoig-ner à la reine de Suède qu'il était fort sensible à ses prévenances, en l'assurant de son amitié. Christine ne reçut pas ce message. Elle s'était éteinte le 19 avril à cinq heures du matin. 'Voici les termes dont se servit Lavardin pour annoncer lévénement à Versailles : « Je dois commencer par la triste nouvelle de la mort de la Reyne de Suède qui est arrivée ce matin. Cette pauvre princesse retomba il y a cinq ou six jours et a fait une fin digne de la grandeur de sa naissance, ayant esté également ferme et chrestienne. Elle m'a fait faire un compliment plein d'attachement et d'une grande estime pour V. M.»(0.

Christine dort l'éternel sommeil sous les voûtes de vSaint- Pierre au Vatican.

Lavardin ne perdit pas de temps ; il avait hâte de quitter la scène. Il supplia le Roi de considérer le peu de succès de sa mission, non comme la preuve d'un manque de zèle, mais comme une marque de son malheur (2). A l'en croire, le Palais aurait tout tenté pour le retenir, jusqu'à défendre aux voituriers de lui fournir des carrosses. Estrées mit ses chevaux et ses équipages à la disposition de l'ambassadeur et tout fut bientôt prêt pour le voyage. Lavardin solda ses dépenses jusquau dernier sous, et messieurs de la Marine jusqu'à la moindre bagatelle, ce qui, paraît-il, était « chose ynouie » (3). Le samedi 30 avril, les cardinaux d'Estrées et Maïdalchini se présentèrent en habit rouge au palais Farnèse. Le cortège de départ était déjà formé dans les rues qui avoisinent le Tibre, cortège inusité avec son appareil militaire, comme on va pouvoir en juger.

En avant, un détachement de dix officiers à cheval ; cent soldats avec leurs épées pour toute arme escortant cinquante chevaux de bagages ; les suisses de l'ambassadeur et ses cinquante mulets ; vingt-cinq officiers en selle et vingt-cinq à pied ; quarante autres officiers en calèche ou à cheval : les trompettes avec leurs instruments d'argent ornés de riches l»anderolles brodées; l'écuyer, le sous-écuyer et le gouverneur

(i) A. E., Rome, le marquis de Lavardin au Roi, 19 avril 1689.

(2) Ibid., Le même au même, 28 avril 1689.

(3) Ibid., le même au même, 3 mai 16S9.

des pages à cheval ; les pages également montés ; les cinq carrosses attelés à six ; les domestiques de la maison au nombre de cent quatre-vingts ; cinquante officiers, moitié en calèche, moitié à pied; cinquante autres officiers (i).

Les trompettes avaient reçu l'ordre de ne pas sonner, afin de ménager les susceptibilités du Palais, ce qui prouve qu'il y a des nuances dans les bravades.

Le cortège traversa la ville au milieu dune foule amusée. Entre les Français et la population, il n'y avait jamais eu contact à proprement parler. Le cardinal d'Estrées assure que les Romains voyaient à regret le rappel du marquis de Lavardin, en raison de Targent qu'il dépensait. « On compte, » dit César, « que le départ de l'ambassadeur, la mort de la Reyne de Suède, l'absence du cardinal dTste qui partira au premier jour, la mort aussi du cardinal Pio qui faisoit plus de dépenses que ses confrères, en y adioutant la mienne si ie sortois dicy, osteroit à cette ville un fonds de trois cent cinquante mille écus Romains» (2).

Les deux cardinaux, les abbés dHervault et d'Estrées reconduisirent l'ambassadeur jusqu'à Acquatraversa ; le duc Lante poussa jusqu'au relais de la Storta. Le lendemain, i*^"" mai, M. de Lavardin couchait à Viterbe; le troisième jour de son voyage, il quittait le territoire pontifical. Ainsi se termina cette ambassade qui débuta comme une promenade militaire et finit comme une déroute.

L'ambassadeur avait arrêté avec le ministre de Parme que M. de la Bussière et l'abbé de Sanctis demeureraient au palais Farnèse ; mais à peine s'était-il éloigné que le représentant de Ranuce II invita ces fonctionnaires à déguerpir. Ils répondirent qu'ils ne pouvaient se dispenser d'obéir aux ordres de l'ambassadeur. Le ministre tint bon ; sous prétexte que le mur de leur appartement menaçait ruine, il donna aux Français deux fois vingt-quatre heures pour vider les lieux. Le cardinal dEstrées, consulté par la Bussière, insista pour qu'on offrît un autre gîte à ce vieillard de quatre-vingt-sept ans.

(i) A. E., Rome, le marquis de Lavardin au Roi, Marche de l'Ambassadeur de France sortant de Rome le 30 avril i68ç et qui sera observé en passant l'Etat ecclésiastique.

(2) A. E., le cardinal d'Estrées au Roi, 3 mai 1689.