Rome et le Palais Farnèse pendant les trois derniers siècles

LA JEUNESSE DE RANUCE l", DUC DE PARME ET DE SON FRÈRE LE CARDINAL ODOARDO FARNÈSE

Au moment où le cardinal Alessandro Farnese descendait au tombeau, le prestige de sa maison était au zénith (i). Lui-même avait contribué à cette ascension. Par sa libéralité, son faste de bon aloi, la protection éclairée qu'il accordait aux poètes, aux savants et aux artistes, il avait mérité que Rome lui décernât le nom de «grand cardinal», car ayant décidé de l'élection de plusieurs papes, il n'avait pas réussi à se faire élire, faute d'avoir obtenu l'adhésion de Philippe II. Nonobstant l'éclat qui l'environnait, de son vivant, c'est vers son neveu le duc de Parme que se tournaient avec admiration ou avec crainte les yeux des contemporains, selon qu'ils étaient amis ou adversaires de l'Espagne. Tous ceux qu'intéresse l'histoire moderne ont présente à l'esprit celle d'Alexandre Farnèse, le héros des Pays-Bas. le plus fameux capitaine du XVP siècle.

Alexandre Farnèse, marié à une princesse de Portugal, en avait eu trois enfants : une fille, Marguerite, et deux fils,

(i) Au printemps de 1589. Pour les événements antérieurs à cette date, consulter: F. de Navenne, Ro»ic, le Palais Farnèse et les Farnèse. Paris, Albin Michel, 1914.

Ranuce et Odoardo. Marguerite ne s'était unie à un Gonzague que pour être répudiée non sans humiliation, et se voir réduite à mer\er une existence obscure au fond d'un monastère. Ranuce. né en 1569. et Odoardo, de quatre ans plus jeune, grandirent d'abord sous les regards attentifs de leur mère, princesse pieuse dont le mysticisme a été célébré par son propre confesseur dans un petit livre rarissime (i). Puis quand mourut Marie de Portugal et qu'Alexandre Farnèse eut été nommé gouverneur des Pay-Bas, ces enfants se trouvèrent quelque peu abandonnés à la cour du duc Ottavio, leur aïeul, dont on disait qu il ne souriait jamais (2). Ranuce eut pour précepteur Felice Paciotti (31. frère de l'ingénieur, qui, par ses écarts, se fit casser aux gages. Francesco Marchi, écrivain militaire éminent. lui donna des leçons d'équitation (4). Il courait sa treizième année, lorsqu'on découvrit un complot tramé contre la maison régnante. Imaginez l'émoi que l'événement suscita dans son cœur: il naissait à la vie et déjà des criminels se concertaient pour la lui ravir ! Par bonheur les nouvelles venues de Flandre fournissaient au jeune prince matière à enflammer son imagination. De son père on racontait des actions mer^^eilleuses. Bientôt l'adolescent n'y tint plus ; il brûlait du désir de recevoir le baptême du feu sous les yeux du héros dont il avait le sang. A quinze ans, il lui écrivit pour solliciter la permission de le rejoindre. La réponse d'Alexandre Farnèse refroidit cet enthousiasme : il fallait que le prince poursuivît ses études «afin de faire un jour figure parmi ses pairs» (5). Deux ans s'étaient à peine écoulés qu'un nouveau règne commençait à Parme. Le duc Ottavio étant mort en 1586, Alexandre lui succéda, mais comme il commandait les armées espagnoles dans le Nord, il ne parut pas dans le duché. Il se contenta de le gouverner de loin, laissant à son fils aîné, nommé régent, le soin d'exécuter ses ordres. Ranuce prit au sérieux la mission qui lui était confiée ; il s'appliqua d'abord à pénétrer le sens des instructions qu'il recevait régulièrement des Flandres et auxquelles le duc

(i) Vita e morie délia Seren. Principessa di Parma. \'enise, Giolito, 1584.

(2) Ronchini, Cento Lettere del Capiiano Marchi.

(3) Ronchini, Francesco Paciotti.

(4) Ronchini, Cento Lettere.

(5) P. Fea, Alessandro Farnèse, Rome, Bocca, 1886, p. 391, note.

ajoutait des maximes de conduite; il recommandait à son fils de craindre Dieu, d'administrer le pays avec vigilance, de rendre au peuple prompte et exacte justice (i). Tombés de si haut, ces avis se gravaient dans l'esprit du Régent. Il apprenait à gouverner avant d'avoir la responsabilité du gouvernement.

Le second fils du duc avait été destiné par ses parents à faire carrière dans l'Eglise. Le duc de Parme estimait que la maison Farnèse devait à la mémoire du pape Paul III de tenir toujours un ou plusieurs de ses membres en état de prendre rang dans la hiérarchie pontificale. Le «grand cardinal» avait appelé son petit neveu auprès de lui et avait confié la direction de ses études à un savant illustre avec lequel il avait quelques liens de parenté. Fulvio Orsini. Ce bâtard de la maison des Ursins jouissait parmi les érudits d une réputation méritée. Il remplissait depuis de longues années auprès des cardinaux Farnèse les fonctions de bibliothécaire et de conservateur de leurs collections d'antiques. Lui-même possédait de précieux manuscrits, des marbres, des médailles et une série de pierres gravées hors de pair. Il habitait le second étage du palais des Farnèse à Campo de Fiori (2). La mort du cardinal Alessandro, son protecteur, lui inspira quelques inquiétudes dont il s empressa de faire part à son vieil ami, Pinelli. Odoardo qui venait d'être nommé par Sixte-Quint abbé de Grotta Ferrata. s'efforça de le rassurer. Il ne le fut pleinement qu'au reçu des lettres du duc et du régent de Parme qui le comblaient des témoignages de leur confiance. Orsini gardait ses fonctions, mais il perdait son disciple, le jeune prélat ayant été appelé dans le duché afin d'y achever son éducation. Mais de cette éducation il ne se désintéressa pas. Lui-même était d'église ; son contact avec les hauts dignitaires de la curie lui permettait de spécifier les connaissances que devait acquérir un futur cardinal Farnèse. Voici ce qu'il mandait au duc de Parme: «votre fils a laissé à cette cour une grande impression de nobles manières et de parfaite inclination vers tout ce qui est bien ; il s'est placé de la sorte dans 1 obligiition non seulement de répondre

(1) P. Fea, Alessandro Faniesc, Rome, Bocca, 1886, p. 498 et 499.

(2) F. de Navennc, op. cit., chap. XIV et XVI.

à 1 attente que Rome a conçue, mais de l'accroître, et de se rendre digne de son sang"; c'est surtout par l'étude qu'il y parviendra ; il le fera d'autant plus aisément que Votre Altesse Sérénissime lui assignera un lieu pour ces études. Si c'est Padoue — où Paul III avait envoyé le cardinal de Sant' Angelo — il y rencontrera plusieurs hommes de valeur, mais plus spécialement le professeur Riccoboni pour lui donner des leçons particulières, et Giovincenzo Pinelli, pour lui communiquer à certaines heures le goût des lettres qui convient à un si grand prince. Rien ne servit plus à la réputation du cardinal Farnèse. d'heureuse mémoire, je puis le certifier, que les leçons particulières de Romolo Amaseo et la discipline domestique de Marcello Cervini qui devint le pape Marcel, et de Bernardino Maffei qui fut ensuite cardinal et qui. l'un et l'autre, lui servirent de secrétaires. En attendant, j ai écrit au prince de Parme ce qu'il conviendrait de faire pour que ce seigneur soit exercé sur ce qui est nécessaire en ce moment. Je rappelle encore à Votre Altesse Sérénissime que si on pouvait trouver à Parme quelque jeune homme pieux et bien élevé, il conviendrait de le lui donner pour le tenir au courant de la langue latine, ainsi que le cardinal le désirait» (i ). En même temps Fulvio adressait une élégante lettre en latin à Odoardo. Il l'exhortait au travail et lui proposait Cicéron comme maître dans l'art d'écrire.

Le duc de Parme n'eut garde de négliger ces sages avis. Il donna des ordres pour que son plus jeune fils eût des maîtres éprouvés. Le professeur Xegroni l'instruisit dans la morale et la philosophie. Il se peut qu'Odoardo ait suivi les cours de l'Université de Padoue. Orsini le tenait au courant de ce qui se passait à Rome. Au mois d'août 1590. il lui annonça que Sixte-Quint avait cessé de vivre. Ce pape avait accompli de grandes choses. C'est lui qui fixa le nombre des cardinaux, qui organisa les Congrégations romaines et limita l'autorité du Consistoire. A peine eut-il exhalé le dernier soupir que le peuple en furie renversa ses statues.

Urbain VII. Castagna. prit sa place. C'était un partisan fougueux de l'Espagne ; il trépassa douze jours après son

(i) Ronchini et Poggi, Le Leitere ai Farnesi. La lettre porte la date du 8 avril i ^89.

élection. Dans le conclave qui suivit, Philippe II, désigna sept cardinaux parmi lesquels il exigea que le conclave choisît le pape. Les cardinaux protestèrent contre cette insolente sommation, mais ils s'y conformèrent en élisant Grégoire XIV (15 septembre 1590). Sur le trône de Sixte, s'asseyait un apôtre qui se prenait pour un politique. Grégoire scrutait l'avenir à la clarté de son enthousiasme. Ce sujet de l'Espagne — il était Milanais — voyait dans la Ligue, la «Sainte Ligue», l'instrument dont Dieu se servait pour délivrer la France du fléau de l'hérésie. Il excommunia Henri IV. Le même esprit le conduisit à conférer la pourpre romaine au fils du duc de Parme. Odoardo Farnèse fut créé, le 6 mars 1591, cardinal-diacre au titre de Sanf Eustachio.

Cette promotion violait le décret sur l'âge canonique ; elle n en fut accueillie que plus joyeusement dans le duché. Ranuce qui aimait tendrement son frère, la fit célébrer par des réjouissances. Peu de temps après, apprenant que la santé de son père chancelait davantage de jour en jour, il prit une résolution soudaine. Laissant la direction de l'Etat au nouveau cardinal, il quitta Parme en secret, courut la poste et arriva inopinément en Flandre le 17 juin. A cette démarche, Alexandre Farnèse reconnut son sang. L'âme du grand capitaine en fut rassérénée. Il sentait ses forces l'abandonner, les envieux de sa gloire se donner carrière. La présence de son fils dont il n'avait pas autorisé le départ lui rendit confiance.

Ranuce brûlait de se distinguer les armes à la main. Il prit une grande part à la retraite de Kotsenbourg. Après la défaite de Biron. il se prononça, mais sans succès, pour l'offensive. vSur ces entrefaites, le duc de Parme qui avait été blessé à Caudebec. dut s'aliter. Ranuce prit le commandement des troupes, au dépit du marquis del Vasto. parent de Farnèse. qui se croyait plus digne de l'exercer. La façon dont le prince se comporta souleva des commentaires malveillants qui prirent encore plus de consistance quand on vit le duc de Parme reparaître, tout affaibli qu'il fut, à la tête des régiments espagnols, en vue de prévenir un désastre. Ranuce n'en avait pas moins atteint son but. Les historiens Campana et Dandini lui attribuent l'honneur de l'opération qui mit l'armée à l'abri d'une surprise sur les collines d'Yvetot. Il ne reprit le chemin de l'Italie qu'après avoir fourni la preuve

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do sa compétence en matière militaire. Alexandre Farnèse comprenant que vses jours étaient comptés, jugea que la présence de son fils était plus utile à Parme que dans les camps.

Grégoire XIV mourut après un règne de dix mois et dix jours, le 15 octobre 1591. Odoardo prit part au conclave avant d'avoir reçu le chapeau rouge. Philippe II dressa derechef une liste de sept papabili et la majorité, toujours docile, désigna, le 31 octobre, Antonio Facchinetti, ancien vicaire du grand cardinal Farnèse dans le diocèse d'Avignon. Le lendemain de son avènement. Innocent IX remit à Odoardo les insignes cardinalices. Au sortir du consistoire, le sacré collège reconduisit le jeune prince de l'Église au palais Farnèse où il s'était installé ( i ).

Innocent IX était aussi valétudinaire que Grégoire XIV et. si possible, encore plus déterminé ligueur. Afin que nul ne méconnût le fond de son cœur, il expédia une épître au duc de Parme en l'invitant à éloigner les troupes françaises des abords de Rouen, comme si l'Espagne tenait entre ses mains les destinées du monde. Philippe qui se considérait comme le ministre de Dieu sur la terre, ne mettait pas davantage en doute l'issue de la lutte qu'il avait entreprise contre les ennemis de la Foi. Le pape n'eut pas le loisir de constater sur quelles bases fragiles reposait sa confiance. On retendait, le 30 novembre, sur le lit de parade des pontifes qui ont vécu (2).

La liste des candidats à la tiare agréés par le roi Catholique, fut cette fois dressée à Madrid. Elle ne comprenait plus que cinq noms. En vue de s'assurer le concours de Montalto. Philippe II consentit, au dernier moment, à ajouter celui d'Aldobrandini, créature de Sixte-Quint, et ce fut sur Aldobrandini que se porta la majorité canonique, dans le scrutin du 30 janvier 1592. Le Cardinal Odoardo. électeur pour la seconde foi.-^. lui avait apporté son suffrage. Hippolyte Aldobrandini devait le commencement de sa brillante carrière à la protection du grand cardinal P^arnèse qui, voyant en lui

(i) Salazar, Indice de las Glorias de la casa Farnèse. Madrid, 1716,

(2) Canccllieri, Slor'ia de' Solenni Posscssi de Sommi Pontcfici, Rome 1802,

LA JEUNJiSSÉ DE RANUCE ETC. 7

un jeune clerc heureusement doué, mais sans fortune, lui avait assigné sur sa cassette une pension de deux cents écus d'or. Grâce à ce subside, Aldobrandini étudia le droit et les bonnes lettres, s'en rendit maître, visa les hauts emplois et les obtint, se ménagea des appuis à la cour, gagna les bonnes grâces de l'empereur et attira l'attention du pape Sixte-Quint qui fit de lui un cardinal.

On retrouve Hippolyte Aldobrandini dans le pape Clément VIII. Il resta sous la tiare appliqué aux affaires et de force à conduire les plus délicates, pondéré dans ses discours, modeste autant qu'il est permis de l'être au chef de l'Église. pieux, attaché à ses devoirs et, en dépit de la douceur de son caractère, inflexible dans l'administration de la justice. Il en donna la preuve en faisant décapiter un vieillard de soixante-dix ans nommé Foschetti, agent des Farnèse, dont le crime consistait à avoir refusé de remettre aux sbires un criminel qui s'était réfugié dans l'enceinte du palais de Paul III. La correspondance du Résident de Florence nous apprend que Clément VIII fit venir auprès de lui le cardinal Odoardo et lui parla en pape(i). Il ne nous dit pas de quel visage le fils du duc de Parme écouta ces remontrances. On sait seulement que, sous couleur d'échapper aux chaleurs de la capitale, il se retira dans son domaine de Caprarola, non loin de Ronciglione. Les bourgeois de Rome assuraient que l'état de ses finances le contraignait à cette villégiature. On a des raisons de croire qu'il éprouvait le besoin de se retirer loin du bruit de la capitale afin de mesurer la fragilité des espoirs fondés sur la reconnaissance des hommes. Il avait laissé passer, non sans amertume, la justice du pape. Peu après il reparut à Rome. Il avait dû se soustraire aux entreprises des brigands qui infectaient la campagne et dont l'audace, longtemps impunie, ne connaissait plus de bornes (rV

La sévérité excessive de Clément VIII s'explique par l'excessive licence des grands. Jamais l'aristocratie féodale n'avait laissé plus libre cours à des passions aussi effrénées. Les annales des vieilles familles renferment des pages terrifiantes.

(i) Archives de Florence, fil/.a medicea, 3303, lettre de Niccolini du 3 avril 1592.

(2) Ibid., lettre du même, 6 mars 1592.

A \eii parcourir, on s'aperçoit que, dans ce milieu, la vie humaine n'inspirait aucun respect: on versait le sang aVec une tranquillité d'âme, une insouciance qui fait frémir. Les épisodes qui composent l'histoire de Vittoria Accoramboni sont connus de tous ceux qui lisent Stendhal; les méfaits de Paolo Savelli, d'Onofrio Santa Croce et des cinq frères Massimo, ces jeunes gens d'une stature athlétique et d'une force herculéenne qui mirent à mort leur belle-mère par Tunique motif qu'elle était mal née, ces méfaits sont moins connus. Le procès des Cenci illumine un drame plus sombre encore. La brutalité sans pareille du père de l'infortunée Béatrice explique le parricide, s'il ne l'excuse pas. « Cette Cenci est une enchanteresse », s'écriera Mme Swetchine devant la toile du palais Barberini qui associe le nom du Guide à celui de l'héroïne du crime ; « ces yeux ont tant pleuré, ce front a tant rougi. » Ce sont là les accents de la sensibilité moderne. Clément — son nom ne l'engageait pas — entendait abolir des mœurs abominables et il a réussi. Pouvait-il hésiter à châtier l'agent de Farnèse sous prétexte que ce Farnèse était le neveu de son bienfaiteur? Il trancha ce problème épineux selon sa conscience, en justicier qui n'a qu'un poids et qu'une mesure. Le temps n'était plus en effet, où les cardinaux jouissaient du droit d'asile : une bulle de Sixte-Quint avait aboli ce privilège. Selon la loi, Foschetti, coupable de rébellion, encourait la peine de mort ; il la subit. Odoardo n'avait pas vingt ans quand il vint se fixer à Rome. Le grand cardinal Farnèse avait inséré, dans son testament, deux clauses qui a.'^suraient à son petit-neveu des avantages considérables. La première lui réservait la moitié des biens meubles du défunt en toute propriété, avec l'usufruit de la Farnesina, du château de l'Isola et des casait de Pino et de Torrevergata ; la seconde stipulait que les prélats ou cardinaux issus de la maison ducale de Parme, auraient la jouissance des Jardins Farnèse situés sur le mont Palatin et du magnifique château de Caprarola, bâti par Vignola et enrichi de fresques par les frères Zuccari. Quant au grand palais de famille, il restait naturellement la propriété du duc de Parme, mais les statues, la bibliothèque et le fameux Of/îce de la Vierge enluminé par Giulio Clovio devaient y être indéfiniment conservés de façon que les gens d'étude pussent

trouver dans le palais une sorte d'école publique. C'est dans ce noble édifice qu Odoardo s'était établi, d'ordre de son père. Il y retrouva le conseiller éminent et discret qu'était Fulvio Orsini. Le cardinal allait souvent surprendre le savant dans son cabinet du second étage après l'angelus. Entre eux régnait un confiance absolue. La gravité précoce du jeune homme prenait intérêt à la conversation nourrie et enjouée du vieillard. Ils passaient en revue tous les sujets et en approfondissaient quelques-uns. La politique même n'était pas exclue de leurs entretiens. Orsini se souvenait des négociations auxquelles il avait pris part dans sa jeunesse. La cour romaine n'avait pas de secrets pour lui. Ses avis s'appuyaient sur l'expérience des hommes et des choses et par miracle, le cardinal en profitait. Les questions qui se rattachaient à l'art et aux artistes ne les laissaient ni l'un ni l'autre indifférents et comment ne s'y seraient-ils pas intéressés, vivant au milieu des objets précieux et rares qui remplissaient la prestigieuse maison de Paul III ?

Odoardo, comme tous les siens, avait à cœur d'attacher son nom à des créations d'art ; riche en palais et en antiques, il se plaisait à l'idée d'embellir les uns et d'accroître le nombre des autres. Il se décida d'abord à terminer la décoration de la pièce où dormait de son vivant le cardinal de Sant' Angelo et qui lui servait à lui-même de chambre à coucher. Un plafond d'une grande richesse auquel est associé le nom d'Antonio da San Gallo, une frise peinte par Daniel de Volterre, une cheminée dont le dessin est dû à Vignola valaient déjà à cette salle, située à l'angle de la place Farnèse et de la via délia Morte, une réputation méritée. Odoardo se proposa de remplacer le brocart qui couvrait les murs au moyen d'une décoration picturale. Orsini approuva ce projet avant même qu'il fût arrêté. Odoardo hésitait entre la mythologie et l'histoire. Il se souvenait d'avoir vu chez le duc d Urbin certaine chambre décorée de façon capricieuse ; l'idée de parer la sienne dans le même gôut séduisait son imagination. Afin de rafraîchir sa mémoire, il alla saluer Francesco Maria délia Rovere dans sa capitale. Il revit l'arrangement qui l'avait frappé sans que son impression première fût amortie. Le billet qu'il adressa probablement de Parme à son bibliothécaire en fait foi :

lO ROME ET LE PALAIS FARNESE.

« En réponse à ce que Votre Seigneurie m'a écrit dans sa lettre du II relativement aux stucs de ma chambre, je répète à V. S. ce que je lui ai dit verbalement, à savoir que certaines grandes chambres que j'avais vues chez le Seigneur duc d'Urbin me plaisaient infiniment et qu'elles me plaisent bien davantage depuis que je suis passé par là. que je les ai examinées avec plus d'attention que les autres fois, et bien que le cardinal Thomas ( :) puisse en avoir conservé bonne mémoire, je ne négligerai pas toutefois de dire à V. S. que le mur de ces chambres est tout simple, excepté dans les angles, autour desquels se déroule un chêne qui empiète un peu sur le vide de la muraille et produit un très bel effet. Je voudrais que le mur fût travaillé de la même manière et que le reste demeurât nu. Je m'en remets pourtant à V. S. du soin de remplacer le chêne par une vigne, un palmier ou un olivier^ comme d'introduire plus ou moins d'or, à la condition toutefois que, dans le vide de la muraille, il n'y ait que le feuillage se développant dans l'angle. » (i)

On voit que, tout jeune qu'il fût. le cardinal avait des idées arrêtées en matière d'art. Il se proposait de remplacer le chêne, pièce principale du blason des Rovère, par une vigne, un palmier ou un olivier dont les rameaux iraient se développant dans les angles de sa chambre à coucher. Il oubliait sans doute à ce moment que les Farnèse devaient leur nom patronymique aux chênes qui ombrageaient leur lieu d'origine. Le terme générique de chêne, en italien, est qiiercia, mais chaque espèce porte un nom spécial : rovere désigne le rouvre et fai'no un chêne à larges feuilles. Il suffisait en conséquence de modifier le feuillage du chêne représenté dans le palais du duc d'Urbin pour obtenir une décoration de tout point originale, motivée par un emblème héraldique propre aux Farnèse.

L'examen de la chambre à coucher des cardinaux Ranuccio et Odoardo atteste qu'on y travailla du temps de ce dernier. Sous la frise de Daniel de Volterre, s'en trouve une seconde composée de stucs encadrant de petits médaillons, stucs dont parlait Orsini dans la lettre à laquelle répondait son ancien

(i) La bibliothèque du \'atican possède trois lettres adressées, sans date, par le cardinal Odoardo Farnèse à Fulvio Orsini. (\'at. Lat. f. 335 — 338.)

disciple devenu son patron. Cette seconde frise avait pour objet de diminuer l'espace réservé à la décoration picturale. Les documents que je possède ne me permettent ni de désigner les artistes auxquels s'adressa Farnèse ni de porter un jugement sur le travail qu'ils exécutèrent, car le mur de la salle a été recouvert postérieurement d'une draperie simulée dans le goût de celle qu'on rencontre à la Sixtine. Les stucs de la frise nous autorisent simplement à penser que le cardinal ne fit appel à aucun décorateur de grand mérite.

Le 17 décembre 1592, un courrier parti de Parme à franc étrier, s'arrêtait dans la cour du palais Farnèse, porteur d'une lettre de Ranuce ; cette lettre apprenait à Odoardo qu'il était orphelin. Le cardinal n'avait pas vu son père depuis quinze ans ; c'est à peine si sa mémoire conservait le souvenir de ses traits. Il n'en éprouvait pas moins la fierté d'appartenir par le sang à un si grand homme. Sa douleur le conduisit aux pieds du Saint-Père. En apprenant la fatale nouvelle Clément VIII s'écria : « Timor qiiern tenebain evetiit iniJii ! » — la crainte que j'entretenais vient de se réaliser — , et il éclata en sanglots, déplorant une catastrophe aussi préjudiciable à la cause catholique qu'au prestige de la maison ducale. Il embrassa le cardinal et l'assura que lui et le nouveau souverain de Parme trouveraient toujours en lui un autre père. Il mit fin à cette audience émouvante en exprimant l'espoir que Ranuce i" s'inspirerait, en gouvernant l'Etat, de l'exemple de ses aïeux.

Si affligé qu'il fût, Odoardo ne négligea pas d'exprimer à Ranuce les vœux qu'en sujet fidèle il formait pour la gloire de son règne. A Rome, il recueillit d'unanimes témoignages de la part qu'on prenait à son deuil. Seul peut-être parmi les catholiques ardents, Philippe II sentit une sorte de soulagement quand il apprit la mort de son neveu, tant il entrait d'arrière-pensées dans l'esprit de ce roi qui se disait uniquement préoccupé du service de Dieu ! La disparition du grand capitaine dont, à trois reprises, il avait signé la révocation sans oser la publier, le tirait d'embarras. Le duc de Sessa n'en reçut pas moins l'ordre d'offrir les condoléances de Sa Majesté au cardinal Farnèse. Afin de cacher son chagrin. Odoardo alla s'enfermer dans le monastère de Grotta-Ferrata. Peu après il recevait copie du testament du duc Alexandre.

Par cet acte le défunt laissait à son second fils l'usufruit de la Villa Madama et de tous les biens qu'il possédait à Rome. Désormais, le cardinal était bien chez lui au Palais des Farnèse.

Ranuce i" pleura la mort de son père comme si elle ne lui apportait pas une couronne. Mûri par une expérience précoce, il la ceignait en homme imbu des principes de la justice qu il devait à ses sujets, mais jaloux de ses droits et ombrag-eux jusqu'à l'excès.

A peine assis sur le trône, il laissa percer la haine que lui inspirait le duc de Mantoue. Il y avait, pour diviser ces deux princes, des questions d'amour-propre et d'intérêt qui remontaient à la dissolution du mariag-e de Marguerite Farnèse. Leur querelle s'envenima au point de mettre en péril le repos de l'Italie. Alarmé. Clément VIII réclama les bons offices du duc de Ferrare. ami des deux rivaux. L'intervention d'Alphonse d'Esté empêcha ces princes de rompre sans se donner tort vis-à-vis des tiers. Ils conclurent un arrangement qui semblait clore leur querelle : simple apparence, car les haines séculaires ne s'apaisent pas sur un signe dautrui : il faut du sang pour les satisfaire, ou du temps pour les éteindre. Farnèse et Gonzague continuèrent à se prêter les plus noirs desseins, tels jadis Ottavio et don Ferrante. On se déchirait à l'envi, mais par crainte de l'Espagne et du pape, on n'en venait pas des paroles aux actes.

Ranuce i^'' caressait le fallacieux espoir de recueillir la succession de son père comme gouverneur des Pays-Bas : il s'en croyait digne. Les seigneurs flamands partageaient son sentiment : ils sollicitèrent cette charge pour le duc de Parme, à la mort de l'archiduc Ernest qui en avait été d'abord investi (i). Mais il suffisait que le nom de Farnèse fît battre les cœurs à Bruxelles pour déplaire à Madrid. L'adresse des Flamands demeura sans réponse. Rien au monde n'aurait engagé Philippe à remettre derechef une part de son autorité à un souverain étranger, fût-il son parent.

Ecarté des hauts commandements, sans parents, sans amis à qui ouvrir son cœur. Ranuce sentait une noire mélancolie l'envahir. Seule la fidèle affection de son frère lui restait, mais ce frère vivait loin du duché. Fulvio Orsini crut faire

(r) Salazar, Las glorias, p. 143.

plaisir au nouveau souverain de Parme en l'entretenant avec sa franchise coutumière des progrès que le cardinal réalisait sous ses yeux. 11 lui écrivit, le <S du mois de février 1593. une lettre dont je détacherai les passages suivants : «Je me réjouis en moi-même, et je me réjouirais bien plus encore avec le cardinal Farnèse d'heureuse mémoire, en voyant se vérifier tout ce que je pronostiquais au sujet du tempérament de notre cardinal. En effet, ce seigneur se plaignait quelquefois de ne pas voir en son neveu cette vivacité d'esprit qu'on observait en quelque autre que Votre Altesse peut deviner: je lui répondais que je n'aimais pas autant les esprits précoces, comme on dit. que ceux qui mûrissent peu à peu ; et que j'attendais de grandes choses de la généreuse taciturnité de celui-ci. Maintenant bien que je ne blâme pas la grande vivacité de l'autre, je déclare néanmoins que je préfère beaucoup l'excellence de l'amélioration que le cardinal a fait voir à son dernier retour de Parme, car je constate que, mûri en peu d'années, l'âge lui a tellement affiné l'esprit, le jugement et les bonnes manières, qu'on peut espérer le voir devenir avec le temps le premier cardinal de cette cour. Il soutient son personnage avec autant de décorum et de dignité qu'on peut attendre d'un prince de son rang; et l'on ne peut désirer de meilleures intentions chez un jeune homme de son âge. Elles sont fondées sur un bon jugement, et non sur une simplicité juvénile ; car, en traitant les affaires, bien qu'il discerne fort bien ce qui est utile et agréable, il se fixe de lui-même à ce qui est honnête et juste. Dieu l'a doté de dons nombreux et beaux, surtout quand il s'attache aux choses, et sa mémoire pour retenir les particularités qui lui plaisent e.st incro)^able. Il est dune nature excessivement circonspecte et montre une inclination à toutes les vertus dignes d'un prince, surtout à celles qui conviennent à son caractère ... Le plaisir qu'il éprouve dans le commerce des personnes vertueuses qu'il cherche à attirer auprès de lui. comme le seigneur Lelio Landi de Sessa, homme très éminent dans les sciences et d'une vie incomparable, en sert de preuve ... Je ne parlerai pas à V. A. de la faveur qu'il me fait en venant souvent dans mon appartement et en voulant entendre discourir d'histoire et d'autres sujets littéraires avec tant de goût que j'en suis merveilleusement édifié : je dirai seulement (|u'il ma souvent fait instance avec beaucoup

de modestie, vertu qui est bien sienne, pour que je lui fisse connaître tout ce qui paraissait manquer à sa dignité ; ce qui décèle sa générosité et sa volonté de bien faire . . . S'il continue dans cette voie, il sera la splendeur de cette cour par son inclination aux choses sérieuses et héroïques ... Et que Y. A. n'éprouve ancun ennui de ce que l'on dit que, jusqu'à présent, il ne ressemble pas aux autres membres de la Sérénissime maison parce que. même sur ce point, il a fait de grands progrès et parce que la nature de ce seigneur est d'être plus remplie de choses que de paroles, et ceux qui ont connu le cardinal Farnèse, d'heureuse mémoire, disent qu a son âge, il lui était très inférieur sous le rapport de la prudence et de l'adresse, bien qu'il eût auprès de lui des hommes de haute valeur qui ne parvenaient pas à le faire taire quand il n'y avait pas besoin de parler (i).»

Je ne crois pas qu'il soit possible de tracer un portrait plus achevé et à la fois plus ressemblant. Il permet de se former une idée exacte de ce qu'était ce jeune homme sur le point d'accomplir sa vingtième année. Orsini a donné trop de preuves de son zèle à la maison Farnèse pour se croire obligé de déguiser la vérité. Les traits qu'il décoche, en passant, à la mémoire heureuse du cardinal Alessandro confirment l'opinion qu'on s'en était faite. La franchise et la justesse du jugement que Fulvio porte sur le «grand cardinal» permettent de penser qu'il ne se montrait ni moins sincère ni moins sagace, lorsqu'il parlait de son petit-neveu. Son jugement devait trouver d'autant plus facilement grâce aux yeux du duc de Parme, que lui-même ressemblait fort peu aux membres de la Sérénissime maison, pour parler le langag"e d'Orsini.

Si l'on s'en tenait à la correspondance officielle du cardinal d'Ossat, Ranuce i*^"" n'aurait point eu «de volonté que celle du roi d'Espagne » (2). J'incline à penser que ce jugement pèche par exagération. La circonspection du duc de Parme lui permit d'assister en simple spectateur à l'évolution qu'accomplissait alors la politique du Saint-Siège. Clément se laissait guider par des considérations réalistes. A mesure

(i) Poggi et Ronchini, Lcitre di fulvio Orsini, p. 38 et 39. (2) Lettres du Cardinal d'Ossat, au Roy, 20 décembre I597-

que les fleurs de lys prenaient avantage sur les lions et les tours, il sentait tomber son ardeur pour la cause du roi Catholique. La réconciliation de Rome avec la France fut résolue en principe le jour où il parut certain que cette puissance sortirait victorieuse du grand conflit. Ne voyons pas dans cette volte-face l'acte d'un allié qui en trahit un autre, mais la tentative d'affranchissement d'une autorité auguste réduite en servitude.

Vainement la diplomatie castillane aux aguets multiplia les manœuvres et les menaces en vue de prévenir, de retarder ou d'atténuer les effets de cette réconciliation. Clément annonça qu'il publierait l'absolution de Henri IV le 15 septembre 1595. Les agents de Philippe II se leurraient encore de l'espoir que le Château Saint-Ange ne ferait aucune démonstration. «Il a tiré ce matin,» écrit d'Ossat, «ce dont ils (les Espagnols) ont mal aux oreilles, et se feront à ce soir d'autres signes de réjouissance, qui leur feront encore mal aux yeux» ( i ) .

La paix de Vervins signée entre les couronnes de France et d'Espagne releva le prestige du Saint-Siège qui avait, dans la négociation, fait œuvre d'habile courtier (2). La fin des hostilités n'en scellait pas moins l'abaissement de la Castille. Les princes italiens commencèrent à respirer plus librement, et Ranuce tout le premier: le trône catholique restait un appui et cessait d'être un sujet de souci pour sa Maison.

Le cardinal Odoardo reçut, dans les premières semaines de 1594, avis que le marquis de Sassuolo se disposait à venir en personne solliciter ses bons offices. Le second mari de la belle Clelia Farnèse s'était vaillamment comporté dans le Nord sous la bannière du duc de Parme. De retour en Italie, il se mit en tête d'obtenir la dignité ducale, sans savoir si le duc de Ferrare, son souverain, agréait cette élévation. Ranuce ne laissait pas que d'encourager l'ambition d'un parent haï des Gonzague. et il le recommanda chaudement à Odoardo.

Marco Pio, marquis de Sassuolo. croyait avoir un atout dans son jeu. Clelia était créancière de Giuliano Cesarini,

(1) Lettres du Cardinal d'Ossat, à M. de Villcroy, 17 décembre 1595-

(2) Le traité fut signé le 2 mai 1598.

lÔ ROME ET LE PALAIS FARNESE.

son fils du premier lit pour une somme de vingt-huit mille ducats. On pensait que ce jeune homme consentirait, pour se libérer, à investir son beau-père du duché de Civita Lavinia. La combinaison paraissait concilier tous les intérêts: elle se heurta au refus catégorique de Cesarini. Celui-ci préféra débourser une grosse somme que transiger au détriment de son honneur.

Rebuté de ce côté, ^Marco s'adressa au pape, appuyé par Odoardo. Clément Vlll aurait cédé à ces instances, si le duc de Ferrare n'avait pas soulevé d'objections. Le pape décida, en conséquence, de s'abstenir. Le marquis de Sassuolo s'éloigna de Rome les mains vides, mais pour y reparaître peu après avec sa femme. Clelia n avait perdu ni ses attraits ni le goût des fêtes, encore moins l'espoir d'éblouir une fois de plus les Romains : une femme revient toujours au théâtre de ses premiers succès ! ( i ) Odoardo acueillit avec empressement sa cousine. On vit les deux époux donner des banquets, accepter les invitations, se montrer en public dans des costumes magnifiques. Jetés à pleines mains, les ducats de Cesarini soldaient ces prodigalités. Lorsqu'ils furent épuisés. Clelia emprunta sur ses bijoux, puis cette ressource suprême fit défaut à son tour. Il fallut aviser. Comme Francesco Aldobrandini organisait une expédition contre le sultan des Turcs, Marco voulut y prendre part. Le jour où le neveu passa en revue les troupes de la Croisade, l'équipage du marquis de Sassuolo souleva les applaudissements, mais la caisse achevait de se vider. Clelia n'avait plus de prétexte pour prolonger .son séjour: elle s'éloigna de Rome la tristesse au cceur, sans que la perspective de gouverner l'État de son mari, pendant son absence, lui fournit matière à consolation. (2 )

A la mort d'Alphonse II. le 27 octobre 1597, César d'Esté, fils naturel d'Alphonse i^"". prit sans opposition possession de Modène et de Reggio, en qualité de vassal de l'Empire. Mais Ferrare dépendait du Saint-Siège et ne pouvait tomber en bâtardise. A l'extinction des Este légitime, l'Eglise en héritait de droit. Clément M^II. en conséquence refusa l'investiture à

(i) On trouvera dans /?ome, le Palais Fat nèse et les Fanièse (Chap. XV et X'VII) des détails sur la jeunesse et les deux mariages de Clelia. (2) Campori, Memorie sioriche di Marco Pio di Savoja.

César et comme César faisait mine de résister, le pape fulmina contre lui l'excommunication, en proclamant que pour soutenir sa cause, il irait, le cas échéant, « mourir aux fosses de la dite ville de Ferrare, le Saint Sacrement entre les mains» (i). Intimidé, César baissa pavillon. Suivi des cardinaux, de la cour pontificale et des ministres étrangers. Clément VIII prit son chemin vers le Nord, afin de convaincre les provinces acquises qu'elles avaient irrévocablement changé de maître et qu'en fait de magnificence, le nouveau ne le cédait pas à l'ancien (2 ).

Odoardo fit de la sorte le déplacement de Ferrare. Il logea dans le palais de Sassuolo. Le marquis s'était distingué dans l'expédition contre les Ottomans, de même que Mario Farnèse, duc de Latera. Il revint en Italie couvert de gloire et de dettes. Son palais était, de tout point, digne d'abriter un cardinal de la maison de Parme, appartenant à un Seigneur à qui le Tasse, en mourant, avait légué son bien. Peu après Marco Pio tombait blessé à mort dans un guet-apens dressé par ses ennemis. Il n'avait que trente-deux ans.

Quand Ranuce i^'' vint saluer à P'errare le pape, son suzerain, Odoardo lui céda momentanément la place. L'automne n'était pas achevé que le duc de Parme tomba dangereusement malade. On désespéra même, à un certain moment, de le sauver ('3). De mortelles angoisses assaillirent le cardinal Farnèse. La mort de Ranuce, en le privant d'une amitié à toute épreuve, l'aurait placé devant le problème épineux de la succession de Parme et Plaisance qui lui revenait légitimement. Par bonheur la jeunesse triompha du mal et Odoardo put reprendre sa place dans la curie romaine.

Odoiirdo vit arriver à Ferrare une princesse, qui devait être la mère d'Anne d'Autriche, la protectrice de ]\Iazarin On la nommait Marguerite; elle était fille de l'archiduc Charles; le pape Clément avait promis de bénir son mariage avec Philippe III, le nouveau roi d'Espagne. La princesse fit son entrée dans la ville le 13 novembre 1598(4), qui tombait un vendredi. Apparemment elle se souciait fort peu des super- Ci) Lettres du Cardinal d'Ossat, au roy, 20 décembre I597-

(2) Ibid., à M. de Villeroy, 16 février 1598.

(3) D'Ossat à Villeroy, 31 octobre 1598.

(-l) Lettres du Cardinal d'Ossat, à AI. de Mllcroy, 17 novembre 1598.

stitions locales Deux jours plus tard, vêtue d'une robe blanche où étincelaient les pierreries, elle franchit le seuil du Dôme, escortée des cardinaux Farnèse et Facchinetti qui appartenaient à la faction espagnole (i). Le pape, écrit d'Ossat, « célébra le mariage en pontifical et, après l'ofertoire, épousa de sa main ladite princesse au jeune roi d'Espagne, tenant lieu dudit roi l'archiduc Albert, fondé de procuration, laquelle fut leue avant que commencer l'acte des épousailles. Et après ladite princesse, devenue par ce moyen reine d'Espagne, fut ramenée en sa place, le pape épousa aussi de sa main l'archiduc Albert à llnfante d'Espagne, représentée par le duc de Sesse, son procureur [^2).»

Après la célébration de ces mariages, la cour pontificale regagna Rome. Odoardo y occupait dès lors une place en vue ; son rang, ses dignités, ses alliances de famille, ses biens, son palais, son palais surtout attiraient sur lui tous les regards. Il voulut que ce palais, auquel les Romains associaient les noms de Paul III. de San Gallo, de Michel-Ange et de Vignola, ne laissât plus de prise à la critique. Plusieurs salles étaient inachevées ; il donna des ordres pour qu'elles reçussent la parure qui leur convenait. Il s'agissait en premier lieu de les doter de plafonds dans le goût de ceux qu'avaient construits San Gallo et ses successeurs. On sait que ces plafonds constituent des pièces de menuiserie suspendues dans l'espace et retenues par un assemblage plus ou moins compliqué de solives et de poutres. On rencontre, au second étage du palais Farnèse, plusieurs soffites qui datent du règne du duc Alexandre et exhibent son blason particulier ; ils se signalent par une simplicité relative ; la belle couleur du bois forme à nos yeux leur principal attrait. Les armoiries de ce prince figurent également, au premier étage dans la salle d'angle, du côté du Ponte Sisto ; des épées, des boucliers, attributs de la valeur militaire, complètent la décoration. Le beau salon placé à l'angle sud-ouest du palais, vers l'église de lOrazione délia Morte, porte, par contre, la signature du cardinal Odoardo. Ce salon est éclairé au moyen d'une porte-fenêtre qui s'ouvre

(i) Archives de Florence, Filza Medicea, lettre de Xiccolini, 16 novembre 1598;

(2) Lettre du card. d'Ossat, citée plus haut. Le duc de .Sessa était ambassadeur d'Espagne auprès de Clément Vill.

sur la terrasse et par trois fenêtres. Le soleil linonde en toute saison d'une lumière chatoyante, comme dorée. Le cardinal l'affectionnait sans doute, car il fit ce qui dépendait de lui pour la doter d'un « ciel » resplendissant. La mode n'invitait pas les artistes au respect de la tradition. Le goût évoluait rapidement. Aux accents simples et nobles, les délicats préféraient les heureuses trouvailles d'une manière neuve et indépendante. Ici tous les éléments plastiques : corniche, champs plats et caissons, enfants, symboles héraldiques, gravitent autour du compartiment central, ainsi que des satellites, pour lui faire cortège. Ce compartiment, un dodécagone irrégulier, renferme l'écusson farnésien surmonté du chapeau cardinalice; mais par une exception unique, ce blason s'accompagne d'une épigraphe : duartes farnesius. Ainsi constitué, le plafond se présente sous les espèces d'une pièce de menuiserie dormante du plus agréable effet, nuancée à souhait au moyen de saillies et de retraits, suspendue en l'air pour le plaisir des yeux comme un tableau de maître est accroché à un mur(i). Les deux salons qui précèdent la salle d'angle, sur la via de'Farnesi, sont des pièces de passage. Les deux plafonds qui s'y trouvent se ressemblent et ressemblent à celui que je viens de décrire : même composition, même style, même travail, mais non pas ég^ale opulence dans les détails. L'écusson central montre les six fleurs de lis. Bien qu'aucune inscription ne désigne le propriétaire, le doute n'est pas permis : le propriétaire, c'est Odoardo.

Le salon qui fait suite à la salle d'angle, sur le jardin, reçoit le jour du midi par deux fenêtres, mais il a de telles dimensions qu'il faut un beau soleil pour l'éclairer. A cette salle grandiose, l'architecte du cardinal sut donner le plafond qui convenait. Dans un encadrement robuste, proéminent, il se creuse en compartiments multiformes d'une ordonnance judicieuse. L'espace est divisé logiquement, les divisions spacieuses, accusées avec une irréprochable clarté. Les ornements se détachent en vigueur, sans produire de confusion. L'archi-

(i) Ce plafond mérita d'être relevé par M. Lalou, alors pensionnaire de l'Académie de France à Rome. Voy: Fragments d'architechire du moyenâge et de la Renaissance d'après les relevés et restaurations des anciens pensionnaires de l'Académie de France à Rome, publiés sous la direction de

M. II. d'Fspouy.

tecte a su éviter la faute dans laquelle Antonio da San Gallo lui-même était tombé en dessinant le soffitto de la Salle des Gardes ; il maintint un rapport harmonieux entre les dimensions de la pièce et les éléments décoratifs appelés à lembellir. Écusson héraldique, figures d'éphèbes engagées dans des gaines, lis aux tiges élancées, rosaces épanouies, rinceaux qui se recourbent en replis gracieux, feuillages découpés avec une heureuse fantaisie, composent une manière de brocart dont la richesse frise l'ostentation sans y tomber. La composition magistrale décèle la main dun artiste familier avec les ouvrages de l'âge classique. On ne dirait pas que ce lambris date d'une époque qui vit surgir dans les églises romaines tant de plafonds dune prodigalité exubérante. A l'examiner attentivement, il semble plus ancien que celui de la pièce d angle. La sentence grecque AIKHS KPINON qui enlace la tige de lis dénonce l'intervention de Fulvio Orsini et rappelle l'influence posthume du poète raffiné qu'était Annibal Caro (i ).

Au delà de la grande galerie construite par Vignola, se succèdent trois pièces qui regardent la colline du Janicule. J'ai eu tout à l'heure l'occasion de signaler la dernière que décore un plafond aux armes du duc Alexandre. Le second ne nous retiendra pas : levons seulement les yeux et observons l'écusson d'un cardinal Farnèse greffé sur le soffite. Le troisième fait suite à la galerie construite par Vignola. .Ses belles proportions lui ont valu un «plancher» qui se distingue de tous les autres par une ordonnance originale. Quatre fortes solives apparentes engendrent cinq compartiments semblables, symétriquement alignés. Dans quatre d'entre eux, des tiges de lis occupent l'espace. Le cinquième, au milieu, montre non plus un blason ducal ou cardinalice, mais l'emblème héraldique des Farnèse, une licorne au cou enrubanné, j'ignore pour quelle raison.

Le plan du second étage, au palais de Paul III, est conforme, dans ses grandes lignes, à celui du premier. De même

(\) A. Caro, Lettere familiari, à la duchesse d'Urbin, 15 janvier 1563: « Papa Paolo terzo s. m. porto due imprese ; la prima fù questa, d'un Giglio che è l'arme délia Casa e d'un Arco Baleno, che gli sta sopra con questo motto che dice AIKHI KPINON che vuol dire Giglio di Giustizia, e non so che mistero vi si ascondesse sotto. » \"oy. également une lettre d'Orsini.

que la loggia de la façade méridionale occupe l'espace de la galerie de Vignola, le grand salon qui conduit à cette galerie correspond à un autre salon de même longueur et de même largeur, mais de hauteur différente, qui s'ouvre, au second étage, sur la loggia précitée. La décoration de cette pièce remonte, autant qu'on en peut juger, au cardinalat d'Odoardo ; elle se réduit d'ailleurs à un plafond sculpté dont la coloration primitive, d'un brun rouge éteint, a été conservée. Ce plafond ressemble fort à celui du salon d'en bas ; il est conçu sur les mêmes données ; il appartient au même architecte, mais cet architecte, moins tourmenté de l'idée d'éblouir, s'est attaché plus étroitement à la logique. Les compartiments uniformément rectangulaires, encadrés avec précision, rappellent l'ancien assemblage des solives. L'écu fleurdelisé occupe la place d'honneur; il attire l'attention et ne l'absorbe pas. Plus rapprochée du spectateur, mieux éclairée le jour, servie par la sobriété de ses ornements, cette superbe pièce de menuiserie s'impose plus impérieusement au regard et s'accorde mieux a,vec l'austérité qui caractérise l'édifice de San Gallo { I ).

Ces travaux ne comportaient la solution d'aucun problème nouveau : ils furent facilement conduits à bonne fin. Odoardo aurait pu inaugurer son palais peu après s'y être établi, s'il n'avait pas décidé d'introduire dans la galerie construite par Vignola et dans son propre cabinet un genre de décoration fort à la mode, mais encore inconnu dans la demeure des Farnèse. Je me réserve d'aborder ce sujet dans un chapitre spécial.

Pour le cardinal comme pour Ranuce. le grand homme de la famille n'était plus Paul III, promoteur du Concile de Trente, mais le duc Alexandre, adversaire et émule de Henri IV. Odoardo voulut que l'image de son père figurât chez lui avec les attributs de la Victoire. Il demanda donc un sculpteur à son frère, lequel désigna Simone Moschino. Cet artiste, d'origine toscane, était fils d'un Francesco ^losca. qui s'était signalé au service des souverains de Parme. Lui-même avait

(i) Ce plafond a fait l'objet d'une étude approfondie de la part de MM. Bourdon et Hulot qui en ont publié le résultat dans les Mélanges d 'Archéologie et d'Histoire. M. Hulot a exécuté en même temps un relevé du plafond en question. On trouvera dans ce travail des détails fort intéressants sur la construction des plafonds du palais Farnèse.

taillé des statues pour le parc de Bomarzo. propriété de Vicino Orsini, marié à Criulia Farnèse. fille du duc de Latera. Il travaillait à un monument destiné à honorer la mémoire de Marguerite d'Autriche, quand Ranuce lui commanda de se rendre à Rome. Il accueillit cet ordre avec humeur et s'en acquitta sans aucun zèle. Il se plaignit bientôt de la manière dont on le traitait. A l'en croire, il recevait le pain, le vin et un g'uilio par jour pour lui et trois aides. Aussi réclamaitil une provision mensuelle de dix écus comme l'équitable rémunération de son labeur. La tradition veut que les agents de Farnèse aient remis à Moschino un bloc de marbre tiré d'une des colonnes géantes qui soutenaient, sous l'Empire romain, le vaisseau supérieur de la basilique de Constantin, au Forum. La tradition se trompe. Comparer le diamètre de ces colonnes avec le groupe farnésien. c'est en faire justice ( i \. On est tenté d'admettre qu'il s'agissait d'un morceau d'architrave trouvé dans le voisinage immédiat de 1 édifice impérial. Simone ne fit que traduire en marbre un dessin de Gasparre Celio, piètre procédé pour obtenir un chef-d'œuvre. Aussi bien ne compte-t-on pas comme tel le groupe qui présente Alexandre Farnèse couronné par la Mctoire. avec la Flandre et l'Escaut agenouillés devant lui. Il ne décèle chez l'artiste aucune émotion. On l'installa pompeusement dans la Salle des gardes du grand palais. Au seuil de l'appartement dhonneur, les hôtes du cardinal se trouvaient en présence d'un monument qui attestait la gloire de sa maison (2).

Un fils de Guglielmo délia Porta ne devait pas faire vainement appel à la justice de Farnèse. Teodoro — c'était son nom — atteignait sa majorité en 1592, douze ans après la mort du grand sculpteur dont il était l'unique héritier. Fra Guglielmo n'avait jamais touché intégralement le prix du mausolée de Paul III. Ses exécuteurs testamentaires firent, comme ils le devaient, instance pour obtenir un règlement

(i) Guattari, Roma antica, t. i^r, p. 62, No i. «Vi è memoria che délia base di una di queste colonne fosse formato il gruppo colossale di Alessandro Farnèse». — Cancellieri, // Mercato, p. 184, et Giacinto Gigli, Menwrie. Le professeur Lanciani {S c avi, \\, ^. 20g) se demande comment, avec une base de i m 20 de hauteur et i m 50 de largeur, on aurait pu tirer un groupe colossal.

(2) Ronchini, Francesco et Simone Moschino.

de comptes, mais le tuteur de l'orphelin, Bastiano Corregiani, arriva, par sa mollesse, à paralyser leurs efforts. L'affaire traînait en longueur, lorsque Teodoro. à sa majorité, la prit en main. Il adressa une réclamation à Odoardo, lequel exigea seulement que le créancier établît juridiquement et sur pièces authentiques, le bien fondé de sa demande. Le cardinal s'empressa en outre de témoigner de l'intérêt que lui inspirait le jeune homme. Teodoro avait choisi la carrière que son père avait glorieusement suivie. Farnèse le chargea en conséquence de couvrir, au moyen d'une chemise de plomb, la nudité de la Justice, la plus célèbre des statues de marbre incorporées au tombeau de Paul III. Sous l'influence des idées que la Réforme et la Contre-Réforme avaient répandues, les fidèles que la piété attirait dans la Basilique Vaticane s'offusquaient d'y rencontrer une figure aussi peu décente que la Justice. Sa triomphante beauté fournissait aux censeurs un argument décisif. Ne contait-on pas, à voix fort basse, dans les salons de la ville, des anecdotes d'une saveur au moins équivoque touchant les sentiments qu'elle inspirait à certains admirateurs enthousiastes ? Bref, la morale exigeait qu'on fît disparaître un objet de scandale. La draperie modelée par Teodoro voile encore les charmes trop profanes de la Justice.

vSur ces entrefaites, le duc de Parme confia la vérification des comptes au docteur Bovini, de Plaisance. Teodoro prétendait que son père avait déboursé cinquante mille écus pour mettre en œuvre le fameux mausolée. Il réclamait cette somme, sans préjudice de celle qui lui était due comme rémunération d'un travail accompli. Cependant Bovini. en étudiant le dossier, acquit la conviction que Guglielmo avait employé des matériaux qui ne lui appartenaient pas. Pietro de Solis, héritier de Giacomo, évêque de Bagnova, produisit une quittance significative. Le grand sculpteur reconnaissait avoir reçu le prix convenu pour l'érection de la sépulture du prélat. Par un contrat distinct, il s'engageait à vendre pour le compte de la famille de Solis. certains marbres et certains bronzes détachés du dit tombeau. Or. il apparut qu'une partie de ces objets avaient trouvé place dans la décoration du mausolée de Paul III, sans que l'héritier de l'évêque eût reçu la moindre indemnité.

La réclamation de Pietro de Solis ébranlait la thèse de Teodoro ; elle suscita de nouveaux débats et le litige n'était pas tranché en 1604. J ignore quelle solution reçut cette bizarre aifaire, mais tout fait supposer qu'elle se termina par une transaction honorable (i).

Tandis qu'Odoardo menait à Rome une existence paisible partagée entre l'étude et l'accomplissement des devoirs que lui imposait sa double qualité de cardinal et de prince d'une maison souveraine, le duc de Parme, son frère, moralement isolé au milieu de ses courtisans, gouvernait l'État à la façon d'un maître incapable de tempérer par un sourire le respect qu'il imposait à ses sujets. Il s'imaginait avoir été créé pour jouer un rôle sur la scène du monde. Ne pouvant forcer le temple de la Gloire dont les préventions du roi d'Espagne lui interdisaient l'accès, il essaya de se consoler en éblouissant ses voisins par le luxe de sa cour et l'éclat des fêtes. Ce serait malgré tout une figure lugubre que celle de ce fils méconnu d'un grand homme, s'il n'avait pas quitté un moment sa réserve habituelle pour déposer aux pieds d'une de ses sujettes l'hommage d'un amour véritable.

C'était pendant le carnaval de l'an de grâce 1597. Au milieu des divertissements coutumiers. Ranuce remarqua la beauté séduisante d'une jeune fille qui portait un nom fait pour inspirer l'amour : elle s'appelait Briséide. Fille et petitefille de gentilshommes qui avaient pris part aux campagnes d'Alexandre Farnèse et étaient morts aux Pays-Bas, l'un avec le grade de capitaine, l'autre avec celui de colonel, Briséide Ceritoli avait une mère de souche également patricienne. Ranuce lui fit sa cour en dansant, en causant avec elle. Dans son empressement courtois, il ne se départait pas de sa réserve habituelle, en sorte que ses assiduités n'éveillèrent pas d'abord l'attention des cavaliers et la jalousie des dames. Briséide se montra plus clairvoyante. C'est souvent sur les âmes tourmentées que les figures virginales font la plus profonde impression. Ophélie fut aimée d'Hamlet; le duc

(i) Les documents concernant cette affaire ont été découverts et commentés par un pensionnaire de l'Académie de France, à Rome, Léon Cadier, dans une étude que publièrent les Mélanges d'Archéologie et d'Histoire, t. IX, sous ce titre: Le Tombeau de Paul III Fatnèse de Guglielmo délia Porta.

aima Briséide. Il était jeune, il était beau, les autres hommes s'effaçaient devant lui. C'en fut assez pour amener Briséide à écouter les galanteries de son discret adorateur.

Lamour partagé succombe presque toujours aux tentations. à moins que des obstacles matériels ne l'arrêtent dans sa course puissante. Il arriva que le prince osa demander à Briséide un rendez-vous la nuit et que Briséide, après une honorable résistance, l'accorda. Il n'y a que la première chute qui compte. Les rencontres allèrent se multipliant, devinrent presque quotidiennes. Le caractère de Ranuce l'inclinait à cacher les écarts de sa conduite, bien différent de son grand-père qui affichait les siens. Il se faisait seulement accompagner dans la maison des Ceritoli par le capitaine de ses gardes Sforza. et par un autre familier, car le souvenir d'Alexandre et de Lorenzino de Alédicis hantait son esprit soupçonneux.

Sforza s'arrêtait dans une chambre contiguë à celle où le couple sa rencontrait ; on peut donc l'en croire quand il affirme, dans un acte authentique, que les jeunes gens s'aimaient d'un amour égal. Cette liaison, à laquelle le mystère ajoutait un charme de plus, dura des mois et des mois, mais un beau jour la taille de la jeune fille laissa présager qu'un grave événement allait s'accomplir. Cet état ne modifia pas les sentiments que les amants éprouvaient l'un pour l'autre, à telles enseignes qu'ils continuèrent à se voir jusqu'au moment où la délivrance ne fut plus qu'une question de jours.

Dans la nuit du 20 au 21 décembre 1598, Sforza et le familier du duc se trouvaient sur une loggia dont la porte donnait accès dans la chambre où gémissait Briséide. L'accouchement accompli, on les fit entrer, et ils constatèrent que le nouveau-né appartenait au sexe masculin. L'enfant, porté au Baptistère de Parme, reçut avec l'eau sainte le nom d'Ottavio, qu'avaient porté ses deux arrière-grands-pères. Au bout de trois mois, Ranuce le confia aux soins d'Isabella Farnèse, mariée au comte Sforza. afin qu'il fût élevé à Borgotaro comme son fils.

Briséide donna encore le jour à une fille qui devint plus tard princesse de Palestrina. C'était, on le voit, une liaison dans le sens strict du terme qu'avait nouée le duc de Parme. Si l'on se fût encore trouvé au temps où les rois épousaient

des berg-ères. Briséide aurait pu devenir sa femme devant Dieu et devant les hommes, mais la raison d'État lui interdisait de caresser cet espoir. Le cardinal Odoardo condamnait en silence une situation sans issue. On avait depuis longtemps agité la question du mariage de Ranuce. mais tous les projets étaient tombés dans leau. quand, en 1599, la famille du pape se mit en tête de lui faire épouser la tille de Gian Francesco Aldobrandini. Clément VIII savait que le duc de Parme était aux prises avec les plus graves embarras financiers : en faisant luire à ses yeux les avantages que la cassette pontificale et la Chambre apostolique étaient en mesure de procurer au mari de Marguerite Aldobrandini. il se flattait de lever ses objections. Il fit sonder, en conséquence, le cardinal Odoardo et celui-ci accueillit sans sourciller les premières ouvertures qui lui furent faites. Il avisa son frère de leur teneur, en exposant les avantages que comportait une alliance matrimoniale avec les Aldobrandini.

On aimerait à savoir de quel visage l'amant de Briséide Ceritoli écouta ce langage, quels furent ses premiers mouvements. La passion lui arracha-t-elle une protestation indignée, l'amour lui inspira-t-il quelques-unes de ces objections auxquelles il a recours dans les surprises brusques ? Nous en sommes réduits aux conjectures. La mode n'engageait pas encore les grands à confier les secrets de leur âme aux hasards d'une correspondance, encore moins à écrire leurs confessions pour l'édification de la postérité. La raison d'État régentait les princes avec autorité, ou plutôt avec tyrannie. Ranuce fut sans doute conduit par sa conscience de souverain, à discuter froidement vis-à-vis de lui-même ou en face de ses conseillers intimes, les raisons qu'il avait d'agréer ou de rejeter la proposition qui lui était adressée. Il fit plier, devant elles, non seulement le penchant qui l'entraînait vers Briséide mais l'orgueil de son nom et de son rang. Il lui parut que l'intérêt de sa couronne lui ordonnait d'accepter une mésalliance aussi avantageuse.

Dès le mois de juillet, l'agent Plorentin avait pénétré le mystère dont s'entourait le cardinal Aldobrandini. Il avisait son maître qu' Odoardo avait remis son départ pour Caprarola et il signalait la présence à Rome d'un secrétaire du duc de Parme. Un mois plus tard, il annonçait que les inté-

ressés avaient mandé un courrier au roi d'Espagne pour l'informer de la négociation et qu'ils attendaient la réponse de Philippe avant de publier l'accord (i).

Dans le consistoire du 25 septembre. Clément VIII créa Farnèse légat « pour Viterbe et le patrimoine qu'on appelle de S. Pierre » {2). A la fin d'octobre, on apprit que Ranuce i ^'' était à Caprarola. Enfin, le 14 décembre. Odoardo offrit son hommage à Marguerite Aldobrandini, qu'il traita de parente et d'Altesse. De son côté, le père de Marguerite se rendait à Caprarola. afin d'exprimer au duc de Parme la joie que causait à sa maison l'approche de l'heureux événement et de lui offrir l'hospitalité du Vatican (3).

Clément avait fait préparer pour son futur neveu, au second étage du Palais apostolique, un appartement voisin de celui qu'il occupait lui-même. On n'attendait plus que l'arrivée du duc. quand un orage formidable s'abattit sur Rome. La foudre pénétra dans la chambre réser\'ée à Ranuce. La tenture d'argent et d'or fut gravement endommag'ée. Le feu du ciel ne disparut qu'après avoir fait le tour de l'appartement. Une escouade d'ouvriers fut chargée de réparer ces dégâts «avec célérité et en grand secret», afin d éviter les commentaires des gens superstitieux (4).

Les cardinaux Aldobrandini, di San Giorgio et Deti se joignirent à Odoardo pour aller au devant de Ranuce. A Acquatraversa, le duc monta dans le carrosse du cardinalpatron. Au Ponte Molle, les autres cardinaux, ainsi que les représentants de l'Espagne, de Florence et de la Savoie se présentèrent à lui. Les gardes suisses attendaient, rangés en bataille, à la Porte du Peuple. Dans le Borgo. les estafiers du pape tenaient des torches allumées. Le pape reçut le voyageur au Vatican, avec une réserve pleine de dignité qui parut excessive.

Trois heures après l'Angelus, Ranuce vint saluer sa fiancée et lui fit un superbe cadeau. Les personnes présentes s'ac-

(i) Archives de Florence, filza Medicca 3315: lettre de Niccolini, 13 août 1599.

(2) Lettres du cardinal d'Ossat : 14 octobre 1600.

(3) Archives de l'^lorence, filza Medicea : lettre de Xiccolinî, 15 décembre

(4) //;/■(/..• 25 décembre 1599.

cordèrent à penser que l'entrevue lui avait causé une impression favorable. La journée du lendemain s'acheva par un dîner au palais Farnèse.

Ranuce i^"", enclin à exagérer ses droits, oubliait qu'il était vassal de l'Église. N'ayant pas obtenu de passer, dans les cérémonies religieuses, entre le dernier cardinal-prêtre et le doyen des cardinaux-diacres, il s'abstint de paraître à aucune. On ne le vit pas à l'inauguration de l'année jubilaire. Le même esprit le conduisit à refuser la première visite aux barons romains; il se contenta daller saluer leurs femmes. C est pourquoi, malgré les instances du pape, les palais du patriciat ne s'ouvrirent pas pour fêter son hôte.