CHAPITRE VU

La destruction de la ville de Castro, le séquestre mis par le camerlingue sur le duché de ce nom eut pour résultat de détacher les Farnèse de Rome et des choses de Rome. A partir du jour où cette spoliation est consommée, ils se confinent à Parme, perdent le souvenir de leurs origines et ne songent plus à briguer les dignités de la curie pour un des leurs. Aucun membre de la famille ducale ne fixe sa résidence dans la ville des papes. Le palais Farnèse leur devient de plus en plus indifférent. Il sert de résidence habituelle au ministre de Parme, mince personnage dont la taille n'est pas proportionnée aux dimensions de l'édifice ; agent de second plan, il y loge sans le remplir. Il occupe d'ordinaire quelques pièces au second étage et ne descend au premier qu'exceptionnellement.

([) Consulter: Arch. di Stato, Naplcs. (Carte Farn., fasc. 538) Correspondance entre le marquis Giandemaria, résident de Parme à Rome et: le marquis Lampugnani, ministre d'État de Ranuce IL — B»"- de Bildt, Christine de Suède et le cardinal Azzolino, Paiis, Plon-Nourrit, 1899- — Gualdo Priorato, Historié di Cristina, Rome 1656. — Clareta, Cristina di Svezia, Turin, 1892. — Ruggiero Gaetano, Le Memorie de VAnno Santo M. DC.LXXV, Rome, 1691. — Moroni, Dizionario. — Cancellieri, // Mercato. — Carlo Festini, Trionfo délia MagniUcenza pontiûcia fer la M. délia Regina di Svezia, Rome, 1656.

l86 ROME ET LE PALAIS FARNESE.

Xe sachant que faire du vieil édifice, les ducs de Parme prennent l'habitude d'y offrir l'hospitalité à des personnes d un rang élevé dont ils veulent se faire des amis. On conçoit qu'ils le laissent dans un abandon relatif. Les agents envoient successivement à Parme tous les objets qui ne sont pas soumis aux restrictions testamentaires des cardinaux Alessandro et Odoardo.

Innocent X mourut le 7 janvier 1655. Parmi les cardinaux qui lui donnèrent un successeur, se trouvait Frédéric de Hesse-Darmstadt. cinquième fils du Landgrave Louis P"" et de Madeleine de Brandebourg. Ce prince, né en 1616, s'était converti au catholicisme à l'âge de vingt ans. Innocent X avait conféré la pourpre à cette précieuse recrue, le 19 septembre 1552. Sans grandes ressources pécuniaires, ce cardinal accepta l'hospitalité que Ranuce 1 1 lui offrit au palais Farnèse pour la durée du conclave. On l'avait apparemment averti qu'il devrait céder la place, après l'élection, à une princesse du premier rang.

Il s'agissait de Christine, fille unique de Gustave-Adolphe qui avait abdiqué le trône de Suède, le 16 juin 1654. pour se faire catholique. L'abjuration prononcée à Bruxelles, le 24 décembre suivant, avait d'abord été tenue secrète, afin de permettre à la reine de régler les intérêts qu'elle débattait avec la Suède. Christine ayant manifesté l'intention de passer quelque temps à Rome, le duc de Parme la pria de descendre au palais Farnèse. Elle accepta. A la petite cour, on se flattait par cette démarche de « faire parvenir le bruit de la magnificence de Son Altesse jusqu'aux pays les plus éloignés de l'Europe et même du monde ».

Le 7 août, le suffrage des cardinaux se porta sur Fabio Chigi qui prit le nom d'Alexandre VIL Presque aussitôt, Philippe IV lui écrivait pour le prévenir que la reine de Suède désirait s'agenouiller devant lui avant même d'avoir rendu sa conversion publique. Le nouveau pape n'entendait pas se contenter d'une demi-victoire. Il déclara que pour être reçue à Rome, la princesse devait faire auparavant profession de foi catholique.

Ranuce était représenté auprès de la cour papale par le marquis Giandemaria qui portait le titre et exerçait les fonctions de résident. Alexandre VII lui fit savoir que Sa Majesté

suédoise arriverait dans la capitale avec sa suite, des objets de curiosité et des médailles, mais sans meubles. L'installation -de la princesse et de ses officiers comportait, en conséquence, une lourde charge pour la cassette ducale. La présence du <:ardinal de Hesse soulevait, d'autre part, un obstacle matériel •qu'il était urgent d'éliminer. Ce prince de l'Église faisait peu parler de lui au palais Farnèse, mais il s'y trouvait bien. Aux allusions qui lui furent faites, il feignit de ne pas comprendre. Quand on précisa, il répondit que le palais était assez vaste pour contenir deux hôtes, qu'il se contenterait du petit appartement et que, d'ailleurs, il se réservait de traiter la question avec la reine. Parme se montra scandalisé de cette insistance. On invita Giandemaria à hausser le ton, à solliciter l'intervention du cardinal de Médicis et. le cas échéant, à mettre le pape lui-même en mesure de se prononcer. Le différend s'envenimait. Hesse n'eut pas plus tôt flairé le péril, qu'il céda la place. Aussi bien, avait-il trouvé le moyen de se loger ailleurs sans délier les cordons de sa bourse ; don Camillo Pamphilj lui offrait les clés de son •casino.

Le mois d'octobre touchait à sa fin. L'illustre convertie .annonçait quelle ne tarderait pas à franchir les confins. Il n'y avait pas un instant à perdre pour mettre le palais de Paul III en état de la recevoir selon son rang. Le résident se hâta, se multiplia. Esprit méticuleux, amoureux du détail, économe des deniers de son maître, pratique, il fit flèche de tout bois. De Parme, on envoya des tapisseries de prix, des sièges. I>e garde-meuble du palais — ce qu'on appelait la guardarobba — fournit des tableaux sans grande valeur artistique au moyen desquels on masqua la nudité des murs de l'étage supérieur. On restaura les tables, les consoles et les colonnes de marbre, on encadra les toiles. Enfin Giandemaria s'en remit kMnJestarolo — sorte d'entrepreneur-tapissier, du soin de décorer les salons et de compléter l'installation (i).

(i) Archives de Naples, Carte Farnesiane, fasc. 76. Conto del Serenissimo Duca di Parma con Carlo Peroni Festarolo. — Conto di lavori fatti da Carlo Peroni Festarolo p?r servizio del Serenissimo Duca di Parma in occasionc délia venuta délia Serenissima Rcgina di Svetia nel Palazzo a Piazza Farnese d'ordine dell' 111'"°. Sigr Résidente di detta .\Itezza. Prima di Ottobre 1655.

l88 ROME ET LE PALAIS FAR^'ÈSE.

Le ministre avait divisé lappartement d honneur en quatre quartiers composés chacun d un salon et de trois autres pièces. 11 sur\"eilla leur aménagement de façon que la reine trouvât, en arrivant, le palais prêt à la recevoir. Velours cramoisis et violet-rouge, damas verts et écarlates encadrés de dentelle d'or, brocatelles aux tons chatoyants, tapisseries à grands personnages dans le goût de la Renaissance s étendaient sur les murailles. Dans une des salles principales, on suspendit \ Histoire d'Abraham; dans une autre on plaça le trône au-dessus duquel se dressa un majestueux baldaquin de damas rouge encadré d or. Les plafonds auxquels le temps avait déjà donné un ton chaud, communiquaient à ces salons une majesté qu'on ne retrouvait dans aucun autre palais de Rome : mais les frises n'avaient pas toutes résisté aux morsures de la poussière et de l'humidité. Le tapissier se chargea de poser des toiles peintes là où elles avaient disparu. Lerésident se retira dans des chambres arrangées à la hâte pour lui servir de logement provisoire sous la terrasse de la via Giulia.

Vers le milieu du mois de novembre de l'an de grâce 1655. Christine de Suède quittait Inspruck oii elle avait fait profession de foi catholique entre les mains du cardinal légat, se dirigeant vers le ^lidi. C'était la saison rêvée pour descendre des régions déjà tapissées de neige vers les pays du soleil et de l'azur.

La reine voyageait à petites journées, comme il convenait à une dame de son importance qui n'a plus d'autre but dans la vie que de satisfaire ses caprices. Sa suite comptait plus de deux cents personnes. Ce n'était pourtant pas celle d'une princesse qui, ayant tenu le sceptre, l'avait volontairement abandonné : on aurait dit plutôt d une souveraine chassée de son pays et jetée par une révolution sur les chemins de l'exil, tant son cortège était bizarrement composé. On y rencontrait des Castillans, des Français, des Portugais, des Flamands, voire même un gentilhomme suédois, le chevalier Lilliecrona. Comme l'abjuration de Christine s'était accomplie sous le patronage de Sa Majesté Catholique, on ne s'étonnera pas de voir les Espagnols tenir à sa cour la place d'honneur. Don Antonio de la Cueva Silva remplissait auprès de la reine la charge de grand écuyer, sa femme celle de grande

Tnaîtresse. Enfin deux personnages du plus haut rang accompagnaient dans son voyage la fille de Gustave-Adolphe : 1 un. don Antonio de Pimentel de Prado, représentait la personne de Philippe IV : l'autre, Raymond de Montecucoli. qui devait se rendre célèbre sur les champs de bataille en combattant Turenne. représentait celle de 1 empereur.

Quatre nonces pontificaux vinrent saluer Christine à la frontière des États de TEglise et la complimentèrent au nom de Sa Sainteté. On peut dire qu'à partir de ce jour, elle ne fit plus un pas sans être accueillie par des démonstrations d allégresse. Partout sur son passage, magistrats, noblesse, clergé rivalisèrent d'empressement pour lui souhaiter la bienvenue, à Bologne comme à Faenza, à Rimini comme à Ancône. Chemin faisant, quelques aventuriers de haute volée, lîairant la proie, se joignirent au cortège. Sur l'autel de Lorette, Christine déposa son sceptre et sa couronne, désormais inutiles. Elle fit un second pèlerinage au tombeau de saint François d'Assise; puis, par les routes accidentées de rOmbrie et du Viterbese, elle se rapprocha du but de son voyage.

Au château de Caprarola, propriété des Earnèse. elle fut saluée par le duc de Terranova, ambassadeur du roi catholique, et par le marquis Giandemaria, tous deux accrédités près le .Saint-Siège. Ce dernier avait préparé à la princesse une splendide réception.

Telle fut la préface des réjouissances qui l'attendaient dans la capitale de la chrétienté.

Selon le cérémonial compliqué du temps, il devait y avoir deux entrées : la première incognito, la seconde publique, ou. comme on dirait aujourd'hui, officielle.

Vers le soir du 20 décembre, deux légats a latere vinrent au-devant de Christine jusqu'à sept milles hors de la ville; c'étaient deux cardinaux de maison souveraine : Giancarlo de ]Médicis, fils du grand-duc. et Frédéric, des landgraves de Hesse. allié à la famille royale de vSuède. — Pour honorer la princesse, Alexandre VII fit ouvrir la porte Pertusa. murée 120 ans plus tôt, après avoir livré passage à Charles-Quint lors de son entrée triomphale. Les rues que suivit le cortège <^taient illuminées a giorno. Partout des lampions, des cierges, •des torches éclairant une foule bruyante. « Curieux incognito, »

igO ROME ET LE- PALAIS FARNESE.

dit Christine. On la conduisit à un appartement préparé pour elle au Vatican, dans un bâtiment appelé Tor de Venti. Lepape avait ordonné qu'on le restaurât pour la circonstance. On y avait transporté un riche mobilier; on avait poussé la courtoisie jusqu'à effacer une inscription parlante, mais inhospitalière: oiiifie maluin ab aqiiilojie !

Peu après, la reine de Suède était admise en présence du souverain pontife. Alexandre VII avait cinquante-six ans. Comme Mazarin, il portait la moustache relevée en pointe et la barbiche. Son élection, qui ne datait que de quatre mois, était le coup d'essai d'un groupe de cardinaux résolus de .^acrificer au bien de l'Eglise et de la religion les considérations tirées de l'intérêt personnel des électeurs et de l'ambition des princes séculiers : on appelait ce groupe \ Escadron volante Fabio Chigi, issu d'une famille siennoise un moment célèbre à Rome, avait été choisi pour ses vertus. Elu contre les désirs du roi très chrétien, en dépit des démarches d'Hugues de Lionne, il n'avait pas, — rencontre singulière, — bénéficié de l'appui des Espagnols. Il débuta comme si son pontificat devait clore l'ère des abus. Contrairement à la coutume, il n'appela pas ses parents auprès de lui. Dans un certain milieu, cette innovation fit scandale ; on fit entendre au pape derespectueuses représentations. Il n'en eut cure. Malgré les efforts des intéressés, il tenait encore bon au mois de décembre 1655.

La reine fit, selon l'usage, trois génuflexions avant desagenouiller devant le saint-père; elle lui baisa la main, puis le pied. Alexandre VII, la relevant avec bienveillance, la fit asseoir à la droite du trône, sur une chaise que couvrait lebaldaquin. Ce cérémonial accompli, le pape conduisit la reinedans ses appartements privés, où il l'entretint en présence de deux jésuites, ses confesseurs. La conversation fut longue et empreinte d'une cordialité qui toucha le cœur de Christine.

L'entrée publique avait été fixée au jeudi 2^ décembre. Depuis plusieurs mois, les Romains se préparaient à cette cérémonie. « Toute l'occupation de cette Court, » écrit Lionne à Brienne, « n'est présentement qu'à la Reyne de Suède. » II sembla d'abord que le soleil ne voulût pas être de la fête. Le scirocco soufflait en tempête, promenant des nuages menaçants au-dessus de la ville: les nuages crevèrent au moment où la reine sortait sans bruit de Rome pour y rentrer

un peu plus tard dans toute sa gloire. J.a troupe et l'artillerie attendaient au ponte Molle. On franchit le fleuve. Le gouverneur de Rome, le sénateur et trois conservateurs s'avancèrent alors vers la princesse, suivis d'estafiers, de pages et de gentilshommes. La pluie tombait toujours. Tout à coup, le ciel s'éclaircit ; on se hâta d'en profiter. Le majordome de Sa Sainteté, monsignor Girolamo Farnèse, attendait à la villa du pape Jules ; il offrit à la reine les présents d'Alexandre VII : un merveilleux carrosse à six chevaux construit sur les dessins du Bernin, une litière et une chaise à porteurs, enfin une haquenée blanche superbement harnachée.

Christine se mit en selle en écuyère consommée. Elle avait revêtu un costume d'amazone : jupe et justaucorps de drap gris brodé d'or, un mantelet pour dissimuler le défaut de ses épaules, un feutre à larges bords orné d'un galon d'or. Pas de manteau royal, pas de couronne, aucun bijou. Sa simplicité contrastait avec le luxe déployé autour d'elle, comme la légendaire redingote grise avec les chamarrures des maréchaux de Napoléon.

Le cortège se forma; on descendit la voie Flaminienne. Les membres du sacré collège, montés sur des mules, attendaient à la porte du Peuple. Comme on était en avent, la pourpre avait, dans leurs vêtements, fait place à la couleur ^\X.Qpao7iazzo. Le cardinal doyen, Francesco Barberini, harangua la reine sans descendre de sa monture ; puis on repartit, les cardinaux ouvrant la marche. La porte du Peuple avait été ornée, pour la circonstance, de décorations provisoires imaginées par le Bernin ; on la franchit. Sur la place, les dames romaines se tenaient dans des carrosses de gala brodés à l'intérieur de fils d'or et de perles. On se fera quelque idée de la magnificence des toilettes quand on saura que quelquesunes avaient coûté jusqu'à 700,000 écus. C'est à peine si Christine daigna jeter un regard sur cette noble assemblée. Cependant, le canon tonnait. Le pape ayant déclaré ce jeudi jour férié, les boutiques étaient closes. Les maisons, sur tout le parcours du cortège, laissaient voir à toutes les fenêtres des tapisseries ou de riches étoffes. La foule, partout compacte, se bousculait pour mieux voir l'héroïne du jour, pour admirer les carrosses de l'aristocratie et se répandait en exclamations et en applaudissements.

On déboucha sur la place Saint-Pierre, que ne décorait pas encore la colonnade du Bernin. Le chapitre et le clergé attendaient sur les marches de la basilique. Christine descendit de selle, gravit les degrés. Mitre en tête, pluvial sur les -épaules, l'archiprêtre, suivi des chanoines en rochet, lui donna la croix à baiser. La basilique était dans tous ses atours. En pénétrant sous ces voûtes. Christine ne se doutait pas quelle y dormirait son dernier sommeil. ]. 'église apparaissait telle, à peu près, qu'elle se montre aujourd'hui; seuls, les tombeaux de papes se sont multipliés. Le cortège royal eut peine à se frayer un passage au milieu de la multitude. On entonna le Veiii Creator. Christine alla s'agenouiller dans la chapelle du Saint-Sacrement, puis au tombeau des apôtres. Un Te Dejim solennel fut chanté.

En sortant de la basilique, la reine vint s'humilier devant le pape, au Vatican.

Le jour de Xoël vit une cérémonie non moins imposante. Alexandre VII tint chapelle papale à Saint-Pierre et voulut que la nouvelle convertie reçût de sa main le sacrement de la confirmation. Celle-ci eut pour parrains le cardinal de Médicis et don Antonio de Pimentel, représentant Philippe IV. On lui donna les noms de Christine-Marie- Alexandre. « La princesse, » écrit à sa cour l'envoyé de Savoie, « communia ensuite avec une dévotion singulière. »

Le 27 décembre, la reine de Suède dîna publiquement avec le pape dans la salle du Consistoire. Le cérémonial est formel : nul ne peut s'asseoir à la table du souverain pontife : on en dressa deux. Celle du saint-père reposait sur une petite estrade. Le chef de l'Église prit place sur un fauteuil cramoisi, la reine sur une chaise de même couleur. On s'arrangea pour que le baldaquin couvrît les deux sièges.

A la tombée de la nuit, Christine descendit à Saint-Pierre pour y vénérer les grandes reliques ; puis, accompagnée dune brillante escorte, elle se fit transporter, par les rues illuminées et bruyantes, sur la place Farnèse. où elle descendit de sa chaise à porteurs. Le palais du duc de Parme était somptueusement décoré ; une façade postiche avait été superposée, selon l'usage romain, à la façade de San-Gallo. Girolamo Rainaldi avait fourni le dessin avec le Mademino. D'innombrables torches donnaient un caractère pittoresque à ce

morceau cVarchitec^ture simulée. Alexandre VII avait ordonné que trois écussons fussent placés au-dessus de la porte : le premier à ses armes, le second et le troisième aux armes de la reine et du royaume de Suède. Lui-même s'était plu à composer l'inscription suivante :

Christinae Suecorum Regiae

Ob depositum pro religione Regni fastigium

Regia fortuna majori gloria

Monumentum hoc eregit

Reynutius Farnesius Parmae ac Placentiae Dux.

Pour dresser cette façade d'occasion à une si grande Tiauteur, on n'employa pas moins de 33,000 gros clous. Il fallut quatre chaudières pour préparer la colle destinée à fixer le carton sur l'échafaudage.

La dépense dépassa 1.500 écus romains.

La reine n'eut pas plus tôt congédié l'ambassadeur d'Espagne quelle voulut visiter en détail l'appartement du premier étage. Le marquis Giandemaria lui en fît les honneurs ; il la conduisit dans la bibliothèque et, le lendemain, lui fit parcourir les salles du second étage. La reine ne cacha pas sa satisfaction.

Pour une princesse de culture aussi raffinée et dont la curiosité était depuis si longtemps en éveil, le palais des Farnèse représentait en quelque sorte la résidence idéale. Terminé en 1589, le palais du duc de Parme avait soixantesix ans : la jeunesse pour un monument. Le temps, en dorant sa surface, ne lui avait encore infligé aucune ride.

Christine s'établit au palais Farnèse comme dans une place conquise. Elle prit pour elle le premier étage, le piano nobilc, laissant les gens de sa suite s'installer à leur guise dans les autres appartements du vaste édifice. La reine avait choisi, pour y coucher habituellement, la pièce d'angle qui donne sur la terrasse conduisant au Tibre. Une salle voisine servit pour la réception des dames. On réserva pour l'audience générale un grand salon contigu à celui des « Empereurs ». Trois pièces voisines de la galerie furent

affectées au logement de don ^Vnionio de la Cueva et de .sa famille (i).

« Le pape avoit envoyé au palais Farnèse, » écrit M. de Lionne, « divers régales, en grande abondance, de tout ce qui se peut consommer dans une maison, comme vin, bois, foin, avoine, bougies, fromages, salines, mais ne lui a assigné aucune somme dargent, comme Ion croioit, pour sa subsistance ; ce que l'on masseure que les Espagnols voudroient bien rejetter sur vSa Sainteté et Elle sur eux ; mais .Sa .Sainteté s'en défend fort bien. »

Le marquis Giandemaria s'aperçut bien vite que la reine lui donnerait de la tablature. Il nous a laissé la volumineuse correspondance qu'il entretenait avec la cour de Parme : ce sont des rapports adressés à Ranuccio II et à son premier ministre, le marquis Lampugnani. Ces dépêches, rédigées avec bonhomie, révèlent un personnage plein de bon sens, un peu terre à terre, enclin à ne négliger aucun détail, mais doué de finesse et sachant au besoin trouver des expédients. .Ses confidences, marquées au sceau dune franchise scrupuleuse, présentent la reine de Suède telle qu'elle était alors et la peignent au naturel car la souveraine sans États et 1 agent de Parme vécurent plus de six mois sous le même toit. Dès les premières rencontres. Giandemaria est frappé de rétrangeté de Christine, mais son étonnement se résout en admiration. Il lui trouve des yeux de feu. Elle montre une facilité extrême à se rendre compte des choses, à juger les hommes. .Ses saillies imprévues ravissent le résident.- Comme celui-ci n'est ni psychologue ni littérateur, il ne dessine pas le portrait de la princesse, pas plus au moral quau physique. C'est à peine s'il nous apprend qu'elle portait au cou une écharpe, afin de masquer le défaut de ses épaules. Cependant, il s'ébahit de la voir toujours tout de noir habillée, allant jusqu'à porter des bottines et des bas noirs. A lltalien du XVIP siècle habitué aux allures com-

(i) Dans un plan dressé sur l'ordre de Giandemaria, que j'ai sous les Jeux, on peut se rendre compte de la destination aflEectée par la reine de Suède aux principales pièces du premier étage. On n'y rencontre pas^ de salle à manger. On avait alors l'habitude de faire dresser la table dans des salles différentes, selon le nombre des convives qui devaient y prendre place.

passées de la cour romaine, la liberté de manières de cette princesse du nord paraît extraordinaire. Elle semble tenir son sexe en médiocre estime, s'entoure dun escadron de cavaliers et de prélats qui ne la quittent pas. Elle cause debout, passant de l'un à l'autre sans se lasser. « Dans son entourage, » écrit Giandemaria le 5 janvier. « qui voudrait payer une femme i.ooo écus ne la trouverait pas, » et il ajoute avec philosophie : « Si c'était une personne ordinaire, on pourrait mal interpréter cette fréquentation de tant d'individus ; jusqu'à présent, on n'a pas découvert une ombre de liberté. » La reine commence par traiter le résident avec de grands égards. Il sent le prix de ces attentions, tout en redoutant d'instinct la prédilection que montre Christine pour les plaisanteries. Il se met sur ses gardes, non sans une certaine gêne. « Il faut être attentif, » avoue-t-il ingénument, « car elle est prompte et vous jauge un homme en un clin d'œil. » Visiblement, le ministre ne tient pas à être jaugé. Bientôt, d'ailleurs, à l'admiration de la première heure, se mêle une pointe de défiance. Il se voit obligé de constater que la princesse laisse percer une irrémédiable inconstance. Il s'émerveille de la voir changer chaque jour de chambre pour dormir. Ce besoin de nouveauté s'applique à tout, n'épargne personne. Si elle s'enthousiasme comme par enchantement, elle se lasse plus vite encore. A mesure qu'il fait plus ample connaissance avec la nouvelle pensionnaire du palais Farnèse, lagent de Parme sent croître ses perplexités. Les sujets d'inquiétude se multiplient, se précisent. Décidément, avec cette cour, l'ordre est incompatible. Le palais se remplit peu à peu de gens qui sortent on ne sait d'où. C'est une insensible invasion dintrus qui montrent d'emblée une indiscrétion sans égale. Giandemaria avertit ses maîtres qu'ils se comportent plutôt comme des bêtes que comme des chrétiens. « Ils allument des fournaises comme s'ils étaient dans leur pays, » écrit l'Italien ennemi du feu ; mais ce qui le met hors de lui, c'est de voir des faquins s'établir dans des chambres tapissées d'or. Et les prétentions se font tous les jours plus exorbitantes. On exige de lui des bibliothèques, un grand miroir, des objets d'argent, on le presse de faire réparer l'ancien embarcadère sur le fleuve et de remettre la grande barque en état de naviguer.

Le scrupuleux agent passerait peut-être sur ces désagréments, car il sait d expérience que les grands de ce monde ont des fantaisies et que la cour de Parme tient à satisfaire celles de la reine de Suède : mais il est un point sur lequel on lui fait mille chicanes. Les gens de Christine imaginent les plus méchants prétextes pour lui refuser la décharge des objets mis à la disposition de la princesse. Sa responsabilité est en jeu et sa méfiance, désormais, ne s'endormira plus. L'entourage de Christine n'a-t-il pas. en effet, gagné à prix d'argent l'intendant du palais ? La démarche parait singulièrement suggestive de la part d'individus qui ne se faisaient aucun scrupule de s'approprier les objets que le hasard mettait à portée de leurs mains.

Giandemaria, dans cette fâcheuse rencontre, se souvient à propos qu'il est diplomate : il négocie. Il s'efforce d'abord de faire bonne contenance. Il cède sur certains points, parce qu'il n'y a pas moyen de faire autrement : mais il ruse autant qu'il peut, et c'est plaisir de le A'oir étaler, dans sa correspondance, les petits succès de ses stratagèmes. Un jour, la reine a manifesté le désir d'avoir dans son appartement le superbe Christ d'ivoire sculpté par Michel- Ange. Profanation ! L'agent de Parme n'hésite pas à répondre qu'aux termes du testament du cardinal Alexandre Farnèse il est défendu de le déplacer. C'est une pure invention qui réussit. Devant certains actes plus graves, Giandemaria recourt aux grands moyens : il confie au pape ses appréhensions. Alexandre VII lui conseille de s'ouvrir directement à la reine. C'est, apparemment l'avis qu'attendait le résident, car il s'empresse de le suivre. Dès les premiers mots. Christine se récrie, simule l'étonnement, et il se peut, à tout prendre, qu'elle ne sache rien: sans l'ombre d'une hésitation, elle rejette la faute sur ses gens et en premier lieu sur don Antonio de la Cueva. Chez elle, c'est, avant tout, négligence plutôt que mauvaise A'olonté. Elle est fantasque, capricieuse, volontaire : par nature, elle n'est pas méchante. Mais son orgueil de fille de rois ne lui permet pas de descendre à la surveillance et elle montre, sinon un penchant naturel pour les intrigants, tout au moins une indulgence irrémédiable pour leurs méfaits, à la condition, toutefois, de n'être pas directement visée.

Aux doléances qu'adressait le résident, Parme répondit par

des instructions flegmatiques. C'evSt qu'on y a de graves raisons de gagner, coûte que coûte, la bienveillance de la reine ^ de Suède. Ce n'est pas un mince honneur que de donner Ihospitalité à la fille de Gustave-Adolphe. Mais, ce qui préoccupe d abord Ranuce, c'est d'utiliser le crédit dont il suppose que la princesse jouit en cour de Rome. « Le duc de Parme se promet délie de grandes assistances en ses intérêts, » écrit M. de Lionne à Brienne dès le 20 décembre

Il s'agissait, il est facile de le comprendre, de raflî"aire de Castro. On se rappelle que le duc de Parme avait obtenu d'Innocent X un délai de huit années pour racheter son domaine en versant au trésor pontifical la somme nécessaire au désintéressement des créanciers. Ranuce se trouvait donc en 1656 à la veille de la fâcheuse échéance. Le délai était sur le point d'expirer et l'état de ses finances lui permettait moins que jamais l'espoir de recouvrer l'héritage de ses pères au moyen d'un rachat. Dans cette extrémité, le duc de Parme ne pouvait compter que sur la bonne volonté du souverain pontife. Pour obtenir au moins un nouveau délai, il cherchait partout des appuis. Christine lui était apparue comme un facteur possible de délivrance. Par elle, il pouvait peut-être arriver au cœur du pape. De là l'offre du palais de Rome et les instructions conciliantes adressées au marquis Giandemaria.

Dès que la reine fut installée, les promenades commencèrent. Encore plus qu'aujourd hui, Rome pouvait satisfaire la curiosité dune femme avide de tout voir, de tout connaître. Gualdo a laissé la relation de ses premières courses. Pour complaire au pape, Christine commença par les églises et les couvents. Elle sortait accompagnée dune suite nombreuse: les ambassadeurs d'Espagne, Terranova et Pimentel, se tenaient souvent à ses côtés. Le peuple accourait sur son passage. Dans les basiliques, on la recevait avec des honneurs royaux ; les chanoines, souvent le cardinal-archiprêtre, l'attendaient à la porte : on lui montrait les reliques insignes, les œuvres d'art. Les anciennes églises portaient presque toutes la trace de restaurations récentes; les nouvelles étaient conçues dans le goût que le style des Jésuites avait mis à la mode : de larges voûtes peintes à fresques, des chapelles

peu profondes surchargées d ornements, des pilastres, des balcons, des corniches, des frises, des sculptures à grand relief: le triomphe du baroque. I^orsque la reine franchissait le seuil de ces temples, elle les trouvait parés comme pour un bal, au moyen de tapisseries, d'étoffes d'or et de damas, les fenêtres ombragées par des rideaux rouges ne laissant filtrer qu'une lumière indécise victorieusement combattue par celle des cierges sur les autels et des lustres suspendus aux plafonds. Au Gesù. elle fut reçue par le général de la Compagnie. A .Saint-Pierre, on lui présenta la Lance et la Sainte- Face. ^Vu couvent de Magnanapoli. on lui fit faire l'ascension de la tour délie Milizie, où la crédulité populaire place la scène de Néron contemplant en extase l'incendie de Rome. De la plate-forme supérieure, on jouit d'un spectacle qui n a pas son pareil au monde. Christine y vit à ses pieds la Rome d'alors avec ses 120.000 habitants groupés dans l'ancien Champ-de-Mars et le quartier du Transtevere. Sur l'Esquilin, quelques maisons éparses, puis plus rien, hormis des ruines et des jardins. Le Palatin, l'ancien forum, le Cœlius, le penchant de l'Esquilin formaient un immense domaine de débris antiques envahi par une végétation séculaire. Çà et là, sur ce fond vert, émergeaient des églises, pareilles à des îlots rocheux. Les couvents et leurs dépendances couvraient de vastes espaces, de même que les vignes des princes romains. Le reste était occupé par des enclos, ceints de hautes murailles, où l'on cultivait les a,rtichauts et les brocolis. Puis la campagne déserte, muette, pestilentielle, accidentée, coupée de ruines et d'aqueducs, enfermée sur trois côtés par une enceinte de montagnes : les monts Albins bleuâtres, ceux de la Sabine plus sévères, lAppenin aux sommets couronnés de neige.

Christine se multiplia. Elle visita le tombeau d'Adrien, transformé en forteresse : on dit même qu'elle pointa le canon octogone « Spinosa » sur la villa Médicis et qu'elle envoya un boulet contre la porte bardée de fer. Elle voulut être reçue au Capitole, exigeant que le Sénateur et les conservateurs l'attendissent la tête découverte : on objecta que Charles-Quint n'avait pas émis semblable prétention : Christine ne céda qu'après une longue négociation. Elle se rendit à l'atelier du Bernin. le dieu du jour, admira et fit un bon

mot. Afais sa curiosité allait de préférence à l'érudition. Aussi se prodigua-t-elle dans les collèges et dans les universités. Elle visita la Propagande, la Sapienza. Les jésuites ménagèrent à leur glorieuse conquête une réception triomphale. La reine était enchantée : on lui fournissait l'occasion de faire étalage de son savoir, de disputer avec des docteurs. Partout elle montra que son esprit ne se laissait jamais prendre en défaut.

Laprès-midi, elle recevait des visites. Ce fut dabord le long défilé des membres du Sacré-Collège. Chaque cardinal arrivait escorté de camériers, de secrétaires, de gentilshommes, de prélats, suivis d'une nuée de domestiques. Tout à coup, la cour du palais Farnèse retentissait du bruit des carrosses tournant sous les portiques, des chevaux piaffant sur le pavé sonore, des portières refermées avec fracas. Le porporato, — presque toujours un grand seigneur, sinon un personnage princier, — était reçu au pied de l'escalier d'honneur par les officiers de la reine. Dans la salle des gardes, il trouvait les soldats rangés en bataille. La livrée s'arrêtait là. Les gentilshommes, les secrétaires et les prélats s avançaient un peu plus loin. Le cardinal entrait seul dans le salon de Sa Majesté; puis, après avoir conversé familièrement avec «lie. il appelait les prélats les plus distingués de sa suite et les présentait à la souveraine. Tel était le cérémonial, calqué sur celui qui prévalait au Vatican.

A l'égard des cardinaux, qu'ils fussent de maisons souveraines ou quasi-souveraines comme Médicis, Hesse, Colonna. Orsiiîi, EvSte ; de familles papales, comme les deux Barberini, ou qu'ils fussent tout simplement des gens d'esprit comme Azzolino et Retz, Christine affectait les dehors d une extrême déférence. Les difficultés surgirent lorsqu'il s'agit de recevoir les envoyés des princes et les membres de l'aristocratie romaine. C'était l'époque par excellence où les questions •d'étiquette étaient traitées ainsi que des affaires d'iùat. Les plus imperceptibles nuances du cérémonial étaient étudiées à la loupe; on en réclamait l'application intégrale avec une rigueur intransigeante. Il n'était si mince infraction qui ne fût susceptible d'entraîner les conséquences les plus graves. Or, Christine, à Rome, se trouvait en présence d'une situation exceptionnelle, on pourrait dire inextricable. Reine, elle n'avait

200 ROME ET LE PALAIS FARNESh".

plus de trône ; cependant, le royaume de ses pères ne lui avait pas été ravi; elle en était descendue de son plein gré^ sous certaines conditions, avec réser\^e d'une certaine juridiction et de l'exercice de certains droits souverains. D autre part, elle recevait Ihospitalité d'une cour, comme il ny en avait pas une autre au monde. On conçoit que le code du cérémonial n'eût pas prévu son cas. N'ayant pas de sujets^ il ne lui restait pour témoigner du rang qu elle persistait à vouloir tenir parmi les princes, que des prérogatives d'ordre moral. Comment ne se fût-elle pas attachée à les garantir de toute atteinte ? Elle estimait, non sans raison, qu'elle devait se montrer exigeante à l'excès sous peine d'être bientôt traitée sans égards. C'est par suite de considérations de ce genre qu'elle en vint à contester aux grands d'Espagne le privilège de rester couverts devant elle; telle fut également la raison des démêlés qui s'élevèrent entre sa chancellerie et les envoyés de Savoie et de Toscane.

Les réceptions de la reine de Suède prirent dès 1 abord un caractère d'originalité qui déconcerta les Romains. Jamais elle ne s'asseyait ; au milieu des groupes, on la voyait toujours en mouvement, passant sans trêve de l'un à l'autre, éblouissant ses interlocuteurs par l'imprévu de ses réflexions, par l'à-propos mordant de ses répliques. Les dames romaines ne montrèrent aucun empressement à lui rendre leurs devoirs. La duchesse Mattei et la princesse de Butero furent les premières à franchir le seuil du palais Farnèse. La plupart de ces dames avaient été froissées de l'accueil qui leur avait été réservé lors de l'entrée publique. D'ailleurs, la reine ne iaissaic pas de traiter celles qui se présentaient avec une extrême liberté^ les laissant debout, à leur vif déplaisir. Christine agissait de parti pris. Son éducation virile, un règne court à la vérité, mais bien rempli, ses goûts et ses inclinations la portaient à préférer, à toute autre société, la société des hommes. Il se peut aussi que son aspect imposant, sa voix masculine, ; imperfection de sa taille lui fissent craindre, sous le rapport des avantages physiques, une comparaison avec les Italiennes. On peut admettre que Christine préférât se soustraire au parallèle, bien qu'elle eût abdiqué toute prétention à la coquetterie. M"^ de Montpensier, un bon juge en la matière, ne nous a-t-elle pas appris, en effet, que la .Suédoise était.

lorsqu'elle vint en France, vêtue sans soin et même sans propreté ?

Rompant avec sa réserve hautaine. Christine lit la première visite à linfante Marie, fille du duc de Savoie. L infante avait renoncé au monde pour le cloître, comme la reine avait abandonné un trône pour vivre selon sa foi. Des deux côtés, la relig-ion avait dicté les résolutions suprêmes : mais, tandis que chez Christine les passions mondaines survivaient à la conversion, Marie ne songeait qu'à son salut. Retirée dans un couvent, elle portait invariablement l'habit monastique, le voile noir et le rosaire. La reine de Suède fut frappée de la sincérité de ce renoncement: elle se complut à entourer 1 infante des prévenances dont elle se montrait ordinairement si avare.

Le soir, on faisait quelquefois de la musique chez la reine. Peu après, elle conçut l'idée d'inaugurer dans son palais des « académies, » ce qu'on appellerait aujourd'hui des conférences sur des sujets littéraires. Les Romains répondirent avec empressement à son appel. A côté de grands seigneurs, tels que Pompeo Colonna et le prince de San-Gregorio, Christine admit des hommes dont le talent composait tout le bagage et aussi, — comment eût-elle résisté ? — de simples courtisans comme Santinelli. La première séance eut lieu le 24 janvier. On avait choisi, pour y tenir ces académies, la salle dite « des Empereurs, » ainsi appelée en raison des bustes de césars qui la décoraient. Parmi les marbres, se trouvait cette effigie de Caracalla, qui inspira plus tard au président de Brosses un si comique effroi. La cheminée monumentale portait cette inscription : assidiio hiceat igné ! Il est probable que les étrangers mettaient autant d'empressement à se rapprocher du foyer que les Romains à le fuir. Vingt cardinaux assistèrent à la séance d'inauguration, hommage qui toucha Christine au point le plus sensible de son âme.

Le carnaval engendra les divertissements les plus variés, l^e Corso était le théâtre privilégié du faste patricien et de la gaîté populaire. L'argent affluait alors à Rome, mais il sécoulait avec une égale facilité. Les chroniqueurs s'accordent à relater que le luxe de l'aristocratie ne connaissait pas de limite. La prodigalité folle des grandes familles laissait

prévoir la ruine financière qui les attendait à courte échéance.

On voyait alors se dresser, dans la partie la plus large du Corso, non loin du château crénelé de S. Marco, un palais d un tout autre style, pourvu d'une large façade : c'était l'ancienne résidence des ducs d'Urbin. Il appartenait à Camillo Pamphilj, neveu du dernier pape, ou plutôt à sa femme. Olimpia Aldobrandini. princesse de Rossano. Don Camillo. créé cardinal par Innocent X, n'avait pas tardé à déposer la pourpre romaine pour épouser Olimpia. veuve d'un Borghèse. Cette jeune femme possédait le palais du Corso et une « vigne, » située près de l'église de vS. Pancrazio. appelée Bel Respiro. I.a libéralité de don Camillo égalait son opulence : Christine l'avait déjà éprouvée. Un jour que cette princesse, en visite au Bel Respiro, admirait une Danaé d'Annibal Carrache. Pamphilj s'était empressé de faire porter la toile au palais Farnèse : il offrait, ce même jour, à Sa î^Iajesté. une canne incrustée d or et de pierres précieuses. Une autre fois, ayant appris que la reine avait commandé un carrozzino, il s'empressa de lui envoyer une voiture, dont l'intérieur, en velours cramoisi, était tout brodé d'or. Aussi, lorsque ce grand seigneur lui offrit son palais pour le carnaval, Christine s'empressa-t-elle d'accepter.

Les lecteurs friands de détails circonstanciés sur les divertissements du temps passé trouveront dans Priorato Gualdo le récit des fêtes qui eurent lieu en 1656 au palais Pamphilj. On avait dressé sur toute la longueur de la façade un balcon protégé par un vitrage contre les intempéries de la saison. Don Camillo. en artiste consommé qu'il était, avait fourni lui-même l'idée de la décoration et en avait dessiné de sa main les motifs. « La reine va tous les jours chez Don Camillo A-oir le Corso, » écrit Giandemaria. Par le fait, le spectacle enchantait la princesse. Dans l'après-midi, on lui ser\'ait une collation avec des primeurs ; le soir, le Corso était brillamment illuminé. Puis, pour écarter la monotonie, les Pamphilj firent représenter des drames en musique, œuvres de Giovanni Lotti et de Tegnalia; le luxe de la mise en scène et des accessoires ne laissait rien à désirer. Il fallut, pour obéir à Christine, que ces divertissements fussent répétés. On donna, le dernier soir, avec force changements à vue. un ballet

allég'orique où fig-uraient Vénus, l'Amour, les dames du Tibre et la reine. C'était le triomphe qui se poursuivait sous une forme nouvelle.

Les Barberini se piquèrent d'émulation. En dépit des revendications d'Innocent X, ils possédaient d'immenses revenus, fruit du long népotisme d'Urbain VIII. Leur palais du Tritone, entouré de jardins et de terrasses, passait pour avoir été bâti avec les débris des monuments antiques. On connaît le dicton : quod non feccnint bar bar i, fecere Barberini. Le chef de la maison civile portait le titre de prince de Palestrina, antique fief des Colonna. Il offrit à Christine une de ces fêtes qui laissent un souvenir durable dans la mémoire des spectateurs et dans la bourse de l'amphitryon une brèche difiicilement réparable.

Déjà, le 31 janvier, on avait représenté au palais Barberini un opéra intitulé : // trionfo délia Pietà, sujet moral dont les principaux personnages figuraient la Vie Humaine, V Innocence, la Faute, r hitelligence et le Plaisir. Le Plaisir mettait tout en œuvre pour séduire rinnocence, mais V Innocence triomphait aisément de tous les pièges. L'abbé Rospigliosi, le futur pape Clément IX, avait écrit le libretto : la musique était de Mario Marazzoli.

Le 28 février, la cour du palais, agrandie par la démolition de maisons voisines, était transformée en un vaste théâtre. La reine, avec les cardinaux de Retz, Azzolino, Imperiali et Borromeo, s'assit sur une estrade, entourée de sa maison. Des places d'honneur avaient été réser^^ées pour les autres cardinaux, les dames de l'aristocratie, les ambassadeurs étrangers, la noblesse romaine, la prélature. On accédait librement aux autres places ; selon la coutume libérale du temps, toute personne décemment vêtue y était admise. La fête commença vers neuf heures du soir. L'arène était l)rillamment éclairée au moyen de grands cierges, de pièces d'artifice et d'énormes étoiles de fil de fer, ingénieusement suspendues dans l'espace et renfermant chacune seize torches.

Vingt-quatre cavaliers prirent part au carrousel, la fleur de l'aristocratie : un Massimo, un Santa-Croce, un del Drago, un Lalconieri, sous la conduite du prince de Palestrina et de don Maffeo Barberini. On les avait partagés en deux escadrons figurant, le premier des chevaliers, le second des amazones.

Chevaliers et amazones montaient des destriers de haut prix. Costumes et harnachements avaient coûté des sommes folles.- Le costume des chevaliers était bleu clair, brodé d'argent, celui des amazones rouge-feu. avec broderies dor. Chaque escadron fit son entrée précédé de huit trompettes et de cent vingt valets d'armes, aux couleurs des cavaliers, avec une torche à la main ; il était suivi d'un char mû par des hommes cachés et guidé, d'une part, par trois Grâces, de l'autre, par trois Furies. Après des évolutions variées, chevaliers et amazones, déposant leurs longs manteaux, apparurent revêtus de cuirasses luisantes, le chef couvert de casques ombragés de plumes géantes. Ce fut alors un combat simulé, ordonné savamment en un cresceyido soutenu qui comportait les passes les plus diverses et aboutissait à une mêlée générale. A ce moment, l'assemblée eut sous les yeux un spectacle émouvant. Au milieu des décharges d'armes à feu. au travers de la fumée, on voyait les cavaliers se précipiter les uns sur les autres, exécuter les charges les plus brillantes, puis pivoter légèrement en des volte-faces inattendues. Les spectateurs, enthousiasmés, éclatèrent en applaudissements. D'autres figures furent encore exécutées, puis un char immense surgit tout à coup, le char du Soleil, avec Apollon. Le dieu du jour rétablit la concorde. On récita des vers en l'honneur de Christine. Un défilé, au son d'une marche entraînante, termina dignement la fête. Enfin, un excellent souper fut servi avec force douceurs pour les dames.

C'étaient des divertissements dignes d'une tête couronnée.. ]\I. de Lionne, ambassadeur de Louis XIV près les princes italiens, voulut offrir à son tour un régal à la reine de Suède : il fit représenter, au palais Mazarin (i) qu'il habitait, la tragédie de Corneille, Héraclhis. Après le spectacle, le représentant du roi offrit une collation, puis des danseurs savoyardsexécutèrent un ballet à la française. Christine s'était renduechez Lionne, malgré les avis intéressés de Pimentel ; elle se tint pour très satisfaite de la façon dont on l'avait traitée.

Elle-même fit représenter un opéra dans ses appartements. Les Barberini lui avaient prêté les décors ; le garde-meuble du palais Farnèse lui fournit les accessoires. Un grand nombre

(i) Aujourd'luii le palais Rospigliosi, à ^Montc-Cavallo.

de cardinaux et de dames répondirent à l'appel de Sa Majesté. Depuis long-temps, la maison de Paul III n'avait vu pareille affiuence.

Le carême modifia les occupations de la reine de Suède. Toujours préoccupée de donner un aliment à son activité, ■elle voulut que chaque semaine eût lieu chez elle un exercice spirituel : le mercredi fut choisi pour ces réunions. On commença par réciter XHistoire de Daniel, composition musicale ■du prince de Gallicane, puis les prédicateurs à la mode furent successivement convoqués. Christine ne négligeait pas. d'ailleurs, de se rendre dans les églises. Elle se comportait ■en catholique fervente, sans donner, il est vrai, pleine satisfaction à la cour romaine. Les derniers travaux historiques ont permis de mettre en lumière le secret de sa conduite en matière de religion.

On ne saurait nier que Christine eût une âme religieuse. Dès ses plus tendres années, son précepteur Jean Ma-tthise lui avait enseigné les vérités de la foi chrétienne avec une paternelle sollicitude, non exempte de pédantisme. Ces germes ne furent pas perdus. Si les longs et ennuyeux sermons des orateurs suédois, si la froideur d'une doctrine qui s'adresse -à l'esprit sans parler au cœur, si la sévérité du culte luthérien firent naître un peu plus tard en elle une lassitude morale, une sorte de dégoût voisin du scepticisme, il suffit •de la rencontre de deux hommes supérieurs. Descartes et Chanut, pour rendre à cette âme l'équilibre qu'elle avait perdu. Elle redevint croyante dès qu'elle entrevit une religion plus conforme à ses inclinations. I>es conseils de Pimentel et du P. Mando, les enseignements des jésuites Malines et Casati convainquirent la jeune reine qu'elle devait faire son salut clans le giron de l'Eglise catholique. Bien que les motifs les plus divers aient contribué à l'abdication de Christine, la raison principale qui l'engagea au sacrifice fut. sans aucun doute, le désir de mettre sa vie en harmonie avec ses croyances. S'il en est ainsi, comment refuser un tribut d'admiration à une princesse qui abandonnait le rang suprême pour obéir aux avertissements de sa conscience ? En embrassant la foi catholique, la fille de Gustave-Adolphe se laissa guider par des considérations contraires à celles qui motivèrent l'abjuration de Henri IX. I>"un acceptait la messe

pour obtenir une couronne, l'autre sacrifiait cette couronne pour ne pas renier sa croyance.

En se déclarant catholique, Christine n'entendait pas suivre lexemple de Charles-Quint et s'enterrer vivante. Elle ne se sentait aucune vocation monastique, n'affichait aucune prétention à la sainteté. Elle se plaisait aux cérémonies pompeuses du culte, aux harangues éloquentes ; elle ne se croyait pas astreinte en conscience aux pratiques d'une dévotion formaliste et bigote. .Sous aucun prétexte, il ne lui convenait de renoncer au siècle, aux jouissances que Rome promettait à son esprit cultivé, à son amour des beaux-arts. Sa piété sincère, sans être ardente, lui conseillait de laisser à la relig'ion une part importante, non pas exclusive, dans sa vie. D'autre part, l'ancienne souveraine d'un grand royaume prétendait conserver intact son libre arbitre sur toutes les matières qui ne touchaient pas au dogme. Son esprit critique lui permettait de discerner sans efforts les défauts d'autrui : pourquoi se serait-elle abstenue de juger les hommes quù pour appartenir à l'Église, n'en continuaient pas moins à vivre dans le monde r Elle n'avait certainement pas quitté la Réforme pour tomber dans le travers qui consiste à tenir la religion pour responsable des fautes de quelques-uns de ses ministres ; mais, en demeurant soumise à l'Église, elle réserv^ait son jugement sur les hommes. De là, les termesquelque peu acerbes de sa célèbre lettre du 6 janvier 1656 à la comtesse de Sparre. D'un autre côté, abhorrant l'hypocrisie comme femme et comme reine, elle croyait de sa dignité de se montrer, en toutes circonstances, telle que Dieu 1 avait faite. Il s'en faut que sa tenue dans les églises fût toujours correcte. « Elle alla communier à Xotre-Dame, » écrira un peu plus tard M'^^ de Montpensier, « où ceux qui la virent furent mal édifiés de sa dévotion pour une nouvelle catholique qui devait être encore dans le premier zèle. » Mais presque aussitôt la Grande Mademoiselle ajoute que l'évêque d'Amiens, après avoir entendu la reine en confession, avoua qu'elle accomplit cet acte « avec beaucoup de dévotion » et qu'il fut plus édifié « de ses sentiments que de sa mine. » Christine est tout entière dans ce tableau. Elle croyait humiliant de se contraindre ; elle était née sur le trône^ sans maître ici-bas. Tant pis si son éducation avait été mau-

vaise, si elle avait des nerfs. On pouvait la juger comme on voulait : elle ne s'en souciait guère !

Mépriser l'opinion des honnêtes gens au siècle de Louis XIV ! Quelle imprudence ! C'en était une autre non moins grave que de choquer leurs habitudes d'esprit. C'est pour avoir prétendu agir en toutes choses, selon ses propres inspirations, sans tenir compte du « qu'en-dira-t-on r » que Christine souleva tant de critiques, car, après avoir suspecté sa foi et même sa bonne foi, en matière de religion, on en vint à mettre en doute la pureté de ses mœurs. Les libelle.s publiés contre son honneur de femme sont innombrables ; jamais peut-être princesse ne fut plus violemment prise à partie. Les ennemis qu'elle avait suscités étaient en éveil : ils trouvèrent dans les imprudences de la femme l'occasion qu'ils attendaient; ils n'eurent garde de la laisser échapper. Giandemaria, homme de bon sens assurément, mais dépourvu de toute hauteur d'esprit, ne sait pas se mettre à l'abri des médisances. Dès le mois de janvier, il avoue dans sa correspondance que, s'il s'agissait d'une femme ordinaire, on pourrait mal interpréter ses innombrables relations. Christine semble provoquer les jugements téméraires. Un beau jour, elle fait placer dans l'escalier de son palais des tableaux éminemment profanes. Mgr Farnèse se plaint au résident qui donne des ordres pour qu'ils soient enlevés. On aviiit également appliqué des feuilles de vignes aux statues. Dès que la reine se fut aperçue de ces adjonctions, elle les supprima sans autre forme de procès. Le majordome du pape crut alors pouvoir risquer quelques observations ; mal lui en prit ; la princesse répondit qu'elle ne pouvait s'arrêter à des considérations dignes des prêtres. On lui reprochait de recevoir les cardinaux décolletée ; elle mit des perles. Giandemaria ne résiste plus à colporter les commérages. Il raconte que le bruit public accuse la reine de s'être amourachée d'une religieuse du Campo-Marzo pendant une retraite qu'elle avait faite dans ce couvent. Plus tard, il revient sur ce roman et relate que Christine a envoyé un superbe cadeau à la religieuse. Le pauvre résident, troublé dans ses habitudes paisibles, inquiété dans son administration, ne sait pas négliger les apparences, et il faut bien avouer que les apparences étaient contre Christine.

Oue (xiandemaria fût assailli de soucis sans cesse renaissants, c'CvSt ce que ses rapports diplomatiques attestent à lévidence. Un beau jour, la reine laisse entendre qu'elle passera l'été au palais Farnèse, c'est donc un nouvel appartement qu'il conviendra de préparer pour la saison chaude. « Songez, insinue le résident, en écrivant à sa cour, cjue la maison est sans maître depuis quarante ans ! » Ce sont des considérations qui importent fort peu à Christine. Une autre fois, elle commande à Giandemaria de lui construire un salon «n planches sur la via Giulia pour y goûter la fraîcheur des matinées du printemps : cette fois, le diplomate a une idée ingénieuse : il fait surgir à propos le fantôme des fièvres romaines ; limage suffit pour que la reine renonce incontinent à son projet. Avec elle, on pourrait s'entendre à la rigueur, mais il y a son entourage, il y a ses gens ! Le résident raconte que. Christine ayant voulu voir le médaillier du <:ardinal Farnèse. on dut sun'eiller avec le plus grand soin les personnes qui raccompagnaient. Quant à la valetaille, elle devenait chaque jour plus insolente. Les domestiques de la reine vont jusqu'à voler les portières et les stores du carrosse de Pimentel, pendant que celui-ci rend visite à Sa ^Majesté. Puis ce sont les ustensiles de cuisine qui disparaissent on ne sait comment. Fatigué, l'agent de Parme prend le parti de se plaindre au pape; le pape fait entendre des remontrances : la reine s'emporte contre sa maison et le désordre continue de plus belle. La raison, c'est que les gens sont mal payés ou ne sont pas payés du tout.

Quoique désordonnée, Christine ne manquait pourtant pas de prévoyance. On sait les précautions qu'elle avait prises pour se réser\'er des revenus fixes, partant l'indépendance. Elle croyait s'être assuré jusqu'à sa mort une rente annuelle de près d'un million. Il se trouva que les stipulations étaient insuffisantes, les garanties illusoires. C'est surtout en matière d'argent que les absents ont toujours tort. Par suite de la guerre, de l'infidélité des intermédiaires, des frais de commission, les revenus de Christine se trouvèrent dès l'abord réduits de près de moitié. On est donc fondé à dire que cette princesse fut à court d'argent au moment même où «lie entrait en Italie. Pour remédier au mal, une sage éco- Tiomie eût été de rigueur: mais la reine aurait cru déroger

PREMIER SEJOUR DE LA REINE CHRISTINE ETC. 20g

en s'y astreignant. Ses dépenses même, elle dédaignait de les contrôler. De là, les embarras avec lesquels elle se trouva bientôt aux prises. Le pape pouvait, à la vérité, lui venir en aide. Alexandre VII n'avait pas tardé à s'apercevoir qu'il avait recueilli dans son sein une fille prodigue. Lui fallait-il se résoudre à jouer vis-à-vis d'elle le rôle de père nourricier ? Tout porte à croire qu'Alexandre VII lui aurait généreusement ouvert sa bourse si la nouvelle convertie eût de tout point répondu à son attente. Mais Christine semblait s'attacher à prouver qu'elle était impatiente de tous les jougs, même de celui qu'impose aux âmes bien nées le sentiment de la reconnaissance.

Le premier à en faire l'expérience fut le roi catholique. La conversion de la reine de Suède s'était accomplie, on s'en souvient, sous les auspices de Pimentel. Bruxelles avait offert à l'exilée volontaire une large hospitalité. C'était encore la diplomatie espagnole qui avait négocié le voyage à Rome. Enfin, Philippe ÏV avait voulu servir de parrain à la fille de Gustave-Adolphe lors de sa confirmation. N'était-il pas permis de supposer que des liens étroits unissaient désormais la protégée à son bienfaiteur? Les faits se chargèrent de démontrer la vanité de cette h)^pothèse.

Parmi les cardinaux empressés au palais Farnèse, il en était \in à qui la reine de Suède avait accordé de prime abord toute sa confiance. Aux qualités solides de l'intelligence, à un jugement -droit, à la connaissance subtile des hommes ... et des femmes, Decio Azzolino joignait un caractère insinuant, des manières de grand seigneur et les grâces d'une noble physionomie. Il possédait au plus haut degré l'art de plaire. Retz le qualifie « un des plus beaux et faciles esprits du monde. » En peu de temps, il prit sur celui de Christine un ascendant qui devait s'affermir et durer jusqu'à la mort de cette princesse. Azzolino était l'âme de l'escadron volant qui avait assuré l'élection de Fabio Chigi.

L'escadron était odieux à l'Espagne, dont il déconcertait la politique, quoiqu'il n'eût pas su se concilier d'abord les bonnes grâces de la France, Retz ayant trouvé place dans ses rangs, au grand dépit de Mazarin. Dès le i^"" mars, Giandemaria prévient le duc de Parme que « ceux de l'escadron entourent gaillardement » Christine, ce qui offense les Espagnols.

J^'intimité ne fera plus désormais que croître et embellir. Sous l'inspiration d'Azzolino, la reine entre en coquetterie réglée avec la France ; elle se rend à la comédie chez les Français, où aucun Espagnol ne consent à la suivre ; elle accepte un grand portrait de Louis XIV. On s'émeut de plus en plus dans le camp castillan. Le cardinal Giancarlo de Médicis se plaint à Giandemaria de ces procédés étranges. De son côté, le résident écrit que Sa Sainteté déplore l'attitude de Christine et qu'elle se prépare à prendre des mesures en conséquence. C'est qu'Alexandre \IL n'était pas demeuré longtemps fidèle à la politique de ses principaux électeurs. Peu à peu, il s'était départi de la neutralité entre les couronnes. Il est vrai que la diplomatie espagnole avait combattu sa candidature, mais Mazarin avait été plus loin : il lui avait donné l'exclusion. Mazarin incarnait l'inimitié irréconciliable et Mazarin, pour lors, c'était la France. La rancune du pape contre le premier ministre du roi très chrétien le rapprocha de l'Espagne. L'ingratitude de Christine l'irritait donc à plus d'un titre et il « montra les dents, » selon l'expression de Giandemaria. Les Français se tinrent pendant quelque temps sur une prudente réserve, mais insensiblement ils s'en départirent. Le 1^'' avril, le résident annonce que la reine est en communion de sentiments avec l'escadron et conséquemment avec la France. Pour expliquer sa conduite, la reine prétendait se conformer aux instructions de Charles-Gustave. La Suède,, en effet, inclinait encore une fois vers l'alliance française, tandis que lEspagne se montrait de jour en jour plus favorable à la Pologne. Or, Christine avait un intérêt majeur à ne pas s'aliéner la bienveillance de Charles- Gustave, puisque ses revenus étaient entre les mains de son successeur.

Ce qui rendait la situation piquante, c'est que Christine était entourée d'Espagnols. Les premiers à s'émouvoir furent,, comme de raison, les deux ambassadeurs du roi catholique. Terranova s'arma de froideur, Pimentel, l'ancien favori, bouda. Comme ces expédients platoniques n'obtenaient aucun succès, on risqua des observations, on fit faire des remontrances, le tout en pure perte. Il fut alors convenu qu'Antonio de la Cueva retournerait en Flandre pour y remplir sa charge de lieutenant général de la cavalerie. Le parti était judicieux,.

mais, avant que la décision s'exécutât six semaines s'écoulèrent. Ce délai faillit tout gâter.

On avait arrêté, d'un commun accord, que Cueva emmènerait avec lui sa femme et toute sa maison, composée d'une trentaine de bouches. Les soldats espagnols, de la garde royale, au nombre de vingt-cinq, devaient quitter le palais Farnèse à la même date. Christine semblait enchantée de faire maison nette. Elle décida que sa garde serait doublée et compterait dorénavant cinquante hommes. Cependant, Cueva, furieux, ne savait pas retenir sa langue. Ayant vécu dans l'intimité de la reine, il trouvait, à la juger avec malveillance, la satisfaction d un domestique congédié. Christine devina-t-elle, à l'attitude équivoque du ménage, ces propos envenimés ou prit-on plaisir à les lui rapporter ? On ne sait. Toujours est-il qu'elle voulut punir le coupable en le mortifiant. Certain jour du mois de mai, la princesse fit monter dans son carrosse, avec M""^ de la Cueva, le comte Santinelli, un de ses nouveaux favoris. Cueva, voyant attribuer â un subalterne la place qui lui revenait de droit, n'attendit que le retour de sa femme pour quitter ostensiblement le palais Farnèse et aller s'établir, avec ses gens, chez l'ambassadeur d'Espagne.

Christine estima sans doute qu'elle était allée trop loin. Elle envoya sept chevaux à Cueva ; le procédé, tout gracieux qu'il était, ne rétablit pas la concorde. Giandemaria écrit, le 6 mai, à Parme : « La reine et sa cour parlent de Cueva comme d'un soldat mal élevé et celui-ci et les siens la représentent comme la plus grande ... du monde. » Les discours de l'Espagnol parvinrent aux oreilles de Christine, car, lorsque Cueva se présenta, la veille de son départ, pour prendre congé, elle le reçut ainsi qu'un valet, lui disant qu'elle avait pensé le faire mourir sous le bâton.

Il se peut que Cueva, en recevant ce suprême affront, se soit senti atteint dans son orgueil plutôt qu'effrayé rétrospectivement du péril qu'il avait couru. L'hidalgo dut commencer à faire de sérieuses réflexions quand il apprit, l'année suivante, l'exécution sommaire de Monaldeschi. L'algarade dont le premier fut l'objet apparaît en étroite connexité avec la mort tragique du second. Rapprochés, les deux faits s'éclairent mutuellement et répandent une vive lumière sur le caractère de Christine.

La fille de Gustave-Adolphe concevait la prérogative roj^ale comme on l'envisageait à Versailles ou à Madrid. En abandonnant le trône, elle entendait consen^er dans son intégrité les privilèges qu'elle tenait de sa naissance. L'acte d'abdication la déclare formellement exempte de toute sujétion, gardant pleine juridiction sur les gens de sa cour, ne devant compte de ses actes qu'à Dieu. N'allez pas croire qu'il s'agissait là de vaines formules. Cueva. Monaldeschi ne représentent à ses yeux que des officiers félons, coupables du crime de lèse-majesté. Ils ont osé la calomnier: ils méritent la mort. Si elle fait grâce de la vie à l'Espagnol, c'est qu'il est général au service de Philippe IV. Comme l'Italien ne peut se réclamer de personne, il subira sa peine. Les rois ne jouissentils pas du droit de haute et basse justice ? Et. pour ne plus posséder d'Etats et de tribunaux, Christine en est-elle déchue de ses prérogatives ? Que la peine soit justement prononcée, c'est affaire entre elle et sa conscience, entre sa conscience et Dieu. Quant à l'opinion des hommes, elle ne s'en soucie pas. La lettre qu'elle écrivit à Mazarin, au lendemain du drame de Fontainebleau, ne permet pas d'élever le moindre doute à cet égard.

Le droit de rendre la justice est, d'ailleurs, si bien considéré comme l'apanage des rois que Louis XIV .n'hésite pas à inter^^enir personnellement dans le procès de Fouquet: il lui suffit de trouver que l'arrêt rendu par ses propres tribunaux est insuffisant pour qu'il se croie fondé à le réformer, non pour mitiger la peine ou pour gracier le coupable, mais pour aggraver le châtiment. On a plaint Fouquet, on a déploré la sévérité du prince, mais personne n'a contesté à ce dernier la faculté d'exercer personnellement la justice à l'égard de ses sujets. Ce qui a surtout choqué les contemporains dans l'exécution de Monaldeschi. c'est que Christine ne tenait plus effectivement le sceptre, qu'elle décidait du sort d'un Italien sur un territoire étranger: ce sont aussi les circonstances tragiques dans lesquelles l'arrêt a été rendu et la peine appliquée. On inclinait à penser qu'elle avait perdu le droit de rendre la justice en abdiquant, et que les gens de sa cour ne pouvaient en aucun cas être comptés pour ses justiciables. On a vu que Christine en jugeait autrement. Dans le palais qu'elle habitait, elle se considérait comme

chez elle en vertu du droit d'exterritorialité dont aucune tête couronnée n'aurait alors consenti à sacrifier un lambeau. Si on veut, en conséquence, apprécier l'acte de Christine sans parti pris, conformément aux idées admises de son temps, en tenant compte des mobiles qui 1 ont guidée, on est obligé d'admettre que, si elle se montra dure, cruelle, impitoyable, elle ne crut pas un instant excéder son droit en agissant de la sorte. A aucun titre, l'exécution de Monaldeschi ne saurait être équitablement qualifiée d'assassinat. Ce n'était pas plus un assassinat que l'action du vieux romain tuant à sa naissance un enfant mal constitué.

Peu après, le pape ayant été respirer 1 air de Castel-Gandolfo, Christine profitait de son absence pour répandre dans Rome un manifeste dans lequel elle essayait de justifier sa rupture avec l'Espagne et le traitement infligé à Cueva. Elle déclarait qu'elle avait dû réprimer l'audace de son grand écuyer, ajoutant que, sans le respect dû à la couronne de Castille, elle aurait fait bâtonner le téméraire sans miséricorde. La reine ajoutait que le saint-père avait approuvé sa conduite. Rien n'autorise à croire que le souverain pontife se soit prononcé dans ce sens. Tout au moins n'infligea-t-il à la reine aucun blâme formel, sans quoi cette dernière ne se serait certainement pas permis de risquer une déclaration aussi contraire à la réalité.

Alexandre VII, il ne faut pas l'oublier, se trouvait alors dans une situation particulièrement délicate. Après a\'oir paru répudier le népotisme comme une plaie honteuse du pontificat, il avait fini par capituler avec sa conscience. Le 24 avril 1656, jour anniversaire de son couronnement, il annonça en plein consistoire son dessein d'appeler ses parents auprès de lui. Il pria les cardinaux de lui donner séparément par écrit leur avis sur l'opportunité de cette grave mesure. Tous l'approuvèrent en principe. Ceux de l'escadron n'osèrent pas blâmer publiquement la démarche de celui qu'ils avaient élu; libres dans le conclave, les cardinaux perdent cette indépendance après l'élection. Alexandre manda sur-le-champ un bref à Mario Chigi. son frère, et à ses neveux^ Agostino et Flavio. Aucun ne se fit attendre. Le pape les reçut, le 16 mai, à Castel-Gandolfo. avec une gravité de circonstance. 'J'ous trois furent envoyés chez les

Jésuites, avec ordre de se préparer dans la retraite aux honneurs qui les attendaient. Flavio entra dans les ordres le 3 juin. Mario fut créé général de l'Église et châtelain du fort Saint-Ange. Agostino général des gardes palatines. On trouva un matin, appendue à la statue' de Pasquin. une pancarte portant ces mots: Et homo factns est '.

Le soir même de leur arrivée à Rome, les parents du pape s'étaient empressés d'aller rendre leurs devoirs à la reine de Suède. Celle-ci. flattée de cette attention courtoise, se montra prodigue de marques de distinction vis-à-vis des Chigi. L'envoyé florentin. Riccardi. nous apprend quelle fit asseoir don Mario et son fils et qu'elle les obligea de se couvrir, ce qui émerveilla la cour et engendra de vives jalousies. Elle les traita d' « excellences » et leur rendit visite sans aucun retard. Il va sans dire que les Chigi firent ce qui dépendait d'eu.x pour répondre à ces avances, ainsi qu'il convenait.

Le pape ne pouvait que savoir gré à la reine de ces prévenances. Les rapports du pontife avec Christine subissaient de curieuses alternatives. Sforza Pallavicini en a laissé un tableau vivant. On y voit le pape à la fois charmé de l'esprit de la princesse et un peu effrayé de l'indépendance de son caractère. Le grave historien met lui-même les imprudences de la Suédoise sur le compte de sa vivacité naturelle, de cette humeur changeante qui lui interdisait en quelque sorte la gravité. Ses démarches imprévues déconcertaient le pontife, appesanti par l'âge. Il se sentait engagé en conscience à soutenir les intérêts d'une princesse qui avait fait à sa foi un si grand sacrifice. D'autre part, il s'inquiétait de la responsabilité qu'il avait assumée en lui permettant de venir à Rome. Ne savait-il pas que le patrimoine de Christine était entre les mains de Charles-Gustave r Chri.stine n'allait-elle pas répétant que, ne voulant obéir à personne, elle n'accepterait les subsides d'aucun prince étranger, hormis du pape, père commun des catholiques- Alexandre Vil n'était pas dépourvu de générosité, mais de graves obligations lui incombaient alors. Il lui fallait garantir à tout prix la sécurité de Ferrare. menacée par le duc de Modène : il devrait se préparer à combattre la peste, dont les progrès en Italie étaient efl^rayants : enfin, il ne pouvait songer à laisser ses

PREMIER SEJOUR DE LA REINE CHRISTINE ETC. 2 1 .=i

parents dans la médiocrité, après les avoir admis à sa cour. Peut-être eût-il, malg-ré ces considérations, passé outre, si Christine se fût montrée docile à ses avertissements. T.e pape voyait en elle, selon l'expression de Pallavicini, un fruit de bonne qualité, quoique acerbe, et il ne désespérait pas de l'avenir. Le présent seul le préoccupait. Avec un tact infini, avec de multiples précautions, à l'aide d'intermédiaires bien vus au palais Farnèse, il avait conseillé à la reine de se montrer plus assidue aux ser^-ices religieux et moins téméraire dans sa conduite. Christine, que la paternelle bonté du pape ne laissait pas que de toucher, accueillit respectueusement la première partie du message, mais elle n'admettait aucune ingérence dans le domaine de sa vie privée, fût-ce celle du chef de l'Église. Aussi reçut-elle avec hauteur les remontrances du pontife et n'apporta-t-elle aucun changement dans sa conduite. Cette obstination plaçait Alexandre VU dans une situation fausse. Il ne savait que répondre à ceux qui lui reprochaient ses libéralités envers une princesse si peu soucieuse de re.specter les convenances. Estimant que le besoin d'argent rendrait sa protégée plus accommodante, il mit désormais une sourdine à ses largesses.

Cependant. Christine avait réformé sa maison de fond en comble. Dans la garde royale, les Espagnols avaient été presque exclusivement remplacés par des Italiens ; ceux-ci reçurent un uniforme rouge et noir dont l'ordonnance rappelait celle des Suisses. Le comte P'rancesco-Maria Santinelli devint grand chambellan, aux appointements de 4,000 francs par an ; Monaldeschi fut créé grand écuyer. Ainsi se trouvèrent en présence deux des principaux acteurs de la tragédie de Fontainebleau : le dénonciateur et la victime. Le départ d'Antonio de la Cueva avait, en quelque sorte, affiché la rupture avec les Espagnols. Pimentel ne paraissait plus che;^ la reine : aux avances qui lui furent faites, il répondit par de méchantes excuses. Terranova observait également une extrême réserve. L'évolution de la reine de wSuède vers le parti français suffit à motiver cette attitude : des froissements d'amour-propre rendirent la situation plus tendue encore. L'envoyé florentin Riccardi écrit que la reine a exigé que les grands d'Espagne se découvrissent en sa présence, ce qui a fait monter l'ambassadeur de Philippe « aux étoiles ». C'est à peine

2l6 ROME ET LE l'ALAIS FARNÈSE.

si elle consentit que Son Excellence usât de ce privilège, quelle refusa catégoriquement à l'ambassadeur du grandduc de Toscane, marquis Corsini. Ce dernir réclama; on lui répondit que les envoyés florentins, n'étant pas admis à se couvrir devant le roi d'Espagne, n'obtiendraient pas un traitement plus favorable au palais Famèse. Corsini. considérant cette réponse comme offensante, s'abstint de rendre visite à Christine. Riccardi écrit à ce propos : « Je nai pas vu grand inconvénient à ce que lambassadeur Corsini ne vît pas la reine, parce qu'on peut gagner fort peu et beaucoup perdre avec elle, en raison des extravagances qu'elle commet chaque jour. » Le duc de Parme lui-même ressentait quelque lassitude. On serait presque tenté d'admettre que Giandemaria ait été chargé de laisser percer une froideur calculée dans ses relations avec la reine, quand on apprend que celle-ci fit demander sous main à don Camille Pamphilj l'hospitalité d un de ses palais. Le neveu d'Innocent X trouva le moyen de répondre par un refus poli.

Christine aurait donc, selon toute apparence, passé l'été au palais Farnèse, sans l'intervention de la peste. La présence du fléau fut constatée officiellement vers le milieu du mois de juin: la correspondance de Giandemaria en fait foi. Dans un rapport du 20 de ce mois, le résident assure que Christine paraît disposée à s'éloigner de Rome. L'épidémie se répandit avec une effrayante rapidité. On ferma les tribunaux et les écoles. Un lazaret fut installé dans l'île de vSan-Bartolomeo. Tous ceux qui en avaient les moyens s'enfuirent. Christine prit elle-même le parti de se soustraire à la contagion. Un moment, elle jeta les yeux sur Caprarola: mais les Farnèse ne conservaient plus d'illusions, de Parme ils répondirent que le château avait été mis à la disposition du cardinal Bichi. C'est alors que la reine fit connaître son dessein de quitter les Etats de l'Eglise.

Cette résolution soudaine ne laissa pas de causer au pape une pénible surprise. Allait-il exposer la nouvelle convertie à la tentation de faire un retour en arrière ? La reine le rassura sur la fermeté de sa foi et lui demanda des galères pour se rendre à Marseille. Alexandre VII, ébranlé, répondit qu il ne s'opposerait pas par la force au départ de la princesse, mais qu'il ne pouvait lui fournir lui-même les moyens

PREMIER SÉJOUR DE LA REINE CHRISTINE l'.TC. 2 1 7

de retourner parmi les protestants. Christine sollicita une audience; elle éclaira le saint-père sur le mauvais état de ses finances, insista sur la nécessité d'arranger ses affaires et promit de revenir à Rome aussitôt que les circonstances le lui permettraient. Ces raisons étaient recevables ; Alexandre promit les galères.

Christine n'avait exposé que la vérité. Le silence qu'observait Charles-Gustave causait à la reine les plus vives inquiétudes ; il lui paraissait indispensable de se rapprocher de la Suède, afin d'être mieux placée pour négocier avec son successeur. Elle partait, mais avec le ferme propos du retour. Elle prévint le résident de Parme qu'elle laisserait derrière elle une partie de ses gens ; elle lui exprima le désir de se réinstaller au palais Farnèse ; elle alla même jusqu'à mettre Giandemaria en garde contre les prétentions contraires que le cardinal de Hesse serait peut-être tenté d'élever après son départ.

Cependant, pour partir, il fallait de l'argent, et Christine n'en avait pas. Afin de s'en procurer, elle avait licencié le gros de sa garde, vendu ses carrosses. A bout d'expédients, elle sollicita du pape un emprunt. Alexandre VII estima le rôle de bienfaiteur plus honorable et, qui sait ? moins onéreux peut-être que celui de créancier. Il s'empressa de mander à Christine une petite bourse pleine de médailles d'or et d'argent représentant l'entrée de cette princesse à Rome. A ce présent était jointe une lettre de crédit de 12,000 écus. Le pape s'excusait de ne pouvoir offrir davantage à qui avait abandonné un trône pour la religion : il assurait en même temps la reine que toute cette affaire demeurerait secrète. Christine fut encore plus touchée de la déUcatesse du procédé que de la libérahté du pontife. Dans le trouble que lui causa cette démarche, elle s'attendrit et versa des larmes. L'audience d'adieu revêtit un caractère particulier de cordialité et de confiance. La reine demanda et obtint la bénédiction pontificale m articula mortis.

Elle acheva en hâte ses derniers préparatifs. Les Chigi achetèrent ses chevaux de service. La princesse exprima le désir de revoir Pimentel; celui-ci était demeuré ferme dans sa bouderie; il ne put se dispenser, toutefois, de venir présenter des souhaits d'heureux voyage à son ancienne amie, mais il refusa l'offre de l'accompagner à Marseille.

2l8 ROMR ET LE l'ALAIS KARNÈSE.

La veille de son départ. Christine prit cong"é du sacré collège dans la basilique de Saint-Pierre. L archiprêtre, cardinal Barberini, la reçut avec des honneurs royaux : il célébra la messe en personne et donna la communion à sa Majesté et à ses gens.

Le 18 juillet, la reine de Suède franchissait le seuil du palais Farnèse. sans avoir daigné prendre congé de Giandemaria. C'était, à l'adresse du pauvre résident, une dernière et suprême avanie. Il s'en vengea en écrivant à sa cour : <' On m'a conseillé de ne m'en pas tourmenter, puisqu'il s'agit d'une personne barbare. » Il essayait de se consoler de sa mésaventure par cette réflexion philosophique. Mais il fit mieux que cela. Par son ordre, la façade du palais fut remise dans son état primitif, de façon que les Romains pussent constater que Christine avait cessé d'y avoir sa résidence. Pour plus de sûreté, le représentant de Ranuccio avertit les gens de la reine que leur maîtresse avait abandonné l'intention de vs'y réinstaller à son retour.

Christine s'était dirigée sur Palo. où étaient réunies les galères pontificales. Les Orsini, seigneurs du lieu, la reçurent avec toutes les marques du plus profond respect. Conformément aux ordres du pape, les galères avaient été remises à neuf, luxueusement aménagées et pourvues de toutes sortes de provisions de bouche.

On s'embarqua le 19 au soir. La cour de la reine se composait d'une soixantaine de personnes, parmi lesquelles on ne comptait pas de femmes. On cingla vers ^larseille; Paris était le but du voyage.