CHAPITRE X

l'ambassade du duc d estrees

lie 'départ du duc de Chaulnes fit retomber le palais Farnèse dans le silence. Il n'en sortit pas après la mort de Clément IX. Le vieil édifice faillit pourtant être, à cette époque, le thééltre d'un événement tragique. L'agent de Ranuce II, en descendant l'escalier fit un faux pas; sa tête donna contre la pierre; ce fut miracle si elle ne se rompit pas (i). L'année suivante, le marquis de Soragna, ambassadeur d'obédience du souverain de Parme, entoura d'un éclat particulier l'audience que le nouveau pape, Clément X, lui accorda. Au moment où il quitta le palais Famèse. deux cents carrosses encombraient la cour et les abords du Campe de'Fiori. Soragna partit précédé de pages et d'estaffiers aux livrées éclatantes. Il remit au pape une lettre dans laquelle son maître se disait «le très dévoué vassal du Saint-Siège» (2)- L'envoyé, de retour au palais Famèse, offrit un grand dîner aux personnes qui l'avaient accompagné. Il visita les Conservateurs au Capitole et il regagna le duché après avoir assisté à une fête organisée en son honneur par la princesse de'Rossano dans sa villa de Frascati (3).

(i) Arch. de Naples, Carte Farn. anc. Inv. fasc. 914. Lettre de Frà Basilio, carme déchaussé de la communauté Madré di Dio.

(2) Délia historia del Dominio temporale delta Sede ApostoUca, Rome, 1720.

(3) Gazette, 167 1, p. 241 et 358.

274 ROME ET LE PALAIS KARNhlSE.

Le duc de Chaulnes s'imaginait avoir contribué une seconde fois à l'élection d'un pape favorable à la France. Louis XIV n'en fut que plus empressé à lui envoyer un ambassadeur. Hugues de Lionne démontra que nul ne tiendrait mieux cet emploi que François-Annibal, duc d'Estrées, pair de France et chef d'une famille qui avait déjà dirigé l'ambassade près le Saint-Siège. Lionne n'ajouta pas que c'était le père de son gendre. Le Roi trouva l'avis judicieux et, en attendant le départ du duc d'Estrées, il chargea l'évêque de Laon, César d'Estrées, frère du nouvel ambassadeur, de conduire les affaires de France.

Le duc et le prélat étaient les fils du maréchal. Ils avaient un frère, Jean, qui fut vice-amiral et se couvrit de gloire en tenant les escadres de Ruyter en échec. Le duc avait luimême porté les armes non sans distinction.

Le duc de Parme ayant mis le palais Farnèse à la disposition du Roi, Lionne invita l'évêque de Laon à remercier en personne Ranuce II de cette démarche gracieuse. Il devait témoigner à ce prince « le désir qu'a Sa Majesté de profiter des conjonctures qui se présenteront favorables pour achever à sa satisfaction les affaires qu'il a encore à démêler avec la cour de Rome, sans que les grandes difficultés que Sa Majesté a jusqu'ici rencontrées l'en puisse jamais rebuter (i). César d'Estrées trouva, en arrivant à Rome, un pape valétudinaire et un ministre entreprenant. Ce Paluzzi degli Albertoni, simplement allié à la famille du pontife, portait le nom de cardinal Altieri; il était à la fois ambitieux et inexpérimenté.

Satisfait des grâces qu'il avait obtenues de Clément IX, Louis XIV déclarait dans ses instructions à M. de Laon, qu'il n'en solliciterait aucune de son successeur. On invitait seulement le prélat à travailler pour lui-même, en obtenant le chapeau que le roi de Portugal sollicitait en sa faveur.

César descendit au palais Farnèse. Saint-Simon le peint comme « un des plus beaux génies et des plus sçavants prélats de l'Église de France, d'une figTire extrêmement noble, d'un cœur qui l'estoit encore plus, vif, ardent, ambitieux et

(i) A. E., Rome, Mcmaire du Roi au Sieur Évcque de Laon s'en allant Rome, 6 mai 1671.

sçachant être ami et ennemi, tout brillant d'esprit dont il ne pouvoit quelquefois retenir l'impétuosité, et à qui il échappoit quelquefois des traits qu'on ne pouvoit lui pardonner ». Il « négocioit à coup de poing avec les ministres et le neveu du pape, il leur lançoit des lardons quelquefois personnels qui les mettoient au désespoir », ajoute l'écrivain. Legendre confirme ce jugement quand il écrit : « Le cardinal d'Estrées, plein de feu et plein de lui-même, sembloit, dans les conférences, moins négocier que commander. Il auroit été un homme illustre, s'il eut pu retenir sa langue et traiter hommes et affaires avec moins de hauteur »(i). Cependant, comme il s'agissait d'emporter, à ses débuts, une victoire personnelle, 1 évêque de Laon mit toute sa finesse au service de la cause qu'il défendait. Ses efforts aboutirent ; avant la fin de l'année 167 1, il était créé cardinal in petto [2).

Le duc d'Estrées se proposait de partir quelques semaines après son frère ; une maladie qu'il fit, puis la mort d'Hugues de Lionne le retinrent plus longtemps en France. Enfin survint entre les cours de France et de Rome une contestation qui retarda encore son départ. Les chancelleries n'avaient pas encore contracté l'habitude de soumettre le choix des agents diplomatiques à l'agrément du souverain auprès duquel on prétendait les accréditer. Louis XI'V choisissait son ambassadeur sans s'inquiéter des sentiments du pape, mais il exigeait que la nomination des nonces fût approuvée par lui. Cette prétention qui semble à première vue exorbitante trouvait sa raison d'être dans l'action toute particulière que le nonce du pape exerçait sur le clergé national. Le Roi ne pouvait admettre qu'on introduisît dans le royaume sans sa permission un personnage aussi considérable. La cour de Rome repoussait de son côté toute distinction entre les nonces et les ambassadeurs laïques, mais elle se résignait le plus souvent à la subir. Il arriva que le cardinal Altieri se montra, d'humeur moins accommodante que ses prédécesseurs. César d'Estrées, en rendant compte à son gouvernement des vues de la cour de Rome sur cette délicate question, opinait qu'on différât encore le départ de l'ambassadeur; peut-être se sentait-il d'humeur et de force à poursuivre la négociation

(i) Legendre, Mémoires.

(2) Lettres de Mme de Sévignc, à Mme de Grignan, 27 mai 1672.

Louis XIV ne voulut pas souffrir de plus longs délais : le duc d'Estrées reçut Tordre de se mettre en route. 11 prit le chemin de la Provence sans attendre ses instructions. Le marquis de Pomponne, qui venait d'être créé Secrétaire d'État, lui avait seulement indiqué ce qu'il conviendrait de faire, si le pape se refusait à lui reconnaître la qualité d'ambassadeur.

Le nouvel envoyé du Roi employa six semaines pour effectuer la traversée de Marseille à Civita Vecchia. Les officiers pontificaux sortirent du port pour le saluer. Il débarqua au bruit du canon, le 15 mars 1672. A terre et tout le long de la route, le maître d'hôtel du pape le traita selon son rang. Le 16, il franchissait les murs de Rome. Sur la place Farnèse, la populace cria : Viva Fi'ancia et recueillit force pièces de monnaia La mission débutait sous les plus heureux auspices (i). Audiences pontificales, entrée publique, échange de visites avec les parents, les cardinaux, la noblesse, toutes les étapes du cérémonial furent franchies sans incident. Un des serviteurs du duc de Parme exprime naïvement l'espoir que la dextérité de l'ambassadeur tirerait les États de son Altesse des serres de la Chambre apostolique. Le duc de Parme ne souhaitait pas autre chose; peut-être auraitil été mieux inspiré en préparant sans autre délai la somme d'arg'ent qui devait indemniser le Saint-Siège. Cette précaution prise, il aurait pu attendre plus tranquillement l'occasion favorable pour inciter le roi de France à traduire en fait les paroles encourageantes qu il venait de lui adresser par la bouche de M. de Laon. Mais le Farnèse dégénéré oubliait que le Ciel lui-même a besoin d'être aidé.

Le duc d'Estrées inaugura son ambassade par une démarche propre à lui concilier l'estime dune cour ecclésiastique : il suivit aussi exactement que Clément X les fonctions de la Semaine Sainte. Le jeudi, il s'assit à la table du cardinalneveu qui réunissait les ambassadeurs étrangers à un dîner maigre. Puis Mgr. Nerli ayant été déclaré nonce en France, ce fut d'Estrées qui le traita, sans toutefois lui avoir rendu sa visite. M. de Laon reçut le chapeau des mains de Clément X dans le consistoire du 24 août 167 1 avec le titre de la Trinité

(i) Pour tout ce qui touche à l'arrivée et aux premières démarches de l'ambassadeur, consulter le Registre du Maître des Chambres.

i; AMBASSADE DU DUC D ESTRÉES. 277

du Mont. Cette promotion lui valut de nombreuses lettres de félicitation, une entre autres de Mme de Sévigné. M. de Bonzi, présenté par le roi de Pologne et agréé par Louis XIV, avait été élevé le même jour aux honneurs de la pourpre. Dans les remerciements qu'il s'empressa d'adresser à la cour papale, l'ambassadeur n'oublia personne ; il combla les « dames palatines » comme si elles eussent pris une part effective à la décision souveraine.

Ces soins n'absorbaient pas à tel point le duc d'Estrées qu'il ne lui restât des loisirs pour établir son train de maison sur le pied qui convenait. Pour représenter exactement la personne d'un souverain tel que Louis XIV, il aurait fallu laisser loin derrière soi toutes les ambassades passées. Par les dispositions que prit en arrivant M. de Laon pour luimême, on aura une idée de celles qui s'imposèrent à son frère aîné. Afin de soutenir dignement sa qualité de second duc et pair de France, qualité qui le rangeait immédiatement après les princes du sang, César d'Estrées s'était composé une cour. vSa « famille » comprenait une dizaine de gentilshommes, un écuyer, un maître d'hôtel, plusieurs officiers attachés à la cuisine, six estaffiers, un suisse et six cochers, sans parler de la valetaille. Une table de dix à douze couverts était quotidiennement. dressée pour recevoir ses convives. Étant d'Église, il jouissait de bénéfices dont la faveur royale ne cessa d'augmenter le nombre. Il mande certain jour à M. de Pomponne pour confondre ses envieux qu'il ne possède pas les quarante mille écus de rente qu'on lui attribue et que, s'il a contracté des dettes, c'est pour subvenir à des dépenses honorables.

En sa qualité d'aîné, le duc avait eu la part du lion dans la succession de son père mort avec la réputation d'un homme passionné pour les biens de ce monde. La fortune dont il hérita l'invitait à la dissiper au service du Roi. La politique royale tendait de plus en plus à obliger les grands à des dépenses que leur bourse ne pouvait soutenir: ils se trouvaient ainsi dans la nécessité de solliciter des grâces. L'histoire de la monarchie absolue fourmille d'exemples d'ambassadeurs et de hauts dignitaires qui ont eu la gloire de manger leur bien en représentations. Le duc d'Estrées ne pouvait se flatter déchaDper au sort commun. Les quinze ans de son ambassade

à Rome firent des brèches sérieuses à son patrimoine en dépit des largesses de Louis XIV et sans qu'il échappât aux sarcasmes de la reine de Suède qui, voyant que l'ambassadeur faisait réparer ses livrées, s'écria certain jour que, de sa vie. elle n'avait assisté à plus lamentable agonie.

L ambassadeur s'installait dans une maison garnie d'objets d'art, bien que le duc de Parme eût obtenu du pape, en 1673. la permission d'en faire transporter quelques-uns dans ses Etats. Un certain Posterlo expédia un lot de vingt-huit objets parmi lesquels figuraient plusieurs bustes renfermés dans des gaines dagate ou de porphyre, une statuette de Flore, une statue en pied d'Hermaphrodite, une Europe à cheval et un buste de Paul ni(i). Ce fut donc bel et bien en carrosses, en chevaux et même en livrées, n'en déplaise à la reine de Suède, que le duc dEstrées employa les sommes qui lui furent allouées pour son établissement.

Il n'eut pas longtemps à lutter d'élégance avec lancienne amie de son roi. La connétable Colonna avait passé dix ans de sa vie sans fournir de grandes prises à la médisance. Son mari lui donnait des exemples qu'elle avait quelque mérite à ne suivre que de loin. Colonna possédait des avantages qui lui assuraient la bienveillance du sexe. Il les accentuait en figurant dans les ballets, les carrousels et les tournois. C'était entre Marie et lui à qui remporterait les succès les plus retentissants. Colonna était jaloux de sa femme, comme Marie était jalouse de lui, sans que cette commune passion les rapprochât. Il tournait en dérision les soupirants de la princesse. On le vit un beau jour sur un char, dans le personnage d'Ulysse qui tient en laisse ses compagnons changés en bêtes, et il expliqua que Marie avait opéré cette métamorphose au préjudice de jeunes Romains épris de ses charmes. Pourtant quand parut dans la ville le chevalier de Lorraine, et que sa jolie tournure sembla faire impression sur la connétable, Colonna cessa de sourire, sans que Marie prît ses remontrances au tragique.

Il y a des souvenirs qui affolent comme il y a des regrets qui tuent. Tous les divertissements de la terre ne pouvaient faire oublier à Marie ce quelle avait perdu. Le temps qui

(1) Documenti ined., etc., vol. II, p. 2,-/<^.

semble tout effacer, ne faisait qu envenimer 1 ancienne blessure Un moment vint où elle se dit que pour risquer une tentative hasardeuse, il ne fallait pas attendre « des ans l'irréparable outrage ». Louis XIV avait passé par tant de liaisons amoureuses qu'il suffisait peut-être d une entrevue pour rallumer en lui un feu mal éteint. Le résultat de ces réflexions fut d amener la connétable à s'enfuir avec sa sœur, la belle duchesse de Mazarin, le 29 mai 1672. A Cività Vecchia, les deux sœurs montèrent sur une simple barque et firent voile vers le Nord. Le récit de l'aventure contée par l'une d'elles est plein de saveur. Le connétable n'en crut pas ses oreilles quand on lui apprit cette trahison. Ce qu'il redoutait par dessus tout, c'était le ridicule. Il courut conter sa; déconvenue à César d'Estrées, en le priant de ramener la fugitive sous le toit conjugal. Sitôt débarquée à Marseille, Marie, pour se disculper, tint sur son mari les propos les plus désobligeants ; elle alla jusqu'à insinuer qu'à Rome sa vie n'était pas en sûreté. Colonna n'eut pas de peine à réfuter ces vagues imputations. En même temps il mettait tous ses amis en campagne. Un bref de Clément X atteste que le saint-père désirait lui donner satisfaction. Louis XIV intervint; il arrêta la connétable sur la route de Paris et refusa de la rencontrer, mais son initiative n'alla pas plus loin. La nièce de Mazarin ne devait plus revoir le palais des Saints- Apôtres.

Le duc d'Estrées remplissait son rôle d'ambassadeur à la satisfaction du roi son maître. Il ne possédait ni le perçant ni l'esprit d'entreprise du cardinal, mais il renseignait exactement le ministère, se conformait à ses instructions et déployait, le cas échéant, une fermeté inébranlable. César pénétrait plus avant dans les arcanes de la diplomatie pontificale, mais la pourpre, en lui ouvrant certaines portes, lui imposait des obligations particulières. Ainsi l'ambassadeur de Sa Majesté et le protecteur de France se complétaient quasiment, car ils s'accordaient à souhait en dépit des divergences d'opinion que révèle la lecture de leur correspondance.

Comme les grands cardinaux, les ambassadeurs des Couronnes entretenaient une cour. Les deux frères étaient entourés d'officiers, de gentilshommes, de secrétaires, de scribes, de courriers, voire même d'espions. Quelques figures se détachent en vigueur. C'est en première ligne labbé de Bourlemont

qui attendit jusqu'en 167g, au tribunal de la Rote, le siège épiscopal qui couronna sa carrière. D'un esprit réfléchi, trempé dans les négociations, il savait se renfermer dans le demi-jour d'un rôle subalterne, après avoir signé le traité de Pise. Son successeur, à la rote, l'abbé d'Hervault, s'était formé dans les bureaux, sur le modèle cher à Louis XIV, esprit judicieux au demeurant, ennemi des partis extrêmes, homme de bon conseil si d'aventure on lui en demandait, mais enclin à suivre aveuglément les ordres de ses chefs. L'abbé Servieu, camérier participant du pape, sortait d'une famille de diplomates. Son père avait géré l'ambassade de France à Turin ; un sien oncle passait sous Louis XIII pour avoir l'étoffe d'un homme d'Etat. Les Estrées lui accordèrent d'abord leur confiance. Pendant un congé du cardinal, de 1677 à 1681, il devint en fait le conseiller ecclésiastique de l'ambassadeur. Le retour de leminence rejeta le camérier dans la pénombre : il ne s'en consola pas. Correspondant directement avec les ministres, il s'exprimait avec une liberté déconcertante. Ses rapports abondaient en traits incisifs, en anecdotes piquantes. Il frondait les Estrées, les accusait de se laisser berner et poussait aux solutions extrêmes avec cette désinvolture particulière aux hommes qu'aucune responsabilité ne retient. Il s'imaginait préparer son avancement en flattant les passions du monarque ; il ne trouva que la disgrâce. Le vieux M. de la Bussière, maître des chambres, dirigeait le protocole. Il tenait registre de tout ce qui concernait le cérémonial. S'appuyant sur les précédents, il avait son mot à dire chaque fois qu'il y avait à trancher une question d'étiquette.

Ce personnel aurait joui d abord de quelques loisirs, si Louis XI'V qui déclarait ne réclamer aucune grâce de Clément X, ne s'était offusqué bientôt de n'en obtenir point assez. Bien qu'incliné vers l'Espagne, le pape ne marquait aucune hostilité à la France, mais M. de Chaulnes avait si bien dépeint Clément X comme sa créature, que le Roi trouvait tout naturel d'exiger des attentions spéciales d'un pontife qui lui devait la tiare. Sa politesse innée ne l'empêchait pas de prendre parfois le ton d'un maître qui ne souffrait pas de réplique. Pour satisfaire pleinement le lils de saint Louis, il aurait fallu que le successeur de saint

i.'amhassauk du duc d'estrées. 281

Pierre se départît de sa qualité de père commun des catholiques.

Les ambassadeurs vénitiens voyaient en Clément X un pontife simple, pieux, d'un népotisme modéré, attaché à ses devoirs et fort exact à remplir les obligations de sa charge. Pouvait-il, en vue de plaire au Roi, sanctionner ce qu'on appelait en curie les empiétements de l'Église gallicane ? Un édit ayant déclaré Louis XIV souverain de Saint-Lazare et du Mont-Carmel, Louvois manda secrètement un abbé Coquelin en vue d'obtenir l'adhésion du Saint-Siège. Coquelin mit tout en œuvre, essaya d'éblouir le neveu par la perspective d'avantages considérables et s'en revint les mains vides. L'ambassadeur vit échouer sans regret une négociation entamée en défiance de sa dextérité. Celle qui aboutit au mariage de la princesse de Chalais avec le duc de Bracciano, imaginé par son frère, lui fournit un motif plus honorable de satisfaction.

On éprouve toujours du plaisir à entendre Saint-Simon parler de ses contemporains. « Marie- Anne de la Trémoille, » dit-il, « étoit fille du duc de Noirmoutiers qui figura assez dans les troubles de la minorité de Louis XIV pour se faire duc à brevet. Elle avoit épousé Biaise de Talleyrand qui se faisoit appeler le prince de Chalais et qui fut de ce fameux duel contre MM. de la Frette où le frère de M. de Beauvilliers fut tué et qui fit sortir les autres du royaume. Mme de Chalais alla rejoindre son mari en Espagne d'où ils passèrent en Italie. Elle alla toujours devant à Rome où la mort empêcha son mari de l'aller trouver. Elle étoit jeune, belle, avec beaucoup de monde, de grâces et de langage ; elle eut recours à Rome aux cardinaux de Bouillon et d'Estrées qui en prirent soin en faveur du nom et de la nation et bientôt après pour des raisons plus touchantes. »

On peut ajouter des traits à ce tableau; aucun n est à corriger. Mme de Chalais, fort éprise de son mari, cacha sa douleur au fond d'un couvent proche du palais Farnèse. Après plusieurs mois d'une retraite sévère, la jeune veuve, élevée dans l'atmosphère de la cour, se laissa prendre au désir de revoir le monde. C'est alors que Bouillon et d'Estrées la virent et lui cherchèrent un mari qui pût la retenir à Rome. Marie-Anne, veuve sans enfants, restait libre à la

fleur de l'âge. L'histoire n'a pas tranché, que je sache, la question de savoir qui conçut d'abord l'idée d'un mariage avec le duc de Bracciano. Entre ce seigneur et Mme de Chalais la naissance était égale, mais il s'en fallait de beaucoup qu'il y eût parité de fortune (i). En revanche, si le chet de la maison des Ursins passait pour le premier laïque de la cour de Rome, la princesse de Chalais avait l'étoffe d'une femme capable de jouer les plus grands rôles.

Le duc de Bracciano. marié en premières noces à une Ludovisi, avait perdu sa femme en 1674. Il n'avait pas d'héritiers directs et, de ses deux frères, l'un était cardinal et l'autre célibataire. Ses amis le pressaient de se remarier, afin de ne pas laisser ses titres et ses biens passer à une branche éloignée de la famille.

On apprit sur ces entrefaites la mort d'un frère de Mme de Chalais, Henri de la Trémoille, tué, le 1 1 août, à la bataille de Senef. Chaque campagne faisait moisson de gentilshommes. Les condoléances affluèrent au couvent de Santa Maria. Le prieur Gismondi se présenta au nom de M. de Bracciano ; on le reçut, il fut ébloui et rendit de sa mission un compte rendu enthousiaste. Orsini, piqué de curiosité, parut à son tour et vit la princesse derrière les grilles : tous les deux restèrent, paraît-il, enchantés de l'entrevue. Fut-ce un trait de lumière pour César d'Estrées ou bien avait-il dressé ses batteries au préalable ? On sait seulement qu'il manda au palais de Pasquin un S"^ de la Grange chargé de faire valoir les avantages que comporterait une union matrimoniale approuvée par Louis XIV. Ces arguments ou plutôt les charmes de Mme de Chalais décidèrent de sa victoire. Orsini s'étant déclaré, on adressa au Roi une supplique en bonne et due forme.

Si les Colonna dirigeaient à Rome la faction espagnole, l'attachement de la maison des Ursins à la couronne de France se démentait rarement. Louis accueillit avec faveur la démarche du chef de cette famille. La cérémonie nuptiale

(i) Flavio Orsini, duc de Bracciano, comte d'Anguillara, duc de San Gemini, prince de Xerola, marquis de Rocca .Antica et de la Penna, comte de Galera, avait le pas sur le prince Colonna, connétable de Naples, qui était plus jeune que lui. Ses biens immobiliers étaient considérables mais grevés d'hypothèques.

l'ambassade du duc dÈstrées. 283

eut lieu au mois de février 1675. «Sire,» écrit aussitôt l'ambassadeur, « le mariage de M'"^ de Chalais avec M. le duc de Bracciano se fit dimanche dans la chapelle de Farnèze, et incontinent après, ie luy ay donnay, en présence d'une très grande quantité de monde, la boette de diamans dont il a plu à V. M*^ de l'honorer. Elle fut trouvée admirable et regardée comme un présent digne d'un si grand Roy. Je crois qu'il y eut ce soir là plus de trois mille personnes à Farnèze, ce qui fera bien connoistre l'applaudissement général de ce mariage. » Moins unanime, toutefois, que ne prétendait l'ambassadeur. Il se trouva des gens pour critiquer l'alliance du chef des Orsini avec une étrangère dotée de quinze mille livres de rente, et tout d'abord les parents ; mais les tentatives dirigées contre un mariage d'inclination étaient trop visiblement intéressées pour aboutir. La décision prise par le duc de Bracciano coupa court aux intrigues. On s'écrasa au palais Farnèse pour voir la parure envoyée par Louis XIV; on encombra le palais de Pasquin, aussitôt qu'il ouvrit ses portes, tant on désirait plaire aux époux et s'imposer à leur attention.

Huit mois auparavant, les Estrées avaient recueilU un premier sourire de la Fortune; ils apprenaient, le 14 mars 1674. l'élection de Jean Sobieski au trône de Pologne. Or Sobieski était marié à Marie-Casimire d'Arquien proche parente de l'ambassadeur. Les Romains s'empressèrent d'autant plus de féliciter le duc que Clément X se montrait ravi de l'élection Il y eut chapelle papale à Montecavallo et, le lendemain, on chanta un Te Deum à l'Église des Polonais. Mais il n'y a pas de roses sans épines. Le représentant de Louis XIV à Varsovie, Mgr. de Forbin-Janson, avait coopéré à l'élection de Sobieski. Le roi de Pologne, en témoignage de gratitude, sollicita pour lui le chapeau de cardinal. Le duc d'Estrées reçut l'ordre d'appuyer cette candidature en même temps que celle de Guillaume de Furstenberg que Louis XIV présentait en son nom. Afin de provoquer une promotion des Couronnes, l'ambassadeur s'appuya sur ceux de ses collègues qui présentaient des candidats, puis il entama lui-même les négociations. Il se heurta aussitôt à de grands obstacles. Après avoir vainement tenté d'arracher au pape un consentement écrit, il se crut autorisé par la teneur des réponses

qu il avait reçues à déclarer que Clément X déférerait au vœu des Couronnes. Ni le nonce, ni les autres envoyés des princes ne confirmèrent les conclusions de ce rapport. Craignant d'encourir le reproche de légèreté ou même l'accusation d'avoir altéré sciemment la vérité, le duc osa faire entendre au chef de l'Eglise, dans l'audience demeurée longtemps fameuse du 4 mars 1Ô75, un langage dont la violence a été rarement dépassée. Clément X se plaignit amèrement à Louis XIV que son ambassadeur eût fait mine de le vouloir contraindre en refusant de quitter la salle d'audience sur son invitation. Puis, oubliant toute réserve sous l'empire de l'énervement qu'il venait d'éprouver, il publia séance tenante la promotion de six cardinaux dont aucun n'avait l'appui de la France. Cette décision soudaine rejetait les torts du côté du Saint-Siège; elle atteignait le Roi dans sa dignité encore plus que dans' ses intérêts; elle lui inspira un ressentiment dont la correspondance du cardinal d'Estrées se plut à entretenir la vivacité. Ce dignitaire de l'Église ne craignit pas, dans ses lettres, de qualifier le pape de vieillard imbécile et son neveu de ministre criminel. L'ambassadeur s'abstint d'illuminer son hôtel, selon l'usage, le jour du consistoire public, et il évita d'entrer en relation avec les nouveaux cardinaux, tandis qu'on agitait à la cour de France toutes sortes de démarches comminatoires.

Un incident d'un autre ordre vint envenimer encore, s'il se pouvait, les rapports entre les deux cours. Le Saint-Siège contestait depuis longtemps déjà certains privilèges dont les ambassadeurs jouissaient par simple tolérance plutôt qu'en, vertu du droit des gens ; la chancellerie trouvait exorbitant qu'ils pussent introduire dans la capitale, sans acquitter de taxes, tout ce qui était enregistré sous leur nom. Le cardinal Altieri se fit fort de ramener ce prétendu privilège à des limites raisonnables. Il reprochait au duc d'Estrées non pas de soustraire au contrôle de la douane des objets destinés à son usage, mais d'introduire en franchise dans l'État ecclésiastique des marchandises que les gens de sa famille revendaient ensuite aux prix courants. Afin de- donner un corps ou, tout au moins, une apparence de solidité à cette imputation, le ministre dirigeant faisait observer que l'ambassadeur du Roi était notoirement couvert de dettes et

qu'il ne parvenait à solder ses folles dépenses qu'au moyen d'opérations illicites. Le duc d'Estrées ne prétendait pas que son train de maison fût modeste, puisqu'il acceptait non sans plaisir les compliments que Pomponne lui adressait au sujet de ses équipages et de ses livrées. Il se bornait à déclarer que son traitement de vingt-quatre mille francs, les émoluments de gouverneur de l'Ile de France et ses propres revenus lui suffisaient pour faire face à des dépenses qui s'élevaient annuellement à soixante mille écus. Rares sont de nos jours les diplomates qui se livrent à ces sortes de démonstrations.

Cependant, le nonce en France ayant formulé des plaintes formelles contre les abus de la franchise en les étayant sur des faits précis. M. d'Estrées dut confesser qu'il avait parfois délivré des mandats pour des objets qui ne lui étaient pas destinés. Il ne s'en défendait pas moins d'avoir fait tort à la douane, en faisant valoir un argument inattendu : il affirmait acheter chaque année aux Romains pour une très forte somme des denrées qui avaient déjà acquitté les taxes. Il y avait donc, à son jugement, compensation. C'étaient là des raisons spécieuses au plus haut point, car aucun contrôle effectif ne permettait d'en vérifier l'exactitude.

C'est aux pratiques de cette nature que le cardinal Altieri. soutenu par l'opinion générale, prétendait mettre un terme, ou, tout au moins apporter un tempérament. Il avait déjà soumis cette question au jugement équitable de Louis XIV, pendant la gérance de M. de Bourlemont, et le Roi s'était prononcé en principe pour un accommodement. Le neveu de Clément X proposa au duc d'Estrées de lui remettre chaque année trois mille écus représentant approximativement le montant des droits de douane qu'il serait à l'avenir tenu d'acquitter. L'ambassadeur refusa de se soumettre à un contrôle injurieux pour son caractère. Comme la cour insistait pour introduire une réforme, les ambassadeurs de l'empereur, des rois de France et d'Espagne s'entendirent pour opposer à la réalisation de ces projets une résistance énergique. En présence de cette levée de boucliers, Altieri n'hésita pas à publier ledit qui soumettait les missions étrangères à l'acquittement des taxes. Le landgrave de Hesse, le cardinal Nithard, l'ambassadeur de Venise Mocenigo et le duc d'Estrées

sollicitèrent aussitôt une audience collective du souverain pontife : on la leur refusa et lorsqu'ils se présentèrent à Montecavallo, ils trouvèrent les chaînes tendues. On introduisit Estrées seul dans le cabinet de Clément X et il eut le loisir d'exposer les doléances que ses collègues et lui articulaient contre le cardinal-patron.

Louis XIV, instruit de l'incident, approuva la suite qui lui avait été donnée. Le bruit se répandit dans Rome que le pape allait céder. On en vint même à se confier à voix basse qu'Altieri était tombé en disgrâce. Clément X ne songeait au contraire qu à résister, dans la persuasion que les Couronnes avaient des intérêts trop différents pour rester longtemps unies. L'événement prouva que l'instinct du pape ne le trompait pas. Les cours n'épousaient qu'avec hésitation et comme à contre cœur la querelle de leurs agents. L'ambassadeur du Roi éprouva une sorte d'inquiétude qui s'aviva quand il crut comprendre que ses collègues ne l'appuieraient probablement pas jusqu'au bout. La présence de l'abbé d'Estrées, son fils, qui arriva au mois de mai 1675, ne parvint pas à le rasséréner tout-à-fait. La fièvre se déclara le 23 juin, bénigne d abord, puis à l'improviste « considérable et périlleuse ». Les médecins reconnurent une fièvre maligne qui mettait les jours du malade en danger. On constata, le i^'^ juillet, une légère amélioration, suivie presque aussitôt d'une rechute.

Il y avait alors à Rome un savant doublé d'un hérésiarque, aventurier de génie, nommé Francesco Borri dont la vie est un roman. Venu jeune à Rome, il ne s'y fit d'abord connaître que par des débauches qui lui auraient attiré des désagréments, s'il n'eût adopté les dehors d'une piété ardente. Par malheur, aux exercices de dévotion, il osa bientôt joindre des pratiques de magie, des récits de visions surnaturelles et d'aventureuses théories dogmatiques qui lui valurent des adhésions lucratives. Jeu périlleux ! Borri eut beau changer de théâtre, passer de Rome à Milan ; il ne parvint pas à tromper la vigilance de l'Inquisition, L'asile qu'il chercha et neut pas de peine à trouver en terre protestante l'empêcha d'être appréhendé au corps, mais non de se voir jugé, reconnu coupable d'hérésie, condamné à mort par contumace et brûlé en effigie au Campo de' Fiori, le 3 janvier 1661(11. Il

(i) Memorie (di don Giusepfe Cervitii) dalV a)ino 1633 al 16Q4.

l'ambassade du duc d'estrées. 28 7

dit à ce propos un mot piquant : « Je n"ai jamais eu si froid que le jour où on m'a brûlé. » On prête la même boutade à Henri Estienne.

A Amsterdam, Borri eut son heure de gloire. On ne jurait que par lui; il roulait carrosse, menait le train d'un prince: mais, un beau jour, la popularité disparut et Borri s'empressa d'en faire autant. On le retrouve en 1667 à Hambourg, cherchant avec Christine de Suède la pierre philosophale. (i) Ils continuent leurs expériences hermétiques jusqu'au moment où la reine apprend par Azzolino qu'elle se commet avec un hérétique fieffé. Borri s'installe alors en Danemark, devient le favori du roi Frédéric. Telle est la faveur dont il jouit à la cour de Copenhague, que Christine le croit en passe de devenir premier ministre. (2) Peut-être aurait-il réussi ce coup de fortune sans la mort de Frédéric qui livra le nécromancien aux vexations de ses envieux. Encore une fois, il jugea expédient de s'éclipser ; mais, pour se rendre à Constantinople. il commit l'insigne imprudence de traverser les terres de l'Empereur ; il lut reconnu et livré au nonce qui le fit transporter à Rome où le Saint-Office l'attendait. Afin de sauver sa tête, il dut monter sur un échafaud et, à genoux, un cierge en main, reconnaître et rétracter ses erreurs. Ce spectacle singulier qui fut donné à la Minerve le dernier dimanche d'octobre 1672, avait attiré le Sacré-Collège, la cour et la ville. En voyant ce malheureux objet de la risée publique, le duc dEstrées ne se doutait pas qu'il lui devrait bientôt la vie.

Borri fut condamné à la prison perpétuelle; on sait gré à Christine d'avoir intercédé pour adoucir la rigueur de la sentence (3). Sous l'alchimiste et le charlatan, se cachait, en effet, un savant véritable, un médecin hors de pair. Sa réputation était si bien établie à Rome, sous ce dernier rapport, que tout malade de qualité sollicitait la grâce de le consulter. Lorenzo Massimo, gouverneur du Château Saint-Ange, tenait registre des permis de converser avec lui; un seul volume

(i) Bildt; Chnstine de Suède et le Cardinal Azzolino. Lettre de Christine «fu cardinal, 5 octobre 1667.

(.2) Ibid., La même au même, 5 îreptenibre 1668. (3) Ibtd. p. 477, note.

mentionne deux mille sept cents concessions. On tolérait quelquefois que le prisonnier sortît de la forteresse pour donner ses soins à un grand personnage — le cardinal Cibo, le duc Radziwill, l'ambassadeur d'Espagne, un Pallavicini, — c'est-a-dire des Romains illustres ou d'illustres étrangers (i). Le cardinal d'Estrées, désespérant de voir son frère guéri par les voies ordinaires, obtint l'autorisation d'amener Borri à son chevet. Le Saint-Office commença par exiger que le détenu rentrât chaque soir au Castelio. Dès la première consultation, la fièvre fut enrayée (2). L'alchimiste administrait des remèdes dont il avait le secret. « Il assure », écrit un Français, « que le quatorzième jour de la lièvre qui est demain se passera bien, nonobstant léclipse de lune » (3). Eiïectivement cette journée s'écoula sans incident et le malade entra peu après en convalescence. Les cardinaux du Saint- Office toléraient que le condamné passât la nuit au palais Farnèse sous bonne garde (4 ). César d'Estrées fut le premier à reconnaître que « l'assiduité et la prévo3'^ance de Borri » étaient dignes de tout éloge (5). On ne parlait en ville que de cette cure. Le 21 juillet, les gens du peuple exigèrent que Jiorri parût au balcon du palais Farnèse ; il s'y montra dans une longue soutane de couleur verte (6). Quand le malade fut hors de danger, quelqu'un observa qu'un hérésiarque avait opéré à Rome un grand miracle.

Toute la ville avait envoyé aux nouvelles. L'ambassadeur d'Espagne venait chaque jour au palais P'arnèse ; le landgrave de Hesse y laissait pour ainsi dire son maître d'hôtel en permanence. Le palais seul paraissait ne pas s'émouvoir ; on feignait d'attendre que César d'Estrées fît demander la

(i) Ces renseignements m'ont été gracieusement communiqués pardon ProsperoColonna.ducdeSonnino ; ils sont tirés d'un registre intitulé Licenze per parlare al Borri, registre qui faisait partie des arcliives de son beau-père, feu le duc Massimo.

(2) A. E., Rome, Lettre de M. de Bourlcmont au marquis de Pomponne, 3 juillet 1675.

(3) Ibid., Lettre de M. de Pomone ; cette lettre est collée à la précédente.

(4) Ibid., Le cardinal d'Estrées au marquis de Pomponne, 12 juillet

(5) Ruggero Cactani, Memoric del Anno Sanio, 1675, p. 283.

(6) Memorie (di Giuseppe Cervim [?\) daW anno 1655 al 1694-

LAMHASSADE DU DUC D ESTREES. 2»9

bénédiction du pape, mauvais prétexte, car on ne sollicitait pareille faveur que lorsqu'un malade était à l'article de la mort(i). On attribuait cette indifférence à l'influence du neveu, car Clément X avait plusieurs fois montré l'intérêt que lui inspirait l'état de l'ambassadeur (2).

Le 14 juillet, celui-ci eut le courage de signer une dépêche dans laquelle il annonçait que la fièvre l'avait quitté ; les grandes lettres tremblées qui composent son nom attestent, après plus de deux siècles, quel terrible assaut il venait de soutenir. Le retour à la santé s'effectua lentement. Bourlemont mandait, le 14 août, que le duc serait guéri s'il consentait à se le persuader. L'esprit était frappé plus profondément que le corps et la tournure fâcheuse que prenait l'affaire des franchises n'était pas faite pour accélérer la guérison. Les représentants de l'empereur et de l'Espagne avaient reçu, en juillet, l'ordre de se contenter des satisfactions que le cardinal Altieri leur offrait. Il fallut derechef recourir à Borri qui prouva son expérience en conseillant des bains et du lait d'ânesse. Ce traitement anodin réussit à cause de sa simplicité, mais pour achever la cure, l'air pur de la montagne était indispensable. On songea d'abord à Frascati, puis l'exposition des villas d'Albano parut plus convenable. Le changement d'air, la tranquillité de la campagne apporta l'amélioration qu'on attendait en vain depuis plusieurs semaines. Aussi lorsque le duc de Nevers vint saluer l'ambassadeur dans sa retraite, au commencement d'octobre, le trouva-t-il complètement rétabli (3).

Le duc de Nevers, propriétaire du dernier État féodal qu'il y eût en France, s'appelait de son nom patronymique Philippe-Julien Mancini. Son étoile voulut qu'il eût pour oncle Mazarin. Ce grand ministre ne planait pas au-dessus des faiblesses humaines ; il faisait du népotisme, simple cardinal qu'il était, comme s'il eût la tiare en tête. Pour son neveu, il acheta des Gonzague, à beaux écus sonnants, le duché de Nevers et il lui laissa par son testament la plus grande partie de son immense fortune. Mancini ou plutôt Nevers

(i) Aff. Etr., Rome, M. de Bourlcmont à Pompoiiiu-, 10 juillet 1675.

(2) Gazette, p. 475 et 497.

(3) Gazette, 1671, Rome, 12 octobre 1675.

2Q0 ROxMK ET LE PALAIS FARNESE.

avait trente-cinq ans quand Louis XIV le chargea de conférer ses Ordres à trois seigTieurs romains du plus haut lignag-e: Flavio Orsini. duc de Bracciano. Ludovico Sforza et Filippo Colonna, prince de Sonnino.

Le duc de Nevers s'entoura de toute la pompe traditionnelle dans l'accomplissement de cette agréable mission. Une première cérémonie eut lieu, le 27 septembre, dans les salons du palais Mancini, au Corso. Les trois barons romains furent tour à tour créés chevaliers de Saint-Michel. On leur remit le lendemain les insignes de l'Ordre du Saint-Esprit. Cette cérémonie, tout ensemble chevaleresque et religieuse, eut pour théâtre Saint-Louis-des-Français. Entre le palais Farnèse et leglise nationale, les maisons étaient pavoisées. Le duc de Nevers, dans son habit d'apparat, et les postulants éveillaient la curiosité populaire. A Saint-Louis, la maîtrise chanta les vêpres: les novices prêtèrent le serment rituel: agenouillés, ils reçurent des mains du duc de Nevers le manteau, le colUer et le cordon bleu de l'Ordre (i). Le lendemain, un banquet réunit au palais Mancini les nouveaux chevaliers et les cardinaux de la faction. Le soir on illumina le palais Famèse. (2)

Les dernières années de Clément X furent assombries par ses démêlés avec la France. Louis XIV lui fit savoir, au commencement de 1676, que s'il procédait à une création de cardinaux sans tenir compte de ses désirs, il ne reconnaîtrait pas la dignité des nouveaux élus. Cette déclaration, renouvelée au mois de juin, n'amena pas le pape à se prononcer. (^3) Le silence du souverain pontife porta l'irritation du Roi à son comble. Il prit des mesures qui tendaient à soustraire le clergé français à la tutelle de son chef spirituel. L'n jour, il mettait des entraves aux envois d'argent hors du royaume : un autre jour, il entreprenait d'étendre le privilège de la régale, se déclarait intransigeant dans la question des franchises de l'ambassade et s'opposait de tout son pouvoir à la conclusion d'une ligue des princes chrétiens contre les Ottomans à laquelle travaillait le saint-père.

(1) Pour les détai's de la cérémonie, voir Ruggero Caetano. op. cit. p. 352 et suiv.

(2) A. E., Rome, le duc d'Estrées au Roi.

(■3) Ibid., le cardinal d'Estrées au Roi, 23 juin 1676.

L AMBASSADE DU DUC D ESTREES. 2g 1

Le pape eut la consolation d'ouvrir et de fermer la porte sainte (i). Il vit des milliers de fidèles se rendre au jubilé de Tannée 1675; il interdit aux aubergistes délever leurs prix. L'autorité qui défendait la bourse des pèlerins, voulut leur épargner une occasion de scandale ; elle prescrivit aux courtisanes de revêtir des habits sombres (2). Le 23 décembre 1574, Clément X se transporta au Vatican. Le lendemain, il parut avec sa cour dans le vestibule de Saint-Pierre dont le pavage venait d'être remis à neuf. De hautes tribunes permettaient à la reine de Suède, à la duchesse de Modène, aux princesses palatines et aux invités privilégiés de suivre la fonction pontificale. T>'aristocratie allemande était brillamment représentée par les princes de Bade et de Brunswick, un Furstenberg, un StoUberg, un Lichtenstein (3). Le comte d'Avaux, ancien ambassadeur à Venise, était fort entouré. Il était descendu au palais Farnèse où César d'Estrées lui offrit un banquet dont la Gazette de France ne dédaigna pas d'entretenir ses lecteurs (4).

On raconte à propos de la cérémonie de vSaint-Pierre une anecdote piquante. Un pair d'Angleterre, admis dans la tribune de la reine de vSuède, négligea de se prosterner au moment où le pape apparut. Christine l'invita par un geste à satisfaire aux bienséances. L'Anglais n'ayant pas obtempéré à cet avertissement, la princesse, sur un ton péremptoire, enjoignit au récalcitrant l'ordre de mettre un genou en terre. Cette fois, elle fut obéie (5). Un an plus tard, deux cent mille personnes assistaient à la fermeture de la porte sainte (6).

Avec un pape octogénaire, il convenait d'être sans cesse sur le qui-vive; les Estrées entretenaient des intelligences dans son palais et jusque dans sa chambre à coucher. Dès les premières semaines de 1676, les «incommodités» dont souffrait Clément X laissèrent entrevoir une issue fatale.

(i) Trois portes conduisent du vestibule de Saint-Pierre dans la basilique. Celle de droite, ordinairement murée, n'est ouverte que tous les vingt-cinq ans. C'est la porte sainte.

(2) Caetano, op. cil., p. 4.

(3) Ihid.

(4) Gasette, 1675, 17 janvier.

(s) Caetano, op. cit., p. 42.

Cardinaux et ministres étrangers dressèrent leurs batteries en vue d un changement de règne. Seul Altieri conservait sa sérénité, son astrologue 1 assurant que le pape avait encore plusieurs années à vivre (i ). La mort de Clément, le 22 juillet, ne surprit que lui.

En face des Barberini et de \Escadron, des créatures d'Alexandre VII, de Clément IX et de Clément X, la faction française, comprenait six cardinaux : Retz, Bouillon, Estrées, Bonzi, Grimai di et Maïdalchini. Louis XIV comptait sur l'éclat de ses victoires, sur ses succès diplomatiques, sur le prestige qui environnait sa personne pour l'emporter. Il croyait pouvoir disposer à son gré de Chigi et de Rospigliosi. Il avait essayé d'enguirlander le vieux Francesco Barberini. Il commit la faute de considérer le neveu du pape défunt comme une quantité négligeable et de faire jouer le seul ressort qui pût lui assurer la victoire : l'or répandu à pleines mains. Dès les premiers scrutins, la candidature d'Odescalchi parut redoutable. Son austérité, son aversion du népotisme, la pureté de son zèle apostolique le mettaient en vedette. Les vertus qu'on lui reconnaissait semblaient lui conférer les lumières qu'il n'avait pas. Ses défauts, on les ignorait. Le duc de Chaulnes avait prononcé l'exclusion contre lui dans le précédent conclave. Cette démarche aurait dû engager la cour de France à la renouveler, car l'expérience apprend que les hommes opiniâtres pardonnent rarement une première injure et ne l'oublient jamais. Louis XIV en jugeait ainsi, mais sans cette conviction forte qui dicte les résolutions irrévocables. N'ayant reçu aucun avis formel de son ambassadeur, il lui prescrivit de combattre Odescalchi, mais non de l'exclure. Le duc d'Estrées commit pour débuter une première faute : il rompit en visière avec Altieri, sans lui laisser l'occasion de faire amende honorable. Ainsi, pour assouvir une vieille rancune, il jeta dans une opposition irréconciliable un homme que la mort imprévue de son oncle avait déconcerté. Cependant le crédit d'Odescalchi allait saffermissant de jour en jour. Il ne lui manquait que l'adhésion de Chigi et de Rospigliosi qui faisaient profession de déférence à l'égard des Couronnes. Personne ne se méprenait sur les sentiments du roi-Catholique

(i) A. E., Rome, le cardinal d'Estrées au Roi, 22 juillet 1676.

LAMBASSADE ])U DUC d'eSTRÉPZS. 293

Restait la France. Le cardinal Cibo se chargea de pénétrer le sens des instructions dont Louis XIV avait muni ses représentants. Avec une dextérité qui dupa l'ambassadeur, il entreprit le panégyrique d'Odescalchi ; puis, constatant que son discours ne soulevait aucune révolte, il déclara gravement que le Roi pouvait faire -un pape en se prononçant pour ce cardinal. Le duc d'Estrées se laissa prendre à ce manège ; il écrit dans son rapport : « Il dépendra entièrement de Votre Majesté de lui donner ou de lui ôter la papauté par une seule parole. » L'idée décevante et frivole qu'il allait encore une fois passer aux yeux du monde pour le grand électeur de la papauté séduisit le roi-soleil au point de lui faire oublier des préventions trop justifiées. D'un geste majestueux, il donna carte blanche à son ambassadeur. Une fois encore, la rouerie romaine triomphait de la suffisance française.

Cet acquiescement fit du cardinal Odescalchi le pape Innocent XL Ce nom d'Innocent ne disait rien qui vaille à ceux qui. dans les conseils de la France, se souvenaient du passé. Le vieillard qui s'asseyait sur le siège de Clément X était affligé d'infirmités qui semblent annoncer une fin prochaine et avec lesquelles on vit de longues années. Le duc d'Estrées ne supposait pas que ce pape sexagénaire saluerait sa mort avec un soupir de satisfaction.

Innocent XI ne trompa pas les espérances que les âmes religieuses concevaient de son avènement. En vain se renouvelèrent autour de lui les conseils, les instances, les objurgations des apôtres du népotisme ; il leur refusa toute satisfaction. Un sien parent, le sénateur Erba attendait à Milan que le pape lui signifiât de prendre la poste ; on le laissa dans sa province. Le saint-père avait un neveu et une nièce auxquels il portait une vive affection. Le neveu. Livio, vint à Rome ; Innocent le reçut avec faveur, mais non par des faveurs. La nièce se maria brillamment parce qu'elle était riche et qu'elle avait un oncle sur le siège apostolique, mais sans que cet oncle intervînt. Le duc d'Estrées crut faire un coup de maître en priant le pontife d'admettre son neveu parmi les cardinaux ; Innocent n'hésita un moment que pour triompher de la tentation. Cette victoire sur lui-même assura son indépendance. Je sais qu'on accusa ce pape de faire

294 ROME El LE PALAIS FARNESE.

transporter secrètement au palais de Livio des sacs remplis de pistoles. Christine de Suède contribua, paraît-il. à répandre ce bruit. Ce sont des imputations arbitraires qui satisfont la crédulité des oisifs et que l'histoire repousse avec dédain. Don Livio trouva le moyen d'arrondir sa fortune et de pénétrer dans les rangs de la haute aristocratie romaine pendant le pontificat de son oncle. Qu'importe puisque ces avantages furent obtenus sans qu'il en coûtât rien au trésor public ! Les Odescalchi, banquiers milanais, connaissaient l'art de faire fructifier les capitaux; ils n'avaient pas eu besoin d'un pape pour s'enrichir honnêtement. Innocent XI mit bel et bien son expérience au service de l'État qu'il gouvernait, à telles enseignes qu'ayant trouvé la Chambre apostolique endettée de trente millions d'écus romains, il acquitta cette dette et laissa cinq cent mille écus dans la caisse du camerlingue. Restait à accuser ce pape d'avarice : on aurait incriminé sa prodigalité s'il eût agi différemment.

Les hôtes du palais Farnèse conservèrent assez longtemps l'illusion d'avoir un pape à leur dévotion; c'est ce qu'accuse leur correspondance. Aussi la déception fut-elle amère quand à Rome aussi bien qu'à Paris, il fallut se rendre à l'évidence. Dans son ardeur de domination, Louis XIV projetait de rendre l'Église de France indépendante du Saint-Siège et de disposer de la papauté comme dune alliée docile. La servilité de son clergé l'abusait sur le caractère de la curie romaine. Les évêques de France trouvaient des avantages particuliers dans la protection magnifique du Roi, avantages que Rome ne leur offrait pas. Les cardinaux romains auraient risqué gros à se mettre aux gages d'un souverain étranger qui visait à diminuer le prestige du corps auquel ils appartenaient. En s'exposant au ressentiment de Louis XIV, le pape paraissait au premier abord commettre une insigne imprudence tandis qu'en réalité il ne risquait presque rien. Il renouvelait sous une forme nouvelle la lutte que quelques-uns de ses prédécesseurs avaient soutenue contre Charles-Quint et Philippe II, souverains aussi religieux et non moins redoutables en leur temps que ne l'était alors Louis XIV. Une fois de plus, la papauté se jetait au travers des desseins d'un prince qui prétendait à la domination universelle.

Les hostilités préludèrent par l'affaire dite de labbesse de

LAMBASSADE DU DUC D ESTREES. 295

Charonne et celle du diocèse de Pamiers. L extension de la régale envenima le débat et enfin on en vint à la déclaration de 1682. Logiquement, par la force des choses, le conflit ne pouvait se terminer que par la capitulation de Louis XIV ou par le schisme. L'erreur du Roi consista surtout à s'être en quelque façon enfermé lui-même dans ce dilemme. Innocent XI savait bien que le roi de France ne se résoudrait jamais à proclamer la séparation, par cette raison supérieure qu'une pareille démarche aurait signifié aux yeux de tous la condamnation formelle de la politique suivie contre les huguenots. Louis XIV se serait déshonoré publiquement en jouant les Henry VIII, car seule la vivacité de sa foi catholique constituait la circonstance atténuante de son intolérance. C'est pourquoi, quand le roi de France nomma aux sièges épiscopaux vacants des ecclésiastiques compromis par leur attitude dans l'Assemblée du clergé, le pape refusa délibérément les bulles d'investiture. Louis réclama, sollicita, exigea, menaça, laissa planer le spectre de la rupture diplomatique; Innocent demeura inébranlable dans son propos. Le duc d'Estrées, le cardinal, Servieu s'agitent et cherchent des concours dans la curie ; ils n'enregistrent que des échecs. Émerveillés, ils s'en prennent à l'ignorance du pontife, à la duplicité de Cibo, devenu secrétaire d'État, aux menées de l'Espagne, aux intrigues de la reine de Suède, à la vénalité de l'entourage du pape qu'ils ne réussissent pas à corrompre. Incapables de s'entendre sur la tactique à suiv^re, encore moins de la formuler, ils préconisent tour à tour, parfois même simultanément les conseils de la persuasion et de la menace, sans vouloir convenir, sans s'apercevoir que c'est la cause qu'ils défendent qui est mauvaise.

Les deux frères, le duc et le cardinal, enivrés à l'idée de servir le premier prince de la chrétienté, s'étonnaient que le pape, sans soldats et encore mal soutenu par les ennemis de la France, osât leur résister. Sujets loyaux, serviteurs animés d'un zèle à l'abri de tout reproche, ils n'imaginaient pas que le Roi pût engager une lutte semblable sans avoir la volonté ferme, sinon les moyens assurés de vaincre. Quelle n'aurait pas été leur consternation, si on leur avait prédit que Louis XIV, signataire du traité de Pise, en viendrait à capituler devant le troisième successeur d'Alexandre VU!

296 ROME ET LE i-ALAIS FARNESE.

Mais n'anticipons pas. On a crayonné bien des portraits d'Innocent XI. Les plus ressemblants sont ceux qui ont été tracés sans préparation, après une première rencontre du modèle vivant. Michel Germain, le savant paléographe bénédictin, assistait, en 1685, à une cérémonie papale: il vit Innocent XI et consigna par écrit son impression : « Il est le plus haut du Sacré-Collège, il est menu, son visage m'a paru décharné, mais pourtant serein et vermeil ; il a un maître nez ; ses yeux, bien qu'il pleure et s'essuie souvent, sont vigoureux, fixés et marquent encore de la vie et de la résolution... On s'étonne de la fermeté, de l'harmonie et de la bonté de la voix ».

Cest bien ainsi qu'on se figure le pape Odescalchi. Sa sévérité lui avait aliéné la sympathie des Romains ; elle opposait un obstacle aux divertissements. On avait pris, sous l'aimable Clément IX, l'habitude des concerts et des spectacles. Les opéras se succédaient alors pendant le carnaval et hors du carnaval. Ce pape laissait son neveu patronner les fêtes. Il autorisa le comte Alibert, protégé de la reine de Suède, à ouvrir le théâtre de Tor di Nona. Innocent XI, lui, regardait les spectacles comme des occasions de scandale ; il les interdit. Il s'en prit également à la coquetterie féminine ; un édit de 1683 enjoignit aux personnes du sexe « de se couvrir les épaules et le sein jusqu'au cou, et les bras jusqu'aux poignets. » Les victimes protestèrent ; les hommes se firent doucement railleurs. La reine Christine, sur ce point, donna l'exemple de la docilité ; elle avait une épaule plus haute que l'autre. Moins intéressée fut sans contredit la soumission de Mme de Bracciano.

Ces deux femmes si dissemblables, mais si fort au-dessus de leur sexe, se disputaient à Rome la prééminence. Christine avait pour elle d'être la fille de Gustave- Adolphe et d'avoir sacrifié une couronne à la religion. Depuis longtemps, elle avait dépassé la cinquantaine. Partagée entre les intrigues politiques, les pratiques pieuses et les passe-temps intellectuels,, elle tenait sa cour dans une demeure tranquille, pleine d'objets, d'art, sur la même rive que le Vatican ; elle s'entourait d'hommes d'État et de savants ; elle donnait chez elle des concerts et des académies, voire même des fêtes chevaleresques. Comme elle adorait le théâtre, les mesures draconiennea

prises par le Palais, lui déplurent souverainement. Elle sollicita une exception en sa faveur; le pape lui fit répondre que le bien des âmes n'en pouvait souffrir aucune. Innocent XI avait préludé avec cette princesse par des prévenances. On Tavait vu paraître en personne au palais Riario. Il avait alloué à la princesse sans couronne une pension de douze mille écus que plus tard il supprima, ce qui inspira à Christine des démarches contraires. Après avoir vainement entouré le pape des témoignages de son dévouement, elle se répandit contre lui en sarcasmes et en menaces également inutiles.

La duchesse de Bracciano ne connaissait pas ces emportements. Femme jusqu'au bout des ongles, elle s'ingéniait à éloigner de son chemin tout ce qui assombrit l'existence. Elle avait fait, en France, au cours de l'année 1677, un premier voyage. En 1682 elle maria sa sœur, Louise- Angélique, à Antonio Lante délia Rovere, duc de Bomarzo et prince de Belmonte. Cette union scellait celle des deux sœurs que rapprochait encore l'enjouement de leur humeur. La correspondance qu'elles échangent les montre pénétrées de cet esprit léger, fertile en trouvailles, qui faisait la séduction de la société française, en cette fin de siècle ; elles adoraient le monde et la conversation facile. La galanterie ne leur causait point d'effroi et encore moins d'aversion. Elles comptaient le cardinal d'Estrées parmi leurs fidèles. On ne voit pas que cette éminence fût gênée par l'habit qu'elle portait, ni que la rigidité qui prévalait au palais apostolique lui servit de frein. Un nuage de mystère plane sur ses relations avec les deux sœurs. On imagine qu'il faisait sa cour à l'une et que l'autre favorisait ce manège, mais l'intrigue se déroulait au miHeu de démarches si ingénieuses dans leur variété, qu'elle demeure incertaine et vague. Le ciel avait donné plus de feu et de vivacité à Anne-Marie. La nullité du duc de Bracciano pesa d'un grand poids sur sa vie, tandis que Louise-Angélique avait du goût pour le prince de Belmonte. La duchesse improvisait au palais de Pasquin des fêtes qui n'étaient pas des parades. Un petit théâtre s'élevait dans la « chambre du dais » ; on y donnait des spectacles, quand le pape n y mettait pas obstacle ; l'appartement en perspective permettait aux invités de suivre même de loin les scènes qui s'y dérou-

laient i i ). Quand arrivait 1 été, les carrosses attelés de six chevaux brûlaient le pavé, emportant le duc et la duchesse vers le château féodal dont les murailles démesurées se dressaient menaçantes au-dessus du lac de Bracciano. Sa masse écrasait le village. Des fenêtres de la forteresse, les regards se reposaient sur l'azur des eaux, sur la campagne dorée et sur la sombre verdure des maquis environnants. Quel contraste entre cette place de guerre et l'ombreuse villa des Lante à Bagnaja! Ici, tout souriait; tout y rappelait l'harmonie des châteaux et des parcs de France. La princesse de Belmonte faisait flèche de tout bois pour parer sa demeure quand lui parvenait d'Anne-Marie un billet de ce style : « Il faudra, s'il vous plaît, mettre la tapisserie de lames d'or dans la chambre où je dormirai. J'espère que les planchers seront mis en couleur. Adieu, je vous assure que j ai plus d'impatience d'être à Bagnaje que vous ne sauriez croire »^ 2). On conçoit l'attrait qu'exerçait sur les hommes de leur entourage la réunion de ces deux femmes dont l'imagination était toujours en travail et l'esprit jamais en défaut.

Le cardinal d'Estrées oubliait volontiers dans la délicieuse villa la brouille qui 1 éloignait des académies du palais Riario. Il y rencontrait un cercle plus frivole à la vérité, mais plus naturel, plus vivant, moins guindé aussi et, pour tout dire il y frôlait de vraies femmes. Christine passait trop vite des graves entretiens aux petites intrigues d'une reine qui, tout en profitant de la liberté qu'elle devait à l'abandon du pouvoir, regrettait secrètement de ne plus l'exercer. Le cardinal ne rencontrait pas auprès d'elle le délassement dont il avait besoin. Ses deux charmantes compatriotes le lui procuraient avec usure. Anne-Marie ne se doutait pas qu'elle rencontrerait un jour dans son adorateur le plus acharné, sinon le plus redovitable de ses adversaires politiques. Elle-même ne donnait pas l'impression que sa petite main tiendrait bientôt le timon d'un grand royaume : les traits de la princesse des Ursins ne perçaient pas encore le masque de la duchesse de Bracciano.

(1) Geffroy, Lettres inédites de la princesse des Ursins, Paris, Didier, 1859. Introduction.

(2) Geffroy, op. cit., Lettre du 23 mars 1685.

LAUIBASSADE DU DUC D ESTRF.RS. 299

Si César d'Estrées recherchait la société des femmes, son frère, l'ambassadeur, qui avait perdu la sienne, avait des raisons plus légitimes de ne pas les fuir. Au dire de l'abbé Servien, brouillé avec ses chefs, on pourrait croire que l'ambassadeur réglait sa conduite, même en cette matière, sur l'exemple du grand-roi. Servien, dans sa correspondance, ne ménageait pas le duc; celui-ci, averti de ces commérages, se plaignit en haut lieu ; on donna sans doute sur les ongles du secrétaire, car on possède une lettre où il essaie de justifier sa conduite. Il confesse que certains reproches à lui adressés ne sont pas purement imaginaires. « Un autre crime »» dit-il, « est d'avoir blâmé certaines amourettes ou idées de mariage de Mr. l'ambassadeur avec la princesse Pallavicine ». C était une langue de serpent que ce Servien; il mettait un flaire de limier à poursuivre les cancans et une dose peu commune de malice à les répandre. D'après lui, la princesse Pallavicini et son amie, la marquise Muti, allaient à la campagne « en partie quarrée », avec les cardinaux Chigi et Pamphilj ; il les qualifie de « coquettes considérables de Rome », et insinue que le Saint-Père voyait ces équipées d'un mauvais œil. Nous len croyons sans peine, si équipées vraiment il y avait! Manifestement, sur le chapitre des mœurs, Innocent XI ne rencontrait pas la soumission universelle. Je doute cependant que le duc d'Estrées encourût par ses légèretés le blâme du Palais. Servien voudrait bien le faire croire, lorsqu'il prononce qu'elles étaient incompatibles avec l'âge et la qualité de l'ambassadeur; mais qui veut trop prouver ne prouve rien, dit le prov^erbe.

L'ambassadeur ne perdait aucune occasion de témoigner en public du zèle que lui inspirait l'intérêt de la religion, aussi bien que de son respect pour le souverain pontite. La « chapelle Farnèze, » nous apprend le maître des chambres, vit l'abjuration d'un gentilhomme français qu'il appelle le «comte de Blanzaz, fils de M. le comte de Roye». Si la Bussière affiche un si parfait dédain pour l'orthographe, c'est qu'il n'y avait pas alors d'orthographe invariable pour les noms propres. Il s'agissait du comte de Blanzac, descendant d'un La Rochefoucauld, lequel, à la suite d'un mariage avec Charlotte de Roye, comtesse de Rancy, avait pris le nom de sa femme. Cette abjuration sensationnelle eut de nombreux

témoins: le duc de Liancourt, le duc de la Roche Guyon, le marquis d'Arlincourt, les abbés de Genres, de Saint-Maurice et de Barrière. Le cardinal d'Estrées présidait la cérémonie. Huit jours plus tard, ce fut le valet de chambre de Blanzac qui, à son tour, entra dans le giron de l'Église (i).

Dans le royaume, la persécution sévissait sans trêve ni merci, et les beaux esprits du temps célébraient la révocation de ledit de Nantes comme une des plus telles victoires de la monarchie. Ce sont des spectacles qui ne sont pas uniques dans 1 histoire de France, ni dans celle des autres nations! Au mois de mars 1686, Innocent XI lit chanter un le Deum pour célébrer la conversion des Huguenots. Les cardinaux y assistèrent et seule une légère indisposition empêcha le pape de présider la cérémonie. L'ambassadeur, de son côté, fit rendre des actions de grâce à Dieu pour le même objet. A Saint-Louis-des-Français, le duc de Mantoue se rencontra, dans la tribune du chœur, avec la duchesse de Bracciano, la duchesse Lante et Mme de la Haye, femme de lambassadeur du Roi à Venise, qui se trouvait à Rome incognito. Cette dame s'esquiva avant tout le monde: elle pensait que le duc de Mantoue désirait faire passer Mme de Bracciano la première et elle tenait à éviter jusqu'à l'apparence d'une contestation. On ne se lassa pas de louer le tact de l'ambassadrice. Le duc d'Estrées fit remercier ces illustres personnages par son maître des chambres, mais ne leur rendit pas visite: le cérémonial avait été réglé d'avance. Le même jour vit un somptueux banquet au palais Farnèse. Le peuple ne fut pas oublié : toute l'après-midi, des fontaines, érigées sur la place, distribuèrent du vin et, le soir, on illumina les maisons environnantes. Les armes du Roi, celles du Pape et de l'ambassadeur apparurent au milieu des feux et un orchestre, installé sur le balcon de la façade, fit entendre jusqu'à une heure avancée de la nuit des morceaux joyeux (2).

Ainsi le malheur des Huguenots servait d'occasion aux réjouissances publiques. Innocent XI se voyait, non sans quelque regret, contraint de célébrer les actions du Roi. Ces deux potentats n'en étaient, d'ailleurs, qu au prélude des hostilités.

(i) A. E., Registre de M. de la Bussière. (2) Ihid.

Ils échangeaient, chaque fois que les conjonctures s y prêtaient, des assurances de dévouement. Ni le duc d'Estrées, ni le cardinal ne laissaient passer l'occasion de montrer leur empressement. Dans les fonctions papales, on voyait, nous apprend un témoin, l'ambassadeur de France, quand le pape allait à pied, porter la queue de sa chappe(i). Lorsqu'on apprit à Rome la naissance du duc de Bourgogne, fils du Grand Dauphin, Innocent XI s'empressa d'envoyer les langes bénits à Versailles. Servieu qui soufflait sur le feu, reprochait aux Estrées la pusillanimité de leur attitude. A l'écouter, il aurait fallu répondre aux résistances du Saint-Siège par des actes vigoureux et non par des notes, comme si le Roi ne se chargeait pas, en soulevant le clergé national contre le Vicaire de Jésus-Christ, de le blesser au point le plus sensible.

Pendant que se déroulaient ces événements, l'Académie royale achevait de s'acclimater sur le sol romain, à l'ombre et sous le patronage de lAmbassade. En 1672, Charles Errard céda la place à Noël Coypel, bon dessinateur, peintre agréable, protégé de Le Brun. Coypel s'éloigna de Paris avec onze jeunes gens dont quelques-uns étaient ses parents (2). Muni de recommandations, il fit halte à Turin, à Milan, à Florence. Ces stations préparaient la petite caravane à comprendre Rome. Elle y pénétra au printemps de 1673 sans tambours ni trompettes, mais non sans émotion. Les artistes de ce temps, d éducation classique, sentaient leur cœur battre à se rompre en approchant de la métropole qui renfermait, à leur croyance, le secret de l'Art. Coypel rencontra au palais Farnèse un accueil empressé. On savait, en entourant les artistes de sollicitude, avancer dans les bonnes grâces de Colbert. L'abbé de Bourlemont mandait, le 5 mai, au ministre qu'Errard se préparait à rentrer en France après avoir attiré sur 1 Académie beaucoup de considération. Le duc dEstrées confirma quelques jours plus tard le rapport de l'auditeur (31. Errard et Coypel ne se séparèrent pas avec la cordialité qu'on était en droit d'attendre d'eux ; la culture des beaux

(i) Correspondance inédite de Mahillon, Lettre de Michel Germain, déjà citée.

(2) Correspondance des Directeurs, p. 39.

(3) Ibid., p. 46.

302 ROME El LE PALAIS FARNESE.

arts n adoucit pas toujours les caractères. Le nouveau recteur passa deux ans seulement dans la ville des papes, mais son séjour eut son utilité. Il fit savoir notamment à qui de droit que les pensionnaires du Roi étaient « dégoustez de copier » ( i).

Charles Errard revint à Rome en 1675. Cette fois, il netait plus simple recteur, mais directeur, ce qui, paraît-il, valait mieux. Il avait fait une acquisition plus précieuse dans la personne d'une jeune femme de dix-huit ans, fille du peintre (xoy, qu il venait d'épouser. Lui-même n'en avait pas moins de soixante. Colbert comptait sur lui pour agréger l'Académie française des Beaux- Arts à l'Académie romaine de Saint-Luc dont Errard venait d'être proclamé prince.

En 1679, c'est Le Nôtre qui descend en Italie, et Colbert d'écrire au cardinal d'Estrées : « Monsieur, le S"^- Le Xostre, que vous connoissez, s'en allant en Italie, non pas tant pour sa curiosité que pour rechercher avec soin s'il trouve quelque chose d'assez beau pour mérité d'être imité dans les Maisons royales, ou pour lui fournir de nouvelles pensées sur les beaux dessins qu'il invente tous les jours pour la satisfaction et le plaisir de Sa Majesté, quoy que ce soit vous en dire assez pour croire que vous lui donnerez toutes les assistances qui lui seront nécessaires pour avoir les entrées de tous les Palais et de toutes les belles Maisons des environs de Rome, je ne laisse pas encore d'y ajouter la prière que je vous fais en sa faveur» (2). Colbert n'avait pas construit cette phrase architectonique par pure recherche de style. Il attachait autant de prix au jugement qu'aux travaux de le Nôtre et il tenait à lui ménager à Rome un accueil particulièrement empressé. Il savait que le créateur des jardins royaux ferait ample moisson dans ceux que les Italiens de la Renaissance avaient dessinés avant lui. Des instructions chargeaient en outre Le Nostre de se prononcer sur le fonctionnement de l'Académie royale.

En 1681, on projette l'achat d'une maison qu'habiteront désormais le directeur et les pensionnaires. Errard envoie le plan de deux immeubles. Colbert hésite, n'est qu'à moitié

(i) Correspondance des Directeurs, p. 48. (2) Ibid., p 74.

satisfait. Sur ses instances, le cardinal d'Plstrées visite ces maisons et déclare son sentiment. On ignore ce qui en résulta. Quand le surintendant des Bâtiments écrit de nouveau à ce cardinal, c'est pour l'entretenir de la statue équestre du Roi. Il désire que l'ambassadeur prenne la peine de l'aller voir avec Errard, et qu'il en fasse exécuter un dessin aussi conforme que possible à l'original, dessin que Sa Majesté désire avoir sous les yeux. Cette correspondance nous avertit qu'en France on faisait état de la compétence artistique des deux frères. Colbert s'intéressait passionnément aux études et encore davantage aux travaux des pensionnaires du Roi. Les jeunes gens continueront à copier, on ne peut les en dispenser, mais le directeur leur laissera le temps et la faculté d'exécuter des choses «de leur génie »(i). Le ministre s'efforçait de maintenir dans leurs rangs l'esprit de discipline. Le cas échéant, il ne craignait pas de faire des exemples. Dans une de ses lettres, il défend aux artistes de porter l'épée; il prononce, dans une autre, l'exclusion d'un pensionnaire récalcitrant. Mais s'il veillait, en administrateur vigilant, à la stricte observation des règlements, son attention se portait avant tout sur les envois. Il les examinait de ses propres yeux; rien n'échappait à sa critique. Le jeune Davillier lui ayant adressé, au printemps de 1679, les plans du palais Farnèse, il lui exprima sa satisfaction, sans lui cacher, toutefois, que son dessin péchait encore par la correction (2).

Le grand ministre meurt en 1683. Louvois s'empresse de prendre sa succession aux Beaux- Arts afin de multiplier les occasions qu'il a d'approcher le Roi et d'affermir son influence. Louvois a des goûts et des aptitudes qui portent à un haut degré le caractère de l'originalité. A ses yeux, la tradition de son prédécesseur est morte avec lui. A peine établi dans sa nouvelle charge, il confie la direction de l'Académie à La Teulière, un homme tout à sa dévotion, bien moins artiste qu'épistolier et que curieux dont la correspondance fourmille d'anecdotes, de nouvelles intéressantes, d'informations.

La Teulière prit possession de son poste de directeur en 1684. En 1685, les Romains éprouvèrent un vif mécontentement

(i) Correspondance des Directeios, p.

(2) ]bid., p. 79.

Voici, à ce propos une lettre de dom Germain qui porte la date du 2 octobre : « Les gens du Grand Duc ont surpris le Pape en lui demandant la permission d'emporter de la Vigne Médicis quelques restes de figures anciennes gâtées. Ils ont emporté tout d'un coup ce qu'il y avait de plus beau dont les Romains ne sont pas contents. Ils jalousent aussi, c'està-dire les Romains, beaucoup de belles copies que nos Académiciens François font pour le Roi de toutes les anciennes figures et des bustes quon empreint dessus, mais ils ne savent comment y trouver à redire »(i).

La copie des marbres antiques ne pouvait inquiéter que quelques esprits étroits et égoïstes, tandis que l'émigration des antiques émut à juste titre le souverain pontife. Son mécontentement se traduisit par des mesures immédiates. « Il paroit depuis deux jours » écrit dom Germain, « un bando, c'est-à-dire une ordonnance du Pape qui défend à qui que ce soit de vendre sans sa permission, d'acheter, d'emballer, d'encaisser ou disposer d'autres Vaisseaux pour y mettre des statues, peintures, marbres anciens, médailles, joyaux, etc. Ce bando est fait directement contre la France. Tout Rome murmuroit hautement et accusoit nostro signore de ce qu'il laissoit faire les François. Elle ne pouvait supporter que M. de la Thuillière, envoyé de M. de Louvois pour gouverner l'Académie Françoise de Sculpture et de Peinture, eût enlevé deux belles figures, l'une de Germanicus tout nu, en posture d un homme droit qui s'éveille en sursaut, et d'un autre plus ancien qui est en posture d'un homme empressé qui chausse ou commence à déchausser une sandale antique, qui a ses ligatures un peu au-dessus de la cheville du pied » (2). — Il s agissait du Romain en Meraa'e et du Jason. ha publication de cet édit détermina l'intervention du duc d'Estrées. Les agents du Roi venaient d'aquérir pour le compte de Sa Majesté deux statues romaines : un Cincinnatus et un Germanicus. L'administration pontificale ne permettait pas qu on les emportât. Or elles avaient été vendues par le prince Savelli avant la publication de l'édit du pape. L'ambassadeur, se fondant sur

(i) Correspondance inédite de Mabillon et de Montfaucon, M. Germain Placide Porcheron, Rome, 2 octobre 1685. (2) Correspondance des Directeurs.

L AMBASSADE DU DUC d'ESTRÉES. 3O5

cette circonstance, invoqua la bonne foi des contractants et obtint la licence qu'il sollicitait.

Le cardinal d'Estrées concourait de toutes ses forces à l'embellissement des maisons royales. Il faisait exécuter à Rome et presque sous ses yeux, des tables d'albâtre qui leur étaient destinées. La Teulière, de son côté, proposait des chambranles de portes et de cheminées taillés et sculptés sur des dessins envoyés de France ou sur ceux de Michel- Ange « qu'on peut trouver facilement dans les palais, particulièrement à Famèze ». Il était tout naturel que l'attention du directeur de l'Académie royale se portât sur le palais qui servait de résidence à l'ambassadeur du Roi et sur les motifs de décoration qu'il renfermait. Il se trouva de la sorte que l'édifice de San Gallo servit à diriger l'inspiration des artistes français. C'est un lien de plus qui le rattache à notre pays.

On sait quelle influence exerça sur l'esprit de Louis XIV, la maladie qui mit ses jours en danger l'année 1687. Toute l'Europe fut agitée à l'idée de sa mort. En France, l'alarme fut universelle : il semblait que la vie de la nation fût suspendue à celle du monarque. Si l'opération des chirurgiens avait eu une issue fatale, Ihistoire enregistrerait cet accident comme un des coups les plus funestes portés par la Providence au bonheur d'un peuple et on parlerait encore de Louis XIV comme du plus grand de nos rois : le bistouri de l'opérateur serait aussi détesté que le couteau de Ravaillac.

A Rome, on célébra la convalescence par des fêtes dont le cardinal d'Estrées prit linitiative. César fixa la date des réjouissances, puis désigna un autre jour. Sans tenir compte de 1 avis envoyé par l'ambassade, la Teulière donna un divertissement à la date primitivement fixée C'était un manque d'égard dont le cardinal se plaignit. Pour toute réponse, la Teulière fit observer que l'Académie était une institution mdépendante. Une telle prétention ne se pouvait soutenir. Dès que Louvois connut dans ses détails l'incartade à laquelle s était livré son protégé, il invita l'imprudent directeur à présenter sans délai ses humbles excuses au cardinal. Il fallut s'exécuter. « Je vous mentirois. » écrit la Teulière à Louvois, « si je vous disois que je lay fait avec plaisir. "Véritablement.

JO

cest la première aventure de cette espèce qui m'rst arrivée depuis que je suis au Monde »(i).

Ce qui aggravait le cas du directeur de l'Académie, c'est qu au moment où il engageait témérairement la lutte avec César, celui-ci représentait seul le Roi à Rome. Le duc d'Estrées venait de descendre dans la tombe.

Cet ambassadeur appartenait à une famille où la longévité semblait un héritage. Son père était mort centenaire ou peu s'en faut; son frère l'amiral vécut jusqu'à quatre-vingt-trois ans et le cardinal devait entrer, avant de mourir, dans sa quatre-vingt-huitième année. Il ne paraît pas que le duc fût d'une trempe aussi solide. Il souffrait dune légère indisposition lorsque, dans la nuit du 29 au 30 janvier 1687, il tomba frappé d'apoplexie. Cette fois, on neut pas le temps d'appeler Borri. Labbé de Fayole accourut en toute hâte au chevet du moribond qui témoigna conserver sa connaissance. Il reçut l'absolution de ses fautes et l'extrême-onction. Son frère lui apporta la bénédiction du pape z« artiaclo mortis. A midi, il trépassa {2).

Le cardinal d'Estrées réclama et obtint pour le défunt les honneurs funèbres réservés au doyen du sacré-collège, conformément à un précédent qui remontait à 1582, année dans laquelle mourut à Rome Mgr. de Foix. archevêque de Toulouse et ambassadeur de France. « Le 7 février, au matin, le corps fut exposé dans l'église de sa paroisse sur un lit de parade, le visage découvert, la couronne ducale en tête, revêtu du manteau ducal. Quatre estaffiers, debout autour du lit, tenoient chacun un guidon du crêpe sur lequel étoient peintes les armes de la maison d'Estrées; des pages tenoient les bords du drap mortuaire qui étoient de brocart d'or. Lorsque le cortège se mit en marche, des portefaix vêtus de blanc, levèrent le corps et le portèrent à bras. » Cent soixante personnes composant la famille du duc et celle du cardinal,

(i) Correspondance des Directeurs, p. 335 — 338.

(2) Mme de Sévigné adresse le 14 février 1687 à Bussy-Rabutin une lettre dans laquelle elle parle de plusieurs morts qui viennent de frapper la société : en premier lieu, c'est le maréchal de Créqui qui disparaît, neuf jours avant son frère aîné, l'ancien ambassadeur à Rome. Puis c'est le duc d'Elstrées et le jour où la nouvelle de sa fin arrive à Paris est précisément celui qui voit s'éteindre la duchesse d'Estrées, sa belle-mère.

suivaient à pied Venait ensuite la maison du pape avec le majordome, les évêques, les protonotaires, les officiers en costume de cérémonie. Les suisses, hallebarde au poing, commandés par un capitaine, entouraient le corps. En avant, des religieux et les membres des principales confréries de la ville, en cagoule, portaient chacun un cierge allumé. Ni le froid, ni le vent des montagnes n'empêcha la foule de remplir les rues et de monter jusque sur les toits pour voir le défilé. Le corps fut déposé dans léglise de vSaint-Louis-des-Français. Le lendemain, un catafalque éclairé par un nombre prodigieux de cierges se dressait au milieu de la nef. La couronne ducale reposait au sommet sur un carreau de velours. On chanta une messe solennelle en présence des cardinaux d'Estrées et Maïdalchini, d'une quantité de prélats et de tous les nationaux. L'archevêque de Trébizonde officiait. La fonction se termina par une distribution générale de cierges et par des aumônes publiques. Pendant ce temps, le clergé disait des messes dans toutes les églises à l'intention du défunt ambassadeur (i).

(i) La dépouille mortelle du duc d'Estrées fut déposée dans les caveaux de Saint-Louis avant d'être transportée en France. Tous ces détails sont tirés de la Correspondance conservée dans le dépôt d'archives des Affaires Étrangères à Paris.