UN ESSAI DE TRIPLE ALLIANCE EN

Napoléon III avait imposé à Tltalie le respect du domaine temporel des Papes par la Convention du 15 septembre 1864. En 1865 déjà, il lui fallait calmer les revendications du patriotisme italien qui n'acceptait pas cette défense < de penser à Rome » : l'Empereur imagina et lança de Biarritz avec Bismarck la combinaison singulière qui devait procurer au roi de Prusse l'Allemagne du Nord, à Victor-Emmanuel la Yénétie. Il avait compté sans les Français que Sndowa surprit et indigna.

Les reproches de l'opposition, les invectives de Thiers, le refus hautain de la Prusse qui^ assurée du profit, ne laissait h la France, émue de sa grandeur, aucune espérance de compensation ni en Belgique ni même au Luxembourg, inspirèrent alors à Napoléon ou le désir d'une revanche, ou le regret et en tout cas la crainte des avantages et de la force nouvelle procurés par sa faute aux Hohenzollern. L'entrevue de Salzbourg, en 1867, l'Exposition à Paris lui parurent ainsi des occasions de se rapprocher de l'Autriche et d'effacer la rancune du mal qu'il lui avait fait en faveur des nationalités.

La politique autrichienne, sous la direction de M. de Beust, avait dans une certaine mesure pris son parti des événements accomplis en Allemagne et en Italie. L'empereur François- Joseph ne songeait pas à attaquer les Hohenzollern dans le

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nord de rAUemagne; mais il jugeait nécessaire^ poar leor interdire de nouveaux progrès, de protéger le Sud contre leurs ambitions. En6n un parti militaire très puissant dans sa propre famille l'invitait à se défendre et peut-être à profiter des occasions. Le chancelier d'Autriche ne se laissait point aller non plus à la rancune; comme son souverain seulement il redoutait les appétits de la Prusse, et aussi les revendications du patriotisme italien. Il disait, avec M. de Rechberg sans doute, que « la meilleure alliance de l'Autriche était sa réconciliation récente avec les Hongrois ». Il ne voulait cependant pas repousser en principe d'autres alliances, si elles s'offraient; ni, sans la chercher, refuser les chances d'une revanche * .

La difficulté principale du rapprochement auquel ainsi les deux cabinets commencèrent à songer, c'était l'embarras pour Napoléon III de concilier son amitié ancienne avec l'Italie et une alliance nouvelle avec l'Autriche. Deux fois, il avait dépouillé l'une au profit de l'autre. Pouvait-il réunir un an après Custozza les deux adversaires? L'intérêt de Victor- Emmanuel, dont les armées avaient été plutôt malheureuses en 1866, à se faire confirmer de bonne grâce par l'Autriche ce qu'il lui avait arraché de force, était tel cependant qu'un rapprochement ménagé par la France devait lui sourire. Tout dépendait de l'accueil que ferait François-Joseph à ce projet de réconciliation.

Les premières propositions vinrent de Paris naturellement. Le prince de Metternich, confident de la Cour des Tuileries, en fut au mois de juillet 1868 pour la première fois l'interprète. M. de Beust les accueillit, mais en faisant remarquer an cabinet des Tuileries qu'il fallait à tout prix éviter de précipiter l'Allemagne du Sud daus les bras de la Prusse par des menaces même voilées des Français à une puissance allemande. Au mois d'août Victor-Emmanuel en saisissait son conseil, et peu après le général Turr, un Hongrois marié à

1. Voir, à l'appendice III, la dépêche de M. de BanneyiUe à M. de Rémusat, 5 janvier 1873, p. 366.