UN ESSAI DE TRIPLE ALLIANCE EN

une princesse Bonaparte, fort bien en cour à Florence, prépara l'Autriche, la Hongrie surtout à Tidée d'une réconciliation avec ritalie dont Napoléon III serait le médiateur. Encouragé par Victor-Emmanuel, il vint prendre à Paris les instructions de Napoléon III, à la fin de décembre 1868, et s'en fut à Florence, puis à Vienne, où l'Empereur et son chancelier parurent désormais disposés à oublier le passé. .

Au printemps de 1869, les pourparlers se précisèrent. Napoléon III avait franchi de cette négociation le pas le plus difficile. Il savait qu'il n'était pas impossible de fonder une entente à trois sur la réconciliation de l'Autriche et de l'Italie. Le chevalier Nigra, et son auxiliaire le comte Vimercati, attaché militaire à Paris, le prince de Metternich, tous également admis dans l'intimité des Tuileries, se disaient autorisés à étudier les termes de cette triple entente. « Les rapports de l'Autriche et de l'Italie ont pris, écrivait plus tard, le 9 janvier 1871, M. Rothan, de Florence, depuis 1867, sous les auspices du gouvernement français qui n'a rien négligé pour rapprocher ces deux puissances, un caractère de plus en plus intime. A Florence surtout on mit un empressement et une chaleur des plus marqués pour faire oublier à la Cour de Vienne les souvenirs et les ressentiments du passé. A Vienne, on ne se montra pas moins désireux de s'assurer dans la Péninsule un appui efficace contre toutes les éventualités et à associer» aussi étroitement que possible, l'action diplomatique des deux cabinets pour le jour où des complications générales viendraient à surgir en Europe. »

L'empereur Napoléon, par prudence, par goût aussi pour la diplomatie secrète, ne confia tout d'abord le programme ainsi dressé qu'à son principal ministre, M. Rouher, et à son cousin, le prince Napoléon. Il voulut dissimuler ces démarches préparatoires au ministre des Affaires étrangères, M. de Lavalette, à l'ambassadeur de France à Vienne, M. de Gramont. Il ne put du moins les cacher à l'attention du gouvernement prussien qui, dans la journée du 20 mars 1869, les avait déjà découvertes et s'en était vivement ému.

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Quand les premiers pourparlers s'engagèrent ainsi entre Rouher, le comte de Yitzthum et M. de Metternich aux Tuileries, vers le mois de mars 1869, les points de vue de l'homme d'État français et de ses interlocuteurs autrichiens parurent assez différents. L'Autriche ne voulait pas se compromettre plus que dans une alliance défensive vis-à-vis de la Prusse; le gouvernement impérial songeait à la défense, mais à l'attaque aussi. Yitzthum alla prendre à Vienne les ordres de M. de Beust, tandis que Napoléon III s'entendait avec Yimercati, Nigra et même le général Menabrea. Ce fut au début de mai 1869 que les négociations interrompues pendant le mois d'avril prirent forme. Un premier projet fut ainsi rédigé par Rouher et tout entier écrit de sa main aux environs du 10 mai 1869.

Ce projet primitif, composé en tout de 12 articles, projet d'alliance offensive et défensive, contenait les prévisions du gouvernement impérial au cas où la guerre deviendrait nécessaire, le nombre des contingents d'armée à fournir, les satisfactions à demander pour chacun après la victoire, les règles à observer pour la neutralité suisse. D'autres projets de Rouher, retrouvés à Cercey par les Prussiens en 1870, ont prouvé que ce ministre investi de la confiance de Napoléon se plaisait avec lui à l'examen dangereux de ces combinaisons d'avenir.

Les désirs des Italiens apparurent alors dans ces entretiens préliminaires. Yictor-Emmanuel réclama pour prix de son concours, qu'il offrait même sous forme d'une guerre contre la Prusse, l'exécution de la Convention de Septembre, le rappel des troupes françaises de Civita-Yecchia. Napoléon III ne voulut s'y engager que pour le jour où la sécurité du Pape paraîtrait absolument hors d'atteinte. Mais il promit aux Italiens un dédommagement, le Trentin dont l'Autriche se paierait en Silésie, ou ailleurs.

Les Autrichiens répliquèrent par l'offre d'une entente plus générale, moins précise, formée de trois articles essentiels en vertu desquels les trois puissances se promettaient un concours mutuel pour le maintien de la paix, la garantie de leur