LBS DERNIERES LUEURS DE LA TRIPLE ALLIANCE

précédente, formellement refusé le prix que l'on avait voulu mettre de Florence ou de Vienne à une coopération armée. Elle renonçait provisoirement à cette coopération. Confident du quai d'Orsay, le général Fleury pouvait écrire de Saint- Pétersbourg le 1*' août 1870, sans être démenti : <c Vos télégrammes m'indiquent que le cabinet, après avoir mûrement pe»é l'état de choses, aurait renoncé, pour le moment du moins, à faire appel au concours de l'Autriche. » Le 29 juillet, le quai d'Orsay télégraphiait au prince de La Tour d'Auvergne : « Si l'Italie ne veut pas marcher, qu'elle reste 1 » Pour reprendre les pourparlers, volontairement suspendus à Paris par l'influence des cléricaux^ M. de Gramont attendait une victoire en Alsace. Il espérait obliger par des succès militaires l'Autriche et l'Italie à se relâcher de leurs exigences, et les entraîner, sans livrer Rome aux Italiens. Ce fut sa dernière illusion.

Si les membres du cabinet impérial ont réussi plus tard à dissimuler cette faute suprême, et la gravité de cette fausse manœuvre, c'est qu'en dehors d'eux et presque malgré eux, pendant cette même semaine, du 1*' au 7 août, la France trouva des amis plus dévoués, plus éclairés que ses propres serviteurs. Grâce à eux, les négociations entre l'Autriche et l'Italie ne furent point aussi abandonnées qu*on Tavait résolu à Paris. Une dernière chance allait encore s'offrir à Napoléon III, avant que la fortune sur les champs de bataille eût prononcé, épilogue de ce triste drame diplomatique dont les pourparlers de 1869 avaient été le prologue.

Ce fut, comme toujours, l'œuvre des comtes Vimercati et de Vitzthum. Amis de l'Empereur, mais serviteurs de l'Italie et de l'Autriche, ils étaient libres de discuter et de ne point servir la politique du quai d*Orsay. Ils s'y décidèrent, malgré l'insistance de M. de Gramont, immédiatement, dès le 28 juillet et, pour mieux réussir, se partagèrent les rôles. Vimercati se rendit en France pour essayer d'arracher à Napoléon III la concession que réclamait à Rome le patriotisme italien. M. de Vitzthum s'en alla trouver à Florence Victor-

Emmanuel pour le décider, s*il pouvait, à un accord avec TAutriche qui n 'impliquât point le règlement de la question romaine. Le prince de La Tour d'Auvergne, qui les vit l'un et l'autre le jour de leur départ et leur parla, moins pour servir que pour connaître leurs desseins, télégraphiait à Paris, le 28 juillet à trois heures et demie :

M. le comte de Vitzthum part demain pour Florence afin de continuer les négociations en laissant en dehors la promesse des hons offices de l'Autriche. Il se rendra ensuite à Paris pour faire connaître à votre Excellence ses impressions sur la situation.

De son côté M. de Yimercati qui va directement à Paris me charge de vous dire qu'il conseille à son souverain de ne signer le traité à deux dans sa teneur actuelle que si ce traité est considéré comme un acheminement à un traité à trois, et, dans le cas contraire, de renoncer aux bons offices de l'Autriche dans la question romaine ^.

Les deux diplomates partirent donc de Vienne le 29 juillet par la route d'Italie, emportant chacun le projet de traité dont la signature avait été suspendue par les ordres du cabinet impérial. A Mestre ils se séparèrent, Vimercati pour gagner directement la France, Vitzthum pour arriver à Florence dans la nuit du 29 juillet'.

Leurs dévouements, même à cette heure critique, ne furent pas d'ailleurs les seuls qui s'offrirent à Napoléon. Les patriotes italiens et hongrois se donnaient alors rendez-vous à Vienne pour y continuer l'œuvre de Vimercati. C'étaient un autre serviteur de l'unité italienne, ami fidèle de Napoléon III, le comte Arese; un Hongrois, allié à la famille Bonaparte, le général Turr. Récemment arrivé à Florence, le 27 juillet, le général Turr avait repris en hâte le chemin de Vienne à la nouvelle des hésitations du comte de Beust, et, comme il savait le motif de ces hésitations, il envoya sa femme à Paris avec la lettre suivante pour M. de Gramont :

1. Le prince de La Toar d'AiiTerg^e an dac de Gramont, Vienne, 28 joillet, 3 h. 20 soir (Toir la lettre du même ambasiadear, da 27 juillet, citée plni liant).

2. Voir le récit da voyage dam les Mémoirei inédite de Vitithom, citée par Sybfl, Begrûndung de$ Dêutêchen Reiek$^ VII, p. 399.