LES DERNIÈRES LUEURS DE LA TRIPLE ALLIANCE
L'Empereur avait demandé quelques modifications de forme à l'article 3. Malgré de nouvelles instances du négociateur italien, efforts qui lui paraissaient un ballon d'essai^ il exigea toujours la suppression de Tarticle 7 sur Rome : <c J'ai vu Vimercati, écrivait Napoléon III au duc de Gramont le 4 août, et je n'ai rien cédé de ce qui était convenu entre nous. » En outre, l'Empereur stipulait que la France serait associée aux délibérations des plans de campagne et proposait cette rédaction de l'article 6 : <x Après le rejet de la médiation, les deux gouvernements examineront de concert, en vue d'un plan de campagne, la meilleure combinaison, avec l'agrément de la France. » Enfin et surtout, de plus en plus inquiet de la tournure que prenaient en Alsace les événements militaires. Napoléon III ajouta au projet une modification essentielle, une transformation capitale de l'article 5, la mise sur pied immédiate^ au lieu d'une mobilisation prochaine mais sans date, des armées alliées.
Les volontés de l'Empereur, recueillies le 4 par Vimercati qui bien vite repartit pour Florence le soir même, furent portées à la connaissance du gouvernement autrichien dans la journée du 4 août.
De Paris, le duc de Gramont télégraphia à M. de La Tour d'Auvergne, dès le matin du 4 août :
M. de Vimercati a soumis le projet de traité à l'Empereur. Sa Majesté l'approuve sauf les modifications suivantes : Article 3. Supprimez les mots et ainsi que entendu, — Article 5. Remplacez aussitôt que faire se pourra par immédiatement, — Article 6. Ajoutez les mots avec la France après combinaison. Supprimez article 7 ^
Ce télégramme était la bonne nouvelle attendue par le prince de La Tour d'Auvergne. 11 le montra dans la soirée au comte Arese qui, de son côté, informait en hftte M. de Visconti- Venosta par un message conforme :
1. Le dac de Gramont à La Toar d' Auvergne, Paris, 4 août, 9 h. 60 matin {Télégramme reçu à Vienne à 2 keure$ de Paprèt^midi),
330 DE MBNTANÀ À 8BDÂN
La Tour, hier, m'a montré télégramme Gramont qui dit qae Vimercati présente traité alliance Aatriche-Italie à l'Emperear qui a approuvé, demandant modifications articles 3 et 5. La plus importante est de substituer le mot immédiatemem à aussitôt que faire se pourra. On ajouterait encore À un autre article les mots avec Vagrément de la France.
Il fallait pourtant que rAutriche consentit encore à ces modifications. M. de Beust n'avait pas à se montrer, dans Taffaire de Rome, plus royaliste et moins catholique que le roi d^Italie. Vitzthum l'avait informé des dernières décisions de Victor-Emmanuel, de son consentement à une triple alliance sans l'abandon de Rome. Le prince de La Tour d'Auvergne trouva donc la chancellerie autrichienne dans d'heureuses dispositions, le 3 août, quand il écrivit au quai d'Orsay :
« J'espère encore arriver à signer Talliance k trois, surtout si l'armée prussienne éprouve des revers sérieux. La victoire sera le principal élément du succès de ma mission ^ »
François-Joseph accepta ainsi, sans discuter et dans l'ensemble, les propositions de Napoléon III. Mais il ne pouvait convenir à l'Autriche de paraître s'engager par l'article 3 dans une alliance offensive avec la France, encore moins d'exposer par une mobilisation hâtive certains corps d'armée sans être en état de les soutenir de toutes les forces nécessaires, plus lentes à réunir. De Beust l'avait toujours dit et le répéta d'accord avec l'État-major autrichien à La Tour d'Auvergne, qui télégraphia de Vienne, le 5 août :
Le comte de Beust accepte les modifications des articles 6 et 7. Mais il refuse les modifications des articles 3 et 5 *•
Le lendemain du jour où cette dépêche parvenait à Paris, à la même heure, les derniers soldats de l'armée de Mac- Mahon quittaient Frœschviller oii le maréchal venait, à la première affaire décisive^ de perdre une bataille et l'Alsace. Et à
1. La Toar d'Aorergne au dac de Gramont, Vienne, 3 Bot\{Télé/(ramme). %, Le prince de La Toar d'Auyergfne an duc de Gramont, Vienne, 6 ao&t, 3 heares aprèa-mldi {Télégramme reçu à Parié à 6 heures du êoir).
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Spickeren d'autre part, Frossard et Bazaine perdaient, eux, l'occasion d'une victoire en Lorraine.
La consternation fut grande au quartier général de Metz, et bientôt à Paris, c On ne s'allie pas à des vaincus, dit le duc de Gramont. » Ce furent aussi les premiers mots du télégramme que Napoléon envoya dans la nuit, de Metz, à Victor- Emmanuel : « Comme vaincu je ne puis et ne veux rien récla* mer. » Cependant la dépêche continuait : « dans ma triste situation, je puis faire appel à votre amitié et à votre dévouement. »
Vous connaissez la situation, télégraphiait le lendemain M. de Gramont à M. de Malaret. Elle est sérieuse, mais nous gardons tout espoir. Dans l'état actuel des choses, il n'y a plus moyen d'attendre : le moment est venu. Demandez aux Italiens s'ils sont disposés à participer à la guerre sans l'Autriche et à joindre un corps d'armée à l'armée française. Ils pourraient nous rejoindre par le mont Cenis, cette même route que nous avons prise en 1859 pour aller en Italie. L'empereur de Russie a formellement déclaré au général Fleury qu'il adhérait à l'idée de ritalie venant nous aider. Faites-le savoir au roi. Les paroles mêmes de l'Empereur sont celles-ci : Je m'y attends, je le trouve naturel *.
« Il n'y a plus moyen (T attendre », quel aveu! Et de la part d*un homme d'État, quelle illusion, après une attente si coupable, d'escompter la gratitude de l'Italie seulement! En quel triste désarroi on dut alors se trouver au quai d'Orsay pour oser écrire le lendemain à Saint-Pétersbourg dans les termes que voici :
Quant à l'Italie, il est vrai qu'on insiste auprès de moi pour que je conseille à l'Empereur d'écrire au roi. J'ai refusé^ car je suis certain que l'Empereur ne l'eût pas fait. Avant nos revers, peut-être, mais après deux batailles perdues^ nous pouvons accepter l'offre d^un concours^ nous ne pouvons le demander. Nous avons heureusement de grandes ressources qui ne sont pas compromises et nous comptons bien nous en servir. L'esprit de l'armée est bon, et une grande bataille est imminente.
